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這許多人, 這許多叮囑,也就只有這一個是對程犀有幫助的。趙氏娘家是在京城的,趙永年舊年卻謀了個外任,兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),到底也不曾回到京城。在京城的房舍,或租了出去, 或是久無人住, 皆不堪用了。見道一有安排,趙氏頓覺輕松。
得知程犀將行,街坊各有盤纏相贈。知府那里,也將今年要赴京的舉子,按著人頭,每人贈了一份川資。程犀因而戲稱:“這回上京,真是享福了?!?br/>
程素素的笑容就有些勉強,因為她發(fā)現(xiàn), 到得今年,她十一歲了, 比起發(fā)誓要幫程犀的時候, 又長大了不少, 卻依舊是什么忙都幫不上。休說程犀的前程,便是家中的家務(wù)事,她能做的也很少。
看賬算賬,她也會。閑著無事,動起腦筋, 想多置一點產(chǎn)業(yè),三個哥哥,就數(shù)三哥讓人揪心,想給他多攢點兒。去年年底,一算賬,發(fā)現(xiàn)多出來的收益,除了大部分卻是因為程犀中舉、程珪做了秀才,而得到的好處。
這令程素素對現(xiàn)實,有了更深的認(rèn)識。是以程犀臨行之前,將她拎到書房,許她可以隨意進(jìn)出,再命她有事與道一商議的時候,程素素再不敢打著包票說:“你放心?!倍鞘种t虛老實地道:“有不懂的,我一定請教師兄,勤加鉆研?!?br/>
程犀也不感意外,程素素這兩年,較之先前內(nèi)斂了許多。
“這世間的事,都是人的事,看明白了,就會覺得,也沒有那么難了。”程犀安慰妹妹。
程素素原計劃著做程犀的智囊,如今發(fā)現(xiàn)自己與程犀差得太遠(yuǎn),跑腿都不占性別優(yōu)勢,頓時感慨萬千。好在常在趙氏面前糊弄,作戲的本事勉強能看,在程犀現(xiàn)在并沒有表現(xiàn)出來。
程犀將家里家外處置妥當(dāng),待要動身啟程,卻不想道一自五行觀里帶下來一位客人——遠(yuǎn)在京城的師祖紫陽真人,聽說徒孫要赴京趕考,指令首徒廣陽子,派了四個可靠道士,來接程犀了!
真是意外之喜。
程素素還是第一次見到師祖那里派出人來,不由揣測:這是要培養(yǎng)自己人么?是不是京中將有變?否則何以派出四個人來接呢?
拿出聽壁腳的絕活來,偷窺這四個人,卻都是老成持重的模樣。
她擔(dān)心程犀的安全,又怕程犀分心,先悄悄找到了道一。道一有些意外,程素素對他,不如對程犀那么親近。與程素素最能玩得到一起的,反而是程羽,也不知道一個缺心眼兒,是怎么達(dá)成這樣的成就的。
道一挑挑眉,等著程素素先開口。程素素小心地試探:“師祖那里,是不是有什么變故呀?以前從來沒派人來接過的。”
道一伸手,揪揪她頭頂上扎的小包包:“多心?!?br/>
“那你說,為什么呀?”
“唔,師祖、師伯,對我們恩重如山。要是沒有師祖,連我?guī)煾付紱]有,你說,師祖圖什么?”
程素素一噎,依舊有些不解的:“我總覺得怪怪的。就算是吧,準(zhǔn)備下個清凈的院子,給哥住,還不已經(jīng)是很好的了?為什么還要派人來接?是怕會有什么事嗎?”
