佟府里賓客如云，喜氣洋洋，赫舍里氏在廳堂招待親朋，栗奴為緋霜梳妝打扮，侍女們隨著香榴和香桔進入閨房，香榴上前打量著鏡前的美人兒，見緋霜似有心事，便勸道：“霜兒妹妹今日就要出閣了，放松些，以后在那兒若有誰敢欺負你，告訴表姐，表姐過去替你出氣?！本p霜嘆道：“咱們好歹算是先皇后的族姐族妹，誰敢怠慢咱們？我只是在想，萬一我嫁過去，所嫁并非我的如意郎君可怎是好？”香榴疑惑：“妹妹是覺得鈕祜祿府不好？想再尋別家？”緋霜道：“不，表姐，我不是這個意思?！毕懔竦溃骸澳敲妹脼楹纬蠲疾徽?？今日可是你的大喜?！本p霜勉強擠出微笑：“我沒事，只是這婚禮程序繁多，有些驚慌了?！毕懔竦溃骸斑@倒是，咱們都是皇親國戚，那些繁文縟節(jié)都要折騰半天?！毕材飺u著喜帕推門進來催促道：“誒呦新娘子怎么半天沒出來，老夫人都在催了?！崩跖榫p霜蓋上蓋頭，扶著緋霜的手走著，又小心覷著眾人對緋霜道：“小姐，奴婢知道，以后奴婢會陪在小姐身邊，替小姐奔走周全的?！备锏谋衤暫丸尮穆曁须s，眾人都不曾留意，那新娘的蓋頭后邊，是一副哀楚絕望的臉孔，淚水似清晨的露珠，隨著新娘的腳步滴在精心編織的絨毯上。

    拜了天地和高堂后，喜娘笑嘻嘻地送福保和緋霜進了洞房，紅彤彤的枕頭和褥子下面都鋪著紅藻和花生蓮子這樣有寓意的東西，二人顧不得膈應(yīng)，便由侍女伺候坐下，婆子端著一盤生的子孫餑餑進來道：“請新娘子嘗子孫餑餑?！本p霜夾起一塊咬了一口，便將餑餑放在枕頭底下，侍女遞了交杯酒進來：“有請新郎新娘交杯?！备１Ｅc緋霜喝下交杯酒后，喜娘笑嘻嘻地朗聲道：“新郎新娘洞房嘍！”邊說邊打發(fā)著侍女婆子們都出去，喜燭透著黃紗搖曳，福保仔細瞧著緋霜：“今日夫人辛苦了，早些歇息吧。”緋霜微笑應(yīng)著，便坐到鏡前卸去繁重的玉器首飾。次日緋霜給縣君上茶：“額娘，請用茶?！笨h君接過茶碗贊許道：“好媳婦兒，咱們福保還年少，以后有勞你照顧了，昨夜是新婚，睡得還塌實嗎？”其實緋霜這一夜都在輾轉(zhuǎn)反側(cè)，眼睛上略有倦容只是用脂粉遮住了，若是回了不塌實也不妥，便道：“睡得可塌實了?！闭f著又斟了一碗茶端到成璐跟前：“二嫂，請用茶?！背设次⑿χ舆^茶碗喝著，微笑道：“弟妹果然知書達理，以后把我和額娘當作是自家的母親姐妹就好?！狈桶㈧`阿下了朝回來，與福保哥仨一塊進來，成璐上前給阿靈阿和法喀介紹道：“大哥，相公，這位是昨日新過門的老三媳婦，佟佳氏?！狈途p霜相見的一剎那彼此驚訝，福保推了推緋霜：“夫人想什么呢？快給大哥和二哥上茶?！本p霜給阿靈阿奉完茶后又去給法喀奉茶，不自在地喚著：“大、大哥，請用茶?！彼氖痔读藢L燙的茶水濺到了手上，慌忙打碎茶碗，忙跪下求饒道：“妾身不是有意的，妾身再去斟一碗來給大伯?！狈@道：“不用了。”說著便走出去，晚些時候，栗奴回來復(fù)命道：“小姐，信已經(jīng)遞到大少爺那兒了?！本p霜邊繡著花邊嘆道：“相見不如不見，我只求我們各自安好，讓他把我們的曾經(jīng)給忘了。”栗奴道：“小姐心里的苦，除了奴婢，旁人是瞧不出來的，一會兒三少爺要進來了，三少爺是小姐名義上的夫君，小姐就算心里有多苦，也不能讓三少爺察覺，到時候節(jié)外生枝就不好了?！本p霜勉強撐起微笑：“這是自然?！?br/>
