幫沒(méi)出息的馬丁少尉完成了任務(wù)，亞當(dāng)又轉(zhuǎn)頭看向餐桌另一邊的伊德瑞斯先生。

    他今天的穿者打扮依然十足考究：黑色修身燕尾服配上雙排扣絲絨馬甲，盡顯紳士風(fēng)度的同時(shí)又不至于喧賓奪主搶了新郎的風(fēng)頭。

    作為“倒布”行動(dòng)的重要同盟，他此刻似乎也正盡情享受著宴會(huì)的樂(lè)趣，絲毫看不出手里還扣著一張針對(duì)托馬斯閣下的殺棋。

    剛處理完組織內(nèi)部事務(wù)的上尉禮貌的邀請(qǐng)他借一步說(shuō)話，于是兩人次第離席，往宴會(huì)廳左側(cè)的陽(yáng)臺(tái)轉(zhuǎn)移。

    守在落地窗旁邊的侍者，開(kāi)門(mén)前還不忘貼心的為他們披上了暖和的毛皮披風(fēng)，于是兩人得以施施然的走入初春的寒風(fēng)中，討論一些不足為外人道的私密話題。

    “我以為你是來(lái)邀請(qǐng)那位娜奧米小姐的?！?br/>
    “單純只是幫不爭(zhēng)氣的手下傳個(gè)話而已?！?br/>
    “也是，她雖然的確很漂亮，但你們倆年級(jí)上…”

    “和年紀(jì)沒(méi)關(guān)系——以商人的說(shuō)法，老板對(duì)于手下員工的評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)總歸與選擇追求者不同。至少對(duì)本人來(lái)說(shuō)，娜奧米中尉的麻煩屬性遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出容貌能夠彌補(bǔ)的范疇?！?br/>
    “哦，您的想法真是有趣?！?br/>
    “難道你不是這么想的？”

    “可我畢竟不是十來(lái)歲的青年人?！?br/>
    伊德瑞斯先生調(diào)整了一下披風(fēng)的系繩，故意彎腰對(duì)亞當(dāng)投來(lái)揶揄的目光。

    而后者則回以白眼，同時(shí)揭過(guò)以上這些閑篇，主動(dòng)切入正題。

    “行了，個(gè)人問(wèn)題的話題到此為止吧…關(guān)于托馬斯閣下那邊，你準(zhǔn)備什么時(shí)候動(dòng)手？”

    “這您倒是問(wèn)住我了?！?br/>
    話題轉(zhuǎn)變，伊德瑞斯先生也立刻收起戲謔，整個(gè)人瞬間正經(jīng)起來(lái)。

    “按照計(jì)劃，我這邊的行動(dòng)應(yīng)該排在蓋文準(zhǔn)將的婚禮之后，但有關(guān)具體的發(fā)動(dòng)時(shí)機(jī)目前還沒(méi)有確定——事實(shí)上，我這邊隨時(shí)都可以發(fā)動(dòng)，只是在等準(zhǔn)將閣下的信號(hào)而已?！?br/>
    伊德瑞斯先生的聲音一如既往的平緩鎮(zhèn)定。

    但這話落在知曉內(nèi)情的亞當(dāng)耳里，多少還是能從遣詞用句中聽(tīng)出幾分隱藏極好的急切。

    ——畢竟伊德瑞斯之所以肯和他們合作，很大程度上本身就是因?yàn)橥旭R斯閣下對(duì)他的威脅已經(jīng)迫在眉睫。

    如今布里斯托爾已經(jīng)倒臺(tái)，尚被蒙在鼓里的托馬斯雖然沒(méi)能洞見(jiàn)幕后黑手的真身，但從復(fù)雜的zzdz中抽出手之后，難免要把注意力轉(zhuǎn)回自己親手培養(yǎng)的白手套上來(lái)。

