邢忠夫婦自是好一番盤問邢岫煙，奈何那李惟儉不過新來兩日，便是再異想天開，區(qū)區(qū)兩日光景，自家女兒又不是天仙，又怎會(huì)攀扯上李郎中？
待聽聞與其不過兩面之緣，那臘腸不過是用來換黃鱔的，邢忠夫婦心有不甘，關(guān)起門來合計(jì)了好半晌。奈何二人哪兒來的智計(jì)？那李郎中又護(hù)衛(wèi)周全，尋常人等休想近身，因是二人只能喟然長(zhǎng)嘆，一時(shí)間無計(jì)可施。
卻說碧桐送過臘腸，轉(zhuǎn)頭回返東面小院兒，琇瑩只略略過問一嘴，便不再提起。這憨丫頭心下明了，她不過是鄉(xiāng)下野丫頭，能攀上四爺這般的人物，已是祖上燒高香了。
因是琇瑩能做一房妾室便已心滿意足，至于李惟儉與旁的姑娘家過從甚密，她卻懶得計(jì)較。
這日傍晚，莊有恭打發(fā)隨從送來一份名錄。
江南膏腴之地，世家大族無算。除去金陵四大家、揚(yáng)州八大鹽商，余下還有江南十二姓。
李惟儉既無意與四大家攀扯過深，也不想與那遲早倒霉的鹽商扯上干系，這能合作的對(duì)象便只剩下了十二姓。
何為十二姓？顧、陸、朱、張，沈、吳、周、徐，金、錢、施、蔣。這十二姓最早能追溯到三國(guó)時(shí)期，最近的也是五胡亂華開始興起。
千年以降，這十二姓彼此聯(lián)姻，開枝散葉，后輩子弟能人無算，這富甲一方者自然也逃不出十二姓。
李惟儉用了兩天光景方才將名錄看完，那小有家資的不算，單是大地主、大織場(chǎng)主就百多號(hào)。
明初之時(shí)，蘇松號(hào)稱稅賦半天下，到得這大順朝，因著上?？h開埠，江南稅賦半天下，蘇松稅賦半江南?？上攵?，這蘇松之富庶。
整個(gè)大順藏銀十四億兩，估摸著至少兩成都藏在這蘇松二府。
看罷了名錄，李惟儉心下有了底，料想此番有莊有恭配合，這水泥務(wù)理應(yīng)暢行無礙才是。
待到第三天，李惟儉忽而想起來，昆山便在蘇州左近，香菱家便在姑蘇左近……早前可是思量好的，總要解了這兩個(gè)丫頭的心結(jié)，如今借居蟠香寺，只怕一、二月內(nèi)不得輕離，何不趁此將這兩樁事辦了？
剛好這日吳海寧辦好了差事，樂滋滋到得蟠香寺向李惟儉稟報(bào)。
便聽得這小子好一番鼓吹，只說這幾日圍觀的百姓可謂川流不息、人山人海，為了探知那鍋駝機(jī)詳情，有個(gè)吳縣的財(cái)主還單請(qǐng)他去到酒樓吃了宴席。
眼見那鍋駝機(jī)什么都能燒，一連運(yùn)行了三日，還是那紡織機(jī)出了故障才略略停了一陣，這蘇州各處的織場(chǎng)主哪里還坐得住？待掃聽清楚，這鍋駝機(jī)乃是京師蒸汽機(jī)廠所造，當(dāng)即打發(fā)家中子弟北上京師，總要搶在前頭定下機(jī)器。
若被同行搶了先，只怕自家的織場(chǎng)就會(huì)被擠兌死！
除此之外，更有不少財(cái)主給吳海寧塞了銀錢，話里話外就一個(gè)意思，掃聽財(cái)神爺李惟儉到底身在何方。