    自從勤貴人進了冷宮后，皇上只埋頭于朝政，再沒召幸過誰，后宮這邊都已久旱盼甘霖，偶爾有些爭風(fēng)吃醋的話語，我和榮妃、惠妃只勸著大家安心，倒是宣嬪去了南書房侍奉卻又被打發(fā)了出來，在自己房中哭鬧不休，衛(wèi)貴人和華貴人在御花園里為爭一株臘梅而起爭執(zhí)，我?guī)Я讼[的藥膏去探望華貴人，見她臉頰紅腫，邊叫宮女上藥邊道：“芳薔你也是，何必為了一株臘梅弄成這樣?！比A貴人不服氣道：“俗話說，先來后到，那株明明是嬪妾先看中的嘛。”我道：“你們都是十多年的老人兒了，都是有身份的人，怎么能在那冰天雪地的地方動起手來，萬事還是以和為貴。”華貴人道：“說得輕巧，德妃娘娘身居高位，哪知我們低位的難處，娘娘如今安穩(wěn)了，兄弟立戰(zhàn)功，兒子又爭氣，自然不用爭，可嬪妾出身卑微，若不爭便為人輕賤怠慢?！蔽业溃骸澳泓c的是什么炭火，點了半天都沒熱氣兒。”我見她披著貂衣瑟瑟發(fā)抖，便將手爐給她取暖，她笑道：“位分低又無寵，內(nèi)務(wù)府自然也不必太上心?！蔽颐Ψ愿婪架裕骸胺架?，你回宮去庫房挑些好的紅蘿炭給貴人送過來，快去快回吧。”芳茉應(yīng)著便出去，華貴人道：“娘娘可知那株臘梅的來歷？嬪妾自知色衰愛弛，素日無事，便親自栽種打理，只為以此再得皇上歡心。”我道：“怪不得你要和衛(wèi)氏爭執(zhí)。”這時芳茉送了紅蘿炭來，我見外面雪停了，便道：“雪停了，本宮要回宮問老四功課了，妹妹若有難處，便派人來永和宮告訴本宮，告辭?！逼褍狐c上紅蘿炭，屋里一下子就暖了許多：“太好了小主，這么多紅蘿炭，夠我們用到來年開春了。”華貴人道：“我畢竟曾是她的宮女出身，與她共患難過，我過得不好她自然也愧疚，與她結(jié)好，才能在宮里長存至今?！?br/>
    宜妃曾教導(dǎo)過勤貴人，如今勤貴人入了冷宮，她也擔(dān)憂，便帶了過冬的炭火衣被到冷宮里探望，勤貴人畢竟不是因罪被罰入冷宮，被安置在一處門窗完好的屋子里，勤貴人冒著風(fēng)雪進屋脫下斗笠，將耕犁放下，見宜妃來了，上前行禮道：“宜妃娘娘萬安?！庇謱σ隋溃骸澳锬镌趺吹竭@兒來了?！币隋⑿Φ溃骸氨緦m來看看妹妹，紫蘿。”紫蘿應(yīng)著讓宮女太監(jiān)們將東西呈上來：“妹妹，這些是炭火和衣被，望妹妹不嫌棄。”勤貴人道：“謝過娘娘美意，只是妾身乃是冷宮罪婦，不敢受娘娘之物?！币隋墓芩泼摚袑m女太監(jiān)放下東西：“妹妹無罪進來，算不得罪婦，到底還是嬪妃，再說妹妹嬌弱，若無這些怎好過冬？”勤貴人指著墻角堆疊的柴道：“我自己去撿了些柴來用，倒不愁會凍著。”