    在這種情況下，亞當(dāng)完全可以理解伊德瑞斯的心情。

    …然而理解是一回事，實(shí)際的做法又是另一回事。

    “很抱歉一直拖延到現(xiàn)在，但鑒于這整個(gè)計(jì)劃很大程度上借助了其他盟友的力量，因此為了尊重伯爵大人的意見(jiàn)，蓋文準(zhǔn)將托我轉(zhuǎn)過(guò)您，恐怕還要再等一段時(shí)間。”

    向來(lái)以國(guó)事為重的準(zhǔn)將閣下之所以把設(shè)計(jì)托馬斯閣下的計(jì)劃推后，主要原因當(dāng)然不是為了給自己留出空閑籌備婚禮。

    之所以沒(méi)有選擇在國(guó)防大臣布里斯托爾倒臺(tái)后立刻推進(jìn)下一步計(jì)劃，是出于多方面因素綜合后的考慮。

    首先，輿論的力量雖然某些時(shí)候強(qiáng)大到足以改變政壇的風(fēng)向，但操縱這股東風(fēng)卻并非沒(méi)有代價(jià)。若是短時(shí)間內(nèi)連續(xù)出擊，期間泄密的可能性太高，難保自己不會(huì)成為從獵人轉(zhuǎn)變成獵物；

    其次，民眾對(duì)于“鍵政”的積極性也是存在波峰與波谷的。對(duì)于剛剛經(jīng)歷過(guò)一次情緒宣泄的薩森訥人民而言，間隔太短的爆點(diǎn)無(wú)疑將造成流量的浪費(fèi)，從而無(wú)法發(fā)揮最理想的宣傳效果；

    最后，也是最關(guān)鍵的一點(diǎn)——在?？怂共艏用酥?，所有計(jì)劃最終服務(wù)的目標(biāo)其實(shí)就已經(jīng)變成了幫助伯爵大人掌控國(guó)防部的權(quán)威。而若是以此為起點(diǎn)，接連扳倒國(guó)防大臣與常務(wù)次官暨官方發(fā)言人的做法就未免顯得吃相太難看了一些…

    福克斯伯爵不想在排除異己的過(guò)程中留下“難于相處”的惡名，因此在兩次行動(dòng)之間，勢(shì)必要為他留出收買(mǎi)人心，分化拉攏舊派系成員的時(shí)間。

    只有把該分的肥肉分完，將以伯爵本人為核心的新利益集團(tuán)建立起來(lái)，才能在把托馬斯閣下踢出局的過(guò)程中盡量減少負(fù)面影響。而這些精細(xì)的操作，都是需要花費(fèi)時(shí)間和精力的。

    好在伯爵大人早已有心入主國(guó)防部，因此事前的功課做得很足。

    從黃金抵港到現(xiàn)在，半個(gè)月的時(shí)間已經(jīng)足夠他消化掉大部分布里斯托爾倒臺(tái)后遺留下的政治遺產(chǎn)，再往后就是進(jìn)一步拆分限制托馬斯閣下的權(quán)力了。

    “可凡事總得有個(gè)時(shí)限，我個(gè)人愿意付出耐心，但有的事卻未必適合一等再等?！?br/>
    “當(dāng)然，我非常明白您的顧慮?！?br/>
    亞當(dāng)向前趟出兩步，雙手扶在冰涼的大理石窗臺(tái)上。

    “不會(huì)太久了?！?br/>
    “一個(gè)月？還是兩個(gè)月？能給個(gè)更具體的期限嗎？”

    “也許就在明天，也許會(huì)是半年后——您要隨時(shí)做好準(zhǔn)備。”

    “哦…說(shuō)真的亞當(dāng)上尉，這才半個(gè)多月時(shí)間，您說(shuō)起話來(lái)已經(jīng)和那些宦海沉浮多年的資深官僚沒(méi)什么區(qū)別了。”

    “多謝夸獎(jiǎng)——雖然這并不是我個(gè)人的本意?！?br/>
    亞當(dāng)沒(méi)皮沒(méi)臉的接下了伊德瑞斯的暗諷，同時(shí)又轉(zhuǎn)而聊起其他話題。

