靜云軒雖小，人卻不少，統(tǒng)共有二十八名宮人。

    掌管這二十八名宮人并不難，一句“各行其是”便可撒手不管，高枕無(wú)憂。

    可蕭美人卻不想這樣。

    她第一次當(dāng)家主事，靜云軒所有人對(duì)她的態(tài)度都發(fā)生了微妙的轉(zhuǎn)變，原本只是恭敬和避讓，如今卻是加倍的恭敬和熱烈的討好——眾人都知她與蕭修容不同，性情直率、頭腦簡(jiǎn)單，討好了她，不失為一個(gè)進(jìn)身之階。

    蕭美人大刀闊斧，在眾人的吹捧鼓動(dòng)下，重新整理靜云軒的人事，何人守軒門，何人守殿門，何人取三餐，何人守夜，何人掃灑……如何論獎(jiǎng)懲，如何輪班，如何算有功，如何算偷懶……諸如此類。

    禮儀與人事向來(lái)是最令人頭疼的問(wèn)題，在這小小的靜云軒中也不例外。

    宮女太監(jiān)們大多不識(shí)字，縱然用紙筆列出值班表，他們也不認(rèn)得，做什么、何時(shí)做、何人做，全都靠記憶。于是，短短幾日，新的人事便漏洞百出。

    有時(shí)白日里出去，靜云軒門口竟無(wú)人值守，有時(shí)后院一片空地，一下午竟被打掃了三遍，有時(shí)已經(jīng)過(guò)了飯點(diǎn)，卻無(wú)人去膳房取飯。

    驕傲如蕭美人，被這些瑣事磨得身心疲憊，愈發(fā)焦躁。

    喬嗣柔加倍小心，唯恐哪日招她不快，引火燒身。

    在靜云軒上下一片忙亂時(shí)，一道巨雷陡然降臨，劈得眾人目瞪口呆。

    “陛下宣了喬良人侍寢！”

    蕭美人不可置信地跌坐在榻上，眼睛都直了，喃喃道：“這怎么可能？”

    她入宮兩年，只在宮宴上遙遙見(jiàn)過(guò)陛下，喬嗣柔一個(gè)初入宮的庶女，怎么可能得了皇上的招幸？連蕭修容都說(shuō)，近兩年，陛下已經(jīng)不寵幸新人了，連去淑妃那里，也只是一坐。今日為何突然招了懦弱無(wú)能的喬嗣柔？

    她又想，若喬嗣柔當(dāng)真得了陛下的青眼，從此晉位、生子、飛上枝頭，到時(shí)候，自己就要向一個(gè)庶女行禮問(wèn)安，被一個(gè)邊疆來(lái)的庶女踩在腳下。若喬嗣柔記恨她從前的所作所為，說(shuō)不定會(huì)千百倍地還回來(lái)，連蕭修容都護(hù)不住她。

    蕭美人越想越慌，一把揮落桌上的茶杯，厲聲道：“出去！都滾出去！”

    眾人不敢出聲，紛紛退了出去。

    與之相反，西配殿一片喜氣洋洋。

    青桃?guī)е楹蛨F(tuán)圓，幾乎將衣柜、妝奩全部翻了個(gè)遍，直言要把喬嗣柔打扮成天仙；福來(lái)、福滿亦是揚(yáng)眉吐氣，慶幸喬嗣柔終于熬出頭了，今日過(guò)后，或許再不用受蕭美人的欺負(fù)；福平、福安雖和蕭氏親近，卻畢竟是西配殿的人，也是含著笑向喬嗣柔道喜；就連一向內(nèi)斂嚴(yán)肅的素紈，眼角眉梢都帶著笑意。

    唯獨(dú)喬嗣柔憂心忡忡，總覺(jué)得不安。

    入宮前，入宮后，她聽(tīng)說(shuō)過(guò)許多關(guān)于皇帝的傳言。

    有人說(shuō)，他溫和寬容，是個(gè)明君；有人說(shuō)，他古怪暴戾，極難相處；有人說(shuō)，他和樂(lè)皇后伉儷情深，因淮南之變一蹶不振；有人說(shuō)，他受淮南王桎梏已久，淮南覆滅后，他才真正開(kāi)懷。

