素池與素岑站在臨時搭建的疫所，看著軍士和大夫四處忙碌，已經三個月過去了，目前的疫情雖然沒有蔓延，但是依舊沒有解決的辦法。總不能關他們一輩子吧！
有的病人是全家一起被抓進來的，有的還有親人眼巴巴在盼著他們病愈回去，每天都有人被席子卷了抬出去，隨便扔在城外的亂葬崗上，再由人火化深埋。這個時代還講究的是身后要完整，面對火化的場景總是凄厲的哀嚎，素池見了幾次，但最多只是同意家境良好的家屬把病人葬在自己的陵園里，但仍然必須按規(guī)矩深埋火葬。同情憐憫是一回事，但是善良不能解決問題。
心里鈍痛，卻只能冷眼看著，素池嘆口氣：“三個月了，這病只怕是找不到方子了。”宮里甚至也派了太醫(yī)來，加上民間征調的，還有軍醫(yī)，眾人偏偏商量不出個法子。只是說熱病。
素岑臉上比素池還要凝重，想起今天在書房的爭吵，不禁蹙緊了眉頭：“再等半個月，這里便一把火燒了！”
素池身后的嶺風心里一跳，這里好歹還有百來十個人，就這么放火燒了。姑娘能扭得過公子嗎？
卻沒想到素池只是抬起頭，眼里看著疫所，喃喃道：“真的沒法子了么？一旦燒了，就什么都沒了?！比怂啦荒軓蜕?br/>
素岑抿唇不說話，素池心里了然。
二人之間一時無話，半晌素池覺得額前的碎發(fā)掃得眼睛有點發(fā)澀，眼睛紅紅的，又聽素岑道：“年關將近，錦州的大小官員不能都空著，金陵總要有人給個交代，最遲半個月，就要準備啟程回京了。一旦我離開了，這里的人將由各種渠道被人再送回家去，這疫病哪里防得??？這錦州城，已經滿是蛀蟲了。”
素池理解素岑這番話，素岑本來就是靠著強硬的鐵腕和陛下的圣旨才將他們強行拘禁的。一旦自己離開，誰又能保證他的命令還會有人遵從。到時候就會變成有錢人有權人爭相大展拳腳的場面，那么疫病便不可收拾了。
素池不經意問：“大哥動了這么多人的利益，回金陵要怎么交代？”
“你這些日子不問，我還以為你的心思都在殿下那里，原來你還知道我是你大哥?！彼蒯鹱鬏p松狀，眼見素池半點笑意也無，才正了神色：“狐假虎威罷了。豫王借備軍之名將錦州幾乎變成了自己的轄地，陛下不滿久了，這才借災荒令太子殿下前來打壓。只可惜太子殿下圣賢道理讀多了，在這里一心救災，卻偏偏忘了使命。”
素池看了看身后的大石頭，嶺風會意給她拿布鋪了，素池坐上去：“大哥，你太小看他了?！?br/>
素岑揚聲道：“哦？”
“太子并非不知陛下心意，只是肅清變革這事做不做都吃力不討好，他寧愿做些實事。與其花功夫在這些奪嫡之爭上，他更愿意在老百姓身上投注心血。你大概也不相信，他不為名，不為利吧？誰讓他身在這個位子上了呢？”
“怎么講？”
“太子什么心性天下皆知，但是陛下卻偏偏指派性情溫和的他來。若是他不與豫王相爭，必然會被陛下質疑儲君的能力。但若是真的把重點放在了奪嫡上，顯出平時不同的一面來，你猜陛下會怎么想？陛下不僅不會對他刮目相看，只怕滿心都是對于皇位不保的憂慮。自己的兒子不僅有大義的名分，百姓的支持，甚至還有堅韌陰狠的一面隱匿多年不為人知。陛下不會體諒他被豫王緊緊相逼，只會跟著豫王一起逼迫他?；蛟S陛下一開始的目的就是為了廢黜儲君?！彼爻刈谀鞘^上，風吹得頭發(fā)有些凌亂，倒是不掩倔強眼神下的清麗面容。
“你說的有幾分道理，朝局變了，陛下的心態(tài)自然也變了。但是要說原本廢黜的心思，應當是沒有的，畢競我朝的皇子中，這位算是最溫和無害的了。不過，太子的傷情已經上報了，這會兒上折請求廢黜儲君的折子想必已經堆積成山了?！彼蒯敝睂ι纤爻氐难?，深深地探究她的心意。事到如今，素家已經不能不做選擇了，但是素池的心意也不能不做考慮。
素池撇過眼去，寧璃臻的健康狀況不做太子是好事，但是自古有幾個善終的廢太子呢。素池深深吸了一口氣，換了話題：“大哥，你這次動了這么多人，是因為臨行前陛下的授意？你就這么囚禁官員，這可不是說著玩玩的?！边@話素池早就要問了，只是二人都一直忙著，雖然近在咫尺，卻連個面也不曾見過幾次。