宜妃上前摸了摸柴，見上面還有雪水：“這柴還是濕的，生不了火的。”又見了耕犁問道：“宮里自有膻房送食，妹妹是妃子，何必自己開荒種糧？”勤貴人道：“這些事娘娘勿須操心，我自給自足，過得挺好。后院的糧食來年開春就能吃上了。御膻房的人倒也來送食，不過沒我自己種出來的放心?！鼻谫F人把木柴放入自己的懷中捂著，宜妃擔(dān)憂忙阻道：“這濕木柴放在身上可不得著涼了？紫蘿，快！拿件干凈衣裳來?！弊咸}應(yīng)著便拿了干衣服來，勤貴人道：“這樣捂一捂讓雪水化了，再擦一擦便能生火了?！币隋腥税烟炕瘘c上，對勤貴人道：“這兒冬冷夏熱，為的是懲罰犯了過錯的宮人妃嬪，你并無大錯何苦如此輕賤自己？本宮去問皇上看看能不能把妹妹放出來?！鼻谫F人道：“我就是因為不想再回那個皇宮才自請搬到這兒獨居，要我再回去？不可能！”宜妃道：“本宮不知，為何你寧愿受苦也不愿到宮里承寵？”勤貴人嘆道：“有些事，一言難盡，娘娘可否叫你的人先都出去。”內(nèi)爾吉擔(dān)憂道：“娘娘，這……”宜妃打發(fā)他們先出去。

    “好了，你說吧?！鼻谫F人道：“其實我與皇上相識是在他游歷江南的時候，那時候我還只是青樓里的歌妓，有一次縣老爺讓鴇母安排我在花舫上彈琴唱曲兒，陰錯陽差地引起皇上注意，皇上便下旨要我贖身隨行，還讓我做了陳希閡的女兒，進宮參選，我一點兒也不想來，只是陳夫人央求我，替她女兒完成遺愿才進宮，選秀時候的事娘娘也都知道就不說了，自從當了勤貴人，皇上對我總是怪怪的，讓我渾身不自在，而且宮里頭和青樓里的女子一樣，沒完沒了的爭斗，我乏了，只想找個地方清凈一下，直到老死為止?！币隋鷨柕溃骸霸谕馊丝磥砘噬蠈δ阃玫?，不是嗎？”勤貴人哽咽道：“他千不該，萬不該，把我當成一具死人的替身，他若對孝懿皇后有愧，上她墳頭去祭拜啊，何苦要那樣寵我？讓我成為眾矢之的，惶恐不安！”宜妃嘆道：“自古君王多薄情，妹妹也別太較真了，你以為你進了冷宮以后真的就萬事周全了？你錯了，最近宮里頭妃子爭風(fēng)吃醋的事情頻發(fā)，為什么？因為自從你進了冷宮，皇上再沒有進過后宮，皇上的心現(xiàn)在在妹妹這兒，妹妹進了冷宮的確逞了一時之快，可是以后呢？難道真要在這兒受苦一輩子？”說著便拉著勤貴人的皓腕要往外走：“走，跟本宮去一個地方?！鼻谫F人使勁掙脫無果，被宜妃拉到院落里，指著西頭那些曾被燒焦的廢苑道：“那里和這兒本來是一樣的，為什么如今變成那樣，妹妹可知？”勤貴人搖頭，宜妃道：“因為幾年前太后派人來放火，燒了這幾處，才致如今荒蕪?！鼻谫F人不解：“太后為何放火？”宜妃道：“本宮不知道，也不想知道原委，但是本宮想問一句，妹妹以為，冷宮這兒真的就清凈太平了嗎？就算孤身在此，也不能一直獨善其身，妹妹以后可要當心才好。”勤貴人道：“多謝宜妃娘娘賜教，冷宮不祥，還望娘娘早些離去?！币隋溃骸澳悴淮虬l(fā)，本宮自然也會走的，紫蘿、內(nèi)爾吉，咱們走?！