火車(chē)在帕特納姆堡停靠。

    車(chē)站上?？恐S多列滿(mǎn)載著煤炭的火車(chē)，它們排隊(duì)依次運(yùn)往不遠(yuǎn)處的冶煉工廠的倉(cāng)庫(kù)區(qū)。更遠(yuǎn)處，人們可以看到冶煉廠高聳的煙囪，正冒著濃煙。

    這里的空氣顯然不好，但絕沒(méi)有環(huán)保人士出來(lái)指責(zé)有人破壞環(huán)境和犧牲民眾的健康。

    人們從那些煙囪看到工業(yè)的力量，還有稅收和就業(yè)。

    拉瓦第和他的助手，蘿絲還有羅蘭-希爾依次下了火車(chē)。希爾包了一輛公共馬車(chē)，熱情地邀請(qǐng)另三個(gè)同伴上車(chē)。

    車(chē)站的位置其實(shí)離帕特納姆堡還有三公里遠(yuǎn)，它原本就因?yàn)樾麻_(kāi)發(fā)的礦區(qū)而存在。

    幾年前這里地廣稀少，山地和丘陵是當(dāng)?shù)鼗镜牡孛玻挥醒刂痰烙幸恍┝阈堑拇迩f和不多的農(nóng)田，所以這個(gè)車(chē)站就以帕特納姆堡這一更著名的地理標(biāo)志而得名。

    現(xiàn)在因?yàn)殍F礦的開(kāi)采和冶煉，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的外來(lái)人口涌入，加上配套的工業(yè)和服務(wù)業(yè)，這個(gè)車(chē)站所在地區(qū)已經(jīng)跟帕特納姆堡幾乎連成一片，儼然成了一座新的城市。

    行省方面也有意向在這里單獨(dú)設(shè)立一座新城市，這意味著稅收和更多的行政職位。

    在肖恩的眼里，這里一切還處于草創(chuàng)階段，因而建筑也是雜亂無(wú)章的，更多的是一些簡(jiǎn)易住宅，許多從外地來(lái)此地謀生的工人隨便搭了個(gè)草棚，就成了他一家人的棲息之所。

    蘿絲注意到通往帕特納姆堡的大道兩旁，出現(xiàn)了一些有圍墻的社區(qū)，建筑材料是紅磚和條石，大部分看上去剛開(kāi)始建，而少量的看上去比較高檔的社區(qū)已經(jīng)建成。

    “伯爵有個(gè)計(jì)劃，他給熱那亞鋼鐵公司的所有人設(shè)下一個(gè)積分制度。凡是對(duì)鋼鐵公司有重大貢獻(xiàn)的人都會(huì)免費(fèi)得到一套房子，比如能提高產(chǎn)量的點(diǎn)子，比如發(fā)明新的冶煉技術(shù)，有一個(gè)專(zhuān)門(mén)委員會(huì)負(fù)責(zé)此事。我聽(tīng)說(shuō)今年有十幾個(gè)幸運(yùn)的家伙，各自免費(fèi)獲得了一套住宅。

    其中有一個(gè)工程師則獲得了一幢漂亮的別墅，價(jià)值至少二十萬(wàn)，這項(xiàng)開(kāi)支是預(yù)算之外的，因?yàn)樗墓谔蟆．?dāng)然不是所有人都?jí)蛏蠗l件，普通管理人員甚至工頭，只要滿(mǎn)足一些條件，他們可以用十分低廉的價(jià)格獲得一套，比如為公司每多服務(wù)一年可以獲得多少的折扣?！毕栔鲃?dòng)給幾位同伴介紹。

    頓了頓，希爾總結(jié)道:“伯爵從不虧待為自己效命的人?！?br/>
    當(dāng)然，他不會(huì)將自己曾被一把槍頂著腰的糗事公之于眾。

    事實(shí)上他以上的話(huà)是專(zhuān)門(mén)講給蘿絲聽(tīng)的，他看得到出來(lái)蘿絲對(duì)他沒(méi)有惡意，甚至他猜測(cè)此人跟他的恩主關(guān)系很不一般。

    羅蘭-希爾自稱(chēng)是肖恩的私人助理，與拉瓦第的目的一致，都要去見(jiàn)肖恩。

    馬車(chē)很快就達(dá)前面的軍事要塞。肖恩每次來(lái)這里視察礦區(qū)和鋼鐵公司，都會(huì)住在軍營(yíng)里，這是就像是他的大本營(yíng)。

