曲領(lǐng)大袖，腰間束革帶，一套嶄新的七品綠袍官服擺放在汴京會館的房間內(nèi)。
河北東路貝州新吳縣知縣。
柳明坐在房間內(nèi)，看著桌前的一紙公文任令，心情很是愉快。自己終于有了官身，并且也是管著一方百姓的知縣。也離開了那個縮手手腳的翰林院，還有那位宋大人。
此時，會館內(nèi)的進(jìn)士們，大多各自領(lǐng)命，要各奔東西。幾位要進(jìn)入翰林的進(jìn)士，也跟柳明依依惜別，說一些以后需要幫忙就發(fā)函過來的話。
世間人情冷暖，變化得便是如此快。盡管那些進(jìn)士們竭力掩飾，可是柳明還是察覺到了他們對自己的疏遠(yuǎn)。連中三元被眾星捧月熱鬧的時光已經(jīng)消逝。無論之前聊得多么開心，現(xiàn)如今，根據(jù)進(jìn)士分配的結(jié)果，留京的自然跟留京結(jié)交，外放的只能跟外放的嘆苦。
柳明一人默默收拾著行裝，耳邊全是那些翰林進(jìn)士講述著翰林院的趣聞。
“柳明……”柳明的肩膀被拍了下。
他轉(zhuǎn)過身來，見王安石站在自己身后，手上也是拿著一套綠袍官服。
“你是哪個州？”王安石問道。
“貝州新知縣。你呢？”
“舒州林姚縣?！蓖醢彩J(rèn)真說道，“舉天之下，我只覺得你能夠成為一代賢臣。我這入了末流的一甲進(jìn)士，求外放倒是無妨。你作為連中三元者，光輝璀璨，卻也依然放棄翰林職位，實(shí)在是令王某欽佩?！?br/>
柳明心想，自己只是因?yàn)槭鼓嵌Y部尚書出了丑，不愿在翰林整天老夫子般吃吃喝喝，再加上要調(diào)查驛站刺殺案，這才求外放的。不過看到王安石說得情真意切，倒是有些感動。他抱拳道，“柳某本是一個隨性豁達(dá)之人，現(xiàn)在外派知縣，倒也是樂得其所?！?br/>
王安石感嘆道：“你就是這點(diǎn)令安石佩服。明明是有著鴻鵠之志，卻是和那劉玄德一般謙虛謹(jǐn)慎，禮賢下士。不瞞你說，王某外放知縣，便也是有此志向。如若得不到圣上的支持，就是入了翰林做了閣臣，又何妨？”王安石雙手背在身后，望向天空，“不過也是尸位素餐而已?！?br/>
柳明一愣，說道：“介甫，你是要通過自己一個人的力量，鉆研出一套使得整個江山社稷改變的方法嗎？”
王安石的眼神堅(jiān)若磐石：“大宋江山，看似歌舞升平，實(shí)際危若累卵?，F(xiàn)如今，唯一清醒的范公已經(jīng)被黜落，其他宰輔不過是閉著眼睛混日子。這樣的朝廷，我等身為士子，必當(dāng)盡一份力量。即使努力得渾身是傷痕，也在所不惜。地藏菩薩曰，我不入地獄，誰入地獄！”
柳明被這番話給震驚了，盡管歷史上后來說王安石推辭不入京為官是沽名釣譽(yù)，現(xiàn)在看來，卻全然不是如此。一個二十多歲的毛頭小伙，決定將自己的性命賭上，為大宋王朝改革貢獻(xiàn)一份力量，這是何等的氣魄！
想到這，柳明不禁復(fù)述起王安石那句令古今震鑠的話來，不禁說道：“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤！”
王安石聽了之后，整個人僵住了，半響無語。
“柳明，你說得太好了，我回去一定記下來好好研究一下?！蓖醢彩w快地掏出手絹，用毛筆蘸著墨汁寫著。
柳明心想，這可都是閣下您自己說的啊。他倒是還想回憶起那些青苗法募役法等等之類的具體內(nèi)容，想幫助王安石干脆一步到位算了。無奈，那些都是高中歷史知識，自己實(shí)在是記不得了。
當(dāng)夜在會館，柳明與王安石、蘇軾、柳永喝得一醉方休。大家都知明日即將分別，因此也是聊不完的話。
英雄見英雄，惺惺相惜。
四人前程也各有不同，王安石和柳明外放做知縣，蘇軾留在翰林，柳永參加解試便被革除功名，準(zhǔn)備帶著謝玉英云游天下，游山玩水。
有人住高樓,有人在深溝,有人光萬丈,有人一身銹,世人萬千種,浮云莫去求,斯人若彩虹,遇上方知有
命運(yùn)多變，聚散難測，把酒言歡，大家情深意切地話了別，將彼此的欣賞，都投灑在月色中，把難舍之情，化在了酒盞里……
翌日清晨，萬籟俱寂，東邊的地平線泛起的第一道亮光照耀在汴京東門的厚重巍峨的夯土城墻上。城墻之上，弓箭手們來回巡視著，嚴(yán)密監(jiān)視著城外的一舉一動。有大約十萬名禁軍將士，拱衛(wèi)著這座一百多萬人口世界第一大城市。
柳明帶著書童，拎著通關(guān)文牒，往城外走著。這汴京的花花樹樹，一草一木，隨著兩次考試時間的累積，倒是讓柳明生出感情來。
他站在路邊，等著給自己配的親兵到來。
轉(zhuǎn)眼間，七八名穿著甲胄的軍士，列成一隊(duì)，站在他面前。柳明知道，這些親兵便是護(hù)送自己前往貝州的力量，今后也是長期護(hù)衛(wèi)在自己身旁的人。
只是，柳明剛剛站在眾人面前準(zhǔn)備訓(xùn)話，卻見那些親兵，都在互相嬉笑怒罵，臉上神情都帶著些不屑。
柳明此時也不惱，禮貌問道：“各位軍士，大家初次見面，今后你們便是我的護(hù)衛(wèi)。只是，我發(fā)覺諸位似乎有些不滿意。難道我柳明做錯了什么？”
此時，這些親兵們不再嬉鬧了。領(lǐng)頭的一名護(hù)衛(wèi)出列喚作鐵柱，神態(tài)有些傲然地說道，“狀元郎，