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    索恩正在公爵府的花園中，與他的新園丁說(shuō)著話。

    這位新園丁的名字叫約瑟夫.帕克斯頓，說(shuō)是園丁，實(shí)際上不過(guò)是才十歲不到的模樣，身材矮小，滿臉稚氣，還是個(gè)半大的孩子?？烧麄€(gè)公爵府的仆人都知道，公爵閣下最喜歡同這個(gè)半大孩子帕克斯頓閑聊，還特地將他從查茲沃斯莊園帶到了倫敦城里。

    “或許我做了一件錯(cuò)事。”背著手慢慢在花園的小道中踱步，索恩自言自語(yǔ)般呢喃。

    他回憶起伊迪絲那雙仿佛承載著萬(wàn)千星輝的明亮眸子，就那么熱烈地望著自己，令自己鬼使神差般做出了一個(gè)在任何人看來(lái)都十分匪夷所思的提議。

    然而伊迪絲卻幾乎沒(méi)有任何遲疑的，痛痛快快地答應(yīng)了下來(lái)。

    她可知道這意味著什么？

    索恩微微嘆了口氣，心中涌起一陣微苦的甜蜜，亦染上了些許懊悔的情緒。

    他們已經(jīng)一周沒(méi)有見(jiàn)面了，在那場(chǎng)舞會(huì)之后。

    在他身邊的帕克斯頓正興高采烈地為公爵閣下介紹他新近收拾完畢的一叢花圃，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方的興致實(shí)在不高，于是便問(wèn)道：“您在煩惱著什么，我的主人？”

    帕克斯頓向來(lái)都是這樣直來(lái)直去的性子，人們常說(shuō)他是查茨沃斯最不像仆人的怪人，可他原本就是一個(gè)家境不錯(cuò)的農(nóng)場(chǎng)主的兒子，會(huì)成為園丁的原因也不過(guò)是由于新任公爵閣下無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了他在園藝上的驚人天分。

    索恩露出了一個(gè)淺笑，彎腰拍了拍帕克斯頓的肩膀道：“我說(shuō)過(guò)，你可以稱呼我的名字，并不用像他們一樣。我們是朋友，不是么，約瑟夫？”

    帕克斯頓直接搖了搖頭，認(rèn)真地回答：“我們確實(shí)是朋友，這并沒(méi)有錯(cuò)。但您同樣是我的主人，一位身份尊貴的公爵閣下，無(wú)論是做為您的朋友，還是做為您的仆人，我都必須維護(hù)您的威嚴(yán)?！?br/>
    聽(tīng)著帕克斯頓如同小大人一般的口氣，索恩好笑地看著帕克斯頓說(shuō)：“看來(lái)我不在的時(shí)候，希頓沒(méi)少找你談心?！?br/>
    帕克斯頓點(diǎn)點(diǎn)頭，贊同道：“希頓先生是個(gè)好人，所以我會(huì)聽(tīng)他的。”

    “你這個(gè)壞小子，難道我就是個(gè)壞蛋了么？”索恩裝作惡狠狠的樣子，朝他齜了齜牙，“小心我罰你三天不許吃晚飯?！彼麘蛑o地挑了挑眉，狀似認(rèn)真地摸著沒(méi)有蓄須的光潔下巴思考，“你說(shuō)，你心目中的大好人希頓先生會(huì)幫你，還是聽(tīng)我這個(gè)壞蛋的呢？”

    “您的意志高于一切，我的主人。”帕克斯頓苦著一張小臉，下意識(shí)地揉了揉肚子——他可還在長(zhǎng)身體的年紀(jì)呀！

    索恩無(wú)奈地瞥了帕克斯頓一眼，搖了搖頭：“不要模仿希頓的語(yǔ)氣！”

    “好的，我的主人?！毙辛艘粋€(gè)不倫不類(lèi)的禮節(jié)，帕克斯頓抓了抓頭發(fā)，這才跳到索恩身邊與他同行，小聲說(shuō)：“說(shuō)句老實(shí)話，索恩，我親愛(ài)的好朋友，我還是比較喜歡呆在鄉(xiāng)下的日子。查茨沃斯雖然又大又漂亮，可我懷疑那兒連草坪上的草都要被修剪得高度一致，更別提那些專(zhuān)人伺候的溫室嬌花了，我敢說(shuō)要不是你親自開(kāi)了口，老希頓先生可不樂(lè)意讓我去碰。”

    索恩發(fā)出一聲愉悅的輕笑，說(shuō)：“別說(shuō)是你，就連當(dāng)初我小的時(shí)候不小心折騰壞了溫室東面那個(gè)花架子，老希頓連續(xù)一周在我的餐盤(pán)里放滿了各式各樣的蘑菇。”他頓了頓，像是想起了什么溫暖的回憶，嘴角的弧度一點(diǎn)點(diǎn)地加深，但又不知道發(fā)生了什么，又在下一瞬間突然變得冷凝，眉頭也不由地蹙起。