    無(wú)論他是怎樣的人，有一條總是不變的，他是皇帝，是天底下最具權(quán)勢(shì)的人，能讓她扶搖直上，亦能讓她永墜深淵。

    他許久不入后宮，偶爾幾次也是或去淑妃宮里暫坐，或去謝貴嬪宮里看望大皇子和大公主，今日突然招幸從未謀面的喬嗣柔，總讓她心懷顧慮，難以釋懷。

    難道趙玨懷有別的目的？可她一介庶女、小小良人，有什么值得圖謀的呢？

    喬嗣柔想不出個(gè)所以然，索性不再糾結(jié)，坦坦蕩蕩地任青桃拿著衣裳首飾在她身上來(lái)回比劃。

    無(wú)論如何，這都是一次絕佳的機(jī)會(huì)，她一定會(huì)牢牢把握住。

    晌午得到消息后，喬嗣柔先是滿飲一碗安神湯，讓自己沉沉睡去，養(yǎng)足精神。醒來(lái)后又沐浴焚香、梳妝打扮，力圖展現(xiàn)自己最好的狀態(tài)。

    當(dāng)日酉時(shí)，承恩殿的宮人們抬著一頂小轎來(lái)到了靜云軒，在西配殿眾人殷切的目光中，喬嗣柔緩緩上了轎。她一改平日素雅簡(jiǎn)潔的衣飾，身穿淺藍(lán)齊胸襦裙，胸前一朵盛開(kāi)的紅蓮，雪青廣袖罩衫，領(lǐng)口袖口繡有銀色的滾邊，松垮的髻上僅用銀飾和珍珠，眼角一抹胭脂色，雙唇抿著朱砂紅。

    鮮嫩嬌美，活色生香。

    承恩殿位于太清宮的正西，西六宮之南，從靜云軒過(guò)去，要穿過(guò)東六宮，途經(jīng)原來(lái)的中宮太寧宮，再經(jīng)過(guò)太清宮的西墻。

    小轎行得很穩(wěn)，拐了幾個(gè)彎后，喬嗣柔掀開(kāi)簾子的一角，剛好看到太寧宮封閉已久的正門。太寧宮在太清宮的正北，位于皇城的中軸線上，是真正意義上的“中宮”，是大魏歷代皇后母儀天下的地方。自樂(lè)皇后薨后，這里已經(jīng)三年不曾進(jìn)過(guò)人了。

    太寧宮的牌匾上結(jié)了蛛網(wǎng)，朱色的大門有些褪色，門口堆了好些落葉，透著灰敗的氣息。她望著那扇門，久久移不開(kāi)眼。

    封門掃落葉，靜待主人歸。太寧宮的落葉越積越多，太寧宮的主人再也不會(huì)歸來(lái)了。

    “娘娘，別怕……”

    喬嗣柔心上仿佛壓了塊巨石，沉重?zé)o比，不等她分辨耳邊一閃而過(guò)的是誰(shuí)的聲音，小轎便停下了。

    跟隨而來(lái)的青桃被留在殿外，承恩殿的大宮女辛藍(lán)帶著喬嗣柔進(jìn)了后殿，給她沐浴更衣。

    辛藍(lán)一示意，四個(gè)宮女一齊圍了上來(lái)，解開(kāi)腰帶，摘下釵環(huán)，扶著她走進(jìn)浴桶里泡了一刻鐘，起身，讓她漱口，口中含一顆白橄，又紛紛拿著厚厚的帕子給她擦洗身體，動(dòng)作熟練輕柔，不肯放過(guò)任何一個(gè)角落，連發(fā)根處都要細(xì)細(xì)地揉搓。擦洗過(guò)后，又在另一個(gè)浴桶里泡了半響，最后擦干身體和頭發(fā)，吐掉白橄，再次漱口，給她穿上一套嶄新的宮裝。

    沐浴更衣之后，引她到殿中坐下，辛藍(lán)給她上了杯茉莉花茶，便要退下。

    喬嗣柔攔住她，問(wèn)：“姑姑，陛下何時(shí)來(lái)？”

