卓云薇醒的時候已是傍晚，初睜眼的時候，未弄清楚自己身處何地，等得認清眼前的沈臨安，又是一驚，雖然沒有再昏死過去，卻是問什么都只是抱頭喃喃，滿眼驚懼，倒叫沈臨安不知如何是好。

    等得夏初瑤在她耳邊說了幾句，便見先前有些瘋傻的姑娘頓時抿唇，面色一白，也不鬧了，只是看向夏初瑤的眼里，多了幾分怯意。

    “你們別問我，農(nóng)莊的事情我什么都不知道！”抱著雙膝縮在床角，卓云薇眼角還帶著淚，秀眉一橫，冷聲說了一句，咬牙不看兩人。

    “卓姑娘別怕，沈某不過是有樁舊事想要問問卓姑娘，至于農(nóng)莊之事，姑娘早不在莊子里，想來不清楚那些事情也是情理之中，我們不會因此為難于你的。”也不知夏初瑤到底跟她說了什么，不過見她配合，沈臨安便也寬言到。

    雖說卓云薇自小在農(nóng)莊里長大，不過畢竟是個姑娘，早些年嫁給故洗城里開茶館的一個小掌柜之后，就搬離了農(nóng)莊，這卓峰之事，想來她的確知道得不多，沈臨安也只是問了她一些關(guān)于她那個早逝的長姐的舊事罷了。

    “你可還記得，當年你姐姐是怎么死的？”

    “年后她染了風寒，之后就一病不起，精神一天不及一天，還沒到二月就撐不過去了?！毕惹按鹆嗽S多關(guān)于她那個喜歡作畫的姐姐的事，這會兒聽得沈臨安問起姐姐的死，卓云薇雖然有些驚訝，卻還是將自己記得的照實說了出來。

    她是家里最小的一個，長姐去世的時候，她也不過是個半大的孩子，能記得的事情實在不多，只知道長姐死的時候，是個極冷的天氣。

    “她死前那一個月里，只有得了風寒的癥狀？”

    “我記不清楚了，大夫說是她因著風寒死的。長姐身子自小就有些差，那年天氣特別冷，她沒能熬過去……”抬眼瞥了沈臨安，瞧見他滿眼的探究，卓云薇想了想，“長姐一直喜歡畫畫，閑時還喜歡拿了雪姨娘的畫作來摹，她就是年前因著徹夜摹一副雪姨娘的山水圖，忘了關(guān)窗，著了寒，又沒休息好，才病倒的?！?br/>
    “她很喜歡雪姨娘送給她的那些畫？”

    “聽說她畫畫的本事，就是雪姨娘教給她的，她特別寶貝那些畫，尤其是雪姨娘……”卓云薇瞥了沈臨安一眼，沒繼續(xù)把那句話說下去，“她就將畫掛在自己屋子里，平素碰都不準我們碰一下。后來長姐走了，母親本想把那些畫都燒給她，可是父親說那是國公府上的東西，便也只是都收了起來。那些話都收在了箱子里，自長姐死后，就再也沒有打開過?！?br/>
    眼看也問不出什么，沈臨安抿唇蹙眉，若有所思，也不再多言，轉(zhuǎn)身往外走。

    “喂，我什么都說了，你們可以放了我嗎？”見沈臨安離去，卓云薇飛快地看了一眼一旁的夏初瑤，急聲喊到。

    “我們這會兒放了你，你有什么去處嗎？”夏初瑤倒是沒跟著沈臨安出去，只是往一旁的圈椅里一坐，打量著這個面色有幾分急色的人。

    昨夜他們聽那些姑娘說了，她們都是在陳留國被拐之后賣給人牙子，又被人牙子押著要賣到晉國的青樓里的。

    這兩年陳留國與晉國互通商道，兩國往來十分方便，倒沒想到，這般謀財害人的買賣，也是跨國做的。

    問起卓云薇，其中一個姑娘說她們雖然沒有太多交流，可是她對這個卓姑娘印象特別深，因為她們其他幾個都是被或劫或騙，賣到人牙子那里的，只有那卓姑娘是被迷暈了送來的，聽說賣她的是她家夫君。

    “我……”經(jīng)夏初瑤這么一問，卓云薇面上一滯。

    她如今還能有什么去處，農(nóng)莊出事前，他們就接到了父親的信，早一步舉家逃出大齊避禍，卻不想到了陳留國，盤纏用盡，那周大才嫌她拖累，竟然不顧夫妻情分，給她下了一碗迷藥，轉(zhuǎn)手就把她賣給了人牙子。

