范鐵舟直到深夜才回家，新年期間各種傷病特別多，每天都累得他筋疲力盡。

    張三娘給丈夫脫去外套，關(guān)切地問(wèn)道：“今天又出診了？”

    范鐵舟點(diǎn)點(diǎn)頭，“橫塘鄉(xiāng)羅員外的父親中午不小心摔斷腿，我去給他接骨，人年紀(jì)大了，治傷就特別累?！?br/>
    “那有沒(méi)有順便去看看老三的丈人？”張三娘又問(wèn)道。

    “本來(lái)想去的，時(shí)間太晚就沒(méi)去，哎！陸員外估計(jì)熬不了多久了?！?br/>
    范鐵牛的丈人陸員外大年三十族祭回家時(shí)，酒有點(diǎn)喝多了，不慎失足落入路邊水塘，第二天便一病不起，養(yǎng)病十幾天，病情非但沒(méi)有起色，反而越來(lái)越嚴(yán)重。

    張三娘也吃了一驚，“有這么嚴(yán)重嗎？”

    “我今天上午聽馬醫(yī)師說(shuō)的，陸員外十天前就開始咳血，昨天居然還吐血，估計(jì)是肺出大問(wèn)題了?！?br/>
    范鐵舟也是醫(yī)師，他很清楚肺出問(wèn)題對(duì)病人意味著什么？

    “不會(huì)是傷寒吧？”

    “應(yīng)該不是，沒(méi)有傳染，不過(guò)既然已經(jīng)到吐血這一步，馬醫(yī)師就讓陸家準(zhǔn)備后事了?！?br/>
    范鐵舟嘆了口氣，他當(dāng)然知道陸員外準(zhǔn)備后事對(duì)老三意味著什么，一旦陸員外病逝，他身后那份豐厚家產(chǎn)怎么可能不讓人偷覷？

    想到這件事，范鐵舟就有點(diǎn)心煩意亂，他擺擺手，“不說(shuō)老三的事情了，寧兒呢？”

    “估計(jì)已經(jīng)睡了吧！這么晚了。”

    “那就算了，今天周員外又問(wèn)我寧兒幫他兒子補(bǔ)課的事情，你有沒(méi)有和他談過(guò)？”

    張三娘搖搖頭，“我和寧兒提過(guò)這件事，他說(shuō)今年要參加科舉，沒(méi)有時(shí)間替別人補(bǔ)課，他建議可以插進(jìn)延英學(xué)堂上舍生旁聽?！?br/>
    “那好吧！明天我告訴周員外，確實(shí)沒(méi)辦法?！?br/>
    范鐵舟又去看了看女兒，這才燙腳休息了。

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    次日一早，范寧被一陣嘰嘰喳喳的鳥叫聲吵醒。

    他住在側(cè)院，占地有一畝，一座小花園加上十幾間屋子，目前就只有他一個(gè)人住，顯得十分空曠。

    這兩年的大部分時(shí)間范寧都是住在縣學(xué)，只有大的節(jié)假日他才會(huì)回家，平時(shí)這里都空關(guān)著。

    這時(shí)，院子里傳來(lái)小丫鬟阿桃清脆的聲音，“小官人，大娘叫你去吃早飯！”

    阿桃是阿梅的妹妹，因?yàn)榘⒚吩诜都易鍪古龊?，事情也輕松，阿梅的父母便將小女兒也送來(lái)范家當(dāng)丫鬟，主要負(fù)責(zé)給范寧的妹妹洗尿布，收拾房間之類。

    北宋中期，在京城官宦人家做小使女，平均每月收入三貫錢，也就是每天百文錢左右。

    普通人家稍低一點(diǎn)，每天八十文錢左右。

    平江府則再低一點(diǎn)，各縣城大戶豪門的使女，每天收入大概七十文錢，到了下面各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，每天就只有五十文，而鄉(xiāng)下更是只有每天三十文。

