?昌順十六年三月二十，宜入宅、嫁娶、開(kāi)光、祈福、求嗣。````

    京郊西南二十里處，有一間大寺，名喚大德寺。此間寺廟早年間曾出過(guò)一位高僧，乃是皇室貴胄出身，生有宿慧，靈根深種，投身佛門(mén)修行數(shù)十載，卜卦命數(shù)、推演天象乃至求風(fēng)求雨竟無(wú)不靈驗(yàn)，被皇帝親封為護(hù)國(guó)圣元靈禪師。該僧圓寂之時(shí)，留有三顆舍利子為鎮(zhèn)寺之寶?；实鄹心钇渥o(hù)國(guó)之功，下旨為其塑造金身，供養(yǎng)于大德寺內(nèi)。因有此故，這大德寺隱隱為京城寺廟之表率，香火極盛，每逢初一十五又或黃道吉日，來(lái)上香祈福之輩甚眾。

    這日既是祈福求嗣的大好日子，自清早起，大德寺門(mén)前便已人群如流，耄耋垂髫，紅女白婆，填塞門(mén)戶，更有些商販挑擔(dān)提籃來(lái)此做些買(mǎi)賣，真正是揮袖成云、摩肩接踵，人煙之盛，便是連每月十五城里出會(huì)，也不過(guò)如此。

    這寺廟建的殿宇巍峨，宮墻高聳，里面禪房深邃，庭院寬廣，普天佛祖并十八羅漢金身殿堂一應(yīng)俱全，大殿外間更有一求簽解問(wèn)的所在，供些善男信女解惑除疑。

    守?cái)偟氖且荒昀仙?，生的慈眉善目精神矍鑠。因著大德寺香火旺盛，來(lái)求簽之人亦也眾多。自清晨至今，這老僧已看了許多粉衫紅裙，白面翠眉。正當(dāng)疲憊之際，忽聞一道嬌脆女音響起：“煩請(qǐng)釋初大師給解一解這簽文?！?br/>
    這老僧聞聲抬眼，只見(jiàn)攤前立著一個(gè)才至及笄之齡的嬌嫩少女。但看她穿著一件桃紅繡百蝶穿花對(duì)襟夾衣，下頭一條楊妃色素面綢緞裙子，鬢邊簪著一朵瑞香花，打扮的嬌嬌俏俏，風(fēng)流伶俐。再觀她面目，見(jiàn)她生著一張小圓臉，皮色白凈，一對(duì)眸子甚是靈動(dòng)，倒是個(gè)熟識(shí)之人。

    釋初和尚見(jiàn)了這少女，淺淺一笑，說(shuō)道：“女菩薩今日獨(dú)個(gè)兒出來(lái)了?！蹦巧倥⒉淮鹪挘幌蛩恍Γ只厣睃c(diǎn)手招呼道：“嫂子，你倒快些！這里人好不擁擠，解了簽文，咱們就走了?！?br/>
    話音才落，便見(jiàn)一青春少婦攜著一小丫鬟姍姍走來(lái)。釋初定睛看去，卻見(jiàn)那少婦比這少女打扮卻又不同，但看她穿著柳綠色素緞比甲，里頭是蔥白綾子夾衫兒，下頭罩著一條寶藍(lán)色萬(wàn)字不斷頭的拖泥裙，一頭烏云也似的好頭發(fā)挽著一個(gè)垂云髻，正面戴著一樣銀打就的松竹梅歲寒三友滿池嬌分心，斜插著一枚亦是銀打的石榴花壓鬢。生著一張鵝蛋臉面，雙眸如水，瓊鼻櫻口，筆管般直縷的身材，雖周身裝飾無(wú)多，穿戴素雅，卻越發(fā)顯著溫柔沉靜，氣度端華。

    釋初見(jiàn)得此女，亦頷首微笑道：“原來(lái)陸施主也一道來(lái)了?！蹦巧賸D上前，向著老僧屈身作福，微笑道：“勞煩大師了?！痹捯舨怕洌慌缘纳倥銓⑹种械暮炞舆f出。

