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    香菱含淚道：“為何姑娘非要我自個(gè)兒拿主意？從我小時(shí)候起，凡事皆由別人做主，日日遭人打罵，可曾自個(gè)兒拿過(guò)什么主意？直到來(lái)了姑娘這里，才過(guò)了幾年舒坦的日子，少不得事事都聽(tīng)姑娘的。倘若姑娘真要問(wèn)我的主意，我并不想成大爺?shù)娜?，只想一生一世服侍姑娘，長(zhǎng)長(zhǎng)久久地和姑娘在一起，姑娘肯嗎？”

    鶯兒在一旁聽(tīng)了，不忿道：“依你這般說(shuō)，倒像是在埋怨姑娘了。我說(shuō)句大實(shí)話，就算你不給大爺，難道還能長(zhǎng)久地跟著姑娘一輩子，難道你就不嫁人？”

    香菱想到鶯兒尚可常伴寶釵左右，自己卻沒(méi)這等福氣，一時(shí)激憤，道：“你倒問(wèn)我！你心里原也是這么想的，別以為我不知道！大家都是一般的人，你固然是個(gè)好的，難道我就真的比你差了去？”

    鶯兒越發(fā)生氣，欲要和她較真，見(jiàn)她正在病中，不好真?zhèn)€計(jì)較，欲要不和她一般見(jiàn)識(shí)時(shí)，又實(shí)在不想就此偃旗息鼓，正在氣鼓鼓間，突然聽(tīng)得寶釵吩咐道：“鶯兒，茜雪，你們先在門(mén)口守著，我有幾句要緊話要跟香菱說(shuō)。”這才退下了。

