少年一直低著頭，不發(fā)一語(yǔ)。
沂江地處江南，富庶無(wú)比。當(dāng)年宋兵北上，便是聯(lián)合了齊、宣等國(guó)，而齊、宣甘愿放棄北部領(lǐng)土，只占沂江以南等地，時(shí)下又有詞稱(chēng)：“【注】市列珠璣，戶(hù)盈羅綺，競(jìng)豪奢”，便可看出此地之富饒。
要說(shuō)起來(lái)，這趙朗坤真得算個(gè)異類(lèi)。趙過(guò)貪，趙朗坤身為其子，本當(dāng)“子承父業(yè)”才是，卻在參與科舉、一舉成為狀元郎以后，與其父劃清界限，從此不再往來(lái)。當(dāng)年見(jiàn)過(guò)趙朗坤時(shí)，瑤滄惜才得緊，又想磨練磨練他的性子，因此任由其父于官場(chǎng)處處排擠、諷刺他。她眼光不錯(cuò)，趙朗坤沉得下心、辦得好事，在翰林院待的幾年，行事從未有過(guò)差錯(cuò)。既是天子門(mén)生，磨礪了這許久，也該是寶刀出鞘的時(shí)候了。
沉默半晌，他道：“啟稟皇上，臣亦有罪，不敢相瞞?！?br/>
“哦？說(shuō)來(lái)與朕聽(tīng)聽(tīng)。”已經(jīng)猜到他要說(shuō)什么了。她端坐，暗道一聲“聰明”，好整以暇。
“微臣之罪有二：明知家父貪贓枉法而隱瞞，此為其一；與家父劃清界限，未盡孝道，此為其二?！?br/>
好一個(gè)趙朗坤，好一招以退為進(jìn)。知曉自己有重用他之意，便自稱(chēng)有罪，為他不定其父之罪而開(kāi)脫；偏偏這兩點(diǎn)罪名自相矛盾，明面上是有罪，實(shí)際上何罪之有？他不愿與其父同流合污，便劃清了界限；又是不愿背負(fù)不孝之名，他因而隱瞞。于情于理，都說(shuō)得過(guò)去，甚至可稱(chēng)得上“忠孝兩全”。
“趙過(guò)的罪，可沒(méi)表面上這么簡(jiǎn)單。”她道：“三年前沂江一帶連月暴雨，大水沖垮了江邊房屋，沖垮了堤壩，沖走了堤壩上游堆積著肥沃土壤的田地。朕撥款救災(zāi)，卻不知大把大把的銀票，竟盡數(shù)落入趙過(guò)手中。后來(lái)趙過(guò)瞞報(bào)百姓聚眾鬧事之事，朕今日才得知，有多少百姓因得不到救濟(jì)而流離失所，露宿街頭，甚至活活餓死?！?br/>
意味深長(zhǎng)地望了趙朗坤一眼，道：“你自然有罪。你錯(cuò)在過(guò)于搖擺不定，古來(lái)便忠孝兩難全，既然要做選擇，便應(yīng)該干凈利落。否則，吃虧的只會(huì)是你自己。”話(huà)罷，她望向趙過(guò)，眼神凌厲：“三年前你已與其劃清了界限，盡了你們的父子情分，他的罪，須由你定?！?br/>
頓了頓，補(bǔ)充道：“權(quán)當(dāng)是為你自己將功補(bǔ)過(guò)吧?！?br/>
趙朗坤明白女帝是在教導(dǎo)自己。他叩首謝恩，起身望了趙過(guò)一眼，默默轉(zhuǎn)頭，走進(jìn)隊(duì)列之中。
趙過(guò)癱倒在地，無(wú)話(huà)可說(shuō)。貪便是貪了，他雖不是個(gè)好官，但做小人卻坦蕩，從貪下第一箱財(cái)寶開(kāi)始，便做好了日后事發(fā)伏法的準(zhǔn)備。他又是重重一磕頭，道：“皇上，臣既知大錯(cuò)已鑄，無(wú)法回頭，只想……再和朗坤說(shuō)幾句知心話(huà)。朗坤勸過(guò)我多次，我卻仍把他當(dāng)小孩子看，現(xiàn)在看來(lái)，老臣真是愚蠢至極?！?br/>
瑤滄點(diǎn)頭，表示默許。趙過(guò)只有貪這點(diǎn)毛病，聰明頭腦是有的，這點(diǎn)看兒子便知道了。
趁著這當(dāng)口，她語(yǔ)調(diào)嚴(yán)肅，提醒群臣：“君子愛(ài)財(cái)，取之有道，百姓與法律應(yīng)永遠(yuǎn)是在座的底線。若再發(fā)現(xiàn)有貪贓枉法、為禍百姓的人，處罰可不就這么簡(jiǎn)單了?！?br/>