    如今她一個弱女子，身無分文，即便是離了沈臨安他們，也是走投無路。

    “你就乖乖跟著我們吧，你若是真的跟農(nóng)莊的事情沒牽扯，三爺自不會把你怎么樣，你要是能知道點什么事情，說出來了，指不定沈家還會因著你提供線索，又念及你是故人之女，對你照拂幾分?！鼻浦吭妻蹦且桓泵Ｈ蝗羰У哪?，夏初瑤站了起來，等得走到門邊，似是又想起了什么一般，轉(zhuǎn)過頭來。

    “你若是敢逃，或者是耍什么花樣，我就像剛剛說的那樣，直接找個花樓把你賣了。”

    看著那姑娘因著自己的話，身子猛然抖了一抖，夏初瑤這才出了這間客棧的門。留得那卓云薇縮在床角，在木門合上的瞬間，晃過神來一般，忍不住淚流滿面。

    “三爺問出什么線索了嗎？”回房的時候，見著沈臨安坐在床邊，望著桌前的燭火出神。

    “當年娘親雖然是為了救我死在劍下，可在那之前，她的身子就不太好。尤其是入了冬之后，時常都是臥床不能起，也找了府里的大夫看過，大夫都只說是染了風寒。”

    伸手拉了走到近旁的人的手，觸及她指尖冰涼，沈臨安下意識地蹙了蹙眉，將她一雙手都攏在了掌中替她焐熱。

    “這般描述，倒與那卓家姑娘所言……”白日悶熱，入夜溫涼，倒叫她有幾分貪圖沈臨安掌中的溫暖，見他神色凝重，夏初瑤想了想，“如是那些顏料真有問題，不如等得回了帝都，送兩幅到張真人那里叫他看看，他素來喜歡研究那些，說不定能有眉目。”

    “如此，便要請張真人費心幫忙了?！蹦欠鹎嗌念伭侠镉絮柢E，他先前想查，只是身邊除卻慕家，也沒其他精通醫(yī)術(shù)的人。這件事情他有太多顧忌，也不敢讓慕家?guī)兔?，如今若是能得張妙丹的幫忙，倒也能解他了他的顧忌?br/>
    “這卓姑娘送回帝都，沈家會怎么處置她？”張真人與她也算有幾分交情，這事兒她倒是可以應(yīng)下，倒是眼下卓云薇會作何處置叫她有幾分記掛。

    昨夜聽得那些姑娘說她的遭遇，今天嚇了她一嚇，夏初瑤倒覺得，這個卓姑娘雖然有幾分脾氣，卻也是個實心的可憐人。她早早便嫁了出去，只怕這農(nóng)莊之事的確與她沒太大的牽連。

    只是如今這沈家和宣寧知府都在追查這卓家兄妹的下落，也不知道帶回帝都后，她會落得什么下場。

    雖說當初卓峰買兇殺她，買的還是鳳瑤軍的舊部，可是，卓峰已死，她心中即便是懷恨，這筆賬，也不想算在卓云薇身上。若是卓云薇真沒有做什么見不得光的事情，她倒是希望沈家能放這個可憐人一碼。

    “她可能沒有牽涉其中，只是她那夫君和哥哥，這些年雖然沒有再給沈家做事，生意上卻也多與農(nóng)莊有往來。此番尋到了她，若是能由她找到那周大才和卓云凱，倒也是一條不錯的線索?！甭犓龁柶穑蚺R安也只是笑著將她拉到了身旁。

    “若是她助我們尋到這兩人，我們自也不會為難她，送她回家，好生安置?！彼埠?，沈家也罷，自是不會為難一個女子。只是先前沈朔不讓他再沾染農(nóng)莊之事，他在這里遇到卓云薇，便也不好擅自做主她的去留。

    *****

    也不知是因為無處可去，或是真的被夏初瑤嚇到了，卓云薇夜里不僅沒有逃跑，第二日也按著他們的話，乖乖跟他們一起上路北去，出晉國，近越寧關(guān)。

    沈臨淵雖然并非整日都在越寧關(guān)巡視，不過卓云薇沒有通關(guān)文牒，才到關(guān)門，三人便被攔了下來。隨沈臨淵南來的神武軍認出了沈臨安，徑直帶了他們往軍營去。

