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在蕭麟、迪林杰和迦尼亞斯向凝霜城進發(fā)的時候，遠征軍的步伐向東面踏去，離武穆城越來越近。哈伯特的內(nèi)心憂慮重重，他們已經(jīng)失去了太多忠臣義士，若是桑塔魯斯也有個三長兩短，將會對士氣造成不可估量的影響。盡管大家都做好了以身許國的準(zhǔn)備，但是這種悲傷的影響是切實存在的。
桑塔魯斯和他的部下們已經(jīng)三天沒有進食了。城池淪陷以后，他們一直在城外打圍，雖然損失慘重的他們再也沒有大舉反攻的實力，但是他們一直堅持抵抗，不斷騷擾著龍族部隊剛剛建立起來的防線。
盡管他們也取得了一些戰(zhàn)果，但這些小打小鬧的偷襲對整個戰(zhàn)局不足以造成決定性的影響。更加棘手的是，他們完失去了后勤補給。當(dāng)初為了掩護蕭麟、巴恩和川蕓的大部隊撤退，他率領(lǐng)著自己的弓騎兵自愿斷后。從那以后，他們就和長風(fēng)城方面徹底失去了聯(lián)系。武穆城通往他處的各個主要道路都被龍族士兵重兵封鎖，他們只能在廣袤無垠的草原上用自己的方式展開抵抗。
雖然也有部下向桑塔魯斯提議，不如一直向東邊走，利用先民留下的秘密道路渡海，總比窩在這里等死好。但是更多的弓騎兵都不愿離開生養(yǎng)了自己的草原，他們寧愿和這片土地共存亡。桑塔魯斯認真地考慮了利用先民留下的秘密通道渡海這樣的計策，可是最后他還是決定留下來繼續(xù)抵抗。
桑塔魯斯對大家說：“渡海只是為了保命，寬闊的海峽彼岸有什么東西我們一無所知。我艱辛皇子殿下很快就會派援兵前來收復(fù)武穆城，所以我們要留下這里，到時候給他打援?！?br/>
但是這個時候，隊里出現(xiàn)了不和諧的聲音：“城主，長風(fēng)城都淪為廢墟了，皇子殿下不可能有精力來幫助我們的，說不定他們早就以為我們已經(jīng)戰(zhàn)死了，將我們遺忘在這里?！?br/>
“胡說八道！”桑塔魯斯瞪大了通紅的雙眼。他們好幾天不曾好好休整，每一個人的臉上都寫著難以恢復(fù)的疲憊?！澳阍傧拐f擾亂軍心，你就一個人渡海去吧！”
雖然好幾天沒吃飯，但是桑塔魯斯罵人的中氣依舊十足。被訓(xùn)斥的那位弓騎兵識相地閉上了嘴，他覺得自己只不過說了大家都想說卻又不敢說的話。
桑塔魯斯放低了音調(diào)：“兄弟們，皇子殿下是不會拋棄我們的。就算他認為我們已經(jīng)戰(zhàn)死在草原上了，他也一定會想方設(shè)法帶人來把我們的尸體運回去。這才是我認識的皇子！”
眾人繼續(xù)懷抱著渺茫的希望，漫無目的地游蕩在茫茫草原上。
然而就在他們不再抱有任何希望，一心求死的時候，一隊傭兵出現(xiàn)在他們面前。
傭兵打扮的戰(zhàn)士們組成的戰(zhàn)陣前方飄揚著一面凝霜城傭兵團的旗幟。這旗幟代表著傭兵首領(lǐng)巴爾米拉，桑塔魯斯一眼就認出了那面旗幟。在這種絕境時刻遇到自己人實在是一件無比幸福的事。
傭兵們看著狼狽的弓騎兵們，知道他們一定受了不少苦。自從看到先王戰(zhàn)死的訃告以后，他們也聽說了武穆城陷落的消息。
傭兵隊伍里為首的兩位戰(zhàn)士迅速走上前來，其中一位身穿綠色鎧甲的傭兵自報家門，他自稱是傭兵王麾下的青碧之槍賽提斯。隨后，另一位身穿紅色鎧甲的傭兵也報上自己的名號，他自稱是傭兵王麾下的赤紅之盾肯尼特。
桑塔魯斯雖然在傭兵團沒什么朋友，但是青碧之槍和赤紅之盾的名號誰人不知。他激動萬分，好像抓住了救命稻草一般握住他們的手：“兩位傭兵閣下，遇到你們真是太好了。我是武穆城城主，蒼炎之狼桑塔魯斯。”
傭兵們當(dāng)然聽說過蒼炎之狼的名號。但是眼前這位滿臉灰塵的狼狽大叔，實在難以讓大家和蒼炎之狼如此響亮的大名對上號。
賽提斯立刻遞過一個水壺和兩塊面餅，其他傭兵也紛紛從腰間的行囊里拿出一些食物分給窘迫的弓騎兵們。
草原的男兒們激動地說不出話來，只能狼吞虎咽地填著肚子。
肯尼特詢問武穆城內(nèi)的情況，得到的回答不容樂觀。桑塔魯斯一邊大口大口嚼著面餅，一邊喝著水，胡亂塞下肚后焦急地說道：“我們已經(jīng)沒有能力反攻了。那龍族的部隊日夜不休地朝城里駐軍，所幸大部分城民已經(jīng)撤出。現(xiàn)在草原上只留下我們幾個人艱難地在外圍和他們周旋。但是，如你們所見，狼狽的我們早就箭盡糧絕了。除了不痛不癢地騷擾幾下，再沒有什么事可以做。”
肯尼特疑惑地問道：“你們這么久沒有補給，難道沒想過去搶一些敵人的來嗎？”
桑塔魯斯正要說這個事，他接著話茬無比納悶道：“說來也奇怪，我們悄悄地潛進去好多次，可是從來沒有找到過他們的補給地點。后來我終于想通了，我大膽猜測，這些龍人士兵，根本不需要吃喝！”
賽提斯這個時候提醒肯尼特說：“你還記不記得羅蘭接受訓(xùn)練之前和我們聊天的時候提起過龍人士兵的種種奇特之處?！?br/>
肯尼特點了點頭，確實，這些龍人士兵是魔龍用禁術(shù)制造出來的，有些不符合常理的特性也沒什么好奇怪的。
“你們?yōu)槭裁床淮颢C呢？應(yīng)該不至于餓肚子吧?！辟愄崴闺S口一問。
“唉……”弓騎兵們齊齊哀嘆，好像問到了他們的痛處。
桑塔魯斯如實答道：“別提了，關(guān)于這一點，草原的子民們也有不可推卸的責(zé)任?！?br/>
傭兵們很是不解，不明白草原上到底發(fā)生了什么變故。
桑塔魯斯解釋道：“這么些年來，公國成立，境總算迎來了和平。但是草原的子民們尚武，沒有仗打的日子里便喜歡成群結(jié)隊地狩獵騎射，沒想到二十多年的光景，草原上除了牧民們放養(yǎng)的牛馬，再也沒有其他生物了?！?br/>
(本章完)
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