顧師傅托人買了一株長(zhǎng)得極好的鳳尾竹，剛抱著進(jìn)了家門，先聽(tīng)聞?dòng)匈F客來(lái)訪，后得知老婆領(lǐng)著貴客和顧雪洲打照面。有貴客倒無(wú)甚稀奇，他家娘子交友廣泛，上至朝堂，下至市井，都有她的朋友。
他比較想把竹子種上以后再去看娘子，可他畢竟是這家的男主人，這樣一來(lái)未免怠慢失禮，于是脫了沾上泥巴的短褐，換上一身細(xì)棉布長(zhǎng)衫配了個(gè)和田黃玉墜子才去花廳見(jiàn)客，這還隔著一扇花好月圓的屏風(fēng)，沒(méi)進(jìn)門呢，就聽(tīng)見(jiàn)里頭顧雪洲正在說(shuō)：“……素聞蔣熹年蔣督公囂張跋扈，一言不合就要鏟除異己，我家弟弟不過(guò)是至純至孝，本有大好前程，卻因?yàn)槲叶辛诉@不定數(shù)的災(zāi)禍，若是他老人家忘卻了倒好……我只怕他還記在心里，到時(shí)要找我干弟麻煩。他姓沐，名個(gè)雩，原是個(gè)被拐賣的孤兒，為我憐憫所救，您若在城中打聽(tīng)便可知道他是個(gè)好兒郎，崔山長(zhǎng)也是夸獎(jiǎng)再三的……”
內(nèi)功深厚腳步穩(wěn)健的顧師傅聽(tīng)到這差點(diǎn)沒(méi)絆了腳跌去，他有點(diǎn)懵了，一時(shí)之間也不知道該先為什么震驚——怎么回事？沐雩那小王八蛋什么時(shí)候得罪了蔣熹年？雖然安之是不知情才怕成這樣，可蔣熹年是你親哥?。∷φl(shuí)都不會(huì)害你??！而且沐雩不過(guò)是被你安之強(qiáng)按著頭才裝出個(gè)假模假樣來(lái)，你居然能真情實(shí)感地跟人夸他是個(gè)好孩子，良心不會(huì)作痛??？
再一看，堂上坐的卻也是他見(jiàn)過(guò)的人，正是而今頗有聲望的樓侍郎。
顧師傅就站在屏風(fēng)旁躊躇了兩步，卻被耳聰眼尖的樓侍郎發(fā)現(xiàn)了，樓侍郎笑道：“可是顧先生？”
顧師傅只得一撩長(zhǎng)衫的下擺，跨步進(jìn)步，合拳而應(yīng)：“正是鄙人，樓大人好久不見(jiàn)?！?br/>
長(zhǎng)輩入堂，顧雪洲不好坐著，這花廳里輩分地位最低的都是他，他趕忙站起來(lái)作揖，迎了顧師傅上座。
顧師傅有點(diǎn)難安地坐下，訕訕說(shuō)：“我不過(guò)是聽(tīng)說(shuō)有貴客來(lái)訪，不來(lái)未免失禮，可這打攪了你們說(shuō)話，也挺失禮的，你們不必管我，繼續(xù)說(shuō)就是了。”
顧雪洲擔(dān)心沐雩擔(dān)心的不得了，顧師傅也不是什么外人，也不多做虛禮。先前顧雪洲原是想找顧師傅商量的，可是那天顧師傅不在，他想著同李娘子說(shuō)也是一樣的，他們夫妻一心，沒(méi)想到這些時(shí)日兩人就沒(méi)怎么見(jiàn)面，李娘子還沒(méi)找著機(jī)會(huì)和顧師傅說(shuō)，但還是一直把他的事放在心上，舊友樓侍郎上門拜訪卻是意料之外，據(jù)說(shuō)樓侍郎和蔣督公不和，她試探過(guò)確定以后，決定借東風(fēng)幫幫她的傻徒弟，倒也湊巧，她還沒(méi)使人去喊顧雪洲，顧雪洲竟然自己登門了，倒也孝順，不枉費(fèi)她為了顧雪洲煞費(fèi)苦情還要欠人人情。
