自暮春從長(zhǎng)安起駕北上，劉淵再歸帝都，已是秋末。這一年，沒(méi)有那曠日持久之大戰(zhàn)的影響，夏國(guó)上下還是比較安寧的。

    各項(xiàng)與民休息減負(fù)的政策頒布，逐步施行，夏國(guó)子民民心稍安。整個(gè)夏國(guó)也趁此機(jī)會(huì)，降了降壓，不似往年那般緊繃著。

    秋忙時(shí)分，正是豐收的季節(jié)，關(guān)中大地上喜氣洋洋的，耕民們收割著遍地金黃的黍稷。今歲地里的收成顯然不錯(cuò)，手中有糧，這心里也就不慌。

    去長(zhǎng)安半歲，再次歸來(lái)，劉淵的心也慢慢放下來(lái)。這帝都，還算他的帝都，只是比起以往，更加繁華熱鬧，這些年，長(zhǎng)安居民人口暴漲，如今足有二十萬(wàn)以上，規(guī)模著實(shí)不小。

    來(lái)回奔波的疲累，劉淵此行又深刻地體會(huì)了一回，哪怕是一路乘著車(chē)駕，坐著軟墊，這身體也幾乎被顛地散了架。所感之勞累，竟更甚于過(guò)去連年征戰(zhàn)。

    回到長(zhǎng)安，劉淵徑直往昆明池待了兩日，緩解疲乏，喚幾名后妃，來(lái)幾場(chǎng)魚(yú)水之歡。休息好了，復(fù)歸未央宮，投入永遠(yuǎn)也處理不完的朝政之中。

    在北巡期間，長(zhǎng)安有大事要事不決者，都是快馬傳至劉淵處，聽(tīng)其定奪。常務(wù)事，蘭稚等大臣與諸王能自行處理，但還有更多的，需要?jiǎng)Y親自過(guò)目批復(fù)。半歲未歸，這宣室之中的奏折，又是堆積如山了，一見(jiàn)之下，劉淵竟心生“畏懼”。

    如今的夏國(guó)，各項(xiàng)制度雖然依舊顯得粗糙，但在劉淵的把控下，終究是進(jìn)入正軌了，很多事情，只需要按部就班則可。在這個(gè)過(guò)程中發(fā)揮了巨大作用的《乾德律》也在不斷修訂之中，此已成為胡夏以法治國(guó)的基礎(chǔ)。

    當(dāng)然，劉淵距離真正垂拱而治還遠(yuǎn)得很，大丈夫不可一日無(wú)權(quán)，這大夏的權(quán)力還被劉淵牢牢掌控在手中。諸皇子、中樞大臣，更多地還是俯首帖耳地聽(tīng)他的詔令，按著他的詔令行事。代價(jià)便是，劉淵很累，但天下之權(quán)在握，總能消除他精神上的疲乏。

    大夏六部，禮部算是職權(quán)最輕的一部了，在乾德五年即將過(guò)去之際，卻是開(kāi)始忙碌起來(lái)，配合著禁宮之內(nèi)，準(zhǔn)備著明歲劉淵的誕辰典禮。照此次的架勢(shì)，是要大操大辦一場(chǎng)的，提前這數(shù)月，宮里宮外都動(dòng)員配合著準(zhǔn)備起來(lái)。

    這些年劉淵的生辰，除了三十歲那年外，都是簡(jiǎn)單地舉行一場(chǎng)家宴，意思意思，也就過(guò)去了。但這一次，是劉淵的四十大壽，不惑之年，他將正式跨入他人生的尾段。

    上上下下的臣子，都有意好生慶祝一次，對(duì)此事看重甚至超過(guò)上元。劉淵也一樣，有心奢侈一把，也趁機(jī)彰顯一番他夏國(guó)的強(qiáng)盛富庶。

    皇帝四十歲的生日，就算某些言官，也不好多說(shuō)什么“國(guó)家局勢(shì)方定，百?gòu)U待興，不宜鋪張浪費(fèi)”的話。

    在禮部，有一員外郎，興起而奔走，提議將劉淵生日三月十六，定為節(jié)日，普天同慶，曰“圣誕節(jié)”。

    此議傳至劉淵耳中，卻是勾起來(lái)了他腦中一些塵封已久的回憶，其后便是滿滿的出戲感。反應(yīng)有些奇怪，表情莫名，讓左右侍者摸不著頭腦。也許，華夏有個(gè)“紀(jì)念自己”的“圣誕節(jié)”，也不錯(cuò)。

    心里這般想，卻直接做出評(píng)價(jià)：“媚上之徒！”

