欽差大臣李星沅心急火燎地出了潯州，潯州知府張敬修攜三千當(dāng)?shù)乇拢o(hù)衛(wèi)并陪一起去解決烏蘭泰三里河之圍。
廣西六月的陽(yáng)光已經(jīng)有點(diǎn)毒辣了，天氣也是一天比一天熱。鄉(xiāng)勇們連續(xù)三天日夜兼程地趕路。他們頂著烈日長(zhǎng)途跋涉，個(gè)個(gè)汗流浹背，已經(jīng)連續(xù)走了四個(gè)時(shí)辰了，體力到了極限。走著走著時(shí)不時(shí)有人中暑暈倒，鞋底早磨穿了，腳底水泡都走出來(lái)了，個(gè)個(gè)叫苦不迭。
李欽差可不管這些，他撤去了欽差的儀仗，一個(gè)勁的往三里河趕。這一路不設(shè)營(yíng)帳，所有人一律風(fēng)餐露宿，無(wú)視所有需要休息的請(qǐng)求，就是要盡快趕到前線。
“大人，這正午時(shí)分，咱們天沒(méi)亮就在趕路，您該用膳啦?！睗≈葜畯埦葱抟慌耘阒⌒模旅娴泥l(xiāng)勇早就吃不消了，他們又不敢直接和欽差說(shuō)，只能托人給知府打招呼，讓他出面和李欽差說(shuō)說(shuō)情，讓大家休息一下。
“張大人，你我同在官場(chǎng)，朝廷里的事，你我都清楚。這滿人如果作戰(zhàn)失利，那可是有一票人跟著擔(dān)責(zé)的。萬(wàn)一那烏蘭泰出事，你我都逃不掉救援不利之罪，這罪可大可小，輕則烏紗不保，重則全家都受牽連。張大人，不是我不體恤大家，這也是沒(méi)法子的事?！崩顨J差用袖子擦了擦汗，雖然他是騎馬，但一路顛簸也不好受。
“下官當(dāng)然知道其中厲害?？蛇@人即便咬牙能抗，但這馬不行啊，也該喂點(diǎn)料拉，換一換馬，再跑下去就要跑死啦?！睆堉葑约阂部覆蛔×?，衣服全被汗?jié)裢噶耍亲佑逐I，眼睛看東西都花了。
李欽差又環(huán)顧了下四周，這些鄉(xiāng)勇們也被折磨得不像樣子，個(gè)個(gè)狼狽不堪，腦袋耷拉著，無(wú)精打采，看來(lái)體力也都到極限了。
“那就讓弟兄們休息半個(gè)時(shí)辰吧?！崩顨J差無(wú)奈道。
“謝欽差大人，傳令下去，大伙在路邊原地休息，補(bǔ)充干糧?！睆堉葸B忙傳令，生怕這李欽差再反悔。
鄉(xiāng)勇們?nèi)缤与x了絕境似的，癱倒在有些發(fā)燙的地上，幾乎個(gè)個(gè)瘦了一圈。有的躺在地上一動(dòng)不動(dòng)，有的揉著自己酸痛的肩膀，有的呆呆地啃了幾口干糧，都累得說(shuō)不出話來(lái)了。
幾名護(hù)衛(wèi)都很有眼色，扶著李欽差下了馬，有人取來(lái)水壺，有人幫著捶捶背松松筋骨，有人托著裝有肉干的盤子給大人奉上。李欽差抓起肉干，往嘴里一放，又嚼了嚼，愜意地閉上眼享受著。
“轟！”也不知道哪里來(lái)的一聲炮響，把李欽差一下炸蒙。
“怎么回事，是不是炮隊(duì)走火了？誰(shuí)負(fù)責(zé)的炮彈？”張知州誤以為是自家的炮彈弄出的聲響。
“大人，不好了，路邊的樹(shù)林里出現(xiàn)長(zhǎng)毛！”衛(wèi)兵指著樹(shù)林里正在移動(dòng)的烏泱泱的黃色頭巾，聲音都顫抖起來(lái)。（因太平軍蓄發(fā)，長(zhǎng)毛是清兵對(duì)太平天國(guó)士兵的蔑稱）
李欽差此時(shí)已經(jīng)被嚇得魂飛魄散，他萬(wàn)沒(méi)想到這里會(huì)有發(fā)匪，而且還會(huì)有這么多。發(fā)匪們不是都在三里河嗎？“完了，全完了，發(fā)匪們以逸待勞，我這些鄉(xiāng)勇原本戰(zhàn)斗力就不強(qiáng)，現(xiàn)在都這么疲憊，這仗沒(méi)法打。”李欽差感覺(jué)腦袋嗡的一下炸開(kāi)了。
“大人，我們?cè)撛趺崔k？大人，你拿個(gè)主意啊?！睆堉菀不帕?，六神不住。
“這附近還有什么地方可以藏身？”李欽差已經(jīng)好歹也是兩江總督，大世面也是見(jiàn)過(guò)的，他終于冷靜了下來(lái)。
