長夜無聲，謝貴妃這一覺睡得并不踏實(shí)。

    仁壽皇帝雖然陪著她回去長春宮中，卻沒有鴛夢再溫的意思。果真如他所說，只是飲了碗醒酒湯，便在謝貴妃萬般不舍的目光里抽身離去。

    謝貴妃在睡夢中又見到了久未謀面的先皇后。身著明黃鳳袍的先皇后格外雍容，她一反從前兩人針鋒相對的樣子，反而有些憐憫地望著謝貴妃輕輕笑道：“機(jī)關(guān)算盡，你便是算計(jì)了本宮的性命，終究離那個位子還遠(yuǎn)。午夜夢回，你可有后悔當(dāng)初與虎謀皮？”

    與虎謀皮？謝貴妃咀嚼著先皇后唇間的笑意，心上泛起些苦澀的微笑。

    一走一步走到如今，開弓早便沒有回頭箭?；谝擦T、恨也罷，卻只得趟著步步荊棘往前走，才能走出條光明大道。

    就著窗外的雪光，謝貴妃并未點(diǎn)燈，而是摸索著從炕桌的夾層里頭取出個一直藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的瓷瓶子。

    她沒有擰開蓋子，只是握在手中微微晃動了一下，聽著里頭一粒丸藥與瓷瓶相撞發(fā)出的清脆聲音，又默然獨(dú)坐了許久，才悄然將瓶子放回到原處。

    時間雖然過去了太久，縱然一直想要刻意地遺忘，那些個前塵舊事依舊糾葛在心頭。謝貴妃記得自己小產(chǎn)之后，先皇后曾經(jīng)前來探望，亦曾表達(dá)過滿心的歉疚，自責(zé)自己并不知曉她身懷有孕，以至于讓她陪著自己在太后娘娘靈前跪了那許久，才釀成大錯。

    謝貴妃縱然將自己再不能生育的帳算到先皇后頭上，自己心里卻如明鏡一般。當(dāng)時是她一門心思想要虜獲仁壽皇帝的心，才會不顧念身懷有孕而隨著先皇后外出。憑心而論，先皇后除卻失查在先實(shí)在沒有什么旁的錯處。

    反是謝貴妃自己當(dāng)時急怒攻心，接了封宮外密函，聽得那里頭說得天花亂墜，這才想要鋌而走險(xiǎn)。她親手替先皇后縫了塊絲帕，卻將盛在那瓷瓶里頭的種豆染在上頭，這才送往坤寧宮去，親眼瞧著先皇后將那絲帕系上衣襟。

    果真如她所愿，等來了中宮后位虛懸。只可惜無論是她還是德妃，都無緣再進(jìn)一步。仁壽皇帝直接將坤寧宮封閉，等閑人再不許提起。

    那時節(jié)先皇后所出的嫡子已然過世，余下的幾位皇子年紀(jì)相仿，并無哪個有特別過人之處，若上蒼厚愛，自然一切都來及及。

    只可惜機(jī)關(guān)算盡，謝貴妃的肚皮卻不爭氣。她亦曾苦求民間秘方，想要老蚌懷珠，終歸是花了不少銀子，卻落得竹籃打水一場空。若說沒有懊悔，便是連自己都無法相信。

    空蕩蕩的小瓶子里還余了最后一粒種豆，原該隨著給先皇后的絲帕一起丟棄。當(dāng)年那人曾想做得不留痕跡，她卻鬼使神差般余下了一粒。

    如今那瓷子就似是塊燙手的火炭，扔也扔不得，留卻又留得難受。

    謝貴妃思來想去，終是舍不得將那瓷瓶自就此拋棄。她清早起床時便將那瓶子裝入衣袖，只帶著李嬤嬤去賞御花園中的臘梅。

    兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)之間，這主仆二人竟走至從前高嬤嬤遺下的那處藥圃前頭。謝貴妃指著闔得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的門扉，沖李嬤嬤說道：“素日聽說那老婆子在這里頭種了些藥草，今日已然走到這里，咱們索性進(jìn)去瞧瞧。”