    原來(lái)這二女是姑嫂兩個(gè)，家住京城竹柳街巷子里。

    那少婦娘家本姓夏，其家中祖上原是農(nóng)戶出身，因其祖輩皆是勤懇精干之輩，傳至如今這輩家財(cái)累積了無(wú)數(shù)，城中開(kāi)有一間綢緞莊并一間生藥材鋪，鄉(xiāng)下亦有莊院土地，乃是個(gè)勤儉殷實(shí)之家。其父姓夏，城中人皆呼之為員外。嫡妻張氏，三年前不幸歿了，遺下二子一女。長(zhǎng)子名夏恭言，今年已二十有四，十七歲上娶了城里棺材鋪掌柜女兒為妻，到如今尚不曾生育。次女便是這解簽的少婦，因她生在春分那日清晨，便取了個(gè)閨名喚作春朝。三子名喚夏恭行，交新年才十四歲，尚在學(xué)中讀書(shū)。

    這夏春朝夫家姓陸，原是個(gè)書(shū)香仕宦門(mén)第，祖上也曾官至內(nèi)閣。爭(zhēng)奈子孫不濟(jì)、紈绔敗家，到如今其勢(shì)早衰。傳到當(dāng)今這輩，陸家唯有兄弟二人，哥哥名喚陸煥成，育有一子一女。弟弟名叫陸炆立，膝下卻養(yǎng)了兩個(gè)兒子。這兄弟二人早年有些不卯，為些瑣碎事宜口角了一場(chǎng)，便分了家。因其母陸賈氏由長(zhǎng)房贍養(yǎng)，長(zhǎng)房便也多得了幾畝良田。這陸煥成早年同上文所述之夏員外頗為交好，便向其借得百十兩銀子，仰賴祖蔭在京城步兵衙門(mén)里謀得一份主簿差事。

    陸煥成膝下有一子一女，長(zhǎng)子名叫陸誠(chéng)勇，字達(dá)安。三歲那年同夏家定了娃娃親，聘的便是這夏春朝。女兒便與她取了個(gè)小名曰紅兒，家人皆以紅姐呼之。

    這陸誠(chéng)勇十七歲上娶了夏春朝，他本是個(gè)極俊秀體貼之人，夏春朝又最是個(gè)溫柔和順的性情，故而這二人雖是盲婚啞嫁，婚后相處卻倒十分和美。又因他讀書(shū)不佳，卻自幼習(xí)得一身好拳棒，其父陸煥成便趁職務(wù)之便，托人往軍中替他輕輕謀了一缺。

    原只說(shuō)混個(gè)前程，卻不料逢上西北兵亂，陸誠(chéng)勇隨軍開(kāi)拔西北平叛。到如今離鄉(xiāng)已有五年，這夏春朝心中渴想，又無(wú)法可施，因思及這大德寺簽文靈驗(yàn)，便趁著吉日攜小姑出來(lái)上香求問(wèn)。這陸家婦女皆是信佛之人，逢年過(guò)節(jié)必要往這大德寺送些香油銀米，那陸賈氏又常在佛前上供，故而這陸家女眷同這寺里的僧人倒也相熟。

    那釋初聽(tīng)聞，便將簽字接了過(guò)去，低頭定睛一看，卻見(jiàn)其上寫(xiě)著一溜大字曰：“意在閑中尋未來(lái)，故人千里自徘徊。天邊雁足傳消息，一點(diǎn)梅花春|色回?！笨戳T，他微一沉吟，問(wèn)道：“敢問(wèn)施主求問(wèn)何事？”夏春朝粉面微紅，含笑輕聲道：“問(wèn)遠(yuǎn)人。”陸紅姐更高聲說(shuō)道：“我嫂子就是想問(wèn)問(wèn)，我哥哥大約幾時(shí)能回來(lái)。”

    那釋初聞言頷首，說(shuō)道：“此簽之意，為一切所望，皆有所得，只是尚需時(shí)機(jī)。施主只管耐心等候，日后必有佳音傳來(lái)?！?br/>
    夏春朝聽(tīng)這說(shuō)辭，卻如沒(méi)說(shuō)一般。正待再問(wèn)，卻見(jiàn)一波人流自大殿出來(lái)，四個(gè)才留頭的青衣小廝在前開(kāi)路，后面一眾仆婦簇?fù)碇幻铨g少女款款下階。那少女穿錦著緞，腕籠金環(huán)，顯是富貴人家出身。只是頭戴帷帽，不辨妍媸，那帷帽上亦鑲珠嵌寶，華貴非常。一旁有個(gè)發(fā)挽雙環(huán)的丫鬟，手持一把團(tuán)扇，高舉著替她遮陽(yáng)。她身后一眾仆婦，穿戴亦也不俗。

    這起人下了臺(tái)階，那少女卻駐足不前，向丫鬟吩咐了一句。登時(shí)便有兩個(gè)青衣仆人走上前來(lái)，一陣推搡喝罵，將求簽人群趕了開(kāi)來(lái)。