    如今的帕特納姆堡經(jīng)過(guò)幾次較大的加固和翻新，昔日的頹廢色彩早已消失不見(jiàn)了。

    蘿絲并沒(méi)有回避與肖恩見(jiàn)面，她是以拉瓦第助手的身份進(jìn)了要塞，盡管她知道希爾一定會(huì)找機(jī)會(huì)向肖恩稟報(bào)關(guān)于她的事情。

    對(duì)于她來(lái)說(shuō)，她似乎已經(jīng)厭倦了在外游蕩的生活。幾年的沉淀讓她明白，自己應(yīng)該找回真正屬于自己的生活。

    “歡迎你，拉瓦第教授！”肖恩得知拉瓦第抵達(dá)，第一時(shí)間出現(xiàn)在面前，“一路辛苦！”

    “伯爵！”拉瓦第高興地迎了上來(lái)。

    “教授，我很期待你的實(shí)驗(yàn)取得突破性的成果。與以往你在實(shí)驗(yàn)室得到的成果相比，我們將會(huì)讓這一成果在實(shí)用化上向前邁進(jìn)一大步?！毙ざ鞯溃翱茖W(xué)上的小小進(jìn)步，在我看來(lái)都是人類(lèi)智慧的結(jié)晶。當(dāng)這些小小進(jìn)步積累到一定程度之后，必將會(huì)給人類(lèi)帶來(lái)無(wú)限的未來(lái)?！?br/>
    “伯爵，您的論斷十分正確，我也十分期待計(jì)劃中的實(shí)驗(yàn)。如果成功，這也是您指引正確方向的結(jié)果。”

    “不、不，我的教授，我只不過(guò)稍稍提供了一些想法而已，而把它實(shí)現(xiàn)的正是你天才而又細(xì)致的研究。”肖恩道，“作為你的校長(zhǎng)，我很慶幸普瓦圖大學(xué)擁有許多像你這樣的腳踏實(shí)地地學(xué)者。你可能不知道，上次我拜會(huì)圣城大學(xué)的帕爾默校長(zhǎng)，他對(duì)普瓦圖大學(xué)在科學(xué)上的成就十分贊賞，這讓我十分驕傲?！?br/>
    “伯爵的夸獎(jiǎng)令我慚愧，我們也很幸運(yùn)地?fù)碛心@樣英明的校長(zhǎng)。如果不是因?yàn)槟?，我恐怕還在為獲得足夠的面包發(fā)愁?！崩叩谟懈卸l(fā)。

    他們兩人的相互恭維，令蘿絲忍不住笑了。

    肖恩這才注意到蘿絲的存在，他原本以為這個(gè)人只是拉瓦第的助手。

    身為校長(zhǎng)他并不常去普瓦圖大學(xué)，根本就無(wú)法認(rèn)識(shí)這所大學(xué)里所有的教職員工。如果不是全體教職人員的集體反對(duì)，他早就不當(dāng)這個(gè)校長(zhǎng)。

    見(jiàn)肖恩好像并不認(rèn)識(shí)蘿絲的樣子，希爾站在一邊高度緊張起來(lái)，因?yàn)樗雷约旱氖謽屵€在蘿絲身上，萬(wàn)一……

    肖恩盯著蘿絲看，只是覺(jué)得眼前這個(gè)年輕男子很眼熟，但一時(shí)想不起來(lái)。阿瑟-揚(yáng)卻輕輕地在肖恩耳邊嘀咕了一句。

    肖恩恍然大悟，狠狠地瞪了蘿絲一眼。

    大庭廣眾之下盯著一個(gè)男人看，并不是一個(gè)好主意。天色已晚，肖恩不動(dòng)聲色地安排幾人住下。

    然后他進(jìn)了蘿絲的房間。

    他站在盥洗室的門(mén)口，看蘿絲正在對(duì)著鏡子小心地撕去臉上的偽裝。

    “這是賢師教的？”肖恩問(wèn)。

    蘿絲的偽裝術(shù)令他驚嘆，他算是對(duì)蘿絲比較熟悉的人，然而蘿絲卻能輕易地騙過(guò)他的眼睛，可見(jiàn)這種偽裝術(shù)的高明。

    要不是阿瑟-揚(yáng)少時(shí)混跡于市井，對(duì)這一套也略知一二，肖恩根本就不會(huì)察覺(jué)蘿絲就站在自己面前。

    蘿絲沒(méi)有回頭：“不，這是我自己琢磨的。當(dāng)年我落入賢師的組織當(dāng)中，受盡折磨，我無(wú)時(shí)無(wú)刻不想著逃走，就天真地以為只要化妝術(shù)足夠高明，就可逃出賢師的魔掌。然而我沒(méi)能逃走，偽裝術(shù)卻日益精湛。你知道嗎，賢師會(huì)把我們這些小孩關(guān)在一起，只允許一個(gè)人活著出來(lái)。很幸運(yùn)，我每次都能通過(guò)考驗(yàn)，我的雙手沾滿(mǎn)鮮血，這曾是我的惡夢(mèng)……”

