竇妃陵在長安東南四十里，皇帝登基之后，曾經(jīng)將陵墓修整，筑神道，起享殿，周圍植以松柏。
祭拜之后，皇帝立在享殿前，四周望了望，只見綠野如翠，心曠神怡。
“九年了?！睉讯骱罡]誠在皇帝身后，長嘆一口氣，“陛下年年來探望，婉在泉下若有知，亦當(dāng)寬慰?！?br/>
皇帝道，“夫妻一場，朕來祭拜乃是應(yīng)當(dāng)?！?br/>
二人邊說著話，邊往陵外走去。身后，竇蕓扶著紀氏，忽而道，“陛下，今日晚膳，也到侯府中用么？”
皇帝回頭看她一眼，莞爾，“正是?！?br/>
“自然要到府中?！奔o氏笑盈盈道，“年年如此，今年亦不例外?！?br/>
竇蕓聽著，放下心來，看看母親，臉上亦露出笑意。
待得上了車，御駕在前，懷恩侯府車駕在后，侍衛(wèi)護送著，一道轔轔往長安而去。
到達懷恩侯府時，已是黃昏。
皇帝一向不喜鋪張，又是竇妃忌辰，懷恩侯竇誠也不張揚，府中無結(jié)彩，只像平日一樣點燈照明。宴上亦只讓兩名家伎彈琴，簡單平實。
紀氏操辦的筵席一向精細，待得家人呈上，只見各色食器十幾樣，都不大，其中食物卻擺設(shè)得賞心悅目，如花卉，如山水，如走獸，且香氣撲鼻，教人食指大動。
皇帝看著，莞爾，“夫人家宴，名不虛傳，朕在宮中亦時常聽人夸贊，說至善至美，甚于宮筵。若非在府上用過多次，朕幾乎不信?！?br/>
紀氏笑道：“陛下過譽。不過些家常菜肴，花些心思擺設(shè)罷了?！闭f罷，她看看竇蕓，掩袖道，“不瞞陛下，陛下今日所用，乃蕓親手烹制?！?br/>
“哦？”皇帝訝然，看向竇蕓。
竇蕓一臉羞赧，嗔了母親一眼。
“未知侯女竟通庖廚之事。”皇帝笑了笑，看看盤中，“如此精美，想來必是費了許多工夫?！?br/>
“也未費許多工夫，”竇蕓忙道，“為陛下制膳，妾之幸也。”
“蕓與婉甚似，平日除了愛詩書女紅，亦好制膳?！奔o氏說著，嘆口氣，“可惜婉去得早，她當(dāng)年還說，待身體康健些，便日日親手為陛下□□吃之物……”說罷，她眉頭一動，低頭用衣袂點了點眼角。
竇蕓見狀，忙過去勸慰，“母親怎又說起這些，節(jié)哀才是?！?br/>
“母親是實在想不過?！奔o氏哽咽道，拉過她的手，“我與你父親，此生唯你姊妹二人。你長姊溫柔賢惠，從前在家中，常體恤你父親與我操心勞累，為我等縫衣做羹，盡孝于前。后來與陛下與婉成婚，龍姿鳳章，一對璧人，誰不稱贊。陛□□恤，逢妾生辰，親自陪婉過府來賀，見婉不舍，在府中留宿，隔日再走，這般情義，又誰人不羨。誰知一場時疫，便天人永隔……”
她說得傷心，竇蕓亦難過，“母親……”
紀氏又拭了拭眼淚，向皇帝道，“妾亦是心疼陛下。知女莫過母，當(dāng)年小女離世，妾心中知曉，她最舍不得的便是陛下。這么多年來，陛下孤身一人，室中無婦人，膝下無兒女，每逢寒暑，亦無貼心之人相伴，小女泉下若知，豈不傷心……”
她哽咽一下，還待再說，皇帝卻頷首，出聲道，“夫人之意，朕已明了。”
眾人神色一動，卻見皇帝對徐恩道，“告知宮中，今夜朕在懷恩侯府留宿，不回宮。”
徐恩應(yīng)下，出去傳話。
皇帝再看向紀氏等人，道，“夫人所言極是，朕雖為婿，卻多年未曾關(guān)懷君侯與夫人，實是不該。今日乃竇妃忌辰，朕當(dāng)留宿府中，全祀奉之儀，以表懷念?！?br/>
紀氏張張口，愣了一下，這時，竇誠忙道，“陛下隆恩，臣等感激不盡！”說罷，領(lǐng)著紀氏和女兒，一道伏拜行禮。
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皇帝留宿，雖吩咐不必隆重，侯府上下還是忙碌了一番。
紀氏方才一番言語，雖未得預(yù)想之效，可皇帝留宿一夜，亦是意外收獲，心中欣喜。待得諸事齊備，她看看正在堂上與徐恩說話的皇帝，想了想，對竇蕓說，“去做些蓮羹來，待得晚些，可為陛下宵夜?！?br/>
竇蕓會意，笑笑應(yīng)下，轉(zhuǎn)身往庖中而去。