“回李大人，這附近往北大約十里地有個(gè)趙家寨，寨墻修的挺高，能抵擋長(zhǎng)毛一陣?！睆堉葸B忙回答道。
“讓弟兄們一起撤去趙家寨，還有，趕快命向提督火速前來(lái)增援。”李欽差當(dāng)機(jī)立斷道。
埋伏在路邊樹(shù)林里的是太平軍前軍主將蕭朝貴。李欽差一出潯州城，就被太平軍的探子就盯上了。蕭朝貴選擇了這片小樹(shù)林，樹(shù)林外就是清兵們?nèi)ト锖拥谋亟?jīng)之路，為了打這一仗，蕭朝貴帶著四千天兵，守在這里三天了。
“殺呀！”太平軍們士氣高漲，這三天可把大家憋壞了，都鼓著一股勁，就等著現(xiàn)在發(fā)泄呢。
遍地都是太平軍的牛角號(hào)響，樹(shù)林中涌出如潮水般的天兵，他們揮舞著刀槍，吼叫著殺向這些疲憊不堪的鄉(xiāng)勇。
在蕭朝貴帶領(lǐng)的四千天兵暴風(fēng)驟雨般的打擊下，鄉(xiāng)勇們很快潰不成軍，他們邊打邊撤，被殺了個(gè)七零八落，一路上丟下一千多具尸體，還有一千多人舉手投降了。最后逃到趙家寨的只有區(qū)區(qū)二三百名鄉(xiāng)勇。
好歹終于趕到這個(gè)趙家寨了。正如張知州所言，這寨墻砌得是又高又厚，墻外有深溝，四面都造有吊橋與外界聯(lián)通。但此刻吊橋都收起，寨門緊閉。
“李大人，你放心，這趙家寨趙老爺和我素有交情。他們趙家寨也家大業(yè)大，足夠供我們?cè)谶@里補(bǔ)給。你看這寨墻多高多結(jié)實(shí)，長(zhǎng)毛就算有幾千人馬，這一時(shí)半會(huì)也打不進(jìn)來(lái)。”張知州安慰李欽差道。
“那你就快快讓他們趕快開(kāi)門讓我們進(jìn)去，遲了長(zhǎng)毛就殺過(guò)來(lái)了?！崩顨J差被追得夠嗆，要不是衛(wèi)兵們拼死抵抗，只怕他也逃不到這里。
“有人嘛，麻煩通報(bào)一聲，我潯州知府張敬修求見(jiàn)趙老爺子?！睆堉藭r(shí)非同往日，姿態(tài)放得很低，語(yǔ)氣也很謙卑。
“不好意思，知府大人，我們趙老爺說(shuō)最近附近不太平，到處都是兵荒馬亂的，這寨門無(wú)論是誰(shuí)，說(shuō)什么都不能開(kāi)的?！币粋€(gè)在寨墻上放哨的民兵回答道。
“什么？你們看清楚了，我們是官軍，是朝廷的軍隊(duì)，這里還有朝廷的欽差大人，萬(wàn)一出事你們吃罪的起嗎？讓趙得楊趕快出來(lái)見(jiàn)我?！睆堉鹆?，拿出了知府的架子。
寨墻上騷動(dòng)了一會(huì)，過(guò)來(lái)一會(huì)兒，趙老爺子趙得楊來(lái)到了寨墻上，他老態(tài)龍鐘，身著紫色的員外服，語(yǔ)氣顫顫巍巍：“張知府，我小老兒這門是真的不能開(kāi)啊，我這一開(kāi)，那太平軍定要攻打我寨，我寨上上下下幾百口人就全得陪葬啊。張知府，還請(qǐng)您多體諒啊?！?br/>
“趙得楊，你膽子太大了把，你膽敢抗拒官軍，你有幾個(gè)腦袋？”張知府怒道。
趙老爺心里暗想：“我現(xiàn)在把你們放進(jìn)來(lái)，我全家都得完蛋，就算你們跑了，事后來(lái)告我，我朝廷也有人，頂多就是多花點(diǎn)銀子。就算不成，頂多也就是要我這條老命。這里面孰輕孰重，我還分不清嗎？”
當(dāng)然他不敢把這想法說(shuō)出來(lái)，只能好言好語(yǔ)道：“張知府，小老兒為官軍準(zhǔn)備了點(diǎn)吃食，這就用籃子放下來(lái)孝敬官軍，求大人繞過(guò)小老兒吧。您還是另請(qǐng)別家吧?！?br/>
說(shuō)著，寨墻上果然放下幾個(gè)用繩子系著的籃子，籃子里裝滿了包子饅頭等。
“大人，長(zhǎng)毛離我們不到一里路了。”一個(gè)衛(wèi)兵氣喘吁吁地前來(lái)報(bào)告。
李欽差、張知州似乎隱隱約約聽(tīng)到了長(zhǎng)毛的殺喊聲，臉上露出絕望的神情。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。