    “不過(guò)雖然我現(xiàn)在沒(méi)法兒給您一個(gè)精確的日期，但有關(guān)您脫離托馬斯及格林家族之后的新買(mǎi)賣(mài)，我這里倒是有另一樁生意，不知您是否有興趣參與？”“我記得布朗家似乎并不涉及貝爾肯半島的海外貿(mào)易？”

    “您誤會(huì)了，我要說(shuō)的當(dāng)然不是蓋文準(zhǔn)將的私人生意?！?br/>
    上尉的話讓伊德瑞斯瞬間警覺(jué)起來(lái)。

    他下意識(shí)地伸手捻動(dòng)系繩末端的絨球，深色的瞳孔微微收緊。

    “您是指…?？怂共簦俊?br/>
    “我想您一定不會(huì)拒絕和整個(gè)薩森訥最有權(quán)勢(shì)的團(tuán)體合作?！?br/>
    內(nèi)行人都很清楚，年輕有為的伊恩·林德利·?？怂挂恢笔俏掷锟耸紫嗟膱?jiān)實(shí)盟友，從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，稱(chēng)其為“薩森訥最有權(quán)勢(shì)的團(tuán)體”顯然并不過(guò)分。

    如果把這樣的邀請(qǐng)放在那些常年活躍在證券交易所的“new money”面前，自然不可能有人拒絕。

    但對(duì)于曾在這片危機(jī)四伏的渦流中掙扎多年的伊德瑞斯而言，這樣的提議卻無(wú)異于剛離狼窩，又入虎穴…

    “抱歉，我不想剛剛脫下枷鎖，就住進(jìn)一間更堅(jiān)固的牢籠?！?br/>
    “不，您誤解我的意思了?！?br/>
    亞當(dāng)搖了搖頭，同時(shí)伸手輕輕拍打了兩下伊德瑞斯的后背。

    “我們和您一樣，無(wú)意把自己的命運(yùn)交給新的靠山。

    蓋文準(zhǔn)將的意思并非是要您改換門(mén)庭，成為福克斯伯爵的商業(yè)代言人，而是希望您能成為聯(lián)絡(luò)貝爾肯半島與薩森訥王國(guó)之間的橋梁，于格里琴王國(guó)境內(nèi)開(kāi)拓新的商業(yè)需求，以至于進(jìn)一步改造當(dāng)?shù)丨h(huán)境，以適應(yīng)新的市場(chǎng)規(guī)則?！?br/>
    “...”

    不得不說(shuō)，亞當(dāng)?shù)娘灝?huà)得很大。

    以至于連一直處變不驚的伊德瑞斯都短暫地陷入了沉默。

    畢竟“開(kāi)拓新需求”“改造當(dāng)?shù)丨h(huán)境”之類(lèi)的活兒聽(tīng)起來(lái)更像是地理大發(fā)現(xiàn)時(shí)代那些私掠船主的任務(wù)，一般并不屬于這個(gè)時(shí)代薩森訥商人的業(yè)務(wù)范圍…

    但反過(guò)來(lái)說(shuō)，倘若真能如愿，這其中的商業(yè)價(jià)值與利潤(rùn)同樣是難以估量的。

    于是在商業(yè)天才的本能驅(qū)使下，伊德瑞斯順勢(shì)拋出了兩個(gè)問(wèn)題。

    “請(qǐng)恕我冒昧，在決定是否入股之前，我能先問(wèn)問(wèn)蓋文準(zhǔn)將到底準(zhǔn)備開(kāi)展什么業(yè)務(wù)？”

    “本世紀(jì)的第二個(gè)十年是戰(zhàn)爭(zhēng)主導(dǎo)的歲月，如今20多年過(guò)去，戰(zhàn)火似乎又將重燃?！?br/>
    亞當(dāng)沒(méi)有把話點(diǎn)破，但言中之意已經(jīng)非常明確。