樓侍郎很是鄙夷地說(shuō)：“是了，蔣老狗就是這個(gè)脾氣，他要是認(rèn)定了要對(duì)付你，你就是再辯解也無(wú)用。為人猜忌多疑，還生性殘忍，動(dòng)輒就要打要?dú)⒌摹！?br/>
顧雪洲在那點(diǎn)頭，猶如只驚惶的鳥(niǎo)兒，要瑟瑟發(fā)抖了，“正是，正是，我不過(guò)江南市井小民，安分守法，絕非大逆不道之人。蔣督公一句話就可叫我等粉身碎骨的?！?br/>
顧師傅就在一邊默默地聽(tīng)著，大概有點(diǎn)明白了，好像是沐雩無(wú)意中得罪過(guò)蔣熹年？他無(wú)奈地想：這便是大水沖了龍王廟，一家人不識(shí)一家人了。你哥在世上最寵的人就是你了，為了你粉身碎骨倒還有可能，如果他知道了你，絕無(wú)可能會(huì)對(duì)你不利的。
可他不能說(shuō)，他在蔣熹年前面發(fā)過(guò)誓了。他護(hù)送當(dāng)今圣上上京這事不過(guò)他和幾個(gè)徒弟知道，他怕老婆擔(dān)心，連老婆都沒(méi)有說(shuō)的。
聽(tīng)到這疑似兄弟鬩墻般的話，顧師傅到底忍不住辯解說(shuō)：“……其實(shí)我覺(jué)得蔣督公并不是那么壞的人，他不過(guò)是恩怨分明罷了，應(yīng)該、應(yīng)該也不會(huì)冤枉好人草菅人命的罷?！?br/>
樓侍郎一聲冷笑：“怕是顧師傅沒(méi)見(jiàn)過(guò)那蔣督公吧？他那東廠滿院子狗腿，轉(zhuǎn)做些雞鳴狗盜竊聽(tīng)墻角之事，多少無(wú)辜忠良招他陷害，偏他起于陛下微末之時(shí)，有一等從龍之功，陛下惦念舊情，十分寵信于他?！?br/>
顧師傅頓覺(jué)心酸，這就是孤臣的壞處了，那傻孩子只忠于他的六皇子一人，哪能不得罪人，他撇清了弟弟以后自以為了無(wú)牽掛，盡可以放開(kāi)手來(lái)得罪人，也不怕身后凄涼。
更心酸的是顧雪洲還在那兒附和，亦認(rèn)為蔣熹年是個(gè)殘暴不仁之人，萬(wàn)分心憂。
最心酸的是他還什么都不能說(shuō)。
樓侍郎寬慰顧雪洲一番，揚(yáng)長(zhǎng)去了。
顧雪洲這才回過(guò)味來(lái)樓侍郎似乎什么都沒(méi)答應(yīng)自己，隔了一日，才有個(gè)人送來(lái)蓋了樓侍郎印章的帖子，里面是他的親筆書，是給沐雩的，說(shuō)是到時(shí)候他要是到是京城，若要上樓府尋求庇護(hù)盡可以使用這個(gè)帖子。
顧雪洲琢磨著，樓侍郎估計(jì)也沒(méi)有相信自己的一面之詞，可能真的去打聽(tīng)了一下沐雩的名聲，然后才決定要幫他們，仁義而又謹(jǐn)慎。
他拿到了這份帖子以后終于安心了下來(lái)，高高興興地告訴了沐雩，讓他也可好好讀書。
沐雩很是感動(dòng)，拉著他的手甜甜蜜蜜地說(shuō)：“這世上也只有安之你一人待我這般好了，我這輩子下輩子下下輩子都不會(huì)辜負(fù)你這份情意的……你說(shuō)，我們是不是上輩子就認(rèn)識(shí)，我才一見(jiàn)你就喜歡你了?！?br/>
顧雪洲臉紅了又白，他抬起手撩起衣袖露出手腕，上面還有個(gè)牙齦，“還一眼就喜歡我呢，你第一次見(jiàn)我的時(shí)候咬了我一口，印子都還在呢，也有臉這樣說(shuō)，真是說(shuō)假話臉也不紅一下?！?br/>