睂m女太監(jiān)要隨宜妃離去，勤貴人進到屋子里把宜妃送來的東西端了出來，宜妃道：“這些妹妹就收著，妹妹在這兒畢竟要過日子?！眱?nèi)爾吉和紫蘿上前將勤貴人手里的東西拿了又往她屋子里送，勤貴人感動哭道：“娘娘何必對我這樣好？”宜妃冷冷地道：“本宮若對誰好自然會對誰好，不需要理由，告辭?！币隋膩碓L讓勤貴人覺得蹊蹺，勤貴人也好奇那些被燒焦的院子為何與太后有關(guān)系，太后為何要對冷宮下此狠手，一想到自己將來生死也未卜，勤貴人在床上輾轉(zhuǎn)難眠，而皇上也因為國事徹夜頭疼未眠。

    這一日宮中的毓慶宮修繕完畢，文武百官護送太子和太子的妻妾們搬到皇宮居住，太子福晉伸手烤著殿中的紅蘿炭，問長生道：“長生，皇阿瑪今日又留太子爺處理何事？”長生道：“奴婢不知，應(yīng)該是些要緊的事。”太子福晉道：“今日一路顛簸，那位李氏還好嗎？”長生不屑道：“憑她也配為太子生下皇嗣，福晉，咱們也得想個法子爭寵才是啊。”太子福晉冷笑道：“爭寵？爭得了一時年輕貌美，能爭一輩子嗎？宮里頭的女子閑來無事，就只知道勾心斗角，沒完沒了，本宮到底是賢惠的太子福晉，將來要母儀天下做皇后的，怎會與那些賤人一般見識，她還能帶著她肚子里的那位奪了我的嫡妻之位不成？”正說著，李氏嬌羞地由宮女攙著進來向太子福晉請安道：“婢妾見過太子福晉，太子福晉萬福金安?！碧痈x微笑道：“妹妹是有身子的人，怎好勞駕妹妹到我這兒來請安，快些坐下吧?！睂m女扶著李氏坐下，李氏吃痛嚶嚀一聲，隨即撫著肚子笑道：“福晉，方才這小家伙踢婢妾呢?！碧痈x道：“有胎動那是好事，本宮也盼著將來能抱上一個活潑可愛的小阿哥。”李氏微微一笑：“福晉也知，婢妾最近特喜歡吃酸黃瓜，不知道會不會是小阿哥呢?！崩钍系靡獾匦χ痈x也附和著微笑，眼神里露著不快。

    太子福晉為太子捶肩：“爺，今日皇阿瑪叫你處理何事？”太子道：“你一個婦人你知道什么？本宮還在想辦法如何處理此事呢。”太子福晉道：“爺不說，怎知妾身不知？妾身與您夫妻一心，可以幫您出出主意。”太子道：“今日左都御史徐乾學(xué)致私書于山東巡撫錢鈺事發(fā)，稱郭琇打壓異己，中飽私囊，皇阿瑪當即大怒，讓本宮徹查并妥善處理，還叫本宮寫篇策論給他看?！碧痈x微笑道：“這倒不難，爺派人去搜查便是，若是郭琇并無中飽私囊，可以治徐乾學(xué)和錢玨誣告之罪，若是真有此事，便將他們一并革職?！碧硬唤猓骸斑@是何意？”太子福晉道：“你想啊，留著那幾位將來在朝中總是盯著別人的位子，相互排除異己，誰還敢效忠我大清江山，效忠皇阿瑪和爺？”太子道：“好，就按你說的去辦！”太子福晉道：“爺，很晚了，妾身去小廚房燉只雞給爺暖暖。”太子邊寫著策論邊應(yīng)著。

