袁承志和她對飲了一杯，燭光下見她星眼流波，桃腮欲暈，含羞帶笑，神態(tài)嬌媚，暗忖：“所識女子之中，論相貌美麗，言動可愛，自以阿九為第一，無人可及。小慧誠懇真摯。宛兒豪邁可親。青弟雖愛使小性子，但對我全心全意，一片真情，令人心感。那知還有何鐵手這般艷若桃李、毒如蛇蝎的人物，真是天下之大，無奇不有?！焙舞F手見他出神，也不言語，只淡淡而笑，過了一會，低聲道：“袁相公的武功，小妹拜服之極。似乎尊師金蛇郎君也不會這點穴手段。這門功夫，袁相公是另有師承的了。”袁承志道：“不錯，我是華山派門下弟子?！焙舞F手道：“袁相公武功集諸家所長，難怪神乎其技。小妹今晚是求師來啦?！?br/>
    袁承志奇道：“這話我可不明白了。”何鐵手笑道：“袁相公倘若不嫌小妹資質(zhì)愚魯，就請收歸門下?！痹兄镜溃骸昂谓讨饕唤讨L，武功出神入化，卻來開這玩笑?！焙舞F手道：“你如不傳我解穴之法，難道我們教中幾十個人，就眼睜睜讓他們送命不成？”袁承志道：“只要你把我朋友送回，再應承以后永遠不來糾纏，我當然會給他們解救?！焙舞F手道：“這么說來，袁相公是不肯收我這個弟子了？”

    袁承志道：“兄弟學藝未精，求師還來不及，那敢教人？咱們好言善罷，既往不咎，你道怎樣？”何鐵手笑道：“你把我的部屬治好，咱們就兩家言和，化敵為友。不過，你的夏姑娘是我姑姑請去的，雖跟我不相干，我卻混水摸魚，另有用意，那是要挾，要你收我為徒，我才肯放人。像你這等明師，千載難逢，我陰魂不散，非拜你為師不可。師父，你答應了吧！”說到后來，軟語相求，嬌柔婉轉，聽來簡直有些銷魂蝕骨，倒似是以女色相誘一般。宛兒聽到這里，走出房外。

    袁承志見她嬌媚百端，不敢稍假辭色，板起了臉，默不作聲。

    何鐵手盈盈站起，笑道：“啊喲，咱們的袁大盟主生氣啦?！币c衽萬福，笑道：“好啦，好啦，我給你賠不是?！痹兄具€了一揖。何鐵手道：“夏姑娘在我們這里，我擔保決不敢有一分一毫無禮相待，我就當她是師娘一般恭恭敬敬，總要感動得你做成我?guī)煾?，徒兒自然把我?guī)熌锖煤盟突亟o師父。此后也決不再騷擾你別的朋友。明兒便請你大駕光臨，救治我的朋友?！痹兄镜溃骸熬饶悴繉?，一言為定。其余卻免談了?！焙舞F手微微躬身，轉身走出。她并不上屋，逕往大門走去。袁承志只得跟著送出，僮仆點燭開門。

    焦宛兒跟在袁承志身后，暗想：“這女子行動詭秘，別在大門外伏有徒黨，誘袁相公出去襲擊，我先去瞧瞧。”于是慢慢落后，身上藏好蛾眉鋼刺，越墻而出，躲在墻角邊向外望去，只見大門口停了一乘暖轎，四名轎夫站在轎前，此外卻無別人。宛兒矮了身子，悄悄走到轎后，雙手把轎子輕輕一托，知道轎內(nèi)無人，這才放心，正要走回，大門開處，僮仆手執(zhí)燈籠，袁承志把何鐵手送了出來。

    宛兒尋思：“袁相公對夏姑娘鐘情極深，她給敵人擄了去，袁相公耽心之極。我要查到夏姑娘的所在，好讓袁相公去救人。我要拚了命報答袁相公的大恩?！彼媪藞蠖髦?，也不怕艱險，縮身鉆入轎底，手腳攀住轎底木架。那暖轎四周厚呢轎障圍住，又在黑夜，無人發(fā)覺。只聽得何鐵手一陣輕笑，踏入轎中。四名轎夫抬起轎子，快步而去。