    張三娘待人比較厚道，都是按照木堵鎮(zhèn)的標(biāo)準(zhǔn)支付工錢，不但吃住和主人一樣，另外每年還會(huì)做兩套好衣服。

    所以很多人家還想送女兒給范家做使女，但確實(shí)已經(jīng)不需要了。

    范寧家還有個(gè)仆婦叫做羅嫂，本村人，她每天負(fù)責(zé)去給范寧的祖父祖母洗衣燒水做飯，晚上則回家照顧孩子。

    范寧來(lái)到內(nèi)宅，使女阿桃給他端來(lái)洗臉?biāo)中Φ溃骸按竽镒屛医o小官人梳頭呢！”

    他家的兩個(gè)小丫鬟只相差一歲，模樣兒長(zhǎng)得很像，一樣的皮膚白皙，一樣的眉眼如畫，清秀可人，但兩人的性格卻完全不同。

    阿梅性格靦腆內(nèi)向，足足過(guò)了一年才和范寧說(shuō)話，而妹妹阿桃卻性格外向大方，范寧第一天回家，她便和范寧有說(shuō)有笑了。

    范寧洗了臉，又坐下把發(fā)梢解開，阿桃一邊給他梳頭，一邊委屈地訴說(shuō)道：“今天是上元節(jié)，大娘給我們放假回家，但爹娘不肯，說(shuō)我們回家也是吃閑飯，還不如多賺幾天錢?！?br/>
    范寧也知道，一般冬至、旦日和上元三大節(jié)日，仆人都可以放假回家團(tuán)聚，主家還要照付工錢。

    當(dāng)然，主人也可以不讓家仆回去，但這幾天就得付雙倍的工錢。

    阿梅和阿桃的父母不讓她們回家，顯然就是在打這個(gè)主意。

    范寧笑問(wèn)道：“聽說(shuō)你們家姊妹很多？”

    “我們家生了五個(gè)小娘呢！我是小四娘，阿姐是小三娘，我們下面還有個(gè)七歲的小五娘。

    我爹爹一心想生兒子，可今年生了一個(gè)是招弟，明年生一個(gè)又是招弟，后年生一個(gè)還是招弟，一連生了五個(gè)招弟。

    我爹爹逢年過(guò)節(jié)就沖我們發(fā)火，喝了兩杯老酒就哭著喊著說(shuō)香煙斷絕，對(duì)不起祖宗，我娘則整天唉聲嘆氣，我們從小就看爹爹臉色過(guò)日子?！?br/>
    小桃口齒伶俐，說(shuō)得繪聲繪色，范寧又笑問(wèn)道：“那你大姐出嫁沒(méi)有？”

    “說(shuō)起大姐出嫁，我們姐妹都是一肚子氣，明明大姐和水根哥從小青梅竹馬，情投意合，我爹爹非嫌水根哥家窮，一心想把大姐嫁到城里去…….”

    阿桃越說(shuō)越氣，用篦子往范寧頭上重重一敲，范寧痛得一咧嘴，“阿桃，你要是剃臉匠，還不得把剃刀插在我頭上？”

    阿桃嚇得連忙道歉，“小官人，我不是故意的，你別生氣啊！”

    范寧擺擺手，“阿桃，我給你大姐出個(gè)主意吧！讓她心想事成。”

    “小官人，你有什么好辦法？”

    阿桃知道范寧是神童大賽魁首，是縣學(xué)讀書的秀才，比村里的教書先生還有學(xué)問(wèn)，聽他給自己大姐出主意，她心中頓時(shí)燃起希望。

    范寧微微一笑，“我給你大姐出兩個(gè)主意，第一是跟著情郎私奔去外地，等生了孩子后再回來(lái)，生米做成熟飯，你爹爹也沒(méi)辦法了?！?br/>
    阿桃搖搖頭，“這個(gè)辦法恐怕不行，我爹爹早就說(shuō)過(guò)，大姐膽敢私奔，水根哥鐵定要吃官司?！?br/>
    “這個(gè)辦法若不行，那就要你大姐的情郎付出代價(jià)。”

    “可他家那么窮！”

    范寧擺擺手，“我說(shuō)的不是錢，只要你大姐生下一個(gè)兒子，跟你爹爹姓，你爹爹肯定就會(huì)答應(yīng)這門婚事了?！?br/>
    “小官人的意思是說(shuō)，讓水根哥當(dāng)我家上門女婿？”

