驛館中的官吏躬身跟在蕭牧身側(cè)，引著人往館內(nèi)走去，一邊雙手將一封書信奉上：“……此信是兩日前有人提早留在此處的，那人自稱是侯爺?shù)暮糜眩f侯爺必會行經(jīng)此處，便將此信留給侯爺?！?br/>
    蕭牧微駐足，替他撐傘的近隨也停下。

    他身側(cè)的衡玉也看向了那封信。

    蕭牧接過，未急著打開，只問那驛官：“送信者是何模樣？可有留下姓名？”

    “姓名不曾留下，只說侯爺看罷信，便知他是誰了?！?br/>
    驛官回憶著道：“瞧著約是四十歲上下，身形中等微胖，樣貌么……無甚特征，披了件藏青裘衣，看起來倒也算富貴?！?br/>
    言罷，又謹慎地道：“因他自稱是侯爺好友，小人這才未敢怠慢……不知侯爺可識得此人嗎？”

    “嗯?！笔捘敛恢每煞竦氐溃骸氨竞钪懒?，退下吧?！?br/>
    驛官便不再多言，恭聲應(yīng)下，于原地恭送，待蕭牧走遠了些，才敢離去。

    這可是北地最位高權(quán)重的節(jié)使大人，換作往常根本不是他這等身份能見得到的，自然是要打起十萬分精神對待。

    但是這位節(jié)使大人——

    “可真是年輕啊……”驛官轉(zhuǎn)身之際，同身側(cè)的小吏感嘆道：“年輕有為，天賜將才啊。”

    “是啊，才這個年紀就有了如此功績，日后豈不更是大有作為？”小吏附和著道。

    “胡言，還能大到哪里去？”驛官壓低了聲音訓(xùn)斥，又嘆一聲：“能守住眼下，那便是好運氣了……蕭節(jié)使有好運氣，咱們北地才能有好運氣啊。”

    此番赴京，任他一個小小驛官，也能嗅出不平靜的氣息來。

    他只希望蕭節(jié)使的“運氣”能夠好一些。

    “侯爺認得那驛官描述之人嗎？”進了屋內(nèi)，衡玉才問。

    蕭牧入京的消息早已一層層傳了下去，沿途城池驛官皆提早做好了準備，此處供蕭牧下榻的，便是一處單獨的三層閣院。

    蕭牧搖頭：“應(yīng)當只是從中傳信之人?！?br/>
    他說著，在一把椅中坐下，王敬勇已將房門從外面合上，帶人守在了外面，并示意下屬仔細檢查閣院內(nèi)外。

    他們此行，明面上帶的人手不算多，不過三百余人，但個個皆是百里挑一的精銳心腹，便是個車夫，也非尋常人等。

    此番動身前，嚴軍師未有過多交待，千言萬語只匯為一句話——沿途便是只路過的螞蟻，也要拎起來里外仔細搜查了，確定沒有異樣才能放行。

    也得虧這個季節(jié)尚無蟲蟻，否則依照王副將較真要強的性情，此時怕是已經(jīng)命人在燒開水，準備去澆螞蟻窩了。

    屋內(nèi)，蕭牧已將信拆開。

    他看了一眼，便放在二人中間的小幾上，推向了衡玉。

    其上簡短，不過兩行字而已——

    侯爺赤誠忠膽，令人感佩。

    吾先一步赴京，靜待好戲。

    衡玉看罷，沉默了一瞬，才問：“侯爺認得這筆跡嗎？”

    “他的字，是我一手教出來的——”蕭牧道：“這顯然是代筆而已?！?br/>
    雖是否定了筆跡，但也確定了傳信之人是誰了。

    衡玉思忖道：“他此時必然已在前往京城的路上了……他此番入京，未必只是看戲這么簡單吧？”

    選在圣人千秋節(jié)召蕭牧入京之際，若說沒有分毫謀算，自不可能。

    蕭牧拿起那信紙：“他既送信來此，可見合作之心不消，也是認定了我此行前去京師不會有好結(jié)果——”

    固才有所謂“靜待好戲”一說。

    看著他將信紙投入腳邊的炭盆中，衡玉道：“再者，于他而言，渾水才好摸魚……入京后，侯爺還當與其盡早見上一面，依情形來決定是否要表明身份?！?br/>
    勸不勸得住另說，但關(guān)系局面會相對明朗一些，無論對方最終是何決定，至少也算知己知彼，不至于誤傷——而單方面的隱瞞，往往意味著遺憾發(fā)生時難以補救。

    明白她的用意，蕭牧看著那燃成灰燼的信紙，點了頭。

    衡玉抬手倒了兩盞熱茶，熱氣裊裊升騰著。

    二人身后的窗半開著，雨珠急急如線，雨霧里彌漫著初春的潮寒。

    天色漸暗，直至夜半，雨水方歇，夜空之上蒙著的烏云如輕紗般隨風(fēng)縹緲散去，讓幾顆零星的星子得以顯現(xiàn)。

    翌日天色放晴，清晨時分，馬蹄踏著微濕的青石板路，繼續(xù)向前趕路。

    趕路總是枯燥的，馬車一路顛簸，什么都不做，難免覺得時間難熬。

    于是第二日，衡玉和顧聽南坐進了蕭夫人的馬車里，幾人玩起了牌來。

    奉命跟在馬車旁的王副將坐在馬背上，聽見馬車內(nèi)傳來的洗牌聲響，不由眼角一抽——竟還不是葉子牌，而是在推牌九！

    這下夫人恐怕也要染上惡習(xí)了！

    不對，哪兒來的牌九？

    女眷拿來解悶的葉子牌還可以理解，但誰出遠門趕路會隨身帶著一副牌九？

    “真是對不住，又是我最大！”