    香菱見(jiàn)房中只寶釵和自己兩個(gè)人，不覺(jué)滴下淚來(lái)，掙扎著從床上半坐起來(lái)，緊緊握住寶釵的手道：“姑娘如今仍肯來(lái)看我，香菱已是心滿意足了。若按我自個(gè)的心意，自是想和姑娘長(zhǎng)久一處，只是天不遂人愿，太太的意思難違，若是一味相抗，未免怕姑娘為難，只得作罷。方才鶯兒她們都在場(chǎng)，姑娘非要我自個(gè)兒拿主意，我急了，一時(shí)失言說(shuō)出那些話來(lái)，還求姑娘千萬(wàn)不要往心里去才好。能服侍姑娘這么幾年，已是多少人求不來(lái)的緣分了呢！”一邊說(shuō)著，一邊用袖子拭淚，強(qiáng)笑道：“這些都是香菱太過(guò)冒失，又不是生離死別的，怎地就哭起來(lái)了呢?！?br/>
    寶釵道：“你的意思，我都明白了。方才茜雪也在，她是個(gè)初來(lái)乍到的，心性恐怕不定，我不好明說(shuō)。如今既然你這么明白說(shuō)了出來(lái)，我也告訴你句明白話，我非要逼著你自個(gè)兒拿主意，并無(wú)歹意，只因我有個(gè)謀劃，可保得你不必跟我哥哥做妾，只是從此要離了薛家，過(guò)幾年苦日子，又怕你耐不住清苦，撐不下去，將來(lái)反倒心生埋怨?！?br/>
    香菱趕緊說(shuō)：“姑娘說(shuō)哪里的話？姑娘是一片心意為我，我豈有不知的？姑娘先前也影影綽綽提過(guò)這等謀劃，我當(dāng)初便說(shuō)不怕吃苦，難道現(xiàn)在反而退縮了不成？只是如今是太太親口發(fā)話，姑娘平日里又是個(gè)最孝順的，若這般做了，唯恐損了姑娘的賢名?！?br/>
    寶釵搖頭道：“我這般做，也正是為了母親和薛家好的一片孝心。此事卻是問(wèn)心無(wú)愧。只是這里頭的意思，現(xiàn)在還看不大出來(lái)，興許要很久以后才知道。母親現(xiàn)知道了，難免責(zé)怪于我，但她早晚總會(huì)明白的。正所謂‘周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時(shí)?！椰F(xiàn)在受點(diǎn)委屈，又有什么呢。如今唯一憂慮的是，若送你出了薛家，雖可托人照顧，要緊事仍要自個(gè)兒拿主意，撐起門(mén)戶的，總要學(xué)那小戶人家的女人，處處拋頭露面，日夜操勞。你生成這副模樣，又自幼習(xí)慣了別人拿主意的。只怕你捱不住苦，或是難以自立，或是被人拐騙了，這豈不是一片好心反倒坑害了你？故而我才拿定了主意，一定要逼著你自個(gè)兒說(shuō)留或不留。不為別的，為的就是要堅(jiān)定你的心，將來(lái)縱使遇到難處也可咬著牙挺過(guò)去?！?br/>
    香菱自昨夜被薛姨媽逼著應(yīng)允了配給薛蟠為妾之事，心中抑郁不已，卻又無(wú)處可訴，因此深夜在外頭徘徊，恍惚不知該如何是好。后來(lái)受了風(fēng)寒，難免更加胡思亂想，疑神疑鬼，想起連寶釵都放棄了她，雖然能體諒寶釵的難處，卻仍是覺(jué)得十分委屈，甚至也曾想著：就這么生一場(chǎng)病沒(méi)了，也就一了百了清凈了。如今寶釵竟親自來(lái)看她，又說(shuō)出這樣一番體己話來(lái)，是自己再意想不到的，少不得驚喜莫名，連連道：“姑娘放心，我是不怕苦的。前些日子姑娘曾說(shuō)過(guò)可能要我搬出去住，我就開(kāi)始暗暗留意紡績(jī)井臼諸事，后來(lái)大爺發(fā)了誓，這才罷了。固然有所生疏，如今仍舊重新提起來(lái)，倒也不費(fèi)事?！?br/>
    寶釵卻知道事情沒(méi)有香菱想象的那般簡(jiǎn)單。原先她見(jiàn)薛蟠垂涎香菱，時(shí)有冒犯之意，就有意安排香菱往莊子上避上一避，故囑咐她學(xué)著做些家事。后來(lái)細(xì)想起來(lái)，這般安排仍嫌草率，恐有不妥之處。正待想個(gè)萬(wàn)全的主意，恰好薛蟠要煩她每日看顧家中生意，特特發(fā)了誓保證不染指香菱。如此皆大歡喜，香菱松了一口氣自不必說(shuō)，連寶釵都以為從此再無(wú)波瀾了。故而這個(gè)想頭也就擱置了。誰(shuí)知道薛姨媽會(huì)突然來(lái)上這么一出！

    寶釵想到薛姨媽主張，竟認(rèn)為薛蟠如今胡鬧，是身邊沒(méi)有知心人的緣故，盼望香菱能勸著他好，不覺(jué)苦笑。再想起昨夜那個(gè)嚇人的夢(mèng)，緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，向著香菱道：“你想的固然有幾分道理，只是仍舊不夠。你在咱們家里，雖是個(gè)丫頭，但每日里也是大門(mén)不出、二門(mén)不邁的，一應(yīng)重活，不消你動(dòng)手，自有婆子小廝小丫鬟們搶著，日里吃的穿的，都是那莊子里的平頭百姓享受不到的。平日里做好了份內(nèi)的事，仍有大把的時(shí)間，或和姐妹們玩鬧嬉戲，或在房里讀書(shū)識(shí)字，何等清凈？若是出了這梨香院，凡事皆要自己籌謀，少不得事事都要親力親為的?？v然托了人照顧，但鄉(xiāng)下人們只怕什么見(jiàn)識(shí)，一向摔打慣了，哪里能照顧你妥帖？何況你又是生成這副模樣，若是不慎被外人瞧見(jiàn)了，恐怕有那不開(kāi)眼的敢打你的主意，沒(méi)了薛家當(dāng)你靠山，又如何是好？”

