?枯草下面赫然躺著一名女童，約莫五六歲的年紀(jì)，眉眼精細(xì)，卻十分瘦弱，看上去就像剛剛出生的幼貓，可憐極了。
她聽到葉小郎的聲音，勉強(qiáng)睜開眼睛，剛要開口說話就咳嗽起來，缺乏血色的小臉上也泛起異樣的潮紅。
葉小郎手忙腳亂的在她后背拍了幾下，又連忙取出藏在棉衣里的包子，這兩個(gè)包子被他一路捂在懷里，到了此時(shí)仍有余溫，他連聲道：“小妹，快把這吃了你就會(huì)好啦！”
他把這寶貴的食物放進(jìn)妹妹的小手，卻為那高于常人的體溫而揪緊了心，忍不住別過頭去，偷偷的紅了眼圈。
他一貫是個(gè)早熟的孩子，這也許和他短暫卻復(fù)雜的人生經(jīng)歷有關(guān)。
葉小郎的母親是永川府出名的美人，及笄之時(shí)十里八鄉(xiāng)前來提親的人幾乎把門檻踏破，最后葉娘子卻是嫁與了一名獵戶為妻。
這獵戶天生有一股子力氣，靠這捕殺了不少野獸，在附近的百姓看來也是個(gè)極有本事的人，與葉娘子也算相配，如此也稱得上一句男才女貌。
當(dāng)時(shí)有獵戶在，葉娘子一家生活也算得上富余，很快她就懷胎十月生下了一個(gè)兒子，這就是葉小郎。
天有不測風(fēng)云，誰也沒想到就在葉小郎三歲的時(shí)候，獵戶在一次進(jìn)山后就再也沒有回來，等人們找到他時(shí)，只看到了一具被野獸咬斷了咽喉的尸體。
家里的頂梁柱一去，這世道葉娘子一個(gè)貌美寡居的婦人，還帶著年幼的兒子，實(shí)在無法謀生，然而她的美貌不曾消逝，很快便改嫁給了姬氏三子。
姬氏祖上亦是鐘鳴鼎食之家，只是近幾代家道中落，大不如前，但在永川府仍然頗有威望，并非尋常人家可比。
當(dāng)時(shí)民風(fēng)開放，女子改嫁之事屢見不鮮，但姬氏這等人家自有規(guī)矩，對葉娘子是二嫁之身始終心懷芥蒂，對跟過來的葉小郎就更是態(tài)度冷淡了。
姬三郎對繼子則更多采取的是放任自流的態(tài)度，葉娘子每日只是擺弄胭脂水粉，釵環(huán)衣飾，對兒子更是沒有幾分關(guān)心。葉小郎很早就體會(huì)到了孤獨(dú)的滋味，像是無根的浮萍，寂寞的漂浮在天地之間。
但無論如何，總是衣食無憂的，如今想來那段時(shí)光竟然也是難得的平靜日子。
而后葉娘子再次懷孕，生下一女，在姬氏的小娘子中排行十二，乳名喚作小妹，直到這個(gè)女嬰的降生，葉小郎仿佛才終于和這個(gè)世界有了牽絆。
在姬小妹出生的第二天，葉小郎就偷偷跑進(jìn)內(nèi)室，剛剛來到人世的嬰兒五官還未長開，其實(shí)并不好看，可在葉小郎看來，她卻是世上最可愛的存在。
他心中充滿了無以名狀的喜悅，像是海上漂浮的小舟終于尋到陸地，瞬間就安定了下來，男孩忍不住伸出手，輕輕碰了下妹妹柔軟的臉頰。
這一幕被進(jìn)來看望女兒的姬三郎撞個(gè)正著，當(dāng)即勃然大怒，懲罰葉小郎在堅(jiān)硬的青石板上跪了足足一個(gè)時(shí)辰。
然而年幼的孩子并沒有因此屈服，他一次次的偷偷進(jìn)入內(nèi)室，又一次次的被懲戒，卻始終不曾放棄，時(shí)日長久之后，姬三郎也就默認(rèn)了他的所為，不再理會(huì)這個(gè)繼子。
葉小郎便一日日的看著妹妹從一個(gè)牙牙學(xué)語的嬰兒，長成了粉妝玉琢的垂髫女童。
那種感覺，就像你守著一?；ǖ姆N子，日日呵護(hù)，逐漸看它結(jié)出了恍如新雪的花苞。他終于對自己所處的這個(gè)世界有了真實(shí)感，而維系這種感覺的，便是與自己血脈相連的妹妹。
在葉小郎心中，對包括生母在內(nèi)的所有人都是淡薄的，唯獨(dú)姬小妹不同，他擁有的太少，只有妹妹是完全屬于自己的東西，所以這男孩子將所有的感情都傾注在了妹妹身上。
他暗自想到，這多好啊，我是她的阿兄，可以一直陪在她身邊，只要這樣就好了。
可是這樣一個(gè)簡單的愿望也未能實(shí)現(xiàn)，姬三郎不知何時(shí)迷上了求仙問道，沉浸其中，對其余諸事不理不睬，終于在一日，離開了父母妻女，跟隨一名游方道士翩然而去。
姬家二老痛失愛子，遷怒于葉娘子和她所生的一對兒女，將他們趕出了姬府。
初時(shí)情況尚好，葉娘子從姬家?guī)ё吡瞬簧僦閷毷罪?，本足夠帶著一對兒女生活；可她這些年養(yǎng)尊處優(yōu)，早就習(xí)慣了揮金灑銀的日子，不到半年的功夫就把財(cái)物花的七七八八，捉襟見肘起來。