吳海寧還算嘴嚴(yán)，始終不曾吐口，可架不住有心人找出了蛛絲馬跡。因是這兩日蟠香寺香火鼎盛，世家大戶先打發(fā)人送來拜帖，問詢李郎中何時(shí)得空；那尋常富戶就沒那么多顧忌了，直接打著上香的名號(hào)進(jìn)了蟠香寺，見不著李惟儉就當(dāng)禮敬佛祖了，若是見著了……那就是佛祖保佑啊。
李惟儉聽罷了只是略略頷首，這差事隨便什么人都能辦，顯不出能耐來。不待其開口，陪在一旁的琇瑩眉頭緊蹙：“有員外請(qǐng)你吃酒？莫非吃的是花酒？”
吳海寧一縮脖子：“沒有的事兒！姐，你可不能憑空污人青白。”
“呸！你哪兒來的清白？收的門包且交出來，錯(cuò)非看在老爺?shù)姆輧荷?，哪個(gè)員外會(huì)認(rèn)識(shí)伱？又會(huì)給你門包？”
“這……”吳海寧求助也似地看向李惟儉。
琇瑩趕忙道：“老爺，可不能由著他。我這弟弟，有了錢就胡天胡地，說不得哪天心癢癢，拿著錢跑出去廝混一陣，待沒錢了才會(huì)回來?！?br/>
吳海寧辯駁道：“姐，你太過小看人了。我跟著老爺，謀的是前程，哪兒會(huì)三心二意的？”
“少啰嗦，交出來！”
琇瑩見說是不成了，干脆兩步搶過去一把薅住吳海寧耳朵，那廝頓時(shí)就慫了：“別別別，我交就是了。”
隨即哼哼唧唧，不情不愿地自袖籠里掏出幾枚散碎銀子來?，L瑩又一擰：“哄誰呢？”
“嘶……撒手，我這不是還沒拿出來嘛?！?br/>
就見這廝又一抖手，手中赫然多了兩張銀票。琇瑩搶過來一看，道：“二百兩？虧得我要下來了，不然定會(huì)被你胡亂花了。這銀錢我替你存著，留待來日娶親用?！?br/>
吳海寧哭喪著臉什么話都說不出來。
李惟儉樂道：“多少給他留一下?！?br/>
琇瑩思忖了下，便從散碎銀子中點(diǎn)出五兩銀子來，丟給了吳海寧。吳海寧捏著銀子愁眉不展，真真兒是辛辛苦苦二十年……
卻聽李惟儉道：“交你個(gè)差事，去一趟金陵，將你姐姐送過去，再把晴雯跟香菱接過來。”
“??？”琇瑩頓時(shí)嘟起嘴來，滿臉的不高興。
李惟儉笑道：“一月下出來的，如今都快四月了?！?br/>
琇瑩委屈道：“我知道，就是……怎地過得這般快啊?！?br/>
話說這般說，她心下也知，獨(dú)占了李惟儉倆月，待香菱、晴雯來了，她也不好厚著臉皮排班。與其到時(shí)候生悶氣，莫不如先去金陵李家老宅待上一陣。
因是琇瑩又道：“那，老爺何時(shí)接我？”
“快則一個(gè)月，慢的話就要倆月了。”
琇瑩思忖了下，又道：“老爺身邊兒總不能短了人伺候，我去金陵，便讓碧桐留下？”
一旁低眉順眼的碧桐心下咯噔一聲，暗忖自己終究在劫難逃了吧？
不料，李惟儉卻道：“就這么幾日光景，說不得還要到處跑。免了吧，你帶碧桐去金陵就是了?！?br/>
琇瑩只得應(yīng)下，當(dāng)夜盡心竭力自是不提。轉(zhuǎn)過天來，吳海寧便趕著馬車，送琇瑩去往金陵。
李惟儉用過齋飯，便有女尼來報(bào)，說是蘇州城的顧員外請(qǐng)見。
李惟儉自顧自沏了一壺香茗，只道讓其進(jìn)來。那女尼轉(zhuǎn)身而去，須臾光景，顧萬中便捧著肚子行了進(jìn)來。
