當(dāng)秦泰無意之間猜出幕后元兇是誰的時(shí)候，秦泰也不相信這個(gè)事實(shí)。經(jīng)過秦泰一個(gè)人暗中反復(fù)推敲和證實(shí)，確定嘉靖皇帝朱厚熜真的是元兇后，他連妻子兼助手的展小小也不敢告訴。因?yàn)橹肋@件事情的人越少越好，這件事情絕對不能公開。不光終于嘉靖皇帝朱厚熜的人不相信，就連皇室的人也會(huì)殺人滅口。特別是現(xiàn)在的隆慶皇帝，絕對不允許這種事情傳出去。嘉靖皇帝朱厚熜不是名正言順的皇位繼承人，要是再傳出嘉靖皇帝朱厚熜賣官叛國的話，嘉靖皇帝朱厚熜就是一個(gè)罪人沒有資格當(dāng)皇帝。嘉靖皇帝朱厚熜要是沒有資格當(dāng)皇帝，就代表隆慶皇帝沒有資格繼承皇位，隆慶皇帝就會(huì)地位不穩(wěn)。隆慶皇帝不但想自己繼續(xù)當(dāng)皇帝，而且想自己的子子孫孫永遠(yuǎn)當(dāng)皇帝下去，絕對不會(huì)讓這種事情發(fā)生。要是秦泰知情的事情被隆慶皇帝知道的話，秦泰絕對必死無疑，就連秦泰的整個(gè)家族也會(huì)被滅口，甚至于就連張居正和譚論也會(huì)被滅口也說不定。為了大家的安全，為了天下的穩(wěn)定，秦泰也不愿意說出來。
不過秦泰對于政治和嘉靖皇帝朱厚熜的為人，是徹底的失望了。嘉靖皇帝朱厚熜之所以信任嚴(yán)嵩，是因?yàn)閲?yán)嵩為他做了不少嚴(yán)嵩不愿意做的事情。所以嚴(yán)嵩對嘉靖皇帝朱厚熜的忠心絕對是真的，嘉靖皇帝朱厚熜應(yīng)該完全相信嚴(yán)嵩才是。可是嘉靖皇帝朱厚熜并沒有完全相信過嚴(yán)嵩，先是用陸炳監(jiān)視嚴(yán)嵩，后來利用徐階牽制嚴(yán)嵩，最后利用嚴(yán)世藩急于當(dāng)內(nèi)閣首輔，陷害嚴(yán)嵩為自己背黑鍋。嘉靖皇帝朱厚熜利用嚴(yán)世藩出賣國家的時(shí)候，就想好了讓嚴(yán)嵩父子為自己背黑鍋。也就是在這個(gè)時(shí)候嘉靖皇帝朱厚熜已經(jīng)拋棄了對他忠心耿耿的嚴(yán)嵩，也決定不會(huì)讓嚴(yán)世藩出任未來的內(nèi)閣首輔。作為嘉靖皇帝朱厚熜的大管家、財(cái)務(wù)總管的嚴(yán)嵩，為嘉靖皇帝朱厚熜付出了所有，甚至于自己的聲譽(yù)，嘉靖皇帝朱厚熜卻一點(diǎn)也不感激，還要陷害他的兒子。嘉靖皇帝朱厚熜明明知道嚴(yán)嵩對自己的忠心，明明知道嚴(yán)世藩是嚴(yán)嵩唯一的兒子，也是嚴(yán)嵩的唯一希望。但是還是利用嚴(yán)世藩打擊嚴(yán)嵩，還是想把嚴(yán)嵩一家人推向深淵。換了一般的老百姓的話，這絕對是正宗的忘恩負(fù)義、恩將仇報(bào)。怪不得后來嚴(yán)嵩對嘉靖皇帝朱厚熜殺了嚴(yán)世藩，把自己所有功績?nèi)糠穸?，讓他背黑鍋的事情麻木了。換做了誰，誰也承受不了這種打擊。與其說是嚴(yán)嵩心甘情愿為嘉靖皇帝朱厚熜背黑鍋，其實(shí)是嚴(yán)嵩對嘉靖皇帝朱厚熜徹底失望了。為了他的家人，為了不斷送嚴(yán)家的血脈，他只好向嘉靖皇帝朱厚熜妥協(xié)。秦泰絕對相信嚴(yán)嵩后悔了，早知道這么一個(gè)結(jié)果的話，嚴(yán)嵩絕對不會(huì)死心塌地的忠心嘉靖皇帝朱厚熜。不過不得不承認(rèn)，嚴(yán)嵩是歷代內(nèi)閣中最厲害的內(nèi)閣首輔。
