事不湊巧，楊曄不過隨口說了一句今日答應了蘇清詞要看楊致之課業(yè)，姚音韻聽了便催促楊曄過來，又說了許多來日方長甜言蜜語，楊曄聽了不愿從那溫柔鄉(xiāng)出來。
只是見姚音韻堅持，又說了許多替楊致之著想話。楊致之感動于她善解人意，又不想讓她不安，便順著姚音韻意思，到蘇清詞這邊來了。
進了院子，就見幾個看守婆子向里面看熱鬧，又有楊致之哭聲傳來。
原來沒有熟悉媽媽丫頭，楊致之便鬧著不肯睡覺。
陰沉著臉進了院子里，見了一院子丫頭婆子跪著。
蘇清詞那里得了消息，知道楊曄來了，忙又迎了出來。
“老爺……”蘇清詞叫了一聲，見楊曄盯著一院子人看，楊致之也早被楊曄叫人抱了出來。
“將少爺送到老夫人那里。”楊曄吩咐道。
“是�！币黄抛拥昧嗽�，便抱著仍哭鬧楊致之向外走。
蘇清詞示意張媽媽截住，“老爺，母親他早已休息了，何必再去吵她？”
“誰敢攔著？”楊曄喝道，又瞪了眼張媽媽，“你是蘇家人，我叫不動你？”
“老奴不敢�！睆垕寢屛肺房s縮退到一邊。
“老爺，這些奴才辦錯了事，妾身才罰他們。”蘇清詞說道，掃了眼院中人。
那些人忙應著是。
楊曄惦記姚音韻，又見燈光下蘇清詞臉上斑駁，便不耐煩跟她多費口舌：“你人，你自己管著便是。只是我們楊家人由不得你按照蘇家規(guī)矩辦。你既不想要他們，便叫管家重給他們安排差事便好�！�
蘇清詞張口結舌，楊曄這是與她將關系劃分一干二凈了，“老爺，妾身不是這個意思�！�
“我哪里有功夫與你對口對舌，你說是什么便是什么�！睏顣喜恍颊f道，轉身便又向大門走去。
蘇清詞晃了一下，見楊曄就這么走了，臉上淚便落了下來。
“夫人，是不是叫她們起來？”張媽媽試探問道。
“跪著，全都給我跪著！”蘇清詞叫道，也不叫人跟著，又自己回了屋子。
屋子里只有左媚兒還跪著，她聽了外面聲音，心想今晚上指不定她就要死這里了。
蘇清詞摘了頭上發(fā)釵，眼角看了眼左媚兒，“脫衣服。”
左媚兒雙手顫抖脫了外面半袖，又將短襦解下，只穿著一件杏色裹胸長裙，露出來背上早就是滿滿舊不一傷疤。
蘇清詞咬著牙拿著發(fā)簪往左媚兒背上刺去，嘴中咒罵著，“狐媚子，就知道一個個都不是好東西�！�
左媚兒攥緊拳頭，咬牙不敢吭聲，只等了蘇清詞累了，歪榻上，才敢低聲哭泣。
“柜子里自己拿賞錢，那個金鐲子也賞你了�！�
“多謝夫人�！弊竺膬郝曇舭l(fā)顫應道，又穿了衣服，扶著門走了出去。
張媽媽見她出來，又見衣服后襟滲透了血，慌忙進去服侍蘇清詞睡下，卻不過問左媚兒一句。
石氏那邊與楊老太爺繡床之上也說起了話，略聽他說了幾句便又理出了一條路子。
“老爺，依你說蘇家大老爺費勁心思跟你套近乎，想要入伙。那蘇老夫人找了這么多事，該不會也是想逼著咱們答應吧？”石氏一頭青絲，松松垮垮挽著，另有幾根散落下來，顯風情萬種。
楊老太爺繞著她一根頭發(fā)，斜眼看向石氏見她用手支著頭，袖子滑落，露出一截白玉般豐美手臂，腕上只帶著一個碧玉鐲子，交相輝映，襯得美人如玉。
“女人心思，我哪里懂？想是她叫人來說了幾遭，見我不應便起了這歪心思。我本也沒往這事上想，如今聽你說起，也覺得是這么回事�！睏罾咸珷斷托σ宦�，又說道：“你也別怪我無情，只是我們已經照顧他們蘇家多年了，沒得再辛苦操勞，讓他們蘇家人安享富貴�！�
“親兄弟還得明算賬，老爺意思我懂。如今咱們家也是外面看著好，里面卻也有些虧空�！笔险f道，面有憂色。
楊老太爺聽了，心中一急，便扯了下石氏頭發(fā)。
石氏哎呦一聲，楊老太爺忙松開手。
“嗨，是我說厲害了，”石氏自打了一下嘴巴，“也沒什么，我琢磨著后院許多房舍雖不用，每年也是錦緞簾幔替換著。白看著這么好東西落了灰，舊了再換。說出來老爺也別笑話我，我是小門小戶出來，可見不得這樣糟蹋好東西�！�
楊老太爺略一沉思，怒氣又上了臉，“定是蘇清詞管家時候，跟那些布店商量好，不管用得著用不著，每年都換，她好從中拿了回扣。”
“那些地方我也是沒去過，前兒個見賬房又過來支銀子，我才知道還有這一出，便到后面看了。一間間空屋子，哪一間不是十幾兩一匹錦緞貼房頂上，看著真讓人心疼�！笔嫌衷野芍彀驼f道。
楊老太爺牽了石氏手過來，“咱們楊家不說男兒，便是女兒也沒有這樣鉆進錢眼里。也不知道他們蘇家怎么了，一個個不管男女都滿身銅臭。”
見石氏不搭話，也知道這是石氏懂禮地方，不該說絕不插嘴，“既然將庫房鑰匙都交給了你，你便放心吩咐下人就是。那些不該花，或不該花那么多，你便叫人改了賬冊給你看�！�
石氏面上又有些猶豫，“這樣只怕清詞會不樂意，本都是她定下規(guī)矩�！�
“她是兒媳婦，哪里輪得到她不樂意？”楊老太爺叫道，忽又想到他今日剛到石氏這邊，便聽到幾個丫頭悄聲說蘇清詞看不起石氏，又給了石氏臉色看，便又問道：“今日清詞又惹到你了？”
石氏忙否認，“看老爺說，我還能跟一個晚輩慪氣不成。不過是清詞不滿意我送過去丫頭，發(fā)作了一下。晚間他們兩口子便一起來向我賠了不是。”
楊老太爺越發(fā)不滿意了，“一個女人牽累男人跟她一起頂罪，像什么話�！�
“也不算是，只是仿佛咱們大姑奶奶叫人跟大老爺捎了話，大老爺要過兩日帶著清詞一同回了蘇家�！笔嫌终f道，然后仔細看楊老太爺臉色，果然見楊老太爺面色不虞。
過了半響，楊老太爺低聲說道：“不要讓楊曄去蘇家。”
石氏心領神會，答道：“是。”
楊老太爺摟著石氏閉上了眼，心下對石氏加滿意。這樣一個女子，年輕，貌美，知書達理，又一點就通，實是很難讓人挑出不滿意地方。阮姨娘年輕時也是這般，只是她卻沒有石氏主意多，只是一味順著楊老太爺，卻不能幫著做一點點事情。
石氏躺楊老太爺懷里，嘴角含笑，卻是另一番算計。
“只是可憐咱們家兩位小姐蘇家受苦了，我見阮姨娘這兩日清減了許多，想必也是操心很�！�
說起阮姨娘，楊老太爺也是十分心疼，“她就是那個脾氣，一不如意，便茶不思飯不想。女兒都嫁了人，成了蘇家人了。她再鬧，我又能怎么樣�！�
石氏撫著楊老太爺胸口，“老爺別氣，阮姨娘也是愛女心切�！�
“話是如此，只是我那妹妹折騰自家媳婦來給別人下馬威，實是可笑�！睏罾咸珷斃湫Φ�，“亂也不過是她家，我倒要看看她還有什么招數�！�
石氏心中一冷，想到不光大楊氏，就連如珠如寶小楊氏楊老太爺心中也是別家人，不知什么人楊老太爺心中才是自家人。
正要說話，外邊就傳來丫頭婆子聲音。
“是誰？”石氏揚聲問道。
“回老夫人，是老爺讓人將少爺送過來了。說是少爺身邊下人都被夫人給罰了，沒人哄著，少爺睡不著�！蓖饷嫜绢^回道。
石氏忙坐了起來，披上衣服便要向外走。
“你多穿件衣服，外邊涼�！睏罾咸珷斠沧似饋�。
“對不住了，您還是到別處歇著吧�！笔锨妇握f道，又要向外走。
“不必，我就這躺著�！睏罾咸珷斦f道，又躺了下來，心里對蘇清詞評價，又下了一層。
石氏忙著叫人安排屋子，將每日歇息屋子略整理一下，榻上鋪了錦褥，便親自哄著楊致之那榻上休息了。
楊致之也是哭乏了，不一時便又睡去。
石氏聽著楊老太爺未走，也不急著回去，伸手摩挲著楊致之小臉，心里又有了盤算。
蘇清詞擔心楊曄不帶她回去了，也不敢將此事告訴蘇老夫人，便心神不定等著。
聽說石氏依舊叫人安排了車馬，便又放下心里，想著待見了楊曄，再叫他回心轉意便是。
第二日，楊致之又被還了回來，只是因見石氏待他親切，又不似蘇清詞般陰沉著臉，楊致之與石氏關系便好了起來，每日請安之后，也石氏那里逗留許久。
蘇清詞不想石氏她回家之前暗下手腳，便忍著，只等回蘇府之后再好好約束楊致之。
