夜幕已經(jīng)沉下來。

    艾澤恩山脈稀疏的針葉林，披上了一層銀灰色月光，群山時(shí)起時(shí)伏，宛如雋美的墨片。

    四下寂靜，唯有幾輛不堪重負(fù)的破舊馬車，發(fā)著吱扭聲響，排成一隊(duì)，在蜿蜒山路上踏月而行。

    馬車內(nèi)卻是一片熱鬧非凡、歌聲四溢的景象，肌肉蓬勃的礦工中，夾坐了兩個(gè)瘦弱的身影。

    “賽姆大叔，你剛說艾澤恩山脈上已看不到恐狼的蹤跡，是真的嗎？”諾森對(duì)其中一個(gè)礦工說，那礦工生的虎背熊腰，塊頭足能把他和老者都裝下去。

    “我小時(shí)候，偶爾還能遇上幾只恐狼，它們本性不壞，但餓極了也會(huì)傷人?！辟惸飞聿膲汛T，臉上卻時(shí)常掛著笑，一副藹然可親的性情，“怕威脅礦工的生命，影響銅礦開采，約察郡便發(fā)布了獵殺恐狼的長(zhǎng)期任務(wù)，久而久之，恐狼的數(shù)量越來越少，最近十幾年更是連一只都見不到了?！?br/>
    坐在諾森對(duì)面的另一位礦工，埃倫插嘴道：“有人說恐狼遷去更北面的極寒之地了，也有人說它們?cè)绫悔s盡殺絕?？傊?，在艾澤恩山脈你是見不到了?！?br/>
    “怎么，你接了恐狼魔核的任務(wù)？”賽姆問。

    諾森急忙否認(rèn)，聽埃倫說“那任務(wù)早就無人問津”，連想到賞金所的胖女人，氣就不打一處來。心憤道：好個(gè)綿里藏針的老女人，竟把我倆玩弄于股掌間。

    轉(zhuǎn)念一想，6級(jí)槍械師的尷尬水平，似乎也只能接下一星的任務(wù)。

    賞金體系他不甚了解，對(duì)無法完成任務(wù)的懲罰一無所知。四處歷險(xiǎn)的流浪槍械師，和沒有依附任何公會(huì)、財(cái)閥等其他勢(shì)力的人，才會(huì)靠賞金任務(wù)的獎(jiǎng)勵(lì)過活。

    哎！也只好先到礦場(chǎng)，再搭乘回約察郡的馬車，另謀它法了。

    賽姆見諾森突然悶聲不語，搭話道：“小兄弟，你年紀(jì)輕輕干點(diǎn)兒啥不好，為啥做礦工。”

    諾森被他憨純的笑感染了，將煩心事拋到腦后，煞有介事的說：“沒辦法，窮人家的孩子早當(dāng)家。”

    老者忍不住嗤笑一聲，心道：好小子，扯謊都能信手拈來。

    “礦工很苦嗎？”諾森問，“賽姆大叔，你為何做礦工？”

    “我十幾歲的時(shí)候，也問過同樣的問題?！辟惸方忾_胸前口袋上的衣扣，兩根手指夾出一張皺巴巴的畫紙，鋪在腿上，輕輕的將它扯的盡量平整。

    “您女兒？”諾森瞧見紙上是位褐發(fā)少女的半身畫像，湊過來問。

    賽姆盯著畫像，嘿嘿笑著，而后他收起了笑意，略有傷感的說：“這世上，我和伊麗娜是彼此唯一的親人了?！?br/>
    諾森忙致以誠(chéng)摯的歉意，賽姆打斷他，繼續(xù)說：“再有兩年多，伊麗娜就到十八歲，可以嫁人的年紀(jì)了。礦工這活是苦點(diǎn)兒、累點(diǎn)兒，但薪酬是最高的，趁我還干的動(dòng)，就多賺些，給她備份兒好點(diǎn)的嫁妝。等她嫁走，我就跟幾個(gè)老伙計(jì)，去艾澤恩山脈的深處隱居?！?br/>
    埃倫打趣道：“嗨，賽姆大哥，把您女兒嫁給我吧，咱礦工兄弟勤儉持家，最靠得住?！?br/>
    “去你的，”他收起畫像，象征性的在埃倫的肩頭捶了一拳，“我可不想她整天跟礦渣子泡在一起?！?br/>
    礦工們的嬉鬧，給枯燥的夜路增添了不少樂趣。