“也不全是，父親給了我兩份名單，說······”想起名單上的名字，素岑話頭一頓，往前走了一步。
“名單？說什么？”素池站起身，跟著素岑往前走，身后的嶺風佇立不動。
“父親說，第一張名單上的人，絕不可以動。第二張名單上的人，不可放過一個?！鄙頌樗厥系纳僦?，雖然還沒有世子之名，但是眼下他所掌握的東西已經不同以往了。素岑心里有一個意念在突突跳著，朝堂這盤大棋，終于要有他一絲立足之地了。
“名單上是什么人？”
素岑摸摸她的頭，看著她的頭頂：“你覺得呢？阿池，我記得當初我告誡過你，不要對太子有什么想法，除非你想過上姑姑那種深宮內苑的日子。但如今我要告誡你的是，就算你想過上姑姑那樣的生活，也不能，不能和任何一位殿下有干系。”素岑正了臉色，看著有幾分驚訝的素池，又嚴肅地強調：“絕不可以?！?br/>
素池有點不適應素岑突如其來的教誨，她心里想到遠在金陵的重曜，想起當日兩人在城外的訣別，想起那日在垱葛寨他的不辭而別，回憶涌上心頭，只覺無限苦澀。
素池的思緒已經飄遠，到了錦州她收了他每旬兩次的信件。三個月來六封信，一個字一個字地細讀，卻半個回信也無。她并非小女兒心思作祟，只是覺得二人之間漸行漸遠。
一份淺淡的小兒女心思，卻隔著權柄、野心和家仇，重巒疊嶂，不見晨光。
意識到自己走了神，素池扯回思緒，看著素岑若有所悟的神情臉上略有尷尬：“大哥剛才說什么？”
“看你這神情，我莫不是說得晚了？”素岑在素池這里少有嚴厲的時候，這會兒卻分外認真。自家妹妹看上去冷面冷心，其實對身邊人再仔細不過了。自古癡男怨女，男女之事于男子而言不過錦上添花，但是女子卻易于沉迷?？此爻剡@神情，素岑心中的擔憂越甚。
素池低著頭，正要說話眼見未鳴騎馬而來，未鳴眼見素池翻身下馬，急急道：“陛下圣旨已到，請公子和姑娘速回驛館?！?br/>
素池面色冷峻，素岑也是冷聲道：“已宣旨了么？圣旨怎么說？”
未鳴吞吞吐吐：“呃，屬下離開的時候太子殿下正準備接旨，屬下不知道······”
素岑強忍著一腳踹過去的沖動，素池只能為自己屬下的愚蠢說話：“事已至此，還是先回去再說吧?！?br/>
素岑剜了未鳴一眼，還是忍不住同情素池道：“要不把我身邊的周從給你？”要不是知道未鳴以武力見長，還真以為這未鳴是來搞笑的。
未鳴腳下一歪，卻聽素池道：“蠢笨有蠢笨的好，嶺風伶俐就夠了，這個么，就當養(yǎng)來樂呵樂呵了?！?br/>
姑娘還要他，那是在夸他吧？恩，恩，不要驕傲，未鳴覺得自己真是十分淡定。
等到素岑兄妹回府的時候，滿院寂靜，門外站滿了官兵。素岑剛進去，就聽為首的官員附耳道：“是廢儲，改立殿下為長信王的圣旨?！?br/>
素岑心頭一震，轉身看素池，也是一臉驚駭模樣。素池上前半步，急急問道：“太子····，殿下，殿下呢？人在哪？”
那穿著五品朝服的官員自然也是認得她的，只答道：“殿下屏退了眾人，誰也不見，不過······”不過欽差大人直直闖進去了。
寧璃臻傷在胸口，險險避過要害，卻還是傷了心肺。的、肺部最是難養(yǎng)，不能有悲戚苦悶之色，情緒穩(wěn)定一心靜養(yǎng)，這也是素岑兄妹極力希望他撒手公務的原因。素池生怕他受了刺激，腳下生風往里趕，走到院子里卻是另一番情形。
寧璃臻頭發(fā)披散，四散開來，身邊站著一個人沉聲道：“殿下不必氣惱，這儲君的位子該是誰的，就是誰的。奪不走，也搶不了，如今不過物歸原主罷了。只是他嘗過的，你必要嘗過百倍的滋味也好。”
那人面向寧璃臻，素池看不到臉，只是他一身戎裝。再看他身邊人都穿著禁衛(wèi)軍的服飾，旁邊一個禁衛(wèi)軍還手捧著太子玉冠，那是寧璃臻常戴的玉冠。他穿淺黃太子袞服，金帶玉冠，可謂風度翩翩儲君風雅。