    李嬤嬤哎吆一聲，忙忙說道：“這是什么腌地方，娘娘您當(dāng)真是是貴步臨賤地。只高婆子去了許久，這里頭還不曉得有沒有人打掃。您若真想去看，奴婢便喚幾個人來收拾收拾?！?br/>
    “婆婆媽媽地做什么？”謝貴妃不悅地將擰了擰身子，將腳輕輕一跺，大紅羽緞面子的銀狐大氅下頭露出抹蔥綠的妝花貢緞長裙一角，顏色鮮艷至極，三十余歲的年紀(jì)到愈發(fā)有些年輕女子的妖嬈。

    李嬤嬤曉得此地荒僻，那柴門上還不曉得落了多厚的灰塵。眼見謝貴妃有些不悅，只得墊著帕子上前推開柴門，再夸張地在鼻子間扇了扇風(fēng)，這才扶了謝貴妃的手往里走去。

    園中一片荒蕪，從前高嬤嬤所居的木屋積了厚厚的雪花，房門半掩半開，里頭到依舊有床榻桌椅之物。白雪覆蓋之下，從前那幾畦青碧的藥田越發(fā)蕭瑟，不再一絲生機(jī)。幾樹百日紅亦是枯枝敗葉，再沒了往日姹紫嫣紅的風(fēng)景。

    謝貴妃好似很有興趣，她命李嬤嬤進(jìn)到屋里瞧瞧還有些什么東西，自己卻蹲下身子，拿戴著玳瑁護(hù)甲的手輕輕撥開藥畦上的白雪，露出下頭赤黑的焦炭土。

    纖手輕揚(yáng)之間，小小的瓷瓶順著謝貴妃的寬袍大袖滑落，掉進(jìn)被她撥開的泥土中，再被小心地掩埋起來。謝貴妃再沖正在屋里轉(zhuǎn)悠的李嬤嬤說道：“野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。高嬤嬤雖然不在了，這處藥畦大約不會就此荒蕪，叫內(nèi)務(wù)府的人打理打理，好過閑著這片地?！?br/>
    李嬤嬤琢磨著謝貴妃話間的意思，也暗暗觸動前事，心上打了個寒噤。她會心地點(diǎn)頭道：“娘娘放心，奴婢自會辦妥?！?br/>
    謝貴妃拿帕子擦了擦指上沾著的積雪，這才滿意地立起身來。復(fù)命李嬤嬤將柴門掩好，也不急著回宮，便去尋住處離著這里不遠(yuǎn)的木昭儀說話。

    一樹亭亭如蓋的蒼松之后，轉(zhuǎn)出菖蒲纖細(xì)的身形。她本是替陶灼華折梅，不覺走得遠(yuǎn)了些，卻瞧見謝貴妃主仆兩人一直走到御花園的深處，又在高嬤嬤的木屋前頭徘徊，這才借著些松柏的掩映悄悄跟隨。

    此刻望著謝貴妃離去的背影，菖蒲彎若杏仁的雙眸中寫滿了疑惑，只得捧了折來的梅來，預(yù)備回去說與陶灼華知曉。

    宮中人調(diào)來調(diào)去，菖蒲回宮時瞧見新來的幾個小丫頭隨在和子身后個規(guī)規(guī)矩矩地往青蓮宮走，便知是他新領(lǐng)回的灑掃丫頭，便從后頭喚了和子一聲。

    和子扭頭見是菖蒲，親親熱熱喚了聲姐姐，便叫那幾個小丫頭給她磕頭。

    打眼瞧去，新?lián)Q來的這四個丫頭到也眉清目秀，菖蒲性情和善，忙請眾人起身，便與和子一起往清蓮宮走去。