    嘴里說(shuō)著呵斥之語(yǔ)，表情上的笑意卻怎么也掩蓋不住，出賣(mài)了其心思，被很快傳揚(yáng)出去。沒(méi)過(guò)多久，踴躍而提議此事者，更如過(guò)江之鯽，以禮部幾司官員，最為活躍。

    在乾德六年（200年）開(kāi)春后，三月十六之“圣誕節(jié)”，便在夏國(guó)定了下來(lái)，紀(jì)念劉淵這還在世的大夏皇帝的誕辰。

    入得三月，距離劉淵的誕辰也不遠(yuǎn)了。與民同樂(lè)，想要百姓樂(lè)得起來(lái)，當(dāng)然得給些與其息息相關(guān)的好處。從中書(shū)降下詔來(lái)，皇帝陛下劉淵再次大赦天下，減免賦稅。經(jīng)過(guò)這些年劉淵一減再減，夏國(guó)田畝稅收已經(jīng)由當(dāng)年極其夸張的五稅其一，減到十五稅一，對(duì)夏國(guó)子民而言，這已經(jīng)算薄賦了。

    短時(shí)間內(nèi)，劉淵是不打算再降了。消息傳出之后，夏國(guó)國(guó)內(nèi)是一片歡騰，關(guān)中近畿有不少百姓“自發(fā)”地為劉淵祈福慶生。

    在長(zhǎng)安闔城官民沉浸在一片喜悅的氣氛中，喜迎“圣誕”時(shí)，鄭王府中，劉琤待在書(shū)房之中，臉色卻極為難看。從宮中傳來(lái)了一則消息，皇帝有了新歡，昨日召章臺(tái)甄氏女洛侍寢，封為洛嬪。

    表情有些麻木，一個(gè)人枯坐于書(shū)房案后許久了，臉色陰晴不定，時(shí)而流露出陰騭之意，他的狀態(tài)，很不正常。

    眼神有些飄忽，劉琤腦海中又不由浮現(xiàn)出多年前晉陽(yáng)夏王府中，皎潔月光下那仙子般的小姑娘，那副靜謐而又美好的畫(huà)卷，是他這些年忙于爭(zhēng)博閑暇時(shí)，最能讓他心情平靜的寄托。

    這些年，他都是小心翼翼地與建章宮中的佳人接觸著，不敢有絲毫不矩，雖然一直有“一廂情愿、自作多情”的意味，但劉琤倒是樂(lè)此不疲。他一直有所期待，國(guó)事這般繁忙，能夠忘記章臺(tái)之中，還有這么一個(gè)小姑娘。

    但是，心中“摯愛(ài)”真有一日被喚侍寢之后，劉琤發(fā)現(xiàn)自己完全不能淡定地接受，心中竟然對(duì)皇父劉淵生出難以扼止的的恨意。

    “夫君！”輕柔地帶著擔(dān)憂的溫軟聲音在耳邊響起，劉琤抬頭，正是自己的王妃韋氏。

    她是聞聽(tīng)劉琤這里的情況，前來(lái)探詢。懷中親自摟著一嬰孩，如今劉琤也有子了，去歲出生，取名劉曜。比起長(zhǎng)孫劉昪，劉曜的待遇可差了不少，只有卞氏時(shí)刻關(guān)心著。劉淵回長(zhǎng)安之后，只是命人帶人宮中看了兩眼。

    “過(guò)幾日，就算父皇誕辰了，你親自準(zhǔn)備些禮物，不求貴重，但求心誠(chéng)！”過(guò)了一會(huì)兒，劉琤沉著聲音對(duì)韋氏吩咐道。

    言罷，逗了逗尚在襁褓中咿咿呀呀的長(zhǎng)子劉曜，轉(zhuǎn)身離去。

    哪怕劉琤一向提倡節(jié)儉，王府上下嚴(yán)禁鋪張，但他的鄭王府，規(guī)模是不小的，畢竟是劉淵賞給他的親王府，差不了。

    在王府園林中逛了逛，秀麗的風(fēng)景并不能消除劉琤心中的躁意，他長(zhǎng)這么大都沒(méi)有這么不淡定過(guò)。

    甚是煩悶，劉琤沿路往尋他的側(cè)妃拓跋菱居所而去。這拓跋菱，是劉琤心腹拓跋力微的親妹，長(zhǎng)于草原，頗有姿顏，長(zhǎng)大后背拓跋力微接到長(zhǎng)安，其后便被獻(xiàn)給劉琤。

    入其室，面對(duì)盈盈下拜的女人，劉琤身體難得地升起一股欲望，一把將之抱入榻上，很是粗魯暴躁地撕裂其衣裳，壓了上去。