二人見過禮，李惟儉見其滿面堆笑，便道：“顧員外笑容滿面，料想那西山島的地皮……都收攏了？”
“這……”顧萬中面上一僵，低聲道：“實(shí)在有負(fù)郎中所托，在下花費(fèi)了重金，只收得西山島六成田土。余下四成還在談……還在談?！?br/>
李惟儉伸手相邀，顧萬中趕忙拱手落座。茶壺傾斜，清亮茶湯倒在茶盞中，李惟儉將茶盞推過去道：“何時(shí)收攏本官不在意，只在意能不能盡數(shù)收攏在手中?！?br/>
顧萬中趕忙道：“郎中請(qǐng)放心，如今就是差在銀錢上。約莫再有幾日，總能談下來。”
李惟儉略略思忖，說道：“那西山島，算水泥務(wù)一分股子，再準(zhǔn)你入股二分。”
“那敢情好——”顧萬中捧著茶盞道：“就是不知，郎中這水泥務(wù)——”
李惟儉瞥了其一眼，笑道：“料想員外早就知曉了京師水務(wù)。本官受命來江南創(chuàng)辦水泥務(wù)，比照的就是京師水務(wù)?！?br/>
顧萬中頓時(shí)大喜過望。京師水務(wù)可是三千萬兩的盤子，若比照京師水務(wù)，那這勞什子水泥務(wù)豈非也要三千萬兩？三分股子，這可就是九十萬兩啊。
高興過后，顧萬中頓時(shí)有些發(fā)愁。那西山島本就不甚廣闊，溢價(jià)買地，拋費(fèi)了十來萬兩銀錢，就等于是占便宜了?？伤m在蘇州也算富甲一方，奈何現(xiàn)銀卻沒那般多。
二分股子，須得繳六十萬兩銀錢，算算起碼差了半數(shù)，這該如何是好？
見其面有難色，李惟儉便道：“員外可是有難處？”
“這……實(shí)不相瞞，在下是怕銀錢一時(shí)不湊手?！?br/>
“呵，若員外事情辦妥了，這股子自是允了員外。至于這認(rèn)購(gòu)股子的銀錢，本官可管不得是不是員外自己的?！?br/>
誒？著??！大不了回頭轉(zhuǎn)賣一些，說不得還有些賺頭呢。
那顧萬中重新笑將起來，便道：“李郎中，這個(gè)……如今島上田土大半在咱們手中，這水泥務(wù)……是不是先動(dòng)一動(dòng)？”
“不急，”李惟儉道：“本官自京師訂的機(jī)器約莫還有幾日才能送到。再說鑿山、挖煤，還是用炸藥快一些。員外盡快將剩余田土收攏在手中，何時(shí)收攏了，何時(shí)放出風(fēng)聲來。到時(shí)本官便在蘇州城設(shè)宴募資，先到先得?！?br/>
得了準(zhǔn)話，顧萬中心下熨帖，當(dāng)即拍著胸脯保證：“李郎中放心，再有三五日，這西山島定是咱們的！”
又略略說過一會(huì)子話，顧萬中躊躇滿志的走了。李惟儉午間吃過齋飯，心中實(shí)在膩煩了。
這齋飯吃上一兩回也就罷了，見天吃實(shí)在遭受不住。他這會(huì)子還在長(zhǎng)身體，哪兒能每日家的吃青菜豆腐？
剛好先前得了其吩咐，掃聽邢岫煙家世的那禁軍尋了過來，湊過來嘀嘀咕咕，非但將邢岫煙的家世，便是那妙玉的家世也說了個(gè)一清二楚。
李惟儉心下好一陣無語，若沒記錯(cuò)，這吩咐是前幾日下的，直到今日才掃聽到，可見所托非人。
