風(fēng)朝啟元十八年，初冬。
歷經(jīng)旱九年澇九年的十三州，終于在第一場雪落之后不堪重負(fù)，農(nóng)田絕產(chǎn)、瘟疫盛行，奪走無數(shù)百姓性命。
然當(dāng)今天子昏庸無道，沉迷后宮美色不諳朝政，大權(quán)旁落外戚之手，滿朝文武皆是些曲意逢迎之徒，買官賣官之風(fēng)盛行。
京城每日的錢糧消耗無度，天子竟敢在啊如此災(zāi)年，冒天下之大不韙，修建文王祠堂，供奉那些輕佻的詩詞歌賦，還有天子喜歡的那些青樓花魁。
百官盡情斂財，商賈紛至沓來，京城內(nèi)外一派祥和景象，有史書記載此景風(fēng)朝六百年未有。
皇宮的歌舞升平，紙醉金迷，終究還是紙包不住火，隨著寒風(fēng)傳遍了十三州，霎時間民情激憤，各州縣有志之士高舉義旗，化作星星之火，朝著中原燒去。
偌大的風(fēng)朝就像是怒江之上的一葉扁舟，在浪濤中翻騰，隨時都可能有傾覆的風(fēng)險。
各州府擁兵自重，對京城的旨意熟視無睹，把守城門出入靜觀天下之變。
坐落在幽州糧道交通要地的蒼涼縣，也難逃戰(zhàn)火侵襲，這里守著糧倉的官兵，與城外的群山里藏著的賊寇交手?jǐn)?shù)十次，每次皆是慘勝。
坐擁糧倉卻不開倉放糧，惹得生活在此地的百姓怨聲載道，可繼續(xù)在這里熬著，能喝到每天糧倉前面布施舍的白粥，總比出去餓死了強。
街面上近些時日多出來的那些雜耍賣藝之人，皆是沖著這碗粥來的。
那個在裁縫鋪門前擺棋局的窮酸書生李素柏就是其中一位，他從邊塞遠(yuǎn)道一路乞討過來，若不是喝到了熱粥，恐怕當(dāng)晚就要死在街上。
來往行人時常會看到他與人弈棋，好像從未有人贏得了他，輸了的就留下點東西，什么都行。
與之相熟的常客，多多少少聽李素柏說過，他本事大得很，要不是世道不行，他肯定能高中狀元，進(jìn)京城做大官。
他還說過他師從什么夫子，在塞外出名的很。
等有他的老鄉(xiāng)過來時，人們?nèi)柪钏匕氐脑捠钦媸羌?，老鄉(xiāng)笑著回答他老師是個臭要飯的，人們這才恍然大悟，怪不得他能一路乞討走出八百里餓不死，原來是有些真本事傍身。
李素柏對這些流言蜚語不以為然，他邊下棋邊耐心等待著一個契機(jī)，一個能讓他嶄露頭角的機(jī)會。
因為老師臨死前對他說過，大災(zāi)將止，天下即亂，紫微星隕，龍氣東移，他的本事用出一半，足以和諸侯爭一爭這天下。
李素柏雖衣不蔽寒、身無長物，但他極有耐心地活著，老師所說從不會錯。
學(xué)得一身不出世的本領(lǐng)，豈能荒廢此生？
救蒼生于水火之間，才是老師傳授學(xué)問的本意，李素柏每每想起，干渴的喉嚨里總會涌起一股暖流。
終于，當(dāng)餓得不行的李素柏去城外田地里搜刮些能吃的野菜，被一群同樣餓紅眼的山賊擄走時，這個青史留名的機(jī)會，不偏不倚地落在了他的身上……
臨近年關(guān)，蒼涼縣周邊的幾個村落被山賊反復(fù)洗劫，擄走不少農(nóng)夫。
又逢災(zāi)年，大片田地顆粒無收，眼瞅著完不成當(dāng)年的稅賦，縣太爺氣急敗壞地調(diào)兵遣將，帶著幾百號官兵，圍了山賊的寨子。
“你們讓我掉烏紗帽，我也不能讓你們好過！”
縣太爺坐在馬車?yán)锇l(fā)號施令，官兵們截斷水道，點著了林子，想要來個驅(qū)火燒山。
寨子里的山賊們聞到燒火的焦糊味，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，寨主指著剛抓來的農(nóng)夫們大罵不已。
“誰能想到辦法逃出去！悶驢腦袋都轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)！要不大家一塊玩完！他奶奶的！”
“還有你們！要不是煉丹爐里的孫猴子，就抓緊想辦法！哭喪個臉給誰看的？”
山賊們不敢言語，他們皆是些附近州縣窮苦人家出身，吃不上飯了才落草為寇，大字都不識得幾個，誰能有辦法？
燒死就燒死吧！總比餓死了強！
寨主喊破了喉嚨，竟無一人站出來，氣得寨主抽刀，一刀斬了身邊那位肚子咕咕叫的二當(dāng)家。
“頭兒！不行就跟他們干了！”
“是啊頭兒！橫豎是個死！不如多拉幾個墊背的！”
見到寨主起了殺心，有幾個膽小的山賊立刻憋出來幾句雄心壯志。
寨主氣得齜牙咧嘴，早知如此就不該去擄這些農(nóng)夫。
他光想著趁著亂世招兵買馬，也做一回英雄，哪知道還沒出山，就被縣太爺火燒了山門。
“好！兄弟們愿意跟我干的，抄家伙走！”
寨主高舉大刀，氣勢洶洶就往寨門走。
“寨主留步！我有一計！”一個膽怯的聲音從人堆里冒出來，險些讓寨主一個趔趄摔倒。
“有話快說！別娘娘們們的！”
寨主扭回頭來，看到是個白凈的文弱書生，認(rèn)出來是蒼涼縣里擺攤下棋的李素柏。
這人手無縛雞之力，憑著讀過幾年私塾，就在縣城街面上擺了幾副棋盤，與過路人對弈圖個彩頭，天天吃飯都成問題。
怎么把這個廢物擄進(jìn)來了？他本想著要招兵買馬，待到時機(jī)成熟便揭竿起義，但多一張嘴就多了個吃飯的家伙，李素柏這樣的，山賊瞧不起，農(nóng)夫也瞧不起。
眾人見到是他說話，紛紛側(cè)目鄙夷。
李素柏則不以為然，挺直腰桿來中氣十足地說道：“要想逃火不難，找些被褥用水打濕，我們頂著躲進(jìn)地窖里，等火勢過了再沖出來拼命……”
雖瞧不起他，但他出的點子一語點醒夢中人，寨主一拍腦門，吐了口濃痰將刀收起，看看左右罵罵咧咧說道：“還等什么？一個個快點按他說的做！快進(jìn)屋取被褥！”
“頭兒！他說的管用？”
“廢什么話！想活命就照做！要不就站在門外等著火來！”寨主又是一腳，踹的人竄出去兩三步。
霎時間寨子里亂作一團(tuán)，不想死的人爭搶被褥，打的鼻青臉腫。
他們是不信臭下棋的能放出什么好屁，可眼下敢放屁的就他一個，是香是臭大家都得聽他的。