她是一個(gè)無法忍受困苦的女人，這一點(diǎn)在她當(dāng)初改嫁給姬三郎的時(shí)候就能看的出來，如今只是表現(xiàn)的更為明顯，所以在一名富商經(jīng)過永川府時(shí)，葉娘子很快就和此人暗通款曲。
但這名富商并不愿意接納她的一雙兒女，于是在一番權(quán)衡之后，她拋下了年幼的兒女，跟隨富商離開了永川府。
葉小郎和妹妹頓時(shí)無處可去，幸好尋到了這處山神廟，才得以勉強(qiáng)棲身。
當(dāng)時(shí)大雪尚未封山，葉小郎便每日到山中尋些野果野菜，兄妹二人倒也能糊口，他心中甚至升起了一種隱秘的歡喜來，小妹在世上只剩下了他一個(gè)人可以依靠，再?zèng)]有旁人能夠打擾他們。
這似乎是孩童簡單的占有欲在作祟，然而其中真正隱藏的東西，連葉小郎自己也未曾看清。
就這樣過了一段時(shí)間之后，天氣驟寒，到處都下起了鵝毛大雪，后山積起的雪被足有數(shù)尺，就是成人也不敢入山，更遑論葉小郎這樣人小力弱的孩子。
失去了食物來源，兄妹二人的生活頓時(shí)難以為繼，尤其是姬小妹原本體質(zhì)就偏弱，這會(huì)更是禁受不得，短短幾天時(shí)間玉雪可愛的臉頰就迅速消瘦下來，葉小郎看在眼里，急在心上，他無計(jì)可施，只能到永川府中去碰碰運(yùn)氣，把希望寄托在能找到維生的活計(jì)上。
可他年紀(jì)太小，又有哪家店鋪愿意雇傭？萬幸此處民風(fēng)淳樸，永川府的百姓們又對他們的遭遇同情不已，時(shí)常給些食物，兄妹二人這才活了下來。
然而命運(yùn)的殘酷之處就在于，總會(huì)在人足夠落魄的時(shí)候給予沉重一擊，讓人徹底的落入深淵。
從兩日之前，姬小妹就開始發(fā)熱，小姑娘卻不想讓兄長擔(dān)心，生生忍著不曾說出來，直到晚上葉小郎與妹妹擠在一處取暖，這才發(fā)現(xiàn)了她的異常。
葉小郎整個(gè)人都呆住了，他雖然年紀(jì)小，可也直到發(fā)熱對于小妹這樣的孩子來說意味著什么——就是姬氏那樣的富貴人家，也每年都有幼童因?yàn)楦邿岫舱?，何況他們?nèi)缃裆硖幍挠质沁@樣險(xiǎn)惡的環(huán)境。
可能失去小妹的恐慌瞬間攫住了他的心臟，葉小郎不知道自己該怎么辦，他根本沒有送小妹去看大夫的銀錢，只能將妹妹抱在懷里，一遍又一遍徒勞的拍著她稚嫩的后背。
小妹很乖，不哭不鬧的蜷縮在兄長的懷里安靜的睡著了，只有睡夢中仍然緊皺的眉頭才顯示出她依然遭受著病痛的折磨。
到了眼下這個(gè)地步，若是沒有食物，小妹的情況只會(huì)更糟，所以天未亮?xí)r葉小郎就離開了山神廟，來到永川府的長街上想要找些吃的，在鄭娘子給了兩個(gè)包子以后他一路跑了回來，在這刺骨的寒風(fēng)中竟也生出一頭熱汗。
他把包子遞到妹妹的嘴邊，強(qiáng)迫自己露出一個(gè)輕松的笑容，柔聲道：“小妹，把東西吃了你就會(huì)好啦。”
他心里其實(shí)知道小妹就算吃了東西病情也不會(huì)好轉(zhuǎn)，可眼下他已毫無辦法，只能這樣安慰妹妹，也安慰自己，才不至于讓自己徹底絕望。
小妹又咳嗽了兩聲，才伸出素白的小手接了過來，手背上淡藍(lán)色的脈絡(luò)清晰可見，愈發(fā)顯出這只小手主人的纖細(xì)瘦弱來。
她吃的很慢，吃相也很秀氣，顯示出良好的教養(yǎng)來，然而在如今的境地下，卻更添了幾分凄涼之感，縱然出身不凡，在這天地間也依然細(xì)如微草，身不由己。
小妹吃完了一個(gè)包子以后，卻把另一個(gè)舉到了兄長面前：“阿兄也吃?！?br/>
葉小郎忙轉(zhuǎn)過頭掩飾自己泛紅的眼圈，悶悶道：“阿兄不餓，還是小妹吃吧。”
這當(dāng)然是假話。這段時(shí)間以來，他找到的食物絕大部分都給了妹妹，自己只有到了實(shí)在餓的受不了的時(shí)候才吃一些，所以才瘦成了現(xiàn)在這副伶仃的樣子。
可姬小妹卻固執(zhí)的舉著小手，一眨不眨的望著哥哥，烏黑的瞳仁像是浸在水中的兩?，旇В兇舛置鲀?。
葉小郎敗在妹妹的眼神下，只好接了過來。饑餓已久的身體在終于吃到食物之時(shí)發(fā)出了滿足的喟嘆，可他的內(nèi)心卻被無以名狀的痛苦所充斥：面對小妹如今的情況，他已束手無策。
人世間有那么多的痛苦，那么多的惆悵，可唯有降臨在小妹身上的苦厄，才會(huì)讓他絕望。