這邢岫煙世居蘇州，家中本來是做米鋪營(yíng)生的。前些年太湖泛濫，水淹蘇州，因惜售米糧，邢家米鋪被一伙子亂民砸了米鋪，順帶將家中洗劫一空。
邢忠被氣得一病不起，家人無奈，只得典賣了鋪面為其醫(yī)治。待邢忠病好了，那典賣所得銀錢也花費(fèi)得差不多了。于是乎一家子只得借居蟠香寺，邢忠靠著給織場(chǎng)做管事兒的賺取銀錢。
與邢岫煙不同，妙玉本姓徐，祖上也是官宦人家，到如今也算得上是蘇州大戶。
因著自幼多病，尋了多少替身也不管用，這才入得蟠香寺帶發(fā)修行……這是擺在明面兒上的。
實(shí)則妙玉前些年便要還俗，奈何卻因自幼與金陵織造甄家有婚約，偏生那人早年浪蕩，都知其染了花柳，妙玉這般潔凈的人，哪里甘心嫁過去？因是干脆托口病未痊愈，一直避居蟠香寺。
聽罷那禁軍所說，李惟儉頓時(shí)大為改觀。明里、暗里的消息都能探聽得到，此人是個(gè)人才?。?br/>
當(dāng)即問過那人姓名，又賞下五十兩銀子，這才打發(fā)那樂顛顛的禁軍去了。
李惟儉心下暗忖，徐家乃蘇州大戶，家中經(jīng)營(yíng)織場(chǎng)，怕是不敢開罪了金陵織造甄應(yīng)嘉，這才不得已而為之，讓妙玉始終帶發(fā)修行吧。
此事問過就算，他對(duì)那妙玉敬謝不敏，至于邢岫煙……有緣自會(huì)再見。
如是過得幾日，李惟儉實(shí)在吃膩了齋飯，這日只就著臘腸用了米粥，匆匆吃過便領(lǐng)著兩名禁軍下山游逛。
又行至那片水田前，忽而便見炊煙裊裊，順著南風(fēng)，若有若無的香氣自那邊廂飄蕩而來。
李惟儉循著香氣行將過去，轉(zhuǎn)過一片水田，便見太湖邊生起了火堆，其上架著一口鐵鍋，那一襲紅衣蹲踞在旁，正仔細(xì)翻炒著。一旁還蹲踞著個(gè)七、八歲的小姑娘，捧著面頰眼巴巴地朝鍋里瞧著。
李惟儉到得近前，那邢岫煙聽得腳步聲，回頭瞥見是李惟儉，緊忙丟下鏟子起身一福：“見過李郎中?！?br/>
“邢姑娘好?！崩钗﹥€笑著道：“這是——”他指了指鍋里。
邢岫煙就道：“捉了些河蝦……郎中也知，蟠香寺里不好吃葷腥?！?br/>
李惟儉見那鍋中蝦仁一個(gè)個(gè)粉白，還有蒼翠茶葉點(diǎn)綴其中，便問：“可是龍井蝦仁？”
邢岫煙笑道：“郎中說笑了，不過是存下的粗茶，這般炒制了借個(gè)味道，可算不得龍井蝦仁?！?br/>
一旁的小女孩見邢岫煙站起，便也跟著站起，卻因不認(rèn)識(shí)李惟儉而不曾開口，這會(huì)子一邊納罕打量，一邊扯著邢岫煙的衣袖，有些局促不安。
李惟儉吃了好些日子齋飯，這會(huì)子饞蟲大動(dòng)，脫口便道：“不如我用東西與邢姑娘換這一鍋蝦仁？”
“?。俊?br/>
“姑娘開價(jià)吧，我看起碼能值十斤、八斤臘腸。”
邢岫煙笑了下，面上卻略略苦澀。略略思忖，笑著道：“郎中見諒，這回就不換了……不過，我倒是可以請(qǐng)郎中吃一些?！?br/>
李惟儉心下納罕，笑著問道：“這卻奇了，不換，反倒要請(qǐng)我吃？”
邢岫煙略略思忖，覺得似有不妥，便道：“是我唐突了，郎中怕是——額——”