    夏春朝姑嫂二人因正立在攤前，不曾防備，便吃人推了一把。夏春朝今日穿了一雙高低木底子繡鞋，便有些站不牢靠，被人這一推，險(xiǎn)不栽倒，幸得丫頭寶兒并陸紅姐在旁扶了。那陸紅姐性情最烈，就是一塊爆碳，眼見(jiàn)嫂子被人欺凌，便張口罵道：“誰(shuí)家使出來(lái)的奴才，這等粗野無(wú)禮！人家婦人在這里站著，也上來(lái)動(dòng)手動(dòng)腳！好在不曾跌著，倘或一時(shí)竟跌傷了，可要怎生是好？！都是在這里求簽，你來(lái)了就要把人都攆開(kāi)。天子腳下，怎的這樣猖狂！”她罵了幾句，因周遭人聲鼎沸，那起仆人不曾聽(tīng)見(jiàn)，便也不來(lái)理會(huì)二人。

    只聽(tīng)有人說(shuō)道：“這是司徒侯爵家的小姐，司徒侯爵生了三兒兩女，獨(dú)獨(dú)對(duì)這個(gè)最小的寵若珍寶。這司徒侯爵本是個(gè)世家子弟，今上親政之時(shí)，又曾立下大功，可非小可人家。今兒想必是夫人有些不好，這小姐出來(lái)上香祈福的。大姑娘，你同這樣的人家慪什么氣？只是自惹不痛快罷了！”

    陸紅姐聽(tīng)了這幾句，便覺(jué)有些氣短。夏春朝又在旁說(shuō)道：“妹妹，此處人多，咱們?nèi)チT?！标懠t姐遂依她之言，二人扶持著去了。

    待離了這地兒，陸紅姐才又斥道：“既是這等人家出身，便該知些禮數(shù)，這樣氣焰熏天，放了家狗出來(lái)四處咬人，像什么樣子！”夏春朝聽(tīng)了，不覺(jué)一笑，說(shuō)道：“他們這樣的人，是不講道理的。我又不曾真?zhèn)€跌著，妹妹又何必生那個(gè)氣去？妹妹還是這等的烈脾氣，饒是母親見(jiàn)天的說(shuō)，仍是一絲兒也不見(jiàn)改。待明兒出了閣，丈夫怎樣先不講，公婆跟前可要挨罰的。”

    陸紅姐聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)及親事，不由面上泛紅，忸怩道：“平日母親嚕蘇也罷了，嫂子也來(lái)同我玩笑。我才不嫁人呢，就在家里，同嫂子作伴兒，豈不好？”夏春朝笑道：“這可是笑話了，普天下哪有姑娘老在家里的道理？你如今年紀(jì)也不算小了，年前便有人家使了媒人來(lái)說(shuō)呢，只是不曾定下。然而婆婆倒跟我說(shuō)起要替你置辦嫁妝了呢。”

    陸紅姐聽(tīng)聞此語(yǔ)，卻倒生出幾分不忿來(lái)，半晌忽然說(shuō)道：“母親也是的，嫂子你沒(méi)進(jìn)門(mén)之前，她整日病痛，家事都七顛八倒。父親那點(diǎn)子俸祿，哪里夠一家子的衣食。田里的事情，沒(méi)人懂得，逢年吃人打秋風(fēng)，就憑著那起佃戶甜言蜜語(yǔ)的瞞哄誆騙。得嫂子來(lái)了，家里諸般事務(wù)皆料理得清爽。這兩年短三年長(zhǎng)的，家里吃穿用度不消說(shuō)，連田產(chǎn)土地也置辦下好些。這日子好過(guò)了，就該安分度日?！?br/>
    “誰(shuí)知哥哥去年忽然封了個(gè)什么游騎將軍，得哥哥做了那勞什子的官，可是了不得了。這一家子行事都端起架子來(lái)了，連著祖母都自封了老太君，母親更凡事便把‘規(guī)矩’二字掛嘴邊，對(duì)著嫂子你呼來(lái)喝去。清晨必要先去給她請(qǐng)安梳頭穿衣，伺候她們吃了飯，自家才能吃飯。在她們跟前，大氣也不敢出，叫我看著又是可氣又是可笑的。如今看著我大了，要出錢(qián)備嫁妝了，又說(shuō)什么同你商議。依我看，不是同嫂子商議，是要嫂子拿錢(qián)罷了！”

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