    聽得沈臨安入關(guān)時沈臨淵便有幾分訝然，看到跟在他身后進來的夏初瑤時，面上驚異之色都忘了掩飾。

    “棠兒，你怎么會在這里？”下意識地往夏初瑤身邊來，被跟前的沈臨安擋了一擋，才頓住了步子，一雙眼卻還是不免落在了夏初瑤身上。

    夏初瑤不語，只抬頭去看跟前的沈臨安。

    “此事還等稍后再與大哥細言，我在晉國遇到了卓峰之女，先前一直在大齊探查無果，原是他們早已去往別國，眼下我還需得去徐州，這送卓云薇回帝都之事，還要勞大哥安排?！鄙蚺R安讓了讓身子，好叫沈臨淵看清楚了夏初瑤身后還有一人。

    聽得他這般，沈臨淵才終于自夏初瑤身上移開了眼，確認了卓云薇的身份，叫了神武軍領(lǐng)她下去后，這才遣了帳中的其他人，等得這突然出現(xiàn)在越寧關(guān)的夫妻倆給他一個解釋。

    “先前我請大哥替我隱瞞棠兒失蹤之事，實是因為此事與滄州舊事有關(guān)。大哥也知道父親素來不準我們再提這些事情，所以臨安便只能謊稱棠兒去了濱州，又請旨賑災，借此之便，南來尋人?！彼@話，五分真，五分假，緩緩道來，一副坦蕩的模樣。

    “滄州舊事？那為何你二人會自晉國回來？”沈臨淵蹙眉，先是那枚信封，此刻兩人又從南邊過來，沈臨安的這番說辭，還是叫他心生疑慮。

    “大哥也知道，當年東晉王在滄州之勢。此番劫走棠兒的是晉國人，他們所求的，是當年那柄先皇贈予東晉王的帝劍流火?！比×搜g的劍，橫到沈臨淵面前，沈臨安見沈臨淵依舊抿唇蹙眉不語，不等他問，便已開口，“當初他們要我以此劍到晉國換棠兒，思及如今晉齊局勢，我無賴之下，只得往晉王府尋求幫助。這次幸得晉王穆玄青相助，我才能將棠兒平安從晉國帶回來?！?br/>
    沈臨淵看了他手里的流火劍，又轉(zhuǎn)頭看了看安靜站在他身后不言語的夏初瑤，默然不言。他這番解釋，看似十分合理，甚至解了他先前的諸多疑慮?？墒?，他又總覺得有什么地方不對。

    “你說你此番請旨南來賑災，只是為了借此之便，來尋弟妹？”當初他在朝堂上上折請旨南去的時候，他與太子便一直在猜測他做此一舉到底是何意圖，不知他這背后到底是在為二皇子還是三皇子做事。

    如今驟然聽得這般解釋，沈臨淵竟是覺得有幾分荒唐。

    “否則，以臨安的脾性，這百官皆避之不及的事情，臨安又怎會主動請纓?！鄙蚺R安苦笑，面上多有幾分擔憂之色，“今日臨安來此，便是想請大哥替臨安出個主意，臨安初涉朝堂，這賑災之事盡心倒可辦得不留差錯，可是這審查去歲賑災之事，如今卻是半點頭緒也無，不知要從何處下手，再這般下去，只怕難以交差了。”

    先前他還在苦惱這徐州之事，他要如何介入，幫太子一把的同時，又不至于讓沈臨安陷入危局。如今倒好了，還不等他開口，他這個三弟便主動來請教他了。

    太子曾有意拉攏沈臨安，只是他三番五次婉拒，今次開口，倒是叫沈臨淵覺出幾分靠攏的意思來。眼下便也不再糾結(jié)他先前所言的那些事情，只想著如何將今次這太子督辦賑災之事毫無痕跡地掩過去的同時，又叫沈臨安可以回朝交差。

    *******

    沈臨淵要與沈臨安議朝事，夏初瑤還不等他們開口，便識趣地先退了出來。

    此刻他們在神武軍軍營中，因著剛剛領(lǐng)著往主帳走了一遭，大家倒也都知道了夏初瑤的身份，她出了主帳在營中行走，倒也沒人特意攔她。

    久不在軍中，如今再入軍營，雖說這曾是敵營，不過看著眼前往來的將士，心中倒也多了幾分親切之感。

    “本還以為是本王眼花看錯了，卻是不想，竟然真在這神武軍營里見著了沈三夫人。”剛繞了小半圈，想著折回主帳去等沈臨安，才到半途，便聽得身后傳來一聲輕笑。

    夏初瑤身形一頓，嘆了口氣，才轉(zhuǎn)過身來，恭恭敬敬行禮。

    “先前聽說夫人去濱州養(yǎng)病了，卻不想，夫人這病，是從濱州養(yǎng)到了滄州？”驟然在此見到這個沈三夫人，褚云景也有幾分驚訝，今日朝中來旨，讓他盡快與晉國商定簽訂盟約的時間，他來著軍營，本是想來找沈臨淵商量，派誰去桑澤城傳信。