邢岫煙怔住，便見李惟儉上前抄起鏟子，挑了一枚蝦仁，略略吹了兩下便徑直丟進(jìn)了嘴。
略略嚼動(dòng)，笑著道：“好味道，姑娘好手藝?！?br/>
邢岫煙笑著搖頭，自竹籃里尋了一雙筷子遞將過去，道：“郎中既不嫌棄，就請(qǐng)一同用些吧?！?br/>
“好?！崩钗﹥€接了筷子，撩動(dòng)衣袍干脆蹲踞下來，毫無形象地大快朵頤起來。
她沒說為何不換，他也沒追問。蓋因若是其父母知曉其再次見過李惟儉，只怕又會(huì)生出不該有的心思來。
她自幼家道中落，讀書識(shí)字都是跟著妙玉學(xué)的，不曾學(xué)了妙玉的孤高自負(fù)，反倒學(xué)得了潔身自好。從不怨天尤人，不阿諛攀附，只自持淡雅、不爭(zhēng)不搶，好似傲雪寒梅，百花凋殘，獨(dú)她風(fēng)骨自現(xiàn)。
李惟儉下箸如飛，吃了半晌，忽見邢岫煙與那小女孩卻不曾動(dòng)彈，便笑道：“一起吃啊，莫要客氣?！?br/>
邢岫煙癟了癟嘴，身旁小女孩又連連扯其衣袖，她這才定下心思，取了筷子來，與小女孩一并蹲踞下來享用那蝦仁。
三雙筷子，兩雙翻飛，獨(dú)邢岫煙那一雙好半晌才落下。那小女孩好似不知郎中是何意，只道是周遭誰家的公子哥，因是極為不客氣地與李惟儉爭(zhēng)搶起來。
兩雙筷子時(shí)不時(shí)就會(huì)搶在一處，偶爾贏了一次，那小女孩還會(huì)得意地朝著李惟儉哼哼兩聲。
李惟儉方才吃過飯，吃了半晌便吃不下了，因是停下筷子問道：“這小女孩是誰家的？”
“寺里撿來的孤女，還不曾剃度，叫做篆兒。”
李惟儉隨口問道：“為何不剃度？”
邢岫煙就道：“這剃度了須得有度牒，如今官府查得嚴(yán)，若無真才實(shí)學(xué)，一張度牒要拋費(fèi)上百兩銀子方才能買下來。寺里窮苦，哪里舍得銀錢去買？”
李惟儉這才恍然，此事他本應(yīng)知道的，方才卻沒多想。
他便笑著看向篆兒，道：“篆兒，多大年歲了？”
好好的一鍋蝦仁，原本是兩個(gè)人分，如今半數(shù)都進(jìn)了李惟儉肚子里，篆兒正惱著呢，聞言翻著白眼道：“不告訴你！”
邢岫煙趕忙叱道：“篆兒，莫要無禮?！?br/>
篆兒極聽邢岫煙的，這才癟著嘴老實(shí)道：“七歲了。”
李惟儉逗弄道：“七歲啊，差不多該換牙了。多吃些蝦殼，有好處。”
“哼！”篆兒全然不信，干脆扭過頭去不看他。
“哎，我方才說的可是好話，聽不聽隨你?！崩钗﹥€放下筷子，起身舒展身形，只覺這小炒蝦仁十分對(duì)心思。
有心請(qǐng)邢岫煙幫自己煮飯，卻心知此念太過唐突，干脆灑然拱手道：“多謝邢姑娘款待，我來日定有所報(bào)?！?br/>
“李郎中客氣了。”邢岫煙緊忙福身還禮。
李惟儉笑著頷首，隨即轉(zhuǎn)身離去。
瞧著其遠(yuǎn)去的背景，邢岫煙反倒抿嘴悄然笑了。爹媽這幾日沒少提及這位李郎中，又是京師水務(wù)，又是高官厚祿的，邢岫煙還只道這般人物，定會(huì)行事一板一眼呢，不料卻這般隨性。
一旁的篆兒見李惟儉走遠(yuǎn)了，這才惱道：“姐姐，方才他要用東西換，你為何不換呢？我想吃臘腸了。”