    只覺四名轎夫健步如飛，原來抬轎的人也都身有武功，她不禁害怕起來。這時正當隆冬，寒風徹骨，暖轎底下都結了冰，為她口中熱氣一呵，化成了冷水一滴滴的落下。宛兒只得任由冷水落在臉上，不敢拂拭，只怕身子一動，給何鐵手發(fā)覺。

    走了約莫半個時辰，忽聽一聲呼叱，轎子停住。一個男人聲音喝道：“姓何的賤婢，快出來領死?！苯雇饍盒闹衅婀郑骸斑@聲音好熟，那是誰啊？嗯，那是閔子華！”

    只聽得四周腳步聲響，許多人圍了上來。轎夫放下轎子，抽出兵刃。焦宛兒拉開轎障一角向外張望，見東邊站著四五人，都是身穿道袍、手執(zhí)長劍的道士，心想：“西、北、南三邊必都有人，仙都派大舉報仇來了?！敝挥X轎身微微一晃，何鐵手已躍出轎外，嬌聲喝道：“水云賊道死了沒有？你們膽子也真大，想干什么？”一名長須道人喝道：“我們師父黃木道長到底在那里，快說出來，免你多受折磨?！?br/>
    何鐵手格格嬌笑，柔聲道：“你們師父難道是三歲娃娃，迷路走失了，卻來問我要人？你們把師父交給我照管了？好吧，我?guī)湍銈冋艺野?，免得他可憐見兒的，流落在外，沒人照顧。也不知是給人拐去了呢，還是給人賣到了番邦?！蓖饍盒牡溃骸霸瓉磉@女人說話，總是這么嬌聲媚氣的，我先前還道她故意向袁相公發(fā)嗲?！?br/>
    那長須道人怒道：“五毒教逞兇橫行，今日教你知道惡有惡報！”何鐵手笑道：“仙都派平時不敢來找我，現(xiàn)今知道我們教里多人受傷，就來鬧鬼。哈哈，呵呵，嘻嘻，嘿嘿！”她笑聲未畢，只聽一人“啊”的一聲慘叫，想是中了她毒手，一時只聽得呼叱怒罵、兵刃碰撞之聲大作。這次仙都派傾巢而出，來的都是高手，饒是何鐵手武功高強，卻始終闖不出去。斗不到一盞茶時分，四名轎夫先后中劍。

    宛兒在轎下不敢動彈，眼見仙都門人劍法迅捷狠辣，果有獨得之秘，心想當日袁相公一舉而破兩儀劍法，那是他們遇上了特強高手，才受克制，尋常劍客卻決非仙都門人對手。她怕黑夜之中貿(mào)然露面，給仙都門徒誤會是五毒教眾，不免枉死于劍下，只得屏息不動。這時二十多柄長劍把何鐵手圍在垓心，青光霍霍，冷氣森森，只看得她驚心動魄。何鐵手在數(shù)十名好手圍攻下沉著應戰(zhàn)。一個少年道人躁進猛攻，給她鐵鉤橫劃，劃傷肩頭，登時痛暈在地，由同伴救了下去。再拆數(shù)十招，何鐵手力漸不支。閔子華長劍削來，疾攻項頸，她側頭避過，旁邊又有雙劍攻到。

    只聽錚的一聲，一件細物滾到轎下。焦宛兒拾起一看，原來是半枚女人戴的耳環(huán)。她心中又喜又憂，喜的是何鐵手這一役難逃性命，可給袁相公除了個大對頭；憂的是她若喪命，青青不知落在何處，她手下教眾肯否交還，實在難說；突然心中轉過一個念頭：“夏姑娘倘然就此永不回來，袁相公卻又如何？”臉上一熱，一顆心怦然而動，覺得此事不宜多想，忙側頭去瞧轎外的惡斗。