其實,道一心里也不是那么有底的。京中種種爭斗,就沒有停止過的時候。
這些,就先不要跟跟程素素說了吧。小丫頭心重,說多了,不定又要生出什么事來。
他卻不知,他能想到的,程素素已經(jīng)在心里過了一遍了。程素素以為,紫陽真人與廣陽子所為,已經(jīng)超出了此限。道一的理由,不能說服她。
“就算我親外公還在京里,也做不到這樣的。派人出城三十里接一接,已算不錯了?!背趟厮卦俅螐娬{(diào)。
道一含蓄地道:“這是大人們的事情?!?br/>
程素素一噎,頓時明白,自己現(xiàn)在還是個邊緣人。然而對于京城還派人來程犀,心里一直打著一個大大的問號。
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自程犀走后,程家就關(guān)起門來,安安靜靜地過日子。程珪照舊去府學(xué)里讀書,往家里捎邸報的任務(wù),就落到了他的頭上。不止是程素素要看,趙氏現(xiàn)在也急著從邸報上了解一些京城的消息,這原本是她極不想觸及的內(nèi)容。
每旬,程珪從外面帶了邸報回來,全家人湊到一起,試圖從里面找到一點程犀的消息。然而上面卻一絲消息也沒有,直到一個月后,程犀從京城捎來一封家書,道是已經(jīng)在玄都觀里住下,一切安好。家中才算有了他的消息。
再一次得到程犀的消息,卻不是從邸報上了。而是端午前,快馬從京中帶來的好消息——程犀中了進(jìn)士。
這消息是先傳到府衙,再由知府那里派出人來,到程家報的喜。趙氏整個人軟在了椅子上,被王媽媽催著,才矜持地笑道:“快取上等的紅封兒出來?!?br/>
這紅封,是她早就悄悄預(yù)備下的,原本是想當(dāng)個好兆頭,不想派上了用場。她京城人士,也見過不少次進(jìn)士打馬游街,當(dāng)然知道十八歲的進(jìn)士有多么罕見。
如今這大大的紅包派上了用場,趙氏喜不自勝。又要多喜:“取筆墨來,我要給他外婆寫信!”終于熬出頭了!
趙氏來了干勁,又要去五行觀酬神,又要準(zhǔn)備宴賓客,忙得不亦樂乎。至于因此花費的銀錢,反倒是其次了,只要程犀中了進(jìn)士,以后銀錢的事情,總會比現(xiàn)在寬裕的。
程素素便負(fù)責(zé)做壁花。
打從知道程犀中了進(jìn)士,趙氏準(zhǔn)備完了程犀的事情之后,第一件事,便是將程素素的道袍統(tǒng)統(tǒng)扒下來鎖了!
到了這個時候,趙氏做主母的精明勁兒,終于可以發(fā)揮了。十八歲的進(jìn)士,多么好的前途,本地上門提親的,統(tǒng)統(tǒng)被她給拒了。女兒也不用再裝道士了,趕緊喚來裁縫,做些鮮艷衣衫!
許久以來,由于曾經(jīng)猶豫過,而對女兒產(chǎn)生的愧疚,終于爆發(fā)了出來。那雙嵌著珍珠的金鐲子,就到了程素素的手上。程素素近來都陪著趙氏,家里管事的是趙氏,凡有京城來的消息,皆是從外面?zhèn)鞯剿掷?,由她讀給趙氏來聽。
這一日,趙氏正盤點著私房,細(xì)細(xì)地分類:“這些是給你的,這些得給你大哥預(yù)備著,他也好說親了。說好我的私房都給你,你別擔(dān)心,你大哥出息了,你以后會有更好的。”
程素素?zé)o可不可,她就沒打算跟她大哥分開。笑瞇瞇地道:“好呀?!?br/>
便在此時,外面喧嘩起來:“是程道士家么?”
母女倆對望一眼,近來,都是問“是程進(jìn)士家么?”如今說起程玄,又是為了什么?
趙氏道:“快,去觀里請大官人回來。多喜,你去看看是怎么回事兒?!?br/>
多喜跑進(jìn)跑出,回來滿臉驚異之色:“大娘子,是前回那個相府公子來了!進(jìn)門就叫親家!”