    辛藍(lán)很是和氣地答道：“這是說(shuō)不準(zhǔn)的，若早了，片刻便到，若晚了，還要一兩個(gè)時(shí)辰?！?br/>
    喬嗣柔還想問(wèn)些什么，辛藍(lán)已經(jīng)福身退下了。

    殿門緊閉，偌大的殿中只剩她一個(gè)人。喬嗣柔靜坐了一會(huì)兒，估計(jì)趙玨還有許久才到，便起身，輕手輕腳地在殿中來(lái)回走動(dòng)，打量殿中的陳設(shè)。

    承恩殿固然是無(wú)比華貴的地方，此時(shí)天已經(jīng)黑透了，殿中燭火不算亮，依舊掩蓋不住它的金碧輝煌。到處是紫檀木的長(zhǎng)塌、桌案、立柜、燭臺(tái)，顏色厚重，織銀的帷幔，簇花的地毯，琉璃為燈罩，青玉成腳踏，翡翠作珠簾。

    西次間還有一面立地大鏡，喬嗣柔站在鏡前，看著鏡中的自己。霜色宮裝，散在腦后的長(zhǎng)發(fā)，素凈的臉，渾身上下全無(wú)點(diǎn)綴。這是趙玨的規(guī)矩，凡侍寢的宮妃，都要沐浴更衣，不可戴釵環(huán)，不可用胭脂，不可著鞋襪，不可飲食，不可熏香。

    不過(guò)這承恩殿里倒是有一股淡香，清冷深邃，若有若無(wú)，仿佛踏入一片雪松林，令人心曠神怡。

    門口傳來(lái)窸窣的行禮聲，喬嗣柔忙提起裙擺，飛快地跑到辛藍(lán)給她上茶的地方跪坐好，見(jiàn)大門緩緩開(kāi)啟，玄衣帝王踩著搖曳的燭影而來(lái)，當(dāng)即就著跪坐的姿勢(shì)下拜：“妾良人喬氏，見(jiàn)過(guò)陛下，給陛下請(qǐng)安。”

    空曠的大殿里只有她一人的聲音。

    趙玨孤身進(jìn)來(lái)，身上帶著夜間的寒氣。他目不斜視地向前走，看也不看她，仿佛殿里空無(wú)一人，直直進(jìn)了后殿。

    待腳步聲已經(jīng)走了很遠(yuǎn)，后殿傳來(lái)了沐浴更衣的聲音，喬嗣柔才起身，茫然地扭頭看了看后殿緊閉的門，就著鼻尖濃重的雪松味，將那碗茉莉花茶一飲而盡。

    這位皇帝似乎不太好相處，今夜恐怕難捱。

    趙玨是先帝的第三子，生母只是一個(gè)婕妤，養(yǎng)母卻是當(dāng)時(shí)掌管后宮的王淑媛。先帝有皇后、有嫡子，有寵妃、有愛(ài)子，趙玨非嫡非長(zhǎng)，也不是先帝最寵愛(ài)的兒子，卻在十五歲那年被立為了皇太子。王氏和樂(lè)氏自然功不可沒(méi)，但能被王淑媛和淮南王看中，趙玨也定然不簡(jiǎn)單。

    至少不是昏君，不是可以輕易糊弄的人。

    喬嗣柔換了個(gè)方向，面對(duì)后殿跪坐，頷首低眉，飛快地想著應(yīng)對(duì)之策。聽(tīng)聞樂(lè)皇后是標(biāo)準(zhǔn)的大家閨秀，曾經(jīng)受寵過(guò)的衛(wèi)良人則是溫婉的小家碧玉，大約趙玨喜歡柔順的女子？

    后殿的門開(kāi)了，陸續(xù)出來(lái)幾個(gè)眉清目秀的小太監(jiān)，端著些茶水放到了床榻邊的木案上，然后徐徐退去。片刻后，趙玨僅著寢衣走了過(guò)來(lái)。

    喬嗣柔再次對(duì)著他的方向下拜。

    雪松的氣味再次襲來(lái)，趙玨赤腳走在厚實(shí)的地毯上，瞥了眼她身邊已經(jīng)見(jiàn)底的茶杯，又見(jiàn)隨著她下拜的動(dòng)作散了一地的頭發(fā)，在離她三四步遠(yuǎn)的榻上坐下。