    只見何鐵手頭發(fā)散亂，已無還手之力。長須道人一聲號令，數(shù)十柄長劍忽地回收，組成一張爛銀也似的劍網(wǎng)，圍在她四周。長須道人喝道：“我?guī)煾杆先思以谀抢?？他是生是死，快說。”何鐵手把金鉤夾在脅下，慢慢伸手理好散發(fā)，忽然一陣輕笑，鐵鉤迅如閃電，傷了一名道人。眾人大怒，長劍齊施，這一次下手再不容情，眼見何鐵手形勢危急萬分，突然遠處傳來噓溜溜一聲唿哨。何鐵手百忙中笑道：“我?guī)褪謥戆?，你們還是快走的好，否則要吃虧的呀?！蓖饍盒南耄骸叭绮恢麄兪窃谵账缾憾?，聽了她這幾句又溫柔又關切的叮囑，還以為她是在跟情郎談情說愛哩！”

    那長須道人叫道：“料理了這賤婢再說！”各人攻得更緊。轉眼間何鐵手腿上連受兩處劍傷，但她還是滿臉笑容。一名年輕道人心中煩躁，不忍見這么一個千嬌百媚、笑靨迎人的姑娘給亂劍分尸，喝道：“你別笑啦，成不成？”何鐵手笑道：“你這位道長說什么？”那道人一呆，正待回答，眼前忽然金光閃動。閔子華急呼：“留神！”但那里還來得及，波的一聲，金鉤已刺中他背心。

    酣斗中遠處哨聲更急，仙都派分出八人迎上去阻攔。只聽金鐵交鳴，不久八人敗了下來，仙都門人又分人上去增援。這邊何鐵手登時一松，但仙都派余人仍是力攻，她想沖過去與來援之人會合，卻也不能。

    雙方勢均力敵，高呼鏖戰(zhàn)。又打了一盞茶時分，閔子華高叫：“好，好！太白三英，你們?nèi)齻€賣國賊也來啦?！币蝗舜致暣謿獾牡溃骸霸趺礃樱∧阒罓敔攨柡?，快給我滾?！?br/>
    焦宛兒尋思：“太白三英挑撥離間，想害我爹爹，明明已給袁相公他們擒住。爹爹后來將三人送上應天府衙門，怎地又出來了？是越獄？還是貪官賣放？”

    這時何鐵手的幫手來者愈多，宛兒向外張望，見四個白發(fā)老人尤其厲害。仙都派眼見抵擋不住，長須道人發(fā)出號令，眾人收劍后退。仙都門人對群戰(zhàn)習練有素，誰當先，誰斷后，陣勢井然。何鐵手身上受傷，又見敵人雖敗不亂，倒也不敢追趕，嬌聲笑道：“暇著再來玩兒，小妹不送啦?！?br/>
    仙都派眾人來得突然，去得也快，霎時之間，刀劍無聲，四下里但聽得朔風虎虎。

    宛兒從轎障孔中悄悄張望，見場上東一堆西一堆的站了幾十個人。一個老乞婆打扮的女人道：“他們消息也真靈通，知道咱們今兒受傷的人多，就來掩襲。教主，你的傷不礙事吧？”何鐵手道：“還好。幸虧姑姑援兵來得快，否則要打跑這群雜毛，倒還不大容易呢?！币粋€白發(fā)老人問道：“仙都派跟華山派有勾結嗎？”一個嗓音嘶啞的人道：“金龍幫跟那個姓袁的小子攪在一起。咱兄弟已使了借刀殺人的離間之計，料想姓袁的必會去跟仙都派為難。”那白發(fā)老人道：“好吧，讓他們自相殘殺最好?！?br/>
    宛兒在轎下聽到“借刀殺人的離間之計”這幾個字，耳中嗡的一響，一身冷汗，心道：“說這話的，不知是太白三英中的史秉文還是史秉光？是了，害死我爹爹的，原來是這三個奸賊?！彼朐俾犗氯ィ瑓s聽何鐵手道：“大伙兒進宮去吧，轎子可不能坐啦。”眾人一擁而去。

    宛兒等他們走出數(shù)十步遠，悄悄從轎底鉆出，不覺一驚，原來當?shù)鼐故窃诮侵?，眼見一伙人進宮去了。仙都派圍攻何鐵手，拚斗時刻不短，居然并無宮門侍衛(wèi)前來查問干預。她不敢多耽，忙回正條子胡同，將適才所見細細對袁承志說了。袁承志大拇指一豎，說道：“焦姑娘，好膽略，好見識！”