紀氏心中滿意，才轉(zhuǎn)身，卻見竇誠看著她，神色不定。
“怎么了？”她訝然。
“我有話說?！备]誠皺著眉，說罷，往內(nèi)院而去。
待得入室，竇誠掩上門，道，“方才在堂上，你哭哭啼啼，想說甚？今日是婉的忌辰，怎好提這些！”
紀氏道：“若非婉的忌辰，妾便要向陛下直言蕓入宮之事了！君侯，蕓今年已經(jīng)十五，還不入宮，莫非要一直在家拖著？”
“你怎知陛下會讓蕓入宮？”竇誠道，“此事你旁敲側(cè)擊了多少回，陛下會不知，你見他說過半個好字？”
紀氏反駁：“陛下不是也未看上別人？前番采選，掖庭都滿了，陛下可封了誰為夫人，立了誰為后？”
竇誠結(jié)舌。
紀氏笑笑：“君侯莫多想，論親近，除了杜氏，陛下還跟誰人親？蕓模樣教養(yǎng)也不差，妾便不信，陛下能挑得出比她更好的來！”
竇誠搖頭：“我是怕你做得太過，反惹陛下不高興。我等這一切，哪樣不是陛下所賜！歷代先帝，哪位會給登基前去世的元妃外戚封侯？陛下賜我等榮華，已是念在了舊情，若總想得寸進尺，一朝觸怒圣顏，只恐什么都要丟盡?！?br/>
紀氏不以為然：“陛下豈會如此。”
“怎不會？”竇誠瞪起眼，“他可是皇帝！我早說過你，莫總往高了看。陛下娶婉，乃是從先帝之意，婉無福，做不成皇后，陛下不是還給我家封了侯？凡事知福才是，莫總這般要強！”
“反正妾看不上那些人。”紀氏冷哼，“君侯未封侯之時，那些人何人看得上你？陛下得了天下之后，個個甜言蜜語，道是妾不知曉他們心中作何算計！皇后既然本是落在了我家，便定是我家的，陛下如今又未定，憑甚不去爭！”
竇誠面色一變，正待再說，外面家人稟報，說宮中的徐內(nèi)侍要與竇誠商議皇帝留宿之事。
紀氏代竇誠應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)頭嗔他一眼，低聲道，“陛下在大臣家留宿，長安城中，還有誰得過如此殊榮？陛下對竇氏情義，不是明擺的么。君侯莫顧慮太多，此事全交與妾，妾自由分寸。”
竇誠見她如此說，亦無奈，嘆一聲，只得走開。
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夜色籠罩，漪蘭殿內(nèi)外，宮人點燭掌燈。
大雨似乎將至，天氣有些悶熱，時不時有飛蛾趨光而來，“啪”一聲，在火里爆一下，落下燈臺。
蒲那和從音好奇地看著，過了會，蒲那問徽妍，“這些飛蛾怎么了？不知曉到了火中便會被燒死么？”
“飛蛾飛蛾，莫來了?！睆囊粽f，用小手去將飛蛾擋開，卻是無用，一只飛蛾繞開她的手，又沖到了燈火中去。
徽妍將從音的手捉住，讓宮人將燈臺拿開，“飛蛾就是這般，生性喜光，雖知有難，仍忍不住要沖進去?！?br/>
蒲那訝然，好一會，道，“真傻……”
徽妍笑笑，不再多說，催促二人洗漱就寢。
小童們乖乖聽話，更衣之后，躺在榻上聽徽妍講故事，沒多久，就睡著了。
宮人放下幔帳，熄滅燈火。夜深之后，遠處傳來擊鼓報更之聲，博山爐里仍散發(fā)著淡淡的香。
二更了。
徽妍躺在榻上，望著帳外隱隱透入的微光，有些出神。
他……在做什么？睡了么？
這樣的問題，近來每到夜深人靜的時候，徽妍總會忍不住想。她知道，皇帝是個勤勉的人，夜里有時會忙到很晚才睡，說不定此時，他也與自己一樣，仍然醒著。
今日，是徽妍入宮以來，第一次沒有見到他。他今夜在懷恩侯府留宿，而想到那位侯女，徽妍就覺得心上好像被什么壓著。
干你何事？心底一個聲音問。
可徽妍就是忍不住想下去?；实蹖讯骱钜患业亩鲗櫍巳硕伎吹玫?，徽妍聽宮人們議論，今日是皇帝登基以來，第一次在大臣家留宿。
“……陛下或許真的會娶懷恩侯女吧？”
“……我看錯不了，或許明日陛下回來，就會召大臣說此事?！?br/>
“……”
徽妍知道自己想這些矯情，但聽得這些議論，仍不免掛在心頭，又勾起繁亂的思緒。
你知道他想立誰為后，他對你說過。一個聲音道。
可另一個聲音卻道，那又如何，你早已推拒了。
——雖是推拒了，可他待你一直甚好，你想想在弘農(nóng)之時……