待到楊曄定下去蘇家日子，蘇清詞一早起來，便梳妝打扮一番，不為見蘇老夫人，只是為了見楊曄也要把自己打扮光鮮亮麗。又因前兩次接連被楊曄看到妝容散漫，便精心對鏡畫了起來。
額外吩咐張媽媽親自看著，給楊致之好好收拾一下。
石氏算著日子，待到這一日，才與楊曄說話。
將禮單拿給楊曄看，果然楊曄不甚意接過，也不看，“母親安排就好，兒子就不看了。”
石氏嘆氣道，“你如何能不看？倘若一時說話對不上，不顯你這女婿侄子沒誠意？”又細細囑咐楊曄，“你去了之后千萬仔細些說話，如今咱們兩個姑娘他們家中，你大妹妹處境尚好，聽說很得蘇大老爺敬重。只是你小妹妹聽著前日蘇老夫人還對她說了七出之條……”
自覺失言，石氏又掩口說道：“你看我怎么這時跟你說這些，怎么說都是親戚，你去了，見了自家姑母，也定是親近。”
楊曄微微皺眉，“母親也是關心情切才會這樣說，我一向不管內院中事。可是那日見一媳婦說大妹妹蘇家實可憐，才叫我過去給她長長臉。怎么與母親說卻是不同？”
雖是繼母，年紀又小，但楊曄依照禮教，還是敬著石氏，又見她行事公正，待人和氣，又不似蘇清詞一般爭強好勝，為人乖戾，是以對石氏反倒覺得比對蘇清詞還要貼心。
又石氏為人珍重，輕易不與楊曄說話，便也無人敢說她不是。
“那媳婦說也有道理，只是蘇家大老爺對她卻是貼心。只有蘇老太太許是找了些麻煩�！笔硝久颊f道，“我與老太爺說了兩句，只聽著蘇家這樣鬧，只怕是也看上海外買賣了�！�
“哦？”楊曄凝眉，他一向看不起那些俗物，只是安心讀書享樂，見石氏說起這個，心里一片茫然。
石氏見他如此，便又細細解釋：“中秋之前，咱們兩家商隊恰經過西海，遇到一隊夷人，蘇家人本不愿與夷人做買賣，咱們楊家管事便單獨接了。東西運回來，蘇家大老爺見東西鮮，又得了樓家何家眼，便要了大半，轉賣給樓何兩家。咱們家看是親戚，便折價賣給了蘇家。雖虧損了一些，索性其余各家見了也定下要貨。蘇家不服各家向咱們家要貨，便去找那些夷人。那些夷人性子倔，認定了與咱們家定下協(xié)議，便不再將東西賣給其他人家。聽說蘇家大爺送了許多銀子過去，那夷人還是不肯。因此蘇家怪上咱們楊家了，以為是咱們存心要獨吞了，這是要逼著咱們邀他們家入伙�！�
楊曄聽慣了風花雪月，乍聽著經濟事務又是一頭霧水，只是拿眼睛看向石氏。
石氏說了一串話，便又端著茶盅喝了一口，“我也是近聽著老太爺說起海貨事，才知道。一直只覺得必是蘇老夫人對咱們家不滿，如今才找到源頭�！�
“那便讓他們入伙便是�！睏顣厦碱^舒展開來，想著不過是些銅臭，何苦鬧得一家不得安寧。
石氏眉毛一挑，原也沒指望楊曄能看上那些錢財，“話是這么說，從來沒有為了些銀子鬧僵關系。老太爺原本氣就不是這個，他氣是蘇老夫人有話不直說，跟對著外人一般耍心機，弄心眼。”
楊曄一時也無話，心想也只有女人能將兩桿子打不找事牽連一起，有話不說，偏要人費心思，掰開了，猜透了，主動送上門去才行。
如此一想，楊曄心思又變了。一來本是去給大楊氏撐腰，如今看來倒像是蘇老夫人不滿意他冷落蘇清詞，要挾著他；二來又想到大楊氏與蘇清詞關系一向密切，疑心這是她們合謀來引他入局；三來，一家子過日子磕磕絆絆總是有，何況又有蘇清遠站大楊氏那邊，就算蘇老夫人面前難過了些，也不算什么。
楊曄當即將禮單一放，“母親不必費事了，我也不耐煩去應付那些虛情假意人�！�
“你怎能這么說？如今蘇家只怕也等著你吶。你且去看看，不然倒是我不是了。”石氏焦急說道。
楊曄為人倔強不羈，一向打定注意便不輕易改，視人情往來為累贅，況且他本就不想再見到蘇清詞，“母親，我自會去吩咐人不必準備車馬，一切事都是兒子自己注意，與母親不相干。”
說完，楊曄一禮，便走了出去。
石氏面上做出焦急狀，慌忙跟著出去，又礙于身份只是巴巴看向他。
楊曄說到做到，便叫人將禮物重搬回庫房，又叫人卸了馬車，一切吩咐妥當，只忘了叫人跟蘇清詞說一聲。