    諾森與他們有說有笑，到后半夜才有了倦意，沉沉睡去。老者始終閉目養(yǎng)神，沒了槍靈后，他自感身心俱憊，每況愈下，出發(fā)沒多久便倚著車框睡著了。

    馬車在山林間行了兩天三夜，于黎明抵達(dá)礦場(chǎng)。

    諾森和老者還在睡夢(mèng)中就被拉下馬車，和礦工們一道囫圇著到了礦井臺(tái)。

    盡管兩人一再強(qiáng)調(diào)來意，并拿出手槍表明身份，但礦場(chǎng)的監(jiān)工們并不買賬，紛紛亮出槍械，不由分說的將他們?nèi)M(jìn)升降機(jī)，輸送到山底的礦井中。

    礦井里空氣混濁，燈光昏黃，井下已有一波人在忙活，他們赤著上身，或敲敲打打，或搬運(yùn)礦石。監(jiān)工就站在不遠(yuǎn)的地方，手持長(zhǎng)鞭，抽打聲、呻呼聲不絕于耳。

    根據(jù)下落的速度和時(shí)間，諾森估摸著，井底與地面少說有三千米之遙，他跟老者嘀咕著如何逃出礦井，被監(jiān)工發(fā)現(xiàn)，一頓訓(xùn)斥。

    賽姆招呼大伙兒去各自崗位上做活，怕諾森和老者再受監(jiān)工的欺負(fù)，將他倆留在了自己身邊。

    “原來你是槍械師啊！”塞姆推起一輛礦車，自己握住主舵，示意兩人來輔佐。

    諾森自嘲道：“白色一星的槍靈配稱槍械師嗎，但凡有點(diǎn)兒天賦，也不至于來艾澤恩山脈?！?br/>
    “那也好過我們這些大老粗?！卑愡^來搭手。

    塞姆語重心長(zhǎng)的說：“小兄弟，你當(dāng)?shù)V工太可惜了，聽大叔一句勸，干完這趟就別來山上了。只要肯吃苦，總有一天，你會(huì)成為約察郡有名的槍械師?！?br/>
    諾森含笑不語，扯開這話題，聊起了與銅礦相關(guān)的事宜。

    礦下的勞作繁重枯燥，沒兩天，他和老者就吃不消了，好在本該落在他們身上的鞭子，都被塞姆和埃倫搶了去，其他礦工瞧他二人羸弱無力，也格外的照顧和留意他們。

    諾森一面感激，一面憎惡著監(jiān)工。

    老者倒豁達(dá)的多，極少抱怨，這不禁讓諾森刮目相看。早在密林中，他自曝槍靈被毀時(shí)的淡然，就已讓諾森佩服的五體投地。對(duì)于高級(jí)槍械師，他已形成位高權(quán)重、養(yǎng)尊處優(yōu)的刻板印象，沒想到老者吃起苦來，一點(diǎn)兒也不含糊。

    他料定老者絕非泛泛之輩，當(dāng)然，鍛造協(xié)會(huì)的高級(jí)顧問，本就非比尋常。

    趁他人休息之余，他和老者會(huì)去查探礦井的地形，以便逃時(shí)所用，他們發(fā)現(xiàn)這礦井極大，礦洞錯(cuò)綜復(fù)雜，宛如一個(gè)地下迷宮。

    井底的生活冗長(zhǎng)無趣，似乎永無止境，井下也分不清晝夜。

    這天，大伙兒正埋頭苦干，突然響起一陣魔獸的低吼。吼聲忽遠(yuǎn)忽近，只大概能辨出方位，卻不知那魔獸身在何處。

    礦工們?nèi)酉鹿ぞ?，神色慌張的逃向另一邊，監(jiān)工也讓諾森覺得匪夷所思的不去阻止。

    霎時(shí)，吼聲猛然加劇，而后又忽然消失，但每個(gè)人都聽到了那吼聲中，夾雜著某人喊到一半就戛然而止的慘叫。

    一定是有礦工死于非命了。

    諾森拔出手槍，想去瞧個(gè)究竟，被塞姆拉住說：“別，千萬別過去！”

    他和老者立在原地，盯著前方，無奈光線昏暗，只看得清眼前數(shù)十米的光影，再之后便是灰沉沉的虛無了。

    虛無中，倏得亮起一雙閃著幽幽綠光的巨大眼瞳，驚悚駭人。

    “快跑！”塞姆拉著諾森逃命，可對(duì)方?jīng)]有半點(diǎn)兒想逃的意思，他急切勸道，“那是吃人的魔鬼，咱招惹不起，快！快逃……”

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