    蘿絲回過(guò)頭了，她已經(jīng)淚流滿(mǎn)面：“做一個(gè)殺手，殺的人多了，會(huì)讓一個(gè)人徹底的麻木，猶如行尸走肉。這不是我的人生！”

    肖恩走上前去，將她擁入懷中：“蘿絲，這不是你的人生，現(xiàn)在我擁有足夠的能力保護(hù)你?！?br/>
    蘿絲抬起倔強(qiáng)的臉道：“難道你不是趁機(jī)沾我便宜？”

    肖恩尷尬地放開(kāi)了她。

    “我已經(jīng)很久沒(méi)有流淚了，流淚是弱者掩飾自己懦弱的道具?！碧}絲道，“我的伯爵，你說(shuō)要保護(hù)我，你如何保護(hù)我？”

    顯然，蘿絲自身足夠強(qiáng)大，她擁有一顆堅(jiān)強(qiáng)的心臟，盡管在肖恩的面前她也顯露出自己悲傷的一面。

    但她已經(jīng)與過(guò)去決裂，她已經(jīng)是一個(gè)自由的人，這樣的蘿絲并不需要肖恩保護(hù)，肖恩甚至不知道要將蘿絲如何。

    肖恩看到一把手槍放在旁邊，這種新式手槍只有自己秘密行動(dòng)隊(duì)隊(duì)員們擁有，絕無(wú)分號(hào)。

    “這把槍怎么會(huì)在你的手里？”肖恩問(wèn)。

    “你的手下實(shí)力不錯(cuò)，應(yīng)付大多數(shù)事情足夠了，但他們不夠?qū)I(yè)?！碧}絲道，“如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話(huà)，他們都是軍人出身吧？我隔著一公里遠(yuǎn)都能聞到他們身上軍人的氣息，這會(huì)嚇跑他們的目標(biāo)。如果他們能消除身上的軍人印記，那差不多才算合格。他們應(yīng)該是你手中的長(zhǎng)矛，也是一把暗箭，悄無(wú)生息地了結(jié)你敵人的性命。”

    “他們都是游擊隊(duì)員出身，是從中精挑細(xì)選的出色家伙。雖然我不否認(rèn)他們并未受過(guò)特別訓(xùn)練，但足夠忠誠(chéng)?！毙ざ鞯?。

    “但你的目標(biāo)是什么？要知道，賢師還未真正將你視作敵人，他的手下有足夠的死士?！碧}絲道，“將你的手下交給我，我會(huì)教會(huì)他們成為一個(gè)合格的忠誠(chéng)之士！”

    “這正是我所希望的?！毙ざ餍Φ?。

    他從未想到再次重逢，會(huì)深入談?wù)撨@個(gè)話(huà)題，這倒讓他少了許多尷尬。

    事實(shí)上，肖恩在與奧黛麗感情升華之前，他與蘿絲算是互有好感，甚至他一度曾想過(guò)要娶蘿絲為妻，那時(shí)候他只是一個(gè)鄉(xiāng)下貴族，還沒(méi)有什么野望與遠(yuǎn)大前程。

    但現(xiàn)在他與奧黛麗有了實(shí)質(zhì)的關(guān)系，與蘿絲的這份情感只能暫時(shí)放在一邊。

    男人或許不是都會(huì)移情別戀，但許多男人總是本能地想多占了一點(diǎn)。

    如果沒(méi)有外在因素的限制，這樣的男人總會(huì)惹上風(fēng)流債，就如肖恩眼下的局面，讓他放棄蘿絲顯然做不到。

    肖恩在帕特納姆堡舉辦了一場(chǎng)小型宴會(huì)。當(dāng)蘿絲身著女裝出現(xiàn)在宴會(huì)上時(shí)，希爾的眼睛瞪圓了。

    “羅蘭，這位女士以后就是你們的頭了。”肖恩道。

    “伯爵，我現(xiàn)在辭職還來(lái)得及嗎？”希爾道。

    “好像來(lái)不及！”