謝謝無若虛的打賞。章杏已經(jīng)說不出話來了。她雖是一直都知道這家人良善，但心底深處終是有些戒備，卻不想人家竟是這般為她打算的，真是令她既愧疚，又感激。

    鄭大娘又說：“從咱們這山里到鎮(zhèn)上，一路上少說也要兩三日，且又多是山路，你的腿還不能走遠(yuǎn)路，雖是坐了牛車去，那一路上也費(fèi)神，還不知道你吃不吃得消。杏兒，你去睡吧，睡個(gè)好覺，養(yǎng)好了神，路上也不至于太辛苦了?！?br/>
    章杏搖頭，說：“大娘，我真不困?！边@當(dāng)下，她怎么可能睡得著？“添柴加火這事也不累，還能跟你們說會(huì)話呢，這樣多熱鬧啊。”

    鄭大叔插嘴說道：“就是！虎子他娘，咱們在廚房鬧這么大動(dòng)靜，你讓杏丫頭咋睡得著？廚房還暖和些，你就讓她幫你添柴吧。”

    鄭大娘一愣，笑著拍了拍章杏的手，說：“好吧，好吧。”

    四個(gè)人分工忙碌，說說笑笑，忙了半夜。期間鄭大娘又問起章家的情況，章杏挑挑揀揀說了些。事情忙完了。章杏連忙打了熱水讓鄭大叔與虎子洗臉洗手，又與鄭大娘一起收拾廚房。諸事完畢，她一夜睡到了大天亮。

    起床時(shí)，鄭大叔的牛車已經(jīng)趕回來，牛車前半截堆著腌制好的兔肉雞肉和昨夜宰殺的豬肉等，后半截則堆放著一些收拾好的動(dòng)物皮毛。

    鄭大娘將章杏手臉皆圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，讓她坐在皮毛當(dāng)中，又塞給她一大包炒貨，“路上吃。”又道，“杏兒，有空了記得過來看看大娘。”

    章杏點(diǎn)頭。

    牛車漸行漸遠(yuǎn)，山腳家下籬笆院墻圍著屋舍成了一道灰白影子，門口站著的那一抹青灰身影老遠(yuǎn)仍在揮手。

    山里積雪雖是已化，但是泥濘未干，他們在山道上顛簸了一整日，天黑下來，他們到山里一家民居借住。顯然借住這事在走山人里是常有的。這家人將他們領(lǐng)到柴房里，還送了兩碗熱水過來。章杏與鄭連升兩人就著熱水吃了些干糧。鄭連升不肯睡屋里，抱了些干草鋪在柴房門口地上打了地鋪，睡了一夜。

    章杏聽得門外鼾聲，久久不成眠。

    牛車在山里轉(zhuǎn)了兩日，方才出了山，次日中午方才到了鐵牛鎮(zhèn)上。鄭連升將車上山貨拖到相熟店里，得了些錢，又帶著章杏到鎮(zhèn)上碼頭詢問。倒也是湊巧，這日剛好有一趟船往河陽。

    鄭連升急急將牛車寄放在常來往的皮草鋪?zhàn)永?，領(lǐng)著章杏上船去。

    突然不知從那里發(fā)出一陣秋秋聲響，黑漆漆天幕一道絢麗煙火劃過，而后在發(fā)出一聲清脆的爆破聲響。小巷里追跑出幾個(gè)唱著兒歌的孩子來。

    “新年到，新年到，穿新衣，戴新帽，大家一起哈哈笑；新年到，新年到，貼對(duì)聯(lián)，放鞭炮，噼里啪啦嚇一跳；新年到，新年到，包餃子，蒸年糕……”