邢岫煙只探手摸了摸篆兒的腦袋，沒言語。她心下的思量，又哪里會(huì)告訴篆兒這個(gè)大嘴巴？
……………………………………………………
轉(zhuǎn)眼已是四月，這些時(shí)日蘇州城風(fēng)云變幻。早前一眾東家還憂心于蘇州會(huì)不會(huì)亂起來，官府能不能還上賬。
待顧萬中傾盡所有，黑的、白的、不黑不白的手段一股腦用出來，總算將西山島上的田土盡數(shù)收入囊中，私下里與官面上，一條消息旋即不脛而走——
——內(nèi)府會(huì)稽司郎中，二等男，李惟儉，李財(cái)神！這會(huì)子受欽命，如今就在蘇州欲創(chuàng)辦水泥務(wù)。
什么是水泥務(wù)？一眾東家掃聽了半晌也只掃聽了一鱗半爪，蘇州府放話說，只消造出這水泥來，只數(shù)月光景便能造出千里石塘來，幾年光景，便能讓江南永絕水患。
莫說還探聽了些許消息，便是沒探聽到，單憑李惟儉的名號(hào)，一眾世家、財(cái)主也是趨之若鶩。
莫說是蘇州城，周遭淮揚(yáng)、鎮(zhèn)江乃至湖州的大戶都紛紛尋了過來。而且來的還不是子弟，不少都是家主親自來了。
不少人聽聞李惟儉這會(huì)子就借居城外蟠香寺，便動(dòng)了拜訪的心思。奈何到得山下，便被一哨禁軍攔了，轉(zhuǎn)頭送上一封請(qǐng)柬，只道四月初六，得月樓備下酒宴，這水泥務(wù)究竟如何情形，倒是一去便知。
訪客得了請(qǐng)柬，只得回返蘇州。
卻說這日已是四月初二，臨近晌午，吳海寧方才護(hù)送著晴雯、香菱到了蟠香寺。
數(shù)月不見，香菱還按捺得住，晴雯見了李惟儉，見其瘦了少許，頓時(shí)就紅了眼圈兒。
李惟儉扯過晴雯，好一通安撫，又為其擦去淚花，這才過問了李家老宅情形。
晴雯吸著鼻子道：“太爺、太奶奶都安好，大爺近來納了一房妾，聽說本是秦淮河上的歌妓，為這太爺好些時(shí)日不讓大爺?shù)情T；二爺新得了一子，四爺回頭兒去了，說不得能吃上滿月酒呢。”
李惟儉笑著問：“你們倆呢？”
“就那樣，還能如何？”
香菱在一旁道：“兩位小姐倒是時(shí)常來尋我們耍頑，就是三句里倒是有兩句提及四爺。說四爺當(dāng)初應(yīng)承了領(lǐng)她們?nèi)シ蜃訌R耍頑，這回?zé)o論如何都要補(bǔ)上?！?br/>
李玟、李綺啊，這姊妹倆跟著寡嬸過活，那嬸子又是個(gè)要強(qiáng)的，始終不愿大伯接濟(jì)。自己在那二年，倒是時(shí)常借機(jī)投喂兩個(gè)堂妹。離家一載，也不知兩個(gè)堂妹過得如何了。
方才要說些什么，忽而那吳海寧去而復(fù)返，只停在院兒中嚷道：“老爺，小的再說一嘴，內(nèi)府打發(fā)了個(gè)小吏來，說老爺要的機(jī)器明兒就能送到?！?br/>
“哦？好，替我招待一番?！?br/>
李惟儉長(zhǎng)出了一口氣，自己要的機(jī)器總算是送到了。如此，地契在手，山林的地契又是蘇州府的，明日便能登島，而后招募人手試著生產(chǎn)水泥。