沐雩抓著他的手腕親了一下，他懊悔又心疼，不是作假，顧雪洲皮嫩，平時(shí)被蚊子叮了都特別明顯，這手腕上的牙印尤其突兀，“是我不好，你打我就是了?！?br/>
顧雪洲覺(jué)得這么打情罵俏下去不行，他這張老臉臉皮薄，經(jīng)不起這樣三天兩頭臉紅地折騰的，偏偏這小王八蛋逮著機(jī)會(huì)就會(huì)賣乖，越來(lái)越會(huì)說(shuō)些哄人的甜言蜜語(yǔ)，把他心里也攪得像在天上飄似的，快活是快活，可他不是個(gè)只盯著腳尖兒過(guò)日子的人，有時(shí)想想以后，就會(huì)害怕起來(lái)。
到了八月秋闈，顧雪洲親自送沐雩進(jìn)了考場(chǎng)。
他怕的好幾日沒(méi)睡好，沐雩倒是吃好喝好睡好，淡定從容地進(jìn)了考場(chǎng)，馬不停蹄地連考了三場(chǎng)，一場(chǎng)三天，考完結(jié)束那日他還雇了馬車來(lái)接人，其他考生個(gè)個(gè)豎著進(jìn)去橫著出來(lái)，看得他心頭戚戚然，碰上情況嚴(yán)重的，他還上前給點(diǎn)要應(yīng)急——這些都是為了沐哥兒準(zhǔn)備的——結(jié)果沐雩卻是腳步輕松地出來(lái)，除了長(zhǎng)出點(diǎn)青色胡渣略顯狼狽以外并無(wú)頹靡之色。
顧雪洲感慨，不愧是練武的。
沐雩一出來(lái)馬上瞧見(jiàn)了顧雪洲，三兩步?jīng)_過(guò)去。
顧雪洲怕他要抱自己，嚇得伸出手，沐雩在只有一步的距離停住，好歹曉得這是公眾場(chǎng)合，不能做那傷風(fēng)敗俗之事。
顧雪洲可不敢問(wèn)他考得怎樣，要是考不好，那不是傷了他自尊，要是考得好，就更不必多問(wèn)了，不管如何，他的沐哥兒都是他的沐哥兒，天下頂頂好的小兒郎，“我們坐車回去吧?！?br/>
沐雩皺皺眉：“在那小隔間里坐了那么久憋死我了，我不坐車，我走著回去，透透氣兒?！?br/>
顧雪洲點(diǎn)點(diǎn)頭，也是這個(gè)道理，他過(guò)了會(huì)兒回過(guò)神來(lái)，越琢磨越覺(jué)得沐雩這勁兒怎么那么像看到肉的狐貍似的……
沐雩眼睛一眨不眨地盯著他，口水都快流下來(lái)了，“安之，我都有那么多天沒(méi)見(jiàn)到你了，我好生想念你。我們之前約好考試前不能親近，如今考試已經(jīng)結(jié)束，你也得履行諾言獎(jiǎng)賞獎(jiǎng)賞我了吧？”
顧雪洲：“……我們明明說(shuō)好的是成績(jī)出來(lái)前?！?br/>
沐雩大受打擊：“你又不認(rèn)賬，你怎么能這樣呢？”
顧雪洲就知道不能給他好臉色，給點(diǎn)顏色就開(kāi)染坊，他義正言辭道：“成績(jī)都還未出來(lái)你就有心思玩樂(lè)！”
沐雩驕傲得鼻子都快翹起來(lái)了：“再不濟(jì)我也能拿個(gè)舉人回來(lái)的?！?br/>
這事到底是顧雪洲理虧，沐雩軟硬兼施之下還是得償所愿得了手。
過(guò)了一個(gè)月放榜，沐雩這次沒(méi)拿到解元，但也是第五經(jīng)魁，他年紀(jì)小小拿到此等成績(jī)已是不俗，一時(shí)間少年舉人之名也頗為人知。