此刻卻被人強行摘了玉冠，早聽說禁衛(wèi)軍已經淪為豫王爪牙，卻沒想到他們如此膽大妄為，如此羞辱于他。縱然并無兒女情長的心思，寧璃臻也是素池相識多年的半個兄長，素池快步上前。
寧璃臻沒什么反應，素池不忍看他凄楚的表情，只站在他身后。隨后拔下自己的一根金釵，手扶上寧璃臻的長發(fā)，隨手挽了個男子發(fā)髻，用那簪子固定好。等到發(fā)束固定好，素池才嘲諷道：“就算只是正一品的長信王，大人是不是也該客氣點？官大一級壓死人的道理沒聽過？”
說完抬眼看那官員，卻不禁驚疑，來的不是旁人，是舒云凈的侄女，當今禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領，舒堯。想起方才舒堯對寧璃臻出言不遜的話，素池心里有一個大大的疑團頓時領悟。
素池一直不明白，依照重曜那等恩仇必報的性子，怎么會留當年舒家的叛徒到如今？舒家的滅門，這位舒副統(tǒng)領可謂“功德無量”，要不是她大義滅親，怎么會牽連滿門。素池一直以為舒堯背叛了舒家，不得已只能和重曜作對，與豫王為伍。但是要是真是這樣，重曜怎么可能不殺死她？
方才舒堯說儲君之位“物歸原主”，最早時候滿朝期待的儲君乃是陛下原配之子，清河王重曜。只是那個時候，他叫寧瓊臻。
這步棋下得好大：禁衛(wèi)軍背后竟然是重曜。豫王在尚不知情的狀況下，被重曜插了這么一個心腹在最為重要的禁衛(wèi)軍，還真是他一貫的縝密心思。重曜如此挖空心思，素池不知該驚該喜。
舒堯迎上素池的眼睛，兩人同時打量著對方，說起來這算是二人第一次正式會面。這樣近的距離，近的可以捕捉到眼睛里即使一閃而過的神情。
素池在舒堯腰間一頓，那是個精巧的劍穗，一個十分別致的玉葫蘆。素池眼中寒光一閃，重曜腰間也有這么一個，玉葫蘆。他這般小心翼翼的人，卻在每次私下見面都會帶上的玉葫蘆。本以為是亡母遺物，如今看來竟是一對。
素池停下的目光舒堯也感觸到了，她心思一動，本要抱拳卻突然行了女子禮：“見過郡主！”
素池越發(fā)沒有好臉色：“不敢當，舒副統(tǒng)領連殿下都不放在眼里，哪里還用看得到本郡主這個閑人。天色晚了，副統(tǒng)領還是早日回京復命，以免夜長夢多。”
舒堯的敵意毫不加掩飾，她半點不避諱，目光直直落在素池方才為寧璃臻挽的束發(fā)：“郎騎竹馬來，繞床弄青梅?？ぶ髋c殿下真讓人心生羨慕?！?br/>
“離開金陵時正是重陽，便隨家父去祭拜了舒將軍。聽聞副統(tǒng)領自幼承歡于將軍膝下，是否還記得將軍音容？”素池勾起嘴角，扶著寧璃臻往內間走去。
聞言舒堯心頭一顫，手指仿佛都在顫抖，“叔父托夢，想念故人，還請郡主轉告靖國公?！笔婕业乃朗鞘鎴蛐睦餆o法磨滅的痛，縱然時光飛逝，但是這樣慘烈的場面卻在腦海揮之不去。
素池繼承了素淵蛇打七寸的絕學，舒堯強撐著慘白臉色出去。女人的直覺總是格外可怕，二人第一次這樣針鋒相對。
素池扶著寧璃臻，身邊的小廝也趕緊幫忙攙扶著。
對寧璃臻而言，這個冬天來得這樣急促，猛烈，而幻滅。雖未飄雪，卻寸寸心寒。
父皇，這皇位您從未想過要給我吧？
您只是喜歡我俯首聽命，做個提線木偶罷了。但是您知道么？一根一根的線穿過木偶的胳膊、腳腕、腰間和頭顱，您的線緊一緊或是松一松，木偶也是痛的。
何必封王？
就算賜毒酒，亦無不可?。?br/>
寧璃臻胸口起伏，突然連咳不止，正在指揮小廝的素池轉過身來拿了帕子給他。寧璃臻機械地接著，嘴里已經說不出話來，只干咳干嘔，半晌他突然一仰頭咳了出來。
素池眼睛疼的厲害，那帕子上，紅的凄美絕艷。
那鮮艷的色彩，好像古書里記載的接引之花，漫天遍野的曼珠沙華，將亡者逝人接引到彼岸花的另一端，走向新生。
這個眾人稱贊，百姓愛戴的牡丹太子終于倒下。
且看當今天下，誰是英雄？
秦失其鹿，天下共逐之！