    像伊德瑞斯這樣的聰明人自然秒懂上尉的暗示，于是他的眉頭比此前皺得更緊——但卻沒(méi)有一口回絕。

    “第二個(gè)問(wèn)題，為什么是我？橄欖葉聯(lián)盟可沒(méi)有這方面的工作經(jīng)驗(yàn)，如果單純只是想找個(gè)靠譜的代理人，我想不論布朗家族還是格里琴當(dāng)?shù)氐慕M織，總能找出其他合適的人選?！?br/>
    這世界從來(lái)沒(méi)有天上掉餡餅的事情。

    命運(yùn)給予的所有饋贈(zèng)都在暗中標(biāo)注了價(jià)格…

    對(duì)于曾經(jīng)操盤(pán)過(guò)巨大利益同盟的伊德瑞斯而言，他很清楚這筆買(mǎi)賣(mài)到底有多大分量，所以對(duì)于細(xì)節(jié)的追索也比平時(shí)更加仔細(xì)。

    “您太謙虛了。

    橄欖葉聯(lián)盟過(guò)去幾年的發(fā)展有目共睹，您在商業(yè)領(lǐng)域的天分毋庸置疑。因此蓋文準(zhǔn)將和其他合作者都認(rèn)為您就是最合適的人選。唯一的疑問(wèn)，就只剩下您個(gè)人是否愿意承擔(dān)這份重任而已。”

    蓋文準(zhǔn)將提出這樣的建議看似冒昧，實(shí)際上卻是有的放矢。

    一方面，通過(guò)和阿里克謝上校建立起的友好關(guān)系，半個(gè)多月的時(shí)間交流下來(lái)，相關(guān)軍購(gòu)合同的訂單如今已經(jīng)算是有跡可循；

    另一方面，伊德瑞斯的確是難得的人才，而且雙方有過(guò)深入合作后，今后開(kāi)戰(zhàn)相關(guān)業(yè)務(wù)時(shí)如果由他負(fù)責(zé)格里琴本地的布置，無(wú)疑能夠大大降低信任成本；

    再者說(shuō)，托馬斯閣下倒臺(tái)后，身為格林家族一員的伊德瑞斯勢(shì)必受到聲譽(yù)方面的牽連。對(duì)于他本人來(lái)說(shuō)，繼續(xù)留在丁塔格爾顯然不是什么明智之舉，因此最能發(fā)揮其才干的多半便是貝爾肯半島的天然舞臺(tái)。

    如此以來(lái)，站在伊德瑞斯自己的角度，與其從零開(kāi)始自行闖蕩，倒不如乘上蓋文準(zhǔn)將提供的這股東風(fēng)，在遠(yuǎn)離故土的他鄉(xiāng)重新開(kāi)啟自己的征程。

    而這一次，落在他身上的枷鎖將比此前任何一次投資人給予的更少，可能達(dá)成的商業(yè)前景卻是從未有過(guò)的壯麗！

    …有此三點(diǎn)作為鋪墊，也難怪刻意回避強(qiáng)權(quán)的伊德瑞斯會(huì)陷入遲疑。

    不過(guò)好在亞當(dāng)這里也不急著逼迫他立刻下定決心——之所以選擇今天出來(lái)畫(huà)餅，另外一層考慮也是為了打消盟友因?yàn)樯婕巴旭R斯閣下的計(jì)劃推遲而產(chǎn)生的焦慮。

    如今既然效果已經(jīng)達(dá)到，他自然也不吝嗇多給一些時(shí)間，讓伊德瑞斯好好煩惱。

    “您不必著急馬上下結(jié)論，蓋文準(zhǔn)將愿意給您充足的時(shí)間慢慢考慮?！?br/>
    “...好吧，請(qǐng)向他轉(zhuǎn)達(dá)我的謝意?！?br/>
    “當(dāng)然，不過(guò)今天還請(qǐng)您放下一切煩惱，稍后的舞會(huì)我個(gè)人很期待您的表演?！?br/>
    …