    “索恩？”帕克斯頓輕聲問(wèn)，“你還好嗎？”

    索恩湛藍(lán)的眼睛有些失神，但又沒(méi)有全然失去焦點(diǎn)，或許他只不過(guò)是被那一枝探出花叢的玫瑰吸引了目光，或許他只不過(guò)是被記憶當(dāng)中兩道同樣看似柔弱的身影迷惑了心神。

    “我不太好?！边^(guò)了半晌，他這樣說(shuō)道：“我愛(ài)上了一個(gè)女人?！?br/>
    帕克斯頓愣愣地反問(wèn)：“這不該是件好事嗎？”

    索恩抿了抿唇，下意識(shí)地走向方才那一叢玫瑰，然后伸出了手。

    “我以為我的愿望是，她能夠在自由的風(fēng)中怒放，永遠(yuǎn)像當(dāng)初那樣無(wú)所畏懼、鮮活可愛(ài)?！陛p輕托起一枝玫瑰的花苞，索恩的聲音輕得好似情人之間的耳語(yǔ)，“可我將要做的卻是，親自為她打造一個(gè)以愛(ài)為名的囚牢，親手將她拖進(jìn)這以利欲為食、錢(qián)權(quán)為餌的泥沼中——”

    “但，這并不是最令我感到不安的?！?br/>
    “我在她身上看到另一個(gè)女人的影子，一天比起一天更加清晰可見(jiàn)，雖然她看起來(lái)比起‘她’當(dāng)初要更加適應(yīng)這個(gè)圈子的生活，也更加積極地試圖為了同樣一個(gè)身份準(zhǔn)備著，可這卻令我愈發(fā)難以抉擇：是該自私地放任這份感情，還是在她受到傷害之前，親手?jǐn)財(cái)嗨?？?br/>
    索恩微彎著身子，淺金色的碎發(fā)散落在他眼眸之上，為他鍍上了一層憂傷的影子。

    他的眼臉低垂，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛微微顫動(dòng)，目光溫柔地落在了那枝被他的指尖輕輕托起玫瑰上。

    他發(fā)出了一聲輕幽的嘆息，神情柔軟。

    “我同你說(shuō)這些有什么意義呢，你還不過(guò)是個(gè)沒(méi)長(zhǎng)大的孩子?！?br/>
    帕克斯頓紅著一張小臉，不服氣地說(shuō)：“盡管我實(shí)在聽(tīng)不明白您究竟在煩惱些什么，可是如果您喜歡這朵玫瑰的話，就趕緊把它折下來(lái)吧——誰(shuí)知道那幾個(gè)腦袋不靈光的家伙會(huì)不會(huì)因?yàn)樗茐倪@里固有的形狀而把它去除呢！”

    索恩驚訝地問(wèn)：“你不是我的首席園藝師么，約瑟夫？”

    “很抱歉我不僅只是個(gè)名不副實(shí)的首席園藝師，更無(wú)法兼任您的情感顧問(wèn)，我的主人?！迸量怂诡D扁了扁嘴，忍不住翻了個(gè)白眼，“不過(guò)，我聽(tīng)希頓先生說(shuō)過(guò)一句諺語(yǔ)，叫‘花開(kāi)堪折直須折，莫待無(wú)花空折枝?！?！”

    “……這是一首來(lái)自東方的詩(shī)。”停頓了幾秒，索恩似有所悟，忍不住揉了揉帕克斯頓毛茸茸的腦袋，笑著說(shuō)：“所以，希頓為什么要對(duì)你說(shuō)這些呢，我的首席園藝師先生?！?br/>
    帕克斯頓皺著一張包子臉，有些苦惱又有些敬佩，這矛盾的情緒令他并沒(méi)有下意識(shí)地拍掉索恩作亂的大手，而是踟躇著說(shuō)道：“大概，希頓先生認(rèn)為我天賦異稟，所以決定好好培養(yǎng)我？”

    索恩呵呵一笑，又順手拍了拍帕克斯頓手感極佳的腦袋，這才戀戀不舍地收回手，也不管仍然杵在原地不知道在想些什么深?yuàn)W問(wèn)題的帕克斯頓，俯下身子親手折下了那支玫瑰。

    “唉，被刺到了？”

    索恩一邊說(shuō)著一邊不在意地將受傷的食指吮吸了一下，勾唇笑道：“但愿她不像你，要?dú)鈵赖卮涛乙幌虏趴狭T休?！?br/>
    .

