昭衍離開(kāi)縣衙的時(shí)候，天才將將四更。
他飯量頗大，先前吃下去的點(diǎn)心不過(guò)墊墊肚子，于是在街上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，找到一家路邊面攤。
大災(zāi)方過(guò)，黑石縣尚未緩過(guò)勁來(lái)，城中開(kāi)門迎客的食肆多為愿做賠本買賣的好心人，只是嘴多糧少，這粗糧做成的面條著實(shí)算不得美食，好在十分頂飽。
攤主這個(gè)點(diǎn)兒出工，無(wú)非是為了方便徹夜不休的役人和苦工，故而木棚下坐了不少人。昭衍連吃了三碗陽(yáng)春面，正準(zhǔn)備要第四碗面的時(shí)候，已有一個(gè)人在面前坐下，順手推過(guò)來(lái)一碗熱騰騰的面湯。
“暴食傷身，喝些面湯好克化?！?br/>
昭衍從善如流地喝了口湯，果然覺(jué)得舒坦許多，這才抬頭一看，笑著招呼道：“劉前輩也來(lái)這兒吃面?。俊?br/>
這不請(qǐng)自來(lái)的拼桌人赫然是劉一手，他在縣衙外等了昭衍許久，好不容易等到人出來(lái)，本欲找個(gè)安靜地方說(shuō)話，沒(méi)想到昭衍連看也沒(méi)看他，跑到這路邊小攤吃面。
昭衍看出劉一手有話要跟自己說(shuō)，只是他眼角余光瞥見(jiàn)了鄰桌幾位新來(lái)的客人，便沒(méi)急著結(jié)賬，讓小二上了第四碗面，一邊吃著一邊道：“劉前輩可是有事吩咐？”
說(shuō)話間，他的筷子往右一斜，原本神色復(fù)雜的劉一手頓時(shí)凜然，他收起了異色，語(yǔ)氣如常地問(wèn)道：“聽(tīng)聞小山主接到了師門急召，在此耽擱不要緊么？”
“路見(jiàn)不平拔刀相助，家?guī)煵粫?huì)因此責(zé)怪的，多謝劉前輩關(guān)懷?！?br/>
相識(shí)至今，他們還是頭一次這樣說(shuō)話，彼此都覺(jué)得牙酸，劉一手心知盯上昭衍的探子比起自己這邊只多不少，可他心急如焚，已不能再等下去了。
一念及此，劉一手放在桌邊的左掌猛地發(fā)力，整張小桌霎時(shí)崩塌，上面的碗碟也被震碎，好在昭衍反應(yīng)極快，順手端起沒(méi)吃完的面碗往后一躍，堪堪避開(kāi)了飛濺而來(lái)的碎片。
此時(shí)雖是夜深，在這小攤吃面的人仍然不少，被這突如其來(lái)的動(dòng)靜嚇了一大跳，攤主也被嚇得抖似篩糠，慌忙躲到了柜臺(tái)后。
鄰桌那幾個(gè)偽裝成食客的探子俱是一驚，正要有所動(dòng)作，卻見(jiàn)昭衍吸溜完了最后一筷面條，順手一拋便將空碗平平穩(wěn)穩(wěn)地丟在了柜臺(tái)上，這才對(duì)劉一手道：“劉前輩何故發(fā)火？就算晚輩有所得罪，眼下糧食金貴，也不該拿此撒氣吧。”
劉一手冷下臉來(lái)，半是佯怒半是真火地道：“昭衍，枉你是步山主的親傳弟子，他一生義薄云天，黑白兩道無(wú)不佩服，怎會(huì)教出你這面熱心冷、與豺狼虎豹同流合污的徒弟？”
昭衍掏了掏耳朵，故意裝作耳背的樣子，大聲道：“劉前輩，你方才說(shuō)什么？”
原有的三分火氣頃刻躥到了七分，劉一手面上更冷，忽地往前踏出一步，提掌向昭衍拍來(lái)。
他未曾拔刀，昭衍也不出劍，身子驀地向后一飄，手里的兩支筷子迎面飛射而出，第一道勁風(fēng)剛猛凌厲，第二道卻是輕若片羽，也不知他如何在彈指間分勁，劉一手側(cè)步讓過(guò)了第一支，那筷子釘在支撐棚子的粗木棍上，頃刻將其洞穿。
這般讓步之下，后發(fā)片刻的第二支筷子正好點(diǎn)向劉一手左側(cè)肩井穴，他抬肘一蕩，不想這力道輕微的筷子竟附有纏勁，一下竟沒(méi)能將它掃落。就在此時(shí)，昭衍腳下連踏五步，頃刻從三丈之外欺近到劉一手右邊，真氣運(yùn)轉(zhuǎn)雙手，左右兩掌齊出，快如奔雷走電，上襲肩井，下?lián)絷?yáng)關(guān)。