——他可不曾說做這些是為了你，他說他是為了蒲那和從音！
徽妍心煩氣躁，忽然覺得自己也像一只飛蛾，并且還是一只自作死的飛蛾。
明知那是自己設(shè)定的禁地，受了誘惑，仍然頭也不回地撲進去，以致深陷泥潭，走投無路。
徽妍輾轉(zhuǎn)反側(cè)，無論怎么努力也無法平靜，瞪著眼望著頭頂?shù)募啂ぁ?br/>
今夜，她似乎注定要失眠了……
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徐恩按皇帝吩咐，讓人將宮中未閱的文書取來。夜里，皇帝與竇誠敘過一番話之后，就在宿處閱卷。
懷恩侯府就在甲第之中，離未央宮不遠。聽到宮中報更的鼓聲，皇帝抬眼瞅了瞅外面，不覺間，已經(jīng)夜色濃濃。
他忽然有些記掛起漪蘭殿，此時，徽妍大概早已講完了故事，哄那兩個小兒入睡吧？想到這些，皇帝心中像被輕紗拂過。
說實話，他對帶小童也不算毫無經(jīng)驗。從前在李美人宮中，他常常陪著六皇子玩耍，小童的秉性，他一清二楚，知道如何威逼利誘讓他們聽話。但是講故事哄小童入睡，他則全然不知所措，六皇子入睡有保氏侍奉，從來用不到他。
想起徽妍的那些故事，皇帝就不禁彎起唇角。雖是胡謅，有時想一想，他卻也覺得有趣。怪不得那兩個小兒肯聽她的……
正神游，忽然，門外響起些說話聲。未幾，徐恩入內(nèi)稟報，說懷恩侯女親自盛了蓮羹來，請皇帝品嘗。
皇帝聞言，將手中的奏章放下，有些無奈。
“請侯女入內(nèi)?！逼蹋f。
徐恩應(yīng)下，沒多久，竇蕓端著一只小盤入內(nèi)。
見到皇帝，她笑意盈盈地行禮，“妾見陛下夜深未眠，特為陛下做了蓮羹，以為宵夜?！闭f罷，將蓮羹呈上。
徐恩將案臺收拾了一下，將漆碗接過來，放在皇帝面前。
皇帝看了看蓮羹，微笑，“侯女辛苦。”
竇蕓抿唇：“陛下為國事操心，尚不辭辛勞，妾不過做一做羹，何言辛苦?！?br/>
皇帝頷首，繼續(xù)看著手中的奏章。
過了會，抬眼，發(fā)現(xiàn)竇蕓還在，雙眸脈脈望著他。
“侯女還有事？”皇帝問。
竇蕓知道皇帝又要攆她，卻鎮(zhèn)定自若，“有事?！?br/>
“何事？”
竇蕓道：“母親命妾明日到廟中為長姊祈冥福。陛下曾許諾過，妾可到未央宮的宮廟中拜后土，乞陛下準(zhǔn)妾入宮?！?br/>
皇帝看著她，目光淡淡。
他的確答應(yīng)過此事。那亦是年節(jié)時，懷恩侯府一家入宮拜見皇帝。紀氏身體不適，竇蕓便向皇帝求了二事，一是讓紀氏到甘泉宮養(yǎng)病，二是許她到宮中拜后土。
皇帝沒回答，卻對徐恩道，“徐內(nèi)侍，聽到了？”
徐恩忙上前：“聽到了?！?br/>
“傳話去，準(zhǔn)侯女明日入宮?！被实鄯愿赖?，說罷，看看竇蕓，“夜已深，侯女下去吧?！?br/>
竇蕓這才露出笑意，向皇帝一禮，“多謝陛下。”說罷，轉(zhuǎn)身款款而去。
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第二日清晨，皇帝辭別了懷恩侯夫婦，登車回宮。
昨日的文書已經(jīng)處理完，皇帝并不急著到宣政殿。到了寢宮，用過早膳，問徐恩，“漪蘭殿在做甚？”
徐恩知道此事皇帝每日必問，早已打聽過，忙答道，“稟陛下，王女史帶著蒲那王子與從音居次，一早便騎馬去了滄池，說要登漸臺?！?br/>
“漸臺？”皇帝訝然，望望殿外天色，饒有興味。
他走到椸前，挑了挑，取了一套白地錦袍。
“這身衣服如何？”穿上之后，他問徐恩。
徐恩愣了愣，忙道，“甚好?！?br/>
皇帝看著銅鏡，卻似乎有所不滿，“換個帶鉤，那金鑲琉璃的。”
宮人忙取來金鑲琉璃的帶鉤為他換上。
皇帝又問徐恩：“如何？”
徐恩又道：“亦好……”說著，奉承地笑，“陛下穿什么都好?！?br/>
皇帝鄙夷地看了他一眼，“再換回那錯銀的?！贝枚即┐骱昧?，皇帝再照照鏡子，這才滿意，命令備馬，步伐輕快地走出去。</br>