    章杏突然想到，原來新年快到了，她來這里已是有大半年了。這大半年經(jīng)歷坎坷竟是不亞于前世三十多年的滄桑。

    鄭連升笑呵呵說道：“杏丫頭，你若是能趕在過年時(shí)候回家，你爹娘見了你，定是十分歡喜。到了淮陽之后，我就不送你了。我在淮陽有個(gè)熟人，是跑船的，淮河那邊常去，我讓他把你帶回去?！?br/>
    這事鄭大娘已經(jīng)跟章杏說過了，章杏早就知道。年關(guān)將至，誰家沒有事情，鄭家人將她送到淮陽，已是十分難得。要再讓他一直送到全塘鎮(zhèn)去，那實(shí)在是過分了。

    從河陽往淮陽每日都有，鄭連升與章杏找了一家客棧歇了一晚后，次日一早就上了往淮陽的船。

    船又行二日就到了淮陽，淮陽為連接江南與西北重郡，繁榮熱鬧非凡，鄭連升只覺得滿眼都看不過來。章杏記掛家里，到了淮陽之后，就去了慈安醫(yī)館找王秉義。

    誰知那王秉義卻是不在，出診去了淮陽王府。

    章杏在慈安醫(yī)館等到了天黑，王秉義方才回來，見了章杏自是大大吃驚。

    章杏不敢說自己經(jīng)歷，只說自己被賣到河陽一個(gè)大戶人家做丫鬟，因則年關(guān)將近，主人家里來往淮陽采辦年貨，她求了恩典，跟了過來。

    王秉義又問：“那你哥了？”他問的石頭。

    章杏心中一痛，低頭低聲說：“我哥被人牙子帶到西北去了。”

    王秉義嘆了一口氣，說道：“你們兄妹走了之后，你父親死活不肯治病，我好說歹說，總算是留了他些日子，只是他一能下地，就非得要回去，說是你娘和你弟弟還沒著落，我實(shí)在是勸不住啊。他們是八月中旬回去的，想來現(xiàn)在應(yīng)是早已到家了?！?br/>
    “王先生，那我爹的傷……”章杏早料到章水生若是知道實(shí)情，定是不肯再治病，所以才懇求王秉義幫忙勸說。

    王秉義躊躇一會(huì)，說：“你爹雖是肩胸上傷好得差不多了走的，但是他前期實(shí)在拖得太久，又兼之底子虛弱，若是仔細(xì)調(diào)養(yǎng)，自然無恙，可若是操勞過多，那就不好說了?！?br/>
    章杏看著王秉義。王秉義又說：“小姑娘，你也勿用太擔(dān)心。你爹是個(gè)明白人，我與交代的十分清楚，想來他應(yīng)該知道輕重的。”

    但愿如此吧。章杏心里卻隱隱有些不好感覺。

    章杏與王秉義正說著話，慈安醫(yī)館伙計(jì)出來，喊道：“王先生，淮陽王府的人過來抓藥，掌柜的讓您趕緊過去一趟?！?br/>
    王秉義連忙說：“我馬上就過去?！?br/>
    章杏見狀，躬身說道：“多謝先生了，您既是有事，那我就先走了?！?br/>
    “我也沒有做什么，小姑娘，你托付我的事情，我也沒有做好，實(shí)在有愧啊。小姑娘，你若是回家，記得務(wù)必要讓你爹不可過度操勞。”王秉義說道。

    章杏看著王秉義進(jìn)去后，就從巷子里出來。夜幕降臨了，淮陽城大街小巷都上了燈，慈安醫(yī)館早到了打烊時(shí)候，可門口仍停著一輛馬車和四個(gè)護(hù)院裝束的人。那馬車車身較之章杏以前所見，大了許多，且顯得富貴華麗。四個(gè)護(hù)院裝束一致，俱是虎背熊腰，氣勢非凡。就連趕車的車夫也著了青色錦緞長襖，神情倨傲。醫(yī)館伙計(jì)也站在門口，陪著笑與車夫說話。

    這排場少見，章杏不由得多看了幾眼，轉(zhuǎn)身離開。

    到了客棧里，鄭連升正等著她吃飯。兩個(gè)人點(diǎn)了兩個(gè)小菜，邊吃邊說話。鄭連升已經(jīng)與自己那熟人打好了招呼，這人答應(yīng)將章杏帶到全塘鎮(zhèn)去。