趙氏臉上笑容極盛,新科進(jìn)士里,平頭正臉,且年輕未婚的,從來都是有大好的婚姻等著的。當(dāng)下派人去把程珪也叫回來,再叫人去把程玄和道一都給請下來待客。
李巽再次回來,也是十分詫異的,見到程玄,先執(zhí)晚輩禮,再與道一、程珪見禮:“不想竟有這樣的奇事!”
道一心道:我?guī)煹苤辛诉M(jìn)士,被相府相中做女婿,有什么好奇怪的?
李巽在程玄面前是不敢擺譜的,乖乖地道:“老神仙,萬沒想到,您是昔年程公的遺孤!”
程素素心里有疙瘩,聽說要稟了趙氏請郎中,虛弱地制止道:“我喝了生水,歇一會兒就好啦?!?br/>
盧氏道:“那怎么行?”她的心里,剛白日見鬼,怎么小心都不為過的。驅(qū)了邪,再多看看郎中,也是應(yīng)該的。小青一個勁兒地點頭:“就是!就是!”
程素素道:“大哥過來了,有事跟爹娘說呢?!?br/>
盧氏打門縫里往外一瞧,庭院里干干凈凈。待要去上房,便聽到一聲瓷器落地的脆響,接著,房門打開,程犀走了出來。過不數(shù)息,上房里隱約趙氏嗚咽的聲音。
她又將頭縮了回來。發(fā)愁地道:“好像是不大方便,這可怎么辦?”
程素素也隱約聽著了聲音,裹著小被子,含糊地道:“就再等等唄。”
盧氏道:“姐兒懂事兒是好事,可身子的事不能含糊!我先去廚下給姐兒要碗粥去!青兒,你侍候好姐兒?!?br/>
小青清清脆脆答應(yīng)了一聲:“哎?!苯o程素素又掖了一下被子。
盧氏匆匆去往廚下,不多會兒,提著只竹籃回來,揭開蓋子,取出一碗冒著熱氣的粥來,笑道:“大郎已經(jīng)吩咐廚下做了粥了?!?br/>
程素素正鬧別扭,看這粥也不太順眼了起來,只是覺得胃涼,勉強吃了幾口。
幾口熱粥下肚,程素素胃里暖起來,人也舒服了許多。推推碗,對盧氏道:“還有么?給小青姐吃罷?!闭f完,仿佛又想起來什么似的:“哎,等等。”
盧氏道:“姐兒還想吃來?不涼不燙,正好的。”說著就要喂她。
程素素?fù)u搖頭:“這碗我吃過啦,給小青姐換碗新的吧?!?br/>
盧氏與小青都笑著說:“這有什么?好好的雞茸粥,哪用再做?就吃姐兒剩下的,正好?!?br/>
程素素心里堵得厲害,胡亂點點頭。
細(xì)細(xì)想來,趙氏所為,也不是沒有理由。世情如此,君君臣臣,父父子子,長幼有序,尊卑有別。趙氏是母親,所以有權(quán)裁決子女的未來。小青是女仆,便自覺吃剩飯也不算什么。而自己,以前也沒有這么鮮明地認(rèn)為讓小青吃剩飯并不那么理直氣壯的。
七年不識愁滋味,是時候籌劃將來了。
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待小青無聲地吃完粥,收拾了碗筷預(yù)備送回廚下。甫一開門,便見到程犀站在門外,后面是小廝阿彪。小青先退一步,給程犀讓路,叫一聲:“大郎?!庇止馨⒈虢辛艘宦暋案??!彼麄z的母親是堂姐妹。
程犀一手舉著三只粘在長竹簽子上的糖畫,有蝴蝶也有蜻蜓,另有一只桃子模樣的,皆詡詡?cè)缟?。順手將桃子模樣的遞給小青,對阿彪使個眼色,阿彪便接了小青的籃子,替她送還。
進(jìn)了門,程犀尋了只小瓶子,將糖畫插瓶子里,放到床邊的矮幾上:“幺妹,糖畫來了。”
程素素翻了個身兒,背地著他。程犀輕拍了她一下,程素素依舊不動。程犀眉頭微皺:“三娘,她依舊不舒服么?”