    結(jié)束了與伊德瑞斯的談話，亞當(dāng)這邊剛轉(zhuǎn)回餐桌還沒(méi)來(lái)及享用快要涼透的美味，轉(zhuǎn)頭又被抓走處理計(jì)劃中提前離席的賓客的問(wèn)題。

    之前提到過(guò)，有些客人只會(huì)參加婚宴，而另一些則是傍晚到場(chǎng)直接參加舞會(huì)。

    這些大人物的時(shí)間安排都相當(dāng)緊湊，為了避免出現(xiàn)冷落某人的情況，他們的離場(chǎng)時(shí)間早先也做好了安排。

    于是亞當(dāng)與天然卷中校的組合不得不在大多數(shù)人杯盤(pán)交錯(cuò)之際重新出山，再次回到會(huì)場(chǎng)入口迎來(lái)送往…當(dāng)然，饑寒交迫的感覺(jué)雖然不太好受，但幾番交談之間，亞當(dāng)也在韋斯特伍德的襯托下給許多重要人物留下了相對(duì)理想的第一印象。

    這其中就不乏某些KC俱樂(lè)部的重要成員。

    作為上尉下一步工作的重點(diǎn)之一，這段寶貴的經(jīng)歷也算是敲開(kāi)了后續(xù)合作的大門(mén)，為今后更重要的會(huì)面做好了鋪墊。

    …于是亞當(dāng)咬牙克服了所有困難，直到更晚一些時(shí)候，他才終于在舞會(huì)開(kāi)始前勉強(qiáng)補(bǔ)充了一些能量。

    按照慣例，舞會(huì)的第一支舞需要由新郎新娘開(kāi)始。

    于悠揚(yáng)的小提琴伴奏下，華爾茲圓舞曲的旋律悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)。

    重新更換了適合舞會(huì)的服裝后，蓋文牽著莉莉的左手緩緩踏入舞池， 熟練的攬住佳人的腰肢，按每小節(jié)兩步的速度緩緩開(kāi)始旋轉(zhuǎn)滑行。

    而在他倆身后，伴郎伴娘們也一一下場(chǎng)，在水晶吊燈的映照下舞出曼妙的身姿。

    …再往后就輪到亞當(dāng)?shù)菆?chǎng)。

    他牽著雷妮小姐的手踏進(jìn)舞池，按照前兩天訓(xùn)練的成果躲在其他人中間濫竽充數(shù)。

    比起業(yè)務(wù)熟練的蓋文準(zhǔn)將，上尉的舞步明顯更“硬”一些…雖然不至于踩在雷妮小姐的腳面上，但他自顧自的動(dòng)作還是讓年幼的小舞伴兒略顯支絀…

    因此當(dāng)一舞結(jié)束，樂(lè)隊(duì)改換更輕快的旋律時(shí)，忙得滿頭大汗的小雷妮惡狠狠地往亞當(dāng)?shù)男⊥榷巧咸吡艘荒_，然后頭也不回的甩手離開(kāi)。

    上尉本人對(duì)此倒是完全無(wú)所謂…

    他躲在舞池邊休息了一會(huì)兒，直到眼看著娜奧米中尉氣勢(shì)洶洶地從人群中拽出馬丁興奮的加入舞蹈的隊(duì)伍，才總算松了口氣。

    而同一時(shí)間，伊麗莎白也走到了上尉身邊，為他遞來(lái)了一盤(pán)三明治。

    “您的腿沒(méi)事吧？”

    “當(dāng)然，上次的槍傷早就完全康復(fù)了?！?br/>
    亞當(dāng)點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)伊麗莎白遞來(lái)的餐盤(pán)后卻沒(méi)有立刻安慰自己空蕩蕩的腸胃。

    …畢竟他的情商還沒(méi)有低到馬丁那個(gè)地步，不至于真要人家姑娘主動(dòng)開(kāi)口。

    他整理了一下禮服的衣領(lǐng)，接著鄭重其事的彎腰行禮，向伊麗莎白伸出了右手。

    “怎么樣？如果不嫌棄新手蹩腳的舞姿…

    你愿意與我共舞一曲嗎？”

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