剛殺了雞給猴看，大家都不敢做聲。偏偏這時(shí)，裴玨出聲道：“陛下，臣覺(jué)得有一事不妥?！?br/>
瑤滄挑眉：“何事？”
他上前一步：“貪官自是有他貪的道理。據(jù)臣所知，趙過(guò)此人從前廉潔奉公，秉性極佳。因著清廉，常將體己補(bǔ)貼給當(dāng)?shù)刎毨О傩?，?dāng)成經(jīng)商的資本，如此一來(lái)，家中便極為困頓。一日，趙過(guò)夫人突患大病，去都城尋名醫(yī)，因無(wú)錢(qián)看病被趕了出來(lái)，最后凄慘病死在家中。經(jīng)此變故，趙過(guò)才性情大變，嗜錢(qián)如命，最終落得現(xiàn)在這般下場(chǎng)?！?br/>
頓了頓，他繼續(xù)道：“既然有針對(duì)貪官的懲罰，自然也該有對(duì)清官的嘉獎(jiǎng)，如此方能循序漸進(jìn)，起到減少貪污的作用。”
她贊賞：“還是裴相想得周全。那此事便交由裴相全權(quán)操辦了。”
他微笑：“微臣定不辱命?！?br/>
沂江官員趙過(guò)貪污之事，便如此畫(huà)上了句號(hào)。念在趙過(guò)于民還算有恩，又年事已高，好歹算是保得一條小命。趙府被抄，趙過(guò)革職，下半輩子怕是得在監(jiān)獄里度過(guò)了。
自此也制定了新的貪污法，還實(shí)行匿名舉報(bào)制度。同時(shí)也增加了官員福利，加重了對(duì)地方貧困區(qū)的救濟(jì)力度，更好提升了地方群眾的幸福指數(shù)。這些話(huà)從裴玨口中說(shuō)出來(lái)，帶著極其強(qiáng)烈的新鮮感，特別是“幸福指數(shù)”這個(gè)詞，讓瑤滄見(jiàn)識(shí)了一下現(xiàn)代智慧。
回寢已經(jīng)不是什么難事了。
聽(tīng)聞她上次將許三郎折騰了個(gè)半死，“鶯鶯燕燕”們沒(méi)敢再往死路上靠，平日里熱熱鬧鬧的宮殿，倒一下子冷清了下來(lái)，落得個(gè)耳根清凈。
喚過(guò)李公公，囑道：“下江南這些日子，對(duì)外稱(chēng)朕偶感風(fēng)寒，不宜會(huì)面便是?！?br/>
李公公一驚，道：“歷代皇帝考察民情，皆前呼后擁，從游者眾。依陛下的意思，是不打算公開(kāi)消息了？”
她點(diǎn)點(diǎn)頭。
“帶這眾多人馬勞民傷財(cái)，且極耗國(guó)庫(kù)，萬(wàn)不可驚動(dòng)四方。朕是去體察民間疾苦的，又不是去賞花弄月的?！?br/>
“可陛下，您一人孤身在外，只怕會(huì)有危險(xiǎn)啊！”李公公面有憂(yōu)色。
“朕會(huì)帶上秦梟，不會(huì)有事。況且，你還不知道朕的本事么？”瞥了眼李公公，神色淡淡。
皇上會(huì)武，然而劍法才最為精妙，又有寒滄劍常伴己身，端得是如虎添翼。這劍亦甚是奇妙，相傳劍身是為極寒，不僅鋒利無(wú)比，其刃還寒徹入骨，有凝冰之力。
聯(lián)想起陛下當(dāng)年大殺四方、收復(fù)失地的英姿，李公公放下心來(lái)，回稟道：“老奴明白?！?br/>
“對(duì)了，朕不在的這段時(shí)日，多注意戶(hù)部尚書(shū)顧德全的動(dòng)向。這老狐貍最近都不怎么說(shuō)話(huà)，暗地里也不知在做些什么。政事上倒不用太過(guò)擔(dān)心，出了趙過(guò)這件事，大家都會(huì)安生一陣?！彼龂诟?。
李公公表示知曉。
想了想，還是叮囑道：“若是朕遲遲未歸，你去找常寧，讓她代為執(zhí)政。旁的人，我信不過(guò)。還有，”她補(bǔ)充道：“任何時(shí)候都要以宸國(guó)為重，你記清楚了。”
李公公認(rèn)真記下。
于是，女帝“病倒”的這一天，一頂轎子載著瑤滄秘密出發(fā)了。因奉了皇上口諭，一路暢通無(wú)阻，直行至東華門(mén)。檢查時(shí)，她隨意一挑簾，卻見(jiàn)顧卓余在東華門(mén)口踱來(lái)踱去，行為鬼祟，似是在等待些什么人。她擰眉，心中卻早有算計(jì)，不聲不響地拉好簾子，等待出宮。