盧氏忙將程素素回來如何不舒服,如何粥也吃得少了說了一通:“大郎,上房大娘子有些不方便,我沒敢稟。現(xiàn)下得給姐兒請個郎中來。”
程犀對盧氏使了個眼色,盧氏點點頭。等程素素回過味兒來,覺得自己不該再使脾氣時,兩人已經(jīng)離開了。程素素不禁啞然,忽然生出一股“這家沒法兒呆了”的沮喪之感。
屋外,程犀卻盡職盡責(zé)地吩咐盧氏:“幺妹安好便罷,要是驚悸不安,媽媽就告訴她,是朱大娘子欠了別人的債,這債,要朱大娘子還,與旁人沒有干系的?!?br/>
“債?”
程犀從容頷首:“命債。這個,就不用跟她說了,媽媽隨便編個物件兒。”
盧氏深吸一口氣,亦覺有理:“不錯不錯,是這個理兒。”
阿彪恰好回來,程犀吩咐他去請郎中,陪著郎中看診,又命人抓藥,煎藥。其后,趙氏、程玄,另兩個哥哥也都來看她,弄得程素素又尷尬了起來。
此后,家中的氣氛一直尷尬了數(shù)日。趙氏卻翻箱倒柜,揀了好些好料子,又拿出幾塊金子,要給程素素裁新衣,打鐲子。弄得程素素一驚一乍,頗為不安,生怕被她賣給了朱家。
盧氏見狀,以為她害怕,便將程犀的話,一一說與程素素聽。程素素疑心更重,然而再問,盧氏也答不出來。
數(shù)日之后,家里的氛圍又忽地好了起來。也不見有人再提外面的事情,一切仿佛又回到了過去。
又過半月,一個深夜,程素素才睡下,便聽著有人拍正房的門。外床盧氏披衣起來,將門開了一道縫兒,程素素也悄悄下床。只見正房多喜出來開門,與拍門的婆子說了幾句話,便進(jìn)房去稟報。
不多時,婆子被喚了進(jìn)去。盧氏悄悄走出去,與守在房外的多喜套話。
多喜輕聲道:“朱大秀才的兒子落水死了,朱大娘子要給兒子配陰婚。他家許出三百貫錢來!要挑合適的女孩兒,還要合八字。城里都知道咱家五行觀靈驗,咱家官人是半個神仙,有窮瘋了想得這一注錢的人家,敲門來求官人幫忙,許了事成后給官人五十貫錢。”
兩人嘰嘰喳喳,不知道程素素正悄悄綴在盧氏后面,將這話聽了個真切。
程素素第一個念頭便是:大哥究竟做了什么?讓朱大娘子這么還債?他不是這么手辣的人呀!
接著,她用七秒的時間作了一個決定:她要授箓,做女冠!活著要擔(dān)心不小心被配錯人,連死了都不能幸免!不如出家!
親爹的出現(xiàn),令程素素重新燃起了希望。畢竟是戶主,畢竟是觀主,畢竟是親爹,畢竟是師父!
雖然他不管事。
但是程素素心想,好歹先弄張度牒。以后的事兒,以后再考慮嘛。
豈料,他是真的不管兒?。?br/>
在程素素開心地問:“真的嗎?”之后,程玄理所當(dāng)然地回答:“對呀,你去考就是了嘛。啊,考一次能管個二、三十年呢,朝廷過個二、三十年,會搜檢僧道資質(zhì),黜其劣者。你行的,我回回授箓都考過了,你哥哥考秀才都那么輕松,咱家,不怕考?!?br/>
手底下的茸毛腦袋一抖,道一感受到了小師妹的……呃……復(fù)雜與絕望的心情。結(jié)冰的俊臉透出一絲笑意,道一同情地、輕柔地揉了揉小師妹的毛腦袋,細(xì)軟的發(fā)絲觸感極佳。忍不住又揉了一下。