    “回稟殿下，妾身本在濱州養(yǎng)病，聽得此番三爺?shù)叫熘葙c災，思及三爺安危，心中實在記掛，所以才南來尋三爺，倒叫殿下看笑話了?！?br/>
    “夫人這南來尋的是沈大人，怎么竟是尋到了沈?qū)④姷臓I中。莫不是夫人又如上次一般，與沈大人約好了在這里相會，還是說，夫人記掛沈大人，便連帶將沈?qū)④娨黄鹩洅炝?？若是如此，夫人這份情意，可真是深厚?！鄙洗味嗵澋盟求A館跑，他才有了機會爭得這個差事，褚云景對這份誤打誤撞本該是有幾分感激的。

    只是眼前之人是害得驪陽落得如今這般地步的罪魁，一想到此，褚云景便忍不住對她生了幾分厭惡。如今見著她在這營中，想到她與沈臨淵的那些事，更覺惡心。

    “殿下說笑了，拙妻不過是隨微臣一起來拜會大哥的，想著殿下事忙，不便驚擾，倒是微臣失禮了?！毕某醅帍埩藦埧?，剛想反駁，便被身后的聲音截斷。

    沈臨安與沈臨淵一起朝他們這邊走來，這會兒站在五步開外，一起朝著褚云景作禮。

    “沈大人身擔賑災重任，這個時候跑來私下拜會自家兄長，是不是有些不妥當？”抬眼看到沈臨安，褚云景笑得有幾分復雜。

    這御史臺要求徹查太子督辦賑災一事，褚云景自是知道的。他本還盼著，這回事一個削弱太子勢力，叫父皇對太子有所忌憚的好機會。

    這會兒看到沈臨安與沈臨淵站在一起，心中總有幾分不好的預感。

    “回稟殿下，前些日子南岸的賑災物資多是從滄州急調(diào)，微臣這次來越寧關(guān)，是為了看看越寧關(guān)軍中供給有沒有受此影響，并非全然為著私事。”沈臨安聲音恭敬，答得不疾不徐。

    “如此便好。沈大人初入朝堂便得父皇器重，這次南來賑災，可是一個立功的好機會，若是辦得好了，回去只怕就不單單是一個禮部侍郎那般無足輕重的職位了。如今這么多雙眼睛看著，沈大人可好好好把握住機會啊?！?br/>
    又看了一眼一旁垂手靜立的夏初瑤，褚云景這般言罷，也不再理會他們，只是命了沈臨淵隨他一起去了主帳，商議南去人選之事了。

    “三爺那般說，大哥便信了嗎？”等得一起出了神武軍大營，夏初瑤想起先前他在帳中的話，還是有幾分擔憂。

    到如今她也明白，自己當初走得草率，卻沒想過給沈臨安留了那么多麻煩。

    “他要問我，我這般答了，信不信那便是他的事情了。即便是不信，他也查不到其他的什么線索?！北绕鹕蚺R淵信不信，如今沈臨安心中所慮的，是太子之事。

    他請旨南下，是一時情急。可這差事，終歸是要辦好才行。就像褚云景所說的，此番賑災是他的機會，可是，這擺在眼前的機會，想要抓住，還是有些困難的。

    不過這些憂慮他也沒有跟夏初瑤提起，只是帶了她一起繼續(xù)趕路。

    兩人剛出越寧關(guān)，進越寧城就在城門處被御風截住。

    “不是留信說讓你安心留在君和城幫襯慕家嗎，怎么跑到這里來了？”看著自城樓上躍到他們跟前的人，沈臨安蹙眉。

    先前趁夜離開，他沒有告訴池光，甚至連御風都瞞了，只留信讓他們先留在君和城等他。這會兒看著也不知在這越寧城守了幾日的人，沈臨安有些驚訝。

    “公子，你可算回來了！”在這越寧城等了三日，御風是一日比一日著急。

    “怎么，是徐州又出了什么事？”見他滿眼急色，沈臨安眉頭攏得更緊。

    “不是徐州，是濱州?！睆男淅锶〕鲆环庑藕?，遞到沈臨安跟前，“三日前濱州來信，慕家出海的船在碧落還上遇到了大風浪，三艘龍行大船全被海浪拍爛，所有的人都葬身大海，葛先生聽聞此事，嘔血病倒，慕姑娘和……和那個叫阿城的孩子，一夜間不知去向，池公子叫人四處尋找，到今日也沒半點消息。”