    車內(nèi)傳出顧娘子的聲音，王敬勇倏地想到了出城前，她身上背著的那只包袱——

    “該我坐莊了，該我坐莊了！”

    “骰子呢？”

    “天九，通殺！”

    王副將：“……”

    這路趕得，多少有點紙醉金迷了吧！

    終于熬到休息的時辰，王副將勒馬朝后方道：“中途休整，原地休息兩刻鐘，各自喝水喂馬！”

    “是！”

    眾人應(yīng)聲，車馬緩緩?fù)Ｏ隆?br/>
    王敬勇也翻身下馬，走到蕭牧的馬車旁，稟道：“將軍，方才已有一路斥候折返，前方百里無異樣。”

    車內(nèi)之人“嗯”了一聲，隱約有翻看公文的響動，那道聲音隨口問：“今日比昨日趕得更快了些，母親她們可有不適嗎？”

    “夫人她們很好，推了一路的牌九。”

    車內(nèi)顯然沉默了一下，片刻后——

    “誰輸誰贏？”

    王敬勇：“？”

    將軍還好奇這個嗎？

    他絞盡腦汁想了想，道：“聽聲音，應(yīng)當是那顧娘子贏得最多。”

    “她也有輸錢的時候——”

    誰？

    王敬勇正待反應(yīng)時，只聽那聲音道：“知道了，去忙吧——再輸再報?！?br/>
    王敬勇：“……？”

    “是?！?br/>
    他拱手行禮，面色復(fù)雜地走開，喂自己的馬去了。

    余光里，他見得一道楓紅色的身影從蕭夫人的馬車里走了出來。

    王敬勇拍了拍手上的草料屑，看了過去。

    “王將軍！”顧聽南瞧見了他，朝他笑著走來，將身前披風(fēng)里兜著的一堆花生桂圓等干果往前遞了遞：“吃花生嗎？都我贏來的！”

    王敬勇警惕地看著她的笑臉，面無表情地拒絕：“不了。”

    顧聽南早習(xí)慣了他這幅模樣，轉(zhuǎn)而去招呼其他人：“諸位將軍趕路辛苦了，吃果子花生嗎？”

    她一貫擅長交際，很快便將那滿滿當當幾大捧果子分了出去，與一群士兵有說有笑，好一會兒才回了自己的馬車。

    不遠處一直在冷眼旁觀的王副將，看著走上前來給自己遞花生的小兵，皺眉道：“來路不明的東西也敢隨便吃？平日教你們的都記到狗肚子里去了？”

    小兵縮了縮脖子，將嘴里的桂圓咽下：“這不是夫人馬車里的東西么……”

    王敬勇一噎。

    也……也是？

    他只有道：“可這位顧娘子，你們又對她有幾分了解？”

    小兵聽得一愣：“顧掌柜不是吉畫師和王副將的好友嗎？”

    “？”王敬勇立即撇清關(guān)系：“我與她可不熟！”

    小兵也困惑了：“可這一路，總見顧娘子尋您說話啊……”

    王敬勇面色肅然：“那都是她主動為之，我并未回應(yīng)！”

    “哦，哦……”小兵眼神復(fù)雜地點點頭。

    王副將作何這般反應(yīng)，這是什么值得“如臨大敵”的事情嗎？

    只聽王敬勇又正色提醒道：“你們也要當心此人，勿要與之走得過近，以免遭其——”

    話至此處，王副將的聲音忽然頓住。

    “遭其……什么？”小兵試探問。

    當然是遭其毒手！

    去父留子，根本不會負責(zé)的那一種！

    王副將對上元節(jié)那晚聽到的談話陰影頗深，尤其是這位顧娘子，更是放話不會成親，恐男子貪圖她的財產(chǎn)——對待男子，意在只在外面玩弄一下即可，根本不打算帶回家！

    他可不能讓他軍中弟兄遭受此等迫害！

    “總而言之，離她遠些！”王副將無法將那些話說出口，最終只能拿命令的口吻說道。

    “屬，屬下知道了……”

    他真的知道了！

    “我知道了……”離開王敬勇的視線后，小兵對同伴們小聲卻難掩震驚地道：“你們知道嗎，原來王將軍心儀那位顧娘子！”

    “什么什么？”

    “真的假的？”

    “真的！方才我接了顧娘子的果子，王將軍便訓(xùn)斥了我一頓，還讓我以后離顧娘子遠些！”

    “原來如此！我說王副將怎么總是偷瞄顧娘子！”

    一傳十，十傳百，此事很快便暗中傳開了。

    接下來數(shù)日，王副將總覺得下屬們目光閃躲透著異樣，不知究竟是吃錯了什么藥。

    而說到藥——

    “這是什么藥？”

    這一晚，于驛館下榻時，在后院巡邏的王敬勇見一名女使端著藥走向衡玉所在的院子，將人攔下問道。

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    明天見^_^

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