    蒙古各部的矛盾愈演愈烈，葛爾丹的兵馬壯大，又有沙俄相助，直逼中原，邊關(guān)告急，皇上親赴多倫諾爾與蒙古各部汗王貴胄會盟，共商討伐葛爾丹大事，宮中留太子監(jiān)國，這年除夕宴，祥嬪也受邀出席了，昌貴妃微笑道：“今年皇上料理國事不在宮中，咱們也要把這新春過好，各位，讓我們舉杯，祝我大清國運昌盛，千秋萬代！”昌貴妃一飲而盡，我們也起身舉杯道：“祝我大清國運昌盛，千秋萬代！”而后便是歌舞進來助興。次日一早，深波便陪著祥嬪在御花園里逛著：“小主，多出來走動心情就舒暢許多了?！毕閶鍑@道：“皇上禁足幾個月，早就把本宮忘了吧?？蓱z本宮的孩兒，死得不明不白。”深波道：“小主以后還會有孩子的，還請節(jié)哀?！毕閶逡а赖溃骸拔铱?，旁人就笑，她們想笑，沒那么容易。等皇上回來，我要想法子爭得寵幸才是?！变俅饝?yīng)突然出現(xiàn)，笑道：“這位姐姐沒見過啊，方才姐姐說爭寵？”祥嬪一驚，忙回過頭去，深波上前道：“你是何人？”靈臺道：“這是鐘粹宮的滟答應(yīng)?！毕閶宓溃骸氨緦m是景陽宮祥嬪?！变俅饝?yīng)道：“祥嬪？沒聽說過呀，對了，現(xiàn)在皇上最寵的可是冷宮里的勤貴人呀，自從勤貴人進了冷宮，還把皇上的心也一起帶走了，姐姐應(yīng)該也聽說過吧？”祥嬪道：“勤貴人？本宮一直深居自己宮中，不知宮里有這號人物，也是今年新進宮的嗎？”滟答應(yīng)笑道：“正是。嬪妾就不打攪娘娘了，告辭。”說著便訕笑離去。走在路上，靈臺笑道：“宮里都流傳景陽宮晦氣，憑她還想爭寵？”滟答應(yīng)冷笑道：“她爭不爭是一回事，敢不敢鬧事又是另一回事。她這樣越是爭寵，就越會失寵，宮里的對手太多了，能除去多少是多少。”

    佟府里，侍女四兒憧憬隆科多已許久，這一日趁人不備，在送去隆科多書房的茶壺里下了**，想借伺候隆科多之名上位，但不料藥性發(fā)作太遲，隆科多起夜，陰差陽錯闖進香桔的閨房，香桔不停掙扎，隆科多哪管其他，與香桔翻云覆雨，侍女們都嚇壞了，忙去告知赫舍里氏，四兒眼見沒成事還去藥鋪責(zé)問：“不是說一包即刻見效嗎？怎么我下進去了他還沒反應(yīng)，半夜突然起反應(yīng)了呢？你該不會誆我吧？”老板捋著胡須笑道：“怎么會，你說要讓你家少爺幫你破身，收了你，我已經(jīng)給你支招了，至于藥效嘛，因人而異?！彼膬簽殡y道：“我不是說這個，可不敢再買你的藥了，闖下大禍了，若是查到我怎么辦，哎呀，怎么辦啊?！崩习宓溃骸肮媚飫e急，我這兒還有包解藥，你趕緊去毀了證據(jù)，這樣他們也查不出原因來。”說著便將解藥給四兒，四兒也掏出銀子給老板：“我就再信你一次?！毖诀呋琶ε軄砀嬷骸安缓美?，老夫人，可不得了啦！”赫舍里氏聞聽此事，忙帶人去香桔的閨房，一推開門，隆科多意猶未盡地躺在香桔的旁邊，香桔掩面哭泣，被褥上還有幾許血色，赫舍里氏上前揪起隆科多大罵：“孽畜！孽畜??！”隆科多見了自己和香桔的情狀，也大吃一驚，正要解釋便吃了赫舍里氏一掌：“額娘我……”赫舍里氏怒喝：“來人！給我查！把下迷湯的家伙給我揪出來！”四兒為保萬全，將剩茶倒在院子的盆栽里，但是聽到赫舍里氏大發(fā)雷霆，心下也是一驚。