    香菱連忙說(shuō)：“這些都沒(méi)甚么，我都不怕的。姑娘放心就是?！?br/>
    寶釵知道香菱的性子，最喜詩(shī)詞等風(fēng)雅之物，于俗務(wù)并不擅長(zhǎng)，見(jiàn)她回答得這般爽快，心中松了一口氣之余，卻隱隱添了一層憂慮。只是事有輕重緩急，眼下也顧不得那么多，少不得先寬慰她，免得她再添病，道：“既是如此，你心中不要急，先養(yǎng)好身體，余下來(lái)的事等我安排就是。”

    見(jiàn)香菱臉上仍有幾分焦急，心知她是害怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，安撫道：“再急也急不得這一時(shí)，總要養(yǎng)好了這身子再說(shuō)。你放心，母親既要給你開(kāi)了臉，明面上做妾，擺幾桌宴席必不可少。你身子未愈，自然不是良辰吉日。轉(zhuǎn)眼又是臘月間，家里的生意忙著盤(pán)點(diǎn)，又要準(zhǔn)備年貨、節(jié)禮，母親必是沒(méi)心思理會(huì)這個(gè)的。正月里少不得走親訪友，又有母親的生日，只怕旁的事情還要緩上一緩。”

    香菱聽(tīng)了，自然是千恩萬(wàn)謝，深信不疑的。寶釵又和她說(shuō)了一陣子話，就回去了，私下里自去調(diào)兵遣將，將諸事安排妥當(dāng)。

    果然如同寶釵所料，這個(gè)臘月間京城所有的皇商都為了大長(zhǎng)公主和親的事情忙得焦頭爛額，不可開(kāi)交，寶釵也被薛蟠請(qǐng)去四處應(yīng)急，竟是闔家人顧不上別的。薛姨媽身為薛家主母，也自有許多事情要忙著籌備，置備各種年貨、給各處親戚們備的節(jié)禮、給各家小孩子準(zhǔn)備金銀壓歲錁子、跟王夫人借地方請(qǐng)人看戲喝酒，也是忙得腳不沾地，每日都要吃些牛乳燕窩諸物滋補(bǔ)才壓得住。

    待到過(guò)了元宵節(jié)，薛姨媽想起此事，先把這層意思向薛蟠說(shuō)了。薛蟠自是喜得抓耳撓腮的，就要催著圓房。薛姨媽就和寶釵商議，說(shuō)必定要擺幾場(chǎng)酒款待賓客，這才能顯示香菱的身份和抬舉之意，又招來(lái)香菱問(wèn)她有什么想要的。薛姨媽原本只不過(guò)是一句閑話，料想香菱一貫是個(gè)省事的，這時(shí)候也該不言不語(yǔ)才好，誰(shuí)知香菱端端正正地向著薛姨媽跪下了，將寶釵事先教給她的話緩緩說(shuō)出，道：“香菱何德何能，竟能得太太、姑娘這般抬舉。只是仍有一樁心愿未了?！?br/>
    薛姨媽聽(tīng)得詫異，忙問(wèn)是何心愿，香菱就說(shuō)，她幼時(shí)被拐子拐賣，當(dāng)日曾做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)里夢(mèng)見(jiàn)一位菩薩，點(diǎn)撥于她，說(shuō)他年若能得嫁如意郎君，必然到菩薩面前還愿，許以重酬。

    薛姨媽似信不信的，忙著和寶釵相商，寶釵笑道：“這也不值什么，不過(guò)是花幾兩銀子的事。母親何不遂了她這個(gè)心愿？”又似想起了什么般說(shuō)道：“只是聽(tīng)人說(shuō)，這向菩薩還愿之事，還要謹(jǐn)慎，須認(rèn)準(zhǔn)了菩薩名號(hào)，莫要還錯(cuò)了?！?br/>
    薛姨媽深以為然，遂問(wèn)香菱道：“你夢(mèng)里的菩薩是哪個(gè)？”

    香菱答道：“是地藏王菩薩?！?br/>