    焦宛兒臉上微微一紅，隨即拜了下去。袁承志側身避過，慨然道：“令尊的血海深仇，自當著落在我身上。焦姑娘再行大禮，那可是瞧不起我了。”沉吟片刻，說道：“事不宜遲，我這就進宮去找他們。”焦宛兒道：“這些奸賊在皇宮中必有內(nèi)應。皇宮禁衛(wèi)森嚴，袁相公貿(mào)然進去，只怕不便?！?br/>
    袁承志道：“不妨，我有一件好東西。本來早就要用，那知一到京師之后，諸般事務煩忙，竟沒空去?！闭f著取出一封書信，便是滿清睿親王多爾袞寫給宮里司禮太監(jiān)曹化淳的密函，本是要洪勝海送去的。袁承志知道這信必有后用，一直留在身邊。

    焦宛兒喜道：“那好極了，我隨袁相公去，扮作你的書僮?！痹兄局秩谐鹑耍鞘且黄⑿?，勸阻不得，點頭允了。

    焦宛兒在轎下躲了半夜，弄得滿身泥污，忙入內(nèi)洗臉換衣，裝扮已畢，又是個俊俏的小書僮。袁承志笑道：“可不能再叫你焦姑娘啦！”焦宛兒道：“你就叫我宛兒吧，別人還當是什么杯兒碗兒呢。”心中升起一個念頭：“要是我真能變作一只杯兒碗兒，一生一世伴在你身邊，陪伴你喝茶吃飯，那才叫好呢！”不由得紅暈上頰，瞧向袁承志的眼光之中，映出了一股脈脈柔情。

    正要出門，吳平與羅立如匆匆進來，說順天府尹衙門戒備很嚴，等了兩個多時辰，直到捕快換班，才把單鐵生的尸首丟了下去。袁承志點頭道：“好！”焦宛兒說起要隨袁承志入宮尋奸，為父報仇。羅立如忽道：“袁相公，師妹，我跟你們一起去，好么？”

    焦宛兒眼望袁承志，聽他示下。袁承志心想：“這次深入禁宮，本已危機四伏，加之尚有不少高手在內(nèi)。要保護焦姑娘周全已甚不易，多一人更礙手腳?！闭隹谕妻o，忽見吳平伸手暗扯羅立如衣角，連使眼色，說道：“羅師弟，你傷臂之后身子還沒完全復原，還是讓袁相公帶師妹去吧。”袁承志心中一動：“他似乎有意要我跟焦姑娘單獨相處。昨晚我和她去見水云道人，青年男女深夜結伴出外，只怕已引起旁人疑心。雖然大丈夫光明磊落，但還是避一下嫌疑的好?！庇谑菍α_立如道：“羅大哥同去，我多一個幫手，那再好沒有。委屈你一下，請也換上僮仆打扮。”

    羅立如大喜，入內(nèi)更衣。吳平跟著進去，笑道：“羅師弟，你這次做了傻事啦！”羅立如愕然道：“什么？”吳平道：“袁相公對咱們金龍幫恩德如山，師妹對他顯然又傾心之至……”羅立如顫聲道：“你說讓師妹配……配給袁相公？”吳平道：“恩師在天有靈，必定也十分歡喜。你跟了去干什么？”羅立如道：“大師哥說得對，那我不去啦！”吳平道：“現(xiàn)今不去，又太著痕跡。你相機行事，最好能撮成這段姻緣?！?br/>
    羅立如點頭答應，心中一股說不出的滋味。他對這小師妹暗寄相思已有數(shù)年，只是她品貌既美，又不茍言笑，協(xié)助焦公禮處理幫中事務頗具威嚴，一番深情從不敢吐露半點；斷臂后更自慚形穢，連話也不敢和她多說一句，這時聽吳平一說，不禁悵惘，但隨即轉念：“袁相公如此英雄，和師妹正是一對。她終身有托，我自當代她歡喜?！毖阅罴按?，心情登時豁然，便即換上了仆從服色。