    “抬起頭來(lái)。”

    他的聲音清冽而緩慢，不含絲毫的情緒，喬嗣柔依著他的話緩緩抬頭，便看到一張極能蠱惑人心的人。

    趙玨穿著玄色寢衣，墨發(fā)披散，映得皮膚雪白，長(zhǎng)睫鳳眼，高鼻薄唇，面部線條如女子般柔和流暢，身形纖長(zhǎng)，有些陰柔和病態(tài)的俊美。他歪在榻上的大靠枕上，一手撐著頭，一手把玩著一個(gè)赤色荷包，神色懶散，動(dòng)作隨意，渾身卻散發(fā)不可接近的冷意，一雙眼睛美而無(wú)神，透著所有欲望都得到滿足后的無(wú)欲無(wú)求。

    喬嗣柔微微一怔，難怪王皇后和王淑妃能因他姐妹離心，這樣的一個(gè)帝王，天底下恐怕沒(méi)有哪個(gè)女子可以抵擋。

    趙玨面無(wú)表情地看著她，如同審訊一個(gè)犯下滔天重罪的犯人，問(wèn)：“叫什么名字？”

    喬嗣柔頷首，柔聲道：“妾名喚嗣柔，接續(xù)之嗣，柔順之柔?！?br/>
    “你父親始終在荊州為官？可曾去過(guò)別的州？”

    “回陛下，家父曾在長(zhǎng)安為官，后來(lái)便一直在荊州的郡做太守，不曾在其他州為官，只偶爾因公調(diào)動(dòng)，去過(guò)揚(yáng)州。”

    揚(yáng)州，是淮南三郡所在的地方，淮南王樂(lè)豫死后，他的封地便并入了揚(yáng)州。

    趙玨的手微微一頓，沉默了片刻，又問(wèn)：“宮里的嬪妃，你都見(jiàn)過(guò)了，覺(jué)得如何？”

    喬嗣柔沒(méi)想到他會(huì)這樣問(wèn)，一時(shí)語(yǔ)塞，但她不敢多作停頓，立刻回答：“各位娘娘、各位姐姐性子都很好，待妾身極其友善?！?br/>
    “蕭氏待你也極其友善？”

    冰涼的字句仿佛敲到她心上，喬嗣柔心中警鈴大作，眉頭忍不住一皺又飛快地舒展開(kāi)，斟酌道：“那是自然，蕭修容溫柔可親，蕭美人直率可愛(ài)，待妾身如親姐妹一般?！?br/>
    趙玨冷眼看著她的小動(dòng)作，長(zhǎng)睫抬起，露出一雙漂亮卻無(wú)神的鳳眼，他歪歪頭，死死盯著喬嗣柔的臉，道：“你不必有顧慮，心中若有什么不平，只管告訴我便是，只要你說(shuō)，我立刻幫你?！边@話說(shuō)得極輕，極緩，帶著濃濃的誘哄的味道，仿佛只要她說(shuō)出蕭氏待她不好，他立刻便處置了蕭氏。

    喬嗣柔不是天真的人，全然不信世間會(huì)有這樣的好事，但是又實(shí)在猜不到他的用意，只好垂著睫壓下眼中的警惕，謹(jǐn)慎地回道：“妾身沒(méi)有顧慮，更沒(méi)有不平，多謝陛下好意。”

    聞言，趙玨緩緩坐起身，將荷包隨手丟在地上，陰鷙地勾起嘴角：“不肯說(shuō)實(shí)話？”他的聲音既輕且緩，眼中卻含著嗜血的殺意：“殺了你，也算還后宮一個(gè)寧?kù)o?！?br/>
    喬嗣柔一驚，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地下拜道：“妾身不知哪里惹惱了陛下，若是殺了妾身能讓陛下息怒，妾神愿意赴死?！?br/>
    昏暗的燭光下，滿目冰冷的趙玨沒(méi)有再言語(yǔ)，只披頭散發(fā)地起身，朝床榻走去。

    喬嗣柔戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪伏在地，片刻后，聽(tīng)到床榻間傳來(lái)一聲：“過(guò)來(lái)?！?/p>