這下沐雩帶著少年舉人的頭銜，就算沒(méi)有學(xué)院的推薦，叩開(kāi)國(guó)子監(jiān)的大門也是輕而易舉的，不過(guò)有位大儒的舉薦信自然更加方便。
冬天不好趕路，次年開(kāi)了春，雪一化，就被顧雪洲塞上崔山長(zhǎng)的舉薦信和樓侍郎的帖子給哄上了車趕去京城。
沐雩咬牙切齒又戀戀不舍地道：“我們說(shuō)好我安頓下來(lái)你就會(huì)進(jìn)京的，你這次可不許騙我。我一次都沒(méi)騙你，你卻三番兩次把我當(dāng)傻子哄?！?br/>
顧雪洲不敢說(shuō)這次又是騙他的，他覺(jué)得沐雩見(jiàn)識(shí)了京城大世面，那些大家閨秀小家碧玉，他心底又有壯志野心，哪還顧得上自己這顆老酸菜，距離一遠(yuǎn)，自然而然就淡了，到時(shí)他再出現(xiàn)就是了，心里這樣想，嘴上卻騙人說(shuō)：“你也不是不知道，我鋪?zhàn)釉絹?lái)越大，怎么能說(shuō)抽身就抽身的呢？自然得處理好了再走?！?br/>
沐雩遺憾地說(shuō)：“我還以為你會(huì)一路陪我的，我們還沒(méi)有在車上做過(guò)呢……”
顧雪洲那點(diǎn)愧疚之心瞬時(shí)間消弭得一干二凈，他沒(méi)一巴掌抽這熊孩子都算是他寬容善良了，還即刻呢？拖個(gè)一年半載再說(shuō)！
沐雩緊趕慢趕，水路加陸路，花了近一個(gè)半月才到了京城，再去國(guó)子監(jiān)報(bào)道安頓下來(lái)，一日一封信地往定江送信催他上路。顧雪洲一忽兒是有了大客戶，一忽兒是又看中個(gè)好地段不搶來(lái)開(kāi)店對(duì)不起良心，翻來(lái)覆去地折騰，把他氣得牙癢癢，只恨不生雙翅能飛回定江，將這說(shuō)話不算話的顧小東家按在床上教訓(xùn)到他哭起來(lái)。
這天他又接到信，信里說(shuō)的卻是別人的事：楊爍離開(kāi)少林寺回定江了。
沐雩上京之后混在國(guó)子監(jiān)，完全不知江湖事。
顧雪洲是一介商賈，亦無(wú)耳聞。
只前些時(shí)日，覺(jué)遠(yuǎn)大師突然傳來(lái)過(guò)世的消息，顧師傅前往吊唁他才有所耳聞，可也無(wú)甚好稀奇的，畢竟大師今年七十且六，也是高齡了。
再等楊爍忽然回來(lái)定江，郁郁寡歡地來(lái)府上想找老朋友，身上還帶著傷，顧雪洲看他臉色難看，這才品出點(diǎn)不對(duì)勁來(lái)。
楊爍一聽(tīng)沐雩不在，就說(shuō)要回去。
但畢竟楊爍是沐雩難得的幾個(gè)好朋友之一，顧雪洲還是關(guān)心一下。
楊爍看看溫柔關(guān)切的顧雪洲，忽然哭了起來(lái)。
這還是顧師傅回來(lái)以后顧雪洲打聽(tīng)了才知道的，原來(lái)?xiàng)顮q的大師兄，就是那個(gè)叫鑒明的和尚叛出師門還了俗，不僅叛出師門，他還花了半年一口氣挑戰(zhàn)了各大門派的頂尖高手，無(wú)一敗績(jī)，狂言“中原武林不過(guò)如此”，施施然便要回草原去。這時(shí)覺(jué)遠(yuǎn)大師站了出來(lái)，和昔日得意門生簽了生死狀決斗，就是他也沒(méi)能挫敗鑒明，反倒身受重傷，沒(méi)過(guò)半月就吐血身亡。
鑒明……或者說(shuō)達(dá)山同時(shí)得到天下第一和心狠手辣的名聲，一時(shí)間銷聲匿跡，直至幾年后。
·第四章完·