比起嚴(yán)嵩這個(gè)內(nèi)閣首輔來說，徐階這個(gè)內(nèi)閣首輔級(jí)差多了。秦泰拋開他和徐階的個(gè)人恩怨，客觀地評價(jià)徐階，幾乎找不到什么優(yōu)點(diǎn)。徐階利用清流針對嚴(yán)嵩一黨不滿的機(jī)會(huì)，成為了牽制嚴(yán)嵩的唯一人選。其實(shí)這一切應(yīng)該歸功于嘉靖皇帝朱厚熜和嚴(yán)嵩。要不是嘉靖皇帝朱厚熜想利用徐階牽制嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩又不敢也不想對徐階趕盡殺絕的話，徐階根本就成為不了內(nèi)閣次輔，后來接替嚴(yán)嵩成為內(nèi)閣首輔的人。比起嚴(yán)嵩這個(gè)前輩兼政敵，徐階多方面綜合素質(zhì)都不如嚴(yán)嵩。徐階的學(xué)問不如嚴(yán)嵩，度量和氣魄都不如嚴(yán)嵩。其他不說就是徐階對付秦泰的事情上，就可以看出徐階的斤斤計(jì)較。他明明知道秦泰的為人，也知道秦泰不會(huì)針對徐階個(gè)人，但是為了對付秦泰，徐階不惜動(dòng)用國家資源和個(gè)人威望。明明知道這么做不明廣正大，對老百姓和朝廷不利，他還是一意孤行。就連張居正也多次提醒老師徐階，秦泰不但是一個(gè)忠臣更是一個(gè)能臣，只要不讓秦泰接觸政治，秦泰一定能為朝廷和老百姓辦事。張居正甚至于用自己的未來擔(dān)保秦泰出任刑部主事或者一省的按察使，為老百姓和朝廷減少冤假錯(cuò)案。沒想到徐階不但不聽張居正的勸告，而且把張居正也列入了自己的敵人名單。這才導(dǎo)致張居正和老師徐階走向了分歧，最后兩個(gè)人分道揚(yáng)鑣。就像嚴(yán)嵩當(dāng)年對徐階的評價(jià)一樣，徐階是一個(gè)人才，卻不是一個(gè)全面的人才。徐階只能做一個(gè)內(nèi)閣首輔的助手內(nèi)閣次輔或者是一個(gè)劉部署上之一，絕對不能當(dāng)內(nèi)閣首輔或者獨(dú)當(dāng)一面的封疆大吏。原因就是徐階私心太重，權(quán)力欲|望太重，在一定程度上徐階更像嚴(yán)世藩的親爹，他們兩個(gè)人的脾氣很像。
徐階上臺(tái)當(dāng)內(nèi)閣首輔后，他并沒有完全接手嚴(yán)嵩的勢力范圍和內(nèi)閣首輔的權(quán)限。并沒有內(nèi)部統(tǒng)一的內(nèi)閣，出現(xiàn)了徐階為首的舊黨和高拱為首的新黨之間的矛盾。徐階擔(dān)任內(nèi)閣次輔的時(shí)候，不敢明著對抗內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩，只不過在背后聯(lián)絡(luò)一些人牽制嚴(yán)嵩。因?yàn)榱α坎粔蛐祀A就到處污蔑嚴(yán)嵩，把嚴(yán)嵩說成一個(gè)貪官和賣國賊。不惜用這種矛盾引起清流和正義的年輕人為他對付嚴(yán)嵩。徐階明明知道嚴(yán)嵩沒有這么壞，不會(huì)對年輕氣盛的讀書人下毒手，所以以清流領(lǐng)袖自居。可是徐階當(dāng)上內(nèi)閣首輔后，比嚴(yán)嵩還要貪心，忘記了自己是正義的代表，忘記了自己曾經(jīng)因?yàn)榉磳ω澪酆唾I賣官職和嚴(yán)嵩決裂。就是因?yàn)檫@樣，高拱看不起表里不一的徐階，更對徐階的治國能力有疑問，所以高拱敢于公開叫板徐階。