    “你相信賓利先生真的沒(méi)有辦法抽出時(shí)間來(lái)與你見(jiàn)面么，親愛(ài)的簡(jiǎn)，你相信賓利小姐的話？”邦德街的一家帽子店中，卡羅琳不敢置信地對(duì)著低垂著臉的簡(jiǎn)叫道，“她分明是不懷好意地暗指賓利先生同喬治安娜打得火熱，借此斷了你的念頭罷了！真是卑鄙！”

    “卡羅琳……”簡(jiǎn)柔柔地喚卡羅琳一聲，輕輕顰著眉尖，露出些微羞惱的神色，“或許是我誤會(huì)了賓利先生的意思。”

    “本來(lái)就是嘛！只有你才會(huì)認(rèn)為賓利小姐是個(gè)真心待你的大好人！”卡羅琳生氣地撅起了紅唇，抱著手臂哼了哼，“班內(nèi)特太太倒是有一句說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)：只要長(zhǎng)了眼睛的人，誰(shuí)能看不出你和賓利先生就是一對(duì)兒呢？”

    伊迪絲從店內(nèi)的貨架上挑了一頂裝飾著絹花的米色蕾絲軟帽，戴在了卡羅琳幾乎快要噴火的腦袋上。

    “賓利小姐是不是好人，我無(wú)法斷言，倒是你生氣起來(lái)的樣子挺嚇人的，真的?！笨粗_琳胸口那兩團(tuán)隨著急促的呼吸劇烈起伏的雪膩之色，伊迪絲十分慶幸此時(shí)店內(nèi)并沒(méi)有男士們?cè)趫?chǎng)。她不顧卡羅琳的臭臉，為卡羅琳系好了帽子，又將她推到鏡子前，這才回頭對(duì)簡(jiǎn)說(shuō)道：“事實(shí)上，我也覺(jué)得賓利小姐的態(tài)度十分奇怪，因?yàn)閾?jù)我所知，喬治安娜半個(gè)月前不小心染上了風(fēng)寒，前幾天我還去看望過(guò)她?！?br/>
    對(duì)于個(gè)中因由，伊迪絲倒沒(méi)有如同她所表現(xiàn)的那樣一無(wú)所知。

    賓利小姐一顆芳心系在達(dá)西先生身上早已是不爭(zhēng)的事實(shí)，雖然達(dá)西先生對(duì)此并沒(méi)有產(chǎn)生同樣的感情，但出于與賓利先生的友誼以及一位紳士的品德，達(dá)西先生并沒(méi)有辦法在賓利小姐真正表白前拒絕她的愛(ài)意，這也給了聰慧的賓利小姐試圖通過(guò)討好達(dá)西小姐而獲得達(dá)西先生好感的機(jī)會(huì)。

    然而，還能有什么比把達(dá)西小姐真真正正變成自己的妹妹更加行之有效的好辦法呢？

    賓利小姐覺(jué)得自己的兄弟和可愛(ài)的達(dá)西小姐簡(jiǎn)直般配極了，不論是雙方的社會(huì)地位或者是個(gè)人財(cái)產(chǎn)，還有那漂亮的外貌和討人喜歡的性情。

    可她顯然忽略了賓利先生本人的情感需求，也或許是這幾年來(lái)替性子軟和的賓利先生打理賓利家的過(guò)程太過(guò)順?biāo)欤呀?jīng)令她忘記了賓利先生早已不是那個(gè)還會(huì)躲在姐姐懷里哭鼻子的小少爺，而是一個(gè)真正能夠獨(dú)當(dāng)一面的男子漢了。

    簡(jiǎn)動(dòng)了動(dòng)唇，抬起那雙藍(lán)得澄澈的眸子，復(fù)又安靜地垂落，遲疑地說(shuō)：“或許，賓利小姐有她的考量。”

    她低柔的聲音聽(tīng)起來(lái)可憐極了，即使她自己都沒(méi)有發(fā)覺(jué)。

    卡羅琳摘下了帽子，瞪了簡(jiǎn)一眼，恨鐵不成鋼地說(shuō)：“她不該對(duì)你說(shuō)謊，這是赤.裸裸的欺騙，上帝作證，你就該找她算賬！”

    “算賬？”簡(jiǎn)不敢置信地抬起臉，滿面迷茫之色。

    一旁的伊迪絲挑了挑唇角，透過(guò)玻璃櫥窗看著對(duì)面那輛熟悉的馬車(chē)，悠悠地說(shuō)：“噢，那是達(dá)西家的馬車(chē)，或許你有興趣找達(dá)西先生算賬，親愛(ài)的卡羅琳？”

    仍然氣鼓鼓的卡羅琳登時(shí)紅透了臉。