劉一手身帶殘疾，右肩之下空空蕩蕩，是故昭衍先施計(jì)絆他左手，再趁機(jī)偷襲，本以為這一下十拿九穩(wěn)，不想劉一手冷嗤一聲，右肩一沉一起，驟然爆發(fā)的罡氣與昭衍左手相撞，分明不曾觸及，掌心卻像拍在了石頭上，震得五根手指都隱隱作痛。
與此同時(shí)，劉一手的左臂自腰后蕩來(lái)，正好抓住昭衍右腕，手指一壓一彈，昭衍只覺(jué)手側(cè)陽(yáng)谷穴傳來(lái)劇痛，他卻面不改色，左手下滑拍在劉一手胸膛上，腳下一點(diǎn)地面，身體便如無(wú)根無(wú)萍般飄起，順勢(shì)掙脫了腕上桎梏，燕兒似的斜飛出去，落在了七八丈外。
劉一手抬步欲追，胸膛中陡然炸開(kāi)一股內(nèi)力，運(yùn)轉(zhuǎn)順暢的真氣不由得為之一滯，滿腔氣血也翻涌起來(lái)，他臉色微變，腳步猛地頓住。
他這廂吃了暗虧，昭衍也不算好受。
劉一手那后發(fā)先至的一抓，正正扣住了昭衍右手腕脈，他本可施展繞指柔輕松掙脫，奈何周遭耳目眾多，難保沒(méi)有常年跟隨馮墨生的心腹，昭衍不敢大意，便只好跟劉一手硬碰硬，雖是成功掙脫開(kāi)來(lái)，腕骨仍被指力挫傷，若非劉一手留情，這一下少說(shuō)能讓他手腕骨折。
他遠(yuǎn)離了面攤，柜臺(tái)上那盞燈火也成了眼中黃豆大小的一點(diǎn)，濃重的夜色又籠罩過(guò)來(lái)，昭衍不動(dòng)聲色地將掌心的紙團(tuán)藏入袖里，朗聲道：“多謝劉前輩指教?！?br/>
劉一手平復(fù)下胸中氣血，察覺(jué)到懷中少了一物，心下略略一松，面上卻是青白變幻，半晌才道：“好，好得很，果然是后生可畏?！?br/>
“承讓?！?br/>
劉一手此番出手，雖是逢場(chǎng)作戲，也未嘗沒(méi)有含怒之意，想不到一場(chǎng)交手下來(lái)，竟是自己落了下風(fēng)，可見(jiàn)這七秀之首并非浪得虛名，奈何其人劍走偏鋒，非是正道棟梁之才。
他想到自己寶刀已老，又思及方懷遠(yuǎn)日薄西山，展煜傷殘難愈，武林盟的未來(lái)說(shuō)不準(zhǔn)要落到那等狼子野心之輩手里，縱然方詠雩尚在人世，可他武功已廢，現(xiàn)今更不知下落，哪能頂起臨淵門方氏的擎天柱？諸般種種，遠(yuǎn)慮近憂，劉一手不禁黯然失魂，也沒(méi)了再與昭衍糾纏的心思，隨手掏了一錠碎銀丟在柜臺(tái)上，拂袖而去了。
劉一手既去，昭衍卻不急著離開(kāi)，大剌剌地走回到柜臺(tái)邊，先捏起碎銀掂量一二，問(wèn)攤主道：“這錠銀子賠剛才砸毀的桌椅碗碟，可是夠了？”
攤主戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“多、多了……”
“那就好?！闭蜒芤恍?，徑自找了張空桌坐下，“再來(lái)碗面，這回多加澆頭。”
他旁若無(wú)人地吃起面來(lái)，仿佛剛才的風(fēng)波只是旁人錯(cuò)覺(jué)，混在食客中的幾個(gè)探子見(jiàn)狀，悄然退去了。
待昭衍吃完了一大碗肉臊面，夜深已至五更，他終于擱下碗筷，抹嘴走人。
一路上，昭衍見(jiàn)到了好幾撥行色匆匆的差役，想來(lái)是奉命搜查全城，黑石縣只有前后兩處城門，早在縣衙出事后就被勒令封鎖，看守都換成了蕭正風(fēng)當(dāng)初從寧州府營(yíng)調(diào)來(lái)的精兵，沒(méi)有一個(gè)酒囊飯袋，周遭還潛伏了諸多地支暗衛(wèi)，就算擄走殷令儀那人有刀槍不入之軀，也未必有萬(wàn)夫莫敵之力。
馮墨生料想不錯(cuò)，如此緊迫的時(shí)間內(nèi)，兇徒絕無(wú)可能攜帶人質(zhì)逃出黑石縣城。
昭衍無(wú)意多生事端，主動(dòng)避開(kāi)了這些差役，一時(shí)竟不知該往何處去，他雖曉得李鳴珂等人在何處下榻，卻也知道自己如今惹人生厭，于是兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了好一陣，最終找到一座未坍塌的石拱橋，就著長(zhǎng)渠流水和些微月光，野貓一樣蜷在了橋洞里，好在這盛夏夜里的風(fēng)不算寒涼。