收回心思，李惟儉撫著晴雯的手兒道：“這兩日有些忙碌，待過些時(shí)日，我?guī)闳ダド角魄颇愕?。?br/>
晴雯頓時(shí)面色一變，道：“有什么好瞧的？賣我時(shí)說的清楚，從此以后只當(dāng)沒我這個(gè)女兒了。”
李惟儉心知晴雯口是心非，笑著沒說旁的，轉(zhuǎn)而看向香菱：“你可還記得家住在哪里？”
香菱糾結(jié)著搖頭，道：“只記得家中有一棵香榧樹?！?br/>
“無妨，回頭兒我讓蘇州府幫忙掃聽一下，總能找得到?！?br/>
香菱感念地屈身一福：“多謝老爺，多謝老爺。”
李惟儉止住激動(dòng)的香菱，心下暗忖，若旁人找尋只怕還要費(fèi)一番手腳，他嘛，就要容易多了。
蓋因他記得香菱本命甄英蓮，甄家又是姑蘇望族，甄家又不算大姓，料想找尋幾日必有結(jié)果。
這日因著晴雯、香菱新來，住持惠明老尼不知二人是大丫鬟，見二人身上綾羅綢緞，只道是姨娘，便自作主張做了素齋席面招待。
晴雯、香菱吃著新奇，唯獨(dú)李惟儉心下膩歪，忽而就記起了在湖邊吃的那一鍋蝦仁來。
轉(zhuǎn)過天來，機(jī)器果然送到了。一臺(tái)鍋駝機(jī)，一臺(tái)皮帶帶動(dòng)的鍛錘。開山裂石是沒法子了，這會(huì)子除了用炸藥，便只能動(dòng)用人力；可這粉碎石頭，還是用機(jī)器的好，反正這島上有的是煤炭。
當(dāng)日李惟儉就領(lǐng)著人上了島，隨行的幾名內(nèi)府匠人四下找尋，果然便尋到了煤礦。一掃聽才知，這煤礦早就有人開采。
只是江南植被四季繁茂，本地不缺柴火，因是才沒大規(guī)模開采。李惟儉當(dāng)即舍了銀錢，發(fā)動(dòng)一哨禁軍，開山裂石，挖煤取礦，又指揮隨行匠人起窯。
如是，趕在四月初六燒了一窯水泥來。略略試了試，許是不曾摻碎鐵屑，又許是煅燒時(shí)間不夠，李惟儉感覺強(qiáng)度不是在京師造的水泥，可用來展示給江南財(cái)主是夠用了。
……………………………………………………
這天下午，蘇州得月樓前車馬匯聚，無數(shù)顯貴下得車來，面對(duì)樓前守著的十幾名禁軍，乖乖送上請(qǐng)柬，這才會(huì)被請(qǐng)入內(nèi)中。
倘若沒請(qǐng)柬？那就不好意思了，人家禁軍只認(rèn)請(qǐng)柬不認(rèn)人。
便有如此時(shí)，一四旬員外方才還在拿捏，見管家死活說不通，干脆親自上前與那禁軍辯解。偏巧樓中出來一人，正是得占先機(jī)的顧萬中。
大胖子挪動(dòng)身形，本是在樓上瞧見了故交，不想出來一瞧，偏生撞見了對(duì)頭。
顧萬中眨眨眼，上前道：“敏修兄，李郎中早就發(fā)話了，只認(rèn)請(qǐng)柬不認(rèn)人，這禁軍不過是聽命行事，你為難他有何用？不若趕快掏了請(qǐng)柬就是了?！?br/>
朱敏修心下暗恨，他若是有請(qǐng)柬，還用費(fèi)這一番口舌？他前些時(shí)日去湖州訪友，家中交給二弟打理，只怪他那二弟是個(gè)任事不管的米蟲，聽聞李財(cái)神來了，竟無動(dòng)于衷，還整日介的醉生夢(mèng)死。