    “不是上門女婿，就是讓一個(gè)兒子跟外祖父姓，你爹爹做夢(mèng)都想生兒子，等他有了孫子，這個(gè)難題不就解決了嗎？”

    阿桃眼睛一亮，“對(duì)啊！我們?cè)趺炊紱](méi)想到這個(gè)好辦法？我今天就回去給大姐說(shuō)一說(shuō)?！?br/>
    范寧和小丫鬟聊了半天，這才吃早飯。

    吃罷早飯，他便動(dòng)身去縣里看燈了。

    范寧坐的烏篷客船客船路過(guò)木堵鎮(zhèn)，搖搖晃晃向岸邊駛?cè)ィ诎哆呥h(yuǎn)遠(yuǎn)蹲著兩個(gè)身材瘦高的家伙，穿著完全一樣的衣服，相貌也是一模一樣。

    “這邊！”范寧向兩人揮手。

    “阿寧！”

    明仁和明禮跑了過(guò)來(lái)，其中一人焦急對(duì)范寧道：“今天恐怕沒(méi)法去縣城看燈了?！?br/>
    “三叔來(lái)了，好像被打得蠻慘的?！?br/>
    “又出了什么事？”范寧眉頭一皺問(wèn)道。

    “好像他老丈人昨晚死了，天還沒(méi)亮，陸家人就過(guò)來(lái)?yè)尲耶a(chǎn)，把三叔從陸家趕出來(lái)?！?br/>
    陸員外死了？這個(gè)消息著實(shí)讓范寧感到意外，他還記得兩年多以前，為三叔的事情和陸員外斗了一番，沒(méi)想到才兩年，陸員外就死了。

    范寧連忙摸出一把錢，遞給船夫道：“這艘船我租一天，你就在這里等著！”

    范寧跳上岸問(wèn)道：“三叔現(xiàn)在在哪里？”

    “在家里呢！”

    “走！我們看看去。”

    范寧家在木堵鎮(zhèn)的老宅借給二叔一家居住，范鐵舟中午也會(huì)過(guò)來(lái)搭個(gè)伙。

    此時(shí)在大院里，范鐵牛蹲在地上生悶氣，他眼角有一塊淤青，混亂中被人用石塊砸的。

    他老丈人昨晚一更時(shí)分病逝，天還沒(méi)亮，一大群陸家人便涌上門來(lái)，他還以為是來(lái)給岳父守靈，結(jié)果這群人是來(lái)?yè)尲耶a(chǎn)。

    混亂中眾人一陣撕打，范鐵牛寡不敵眾，直接被趕出陸家，他只好抱著女兒阿巧來(lái)木堵鎮(zhèn)找兩位兄長(zhǎng)商量。

    范鐵舟安慰他道：“陸家人再橫蠻無(wú)禮，也不敢做得太過(guò)分，畢竟你丈母和娘子還在，何況你還有兒子，他可姓陸?！?br/>
    范鐵牛嘆了口氣，“我那個(gè)丈母娘平時(shí)罵我兇，其實(shí)也是個(gè)沒(méi)主見(jiàn)的婦人，她娘家的兩個(gè)兄弟前幾天慫恿她把地契捏在手上，說(shuō)我岳丈去世后，吳家也能分一份家產(chǎn)?！?br/>
    范鐵戈比較精明，他沉思片刻問(wèn)道：“今天凌晨來(lái)?yè)尲耶a(chǎn)的人有沒(méi)有吳家的人？”

    “有！”

    范鐵?？隙ǖ卣f(shuō)道：“我丈母娘的兩個(gè)兄弟都在，我娘子的大舅爹還打了我一拳?！?br/>
    范鐵戈點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)兄長(zhǎng)道：“很明顯，陸家和張家已經(jīng)勾結(jié)在一起，他們首先是聯(lián)手把三弟趕出去，再考慮怎么分家產(chǎn)?！?br/>
    這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)范寧的笑聲：“二叔，這是好事情啊，我們應(yīng)該去擺酒慶祝！”