借一抹月光勉強(qiáng)照明，他從袖中掏出了那只紙團(tuán)，展開(kāi)成皺巴巴的一頁(yè)紙。
不難看出這頁(yè)紙應(yīng)當(dāng)是從哪本古籍上撕下來(lái)的，邊角毛糙，紙面泛黃，上頭用蠅頭小楷抄錄了半篇文章，昭衍仔細(xì)辨認(rèn)過(guò)，想起是《易經(jīng)》中的《說(shuō)卦傳》篇，若是沒(méi)有記錯(cuò)，里面應(yīng)當(dāng)是闡述八八六十四卦相關(guān)的內(nèi)容。
昭衍不信鬼神，對(duì)易學(xué)也無(wú)甚興趣，一字不落地閱讀完上面的內(nèi)容，手指再細(xì)細(xì)一捏發(fā)覺(jué)略厚，頓時(shí)眉頭微挑。
他舔了舔指尖，拈住書(shū)頁(yè)一角，如揭豆腐皮一樣細(xì)致緩慢，果真撕開(kāi)了夾層，原來(lái)這一頁(yè)是由兩張紙粘合在一起，當(dāng)中藏有第三張紙，折疊成方塊，脆弱如蟬翼，像是多年前的信箋。
沒(méi)來(lái)由的，昭衍屏住了呼吸。
他靠著石壁坐起，屈起雙腿當(dāng)桌子，小心翼翼地將信箋展開(kāi)，開(kāi)頭一句“中宮親啟”登時(shí)刺入眼簾。
薄薄一頁(yè)信箋，上面密密麻麻寫滿了小字，想是情勢(shì)已到燃眉之際，寫信人的字跡有些潦草，但不難看出是女子手筆，她在前面言簡(jiǎn)意賅地寫明了當(dāng)下?tīng)顩r，著重提及“叛徒有二，尚不明確”和“九宮名單泄露”這兩件事，而后才是她為阻情報(bào)繼續(xù)上傳，親率離宮精銳夜襲擲金樓一事，此役之后，世無(wú)擲金樓，離宮上下死傷殆盡，萬(wàn)幸?jiàn)Z回了九宮名單，只是她行蹤泄露，必將面臨聽(tīng)雨閣上天入地的追殺。
昭衍的心臟猛地漏跳了一拍，他急忙向下看去，只見(jiàn)寫信人斷然決定獨(dú)自北上引開(kāi)追兵，派僅存的兩名心腹護(hù)送名單前來(lái)投奔，盼這收到信的人能夠盡快甄別出叛徒身份，而她將在一月之內(nèi)趕往落花山，那里地勢(shì)險(xiǎn)峻復(fù)雜，若能提前于此做好部署，或能反殺追兵一個(gè)措手不及。
她在信里特意提到，倘若不能確定其余人孰可信任，萬(wàn)不可貿(mào)然與之聯(lián)系，以防遭人利用，只可徐徐試探，莫要輕信；若能成功聯(lián)合剩余幾人，即便分布四海，亦能攜手抗敵。
最后，這個(gè)始終保持冷靜的女子筆鋒一轉(zhuǎn)，卻是懇求對(duì)方看在同僚之情的份上，派人去寧州尋找自己尚在襁褓的親兒，寫到那孩子年歲小，她離家時(shí)正在發(fā)熱，不知眼下是否病愈云云……若能找到，不求將他養(yǎng)在身邊悉心照料，但愿為他找戶好人家，不必讓他知道父母前塵，能夠僥幸逃過(guò)此劫，今后無(wú)病無(wú)災(zāi)地過(guò)上一生，縱然他們夫妻倆粉身碎骨，九泉之下也可瞑目了。
這一段小字有些模糊不清，像是曾有水滴落在上面氤氳了墨跡，一如現(xiàn)在。
無(wú)聲無(wú)息間，淚水從昭衍的眼中奪眶而出，淌過(guò)被風(fēng)吹冷的臉頰，一滴滴落在信箋上。
寫信的人是誰(shuí)，被她托付這封絕筆信的人是誰(shuí)，又是誰(shuí)令劉一手趕來(lái)此地將之交付給昭衍……這一切問(wèn)題的答案，于此刻不言而明。
信紙被淚水濡濕的剎那，昭衍渾身顫了顫，連忙粗魯?shù)靥鹦渥訉⒛槻恋猛t，深呼吸了幾下，這才翻開(kāi)背面。
信箋背后，是九行人名。
“……”
手指痙攣般抽搐了兩下，昭衍面無(wú)表情，將這九行字從頭到尾看了三遍，這些人里有他熟悉的，也有聞名不曾見(jiàn)面的，更有……聞所未聞的。
這一刻，平地?zé)o端起狂風(fēng)，吹亂了橋下一泓靜水，自下卷來(lái)的風(fēng)裹挾著濃重的水腥氣，冷冷拍打在昭衍身上，恍惚間如聞腐血。
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