朱敏修遠(yuǎn)在湖州都聽了信，急匆匆趕回家中一問，那二弟卻什么都不知道。
朱敏修本就憋了一肚子氣，眼看顧萬中幸災(zāi)樂禍，頓時(shí)氣不打一處來。冷哼道：“顧萬中，憑你那家世也能得了請(qǐng)柬？別是欺瞞了人家李郎中，打算從中漁利吧？”
顧萬中得了李惟儉允諾，這會(huì)子笑瞇瞇的也不生氣，拱手道：“托福托福，虧得李郎中賞識(shí)，讓我?guī)兔Ρ甲?。嘿嘿，此番不過賺些小錢罷了，可比不得敏修兄家大業(yè)大啊?！?br/>
“嗯？你莫非……”
“?。磕鞘裁?？誒呀，辭元兄來了，敏修兄見諒，在下須得去迎一迎。”
朱敏修無計(jì)可施，又不好堵在酒樓門前，只得轉(zhuǎn)回巷子口想轍。
約莫申時(shí)，朱敏修便見一哨禁軍護(hù)著兩輛馬車，前頭還有蘇州府衙役開道，浩浩蕩蕩朝這邊廂行來。
車馬停在酒樓下，當(dāng)先車中下來二人，那三十出頭的乃是新任蘇州知府莊有恭，瞧著十五、六年歲的，料想必是會(huì)稽司郎中李惟儉了。
后頭一輛馬車下來一須發(fā)皆白老者，朱敏修定睛觀量，頓時(shí)倒吸了一口涼氣。怎么連巡撫王澍煥也來站臺(tái)？
如此說來，這勞什子水泥務(wù)豈不是大有可為？
錯(cuò)過這一遭，來日那水泥務(wù)的股子說不得就得漲上天去，他虧大了??！
正待朱敏修急得抓耳撓腮之際，忽見一輛馬車疾馳而來，車上下來一清癯老者，朱敏修頓時(shí)眼睛一亮。
“陸世叔，小侄朱敏修這邊廂有禮了?！?br/>
他急忙忙趕過去，倒將老者嚇了一跳。待瞧清楚來人，老者瞪著渾濁的眼睛道：“敏修啊，我方才可是瞧見知府的車架都到了，你怎地還不進(jìn)去？”
朱敏修能如何說？只得苦著臉道：“世叔不知，小侄一時(shí)間忘了待請(qǐng)柬，這……不知世叔能否行個(gè)方便。小侄充一回您老的管家，跟著進(jìn)去瞧瞧熱鬧？”頓了頓，又道：“世叔，鄙號(hào)今年多采買些您老的茶園。”
老者樂了：“好啊，一言為定?！?br/>
有了請(qǐng)柬，那禁軍果然不再阻攔。朱敏修略略松了口氣，扶著陸映辰入得內(nèi)中。因著二人來的實(shí)在太晚，這會(huì)子酒樓里早已坐滿了，不得已，二人便只能讓伙計(jì)搬了板凳，就在過道里落座了。
酒樓里熙熙攘攘，忽而便見兩名緋袍官員自二樓下來，停在樓梯口處。那二人不曾言語，只四下看了看，周遭便安靜了下來。
莊有恭拱手朗聲道：“諸位士紳，想來也知，本官身旁這位，便是內(nèi)府會(huì)稽司郎中，二等男，李惟儉李大人。此番李大人得欽命，比照京師水務(wù)舊例，來我蘇州籌辦水泥務(wù)，這才邀各位賢達(dá)來此一聚?！?br/>
轟——
四下頓時(shí)議論紛紛，雖早已聽了小道消息，可如今消息確鑿無誤，頓時(shí)引得人人歡喜。士紳心頭只一個(gè)念頭：要發(fā)財(cái)了！
話說我這是二合一章節(jié)啊，哪兒就少了？
(本章完)