張居正對老師徐階也很失望，他曾經(jīng)多次提醒過老師徐階，不要走嚴(yán)嵩的老路。可是徐階不但聽不進(jìn)去，而且想用其他的弟子取代張居正成為未來的內(nèi)閣首輔。張居正不是沒有幫過徐階，也不是硬要和徐階作對，但是這都是徐階自己把后路給斷了。
高拱利用隆慶皇帝對徐階的徹底失望，才擠走了徐階。但是徐階沒有完全失敗，離開京城之前徐階單獨(dú)面見了一次隆慶皇帝。徐階以隆慶皇帝的座師，原來的太子太傅的身份，最后一次教授弟子隆慶皇帝。要是隆慶皇帝想未來接班人順利接班，想要內(nèi)閣順利完成交接，必須做三件事親。第一，張居正不能馬上擔(dān)任內(nèi)閣首輔。因?yàn)閺埦诱裏o論是年紀(jì)還是資歷，都不能勝任內(nèi)閣首輔。需要一個(gè)過渡型的人物，暫時(shí)擔(dān)任內(nèi)閣首輔。第二，高拱不能當(dāng)內(nèi)閣首輔。至少高拱不能當(dāng)真正意義上的內(nèi)閣首輔。一旦高拱當(dāng)上內(nèi)閣首輔，掌握了實(shí)際權(quán)利后，他的脾氣不會(huì)輕易讓張居正接位。就算張居正價(jià)格來相當(dāng)內(nèi)閣首輔了，高拱也不會(huì)輕易交出內(nèi)閣首輔的位子。所以為了張居正將來能夠順利接班，所以高拱就算當(dāng)了內(nèi)閣首輔，也不能給予高拱內(nèi)閣首輔的實(shí)際權(quán)力。第三，在高拱和張居正兩人之外，隆慶皇帝還要再準(zhǔn)備一個(gè)單人內(nèi)閣首輔的人選。因?yàn)橐乐垢吖昂蛷埦诱齼蓚€(gè)人兩敗俱傷，所以需要第三個(gè)人備選。就算張居正將來當(dāng)上了內(nèi)閣首輔，這個(gè)人也可以當(dāng)內(nèi)閣次輔，用來牽制和制衡張居正。為了隆慶皇帝雖然讓高拱當(dāng)上了內(nèi)閣首輔，但是沒有得到內(nèi)閣首輔的實(shí)際權(quán)力。隆慶皇帝明確讓張居正主持內(nèi)閣日常事務(wù)，負(fù)責(zé)內(nèi)閣具體工作。所以張居正當(dāng)上了內(nèi)閣次輔，卻做著內(nèi)閣首輔才能做的事情。這樣的內(nèi)閣首輔，其實(shí)只不過是一個(gè)虛名，所以高拱這個(gè)內(nèi)閣首輔是一個(gè)空架子而已。
張居正是主持具體工作的內(nèi)閣次輔，也是不久之后的內(nèi)閣首輔，所以張居正每天要在皇宮邊上的內(nèi)閣值班房上班。他使用的是前幾任內(nèi)閣首輔才能使用的專用辦公房，高拱不敢有任何意見。因?yàn)檫@是隆慶皇帝特別指定給張居正使用的辦公室。這里雖然光線昏暗而且夏天悶熱冬天寒冷，但是地位和象征意義都遠(yuǎn)勝一切。每天有數(shù)不盡的軍國大事從這里送進(jìn)來，再由這里送往司禮監(jiān)和御書房。一般來說絕大多數(shù)的建議都會(huì)被隆慶皇帝準(zhǔn)許。只要隆慶皇帝同意，司禮監(jiān)的秉筆太監(jiān)就會(huì)抄錄到奏章里面，成為隆慶皇帝的圣旨下達(dá)到地方。其實(shí)張居正已經(jīng)實(shí)際意義上左右了隆慶皇帝的思想，成為軍國大事實(shí)際意義上的拍板人。
雖然張居正每天都很累，有操不完的心要花在各種奏章上?？墒菑埦诱呀?jīng)習(xí)慣了，也渴望這種辛苦。張居正好像體驗(yàn)到了老師徐階的心情，他和當(dāng)年徐階一樣，不再為別人當(dāng)下手，他們終于可以自己決定一切了。他們可以根據(jù)自己的意愿，決定每一件事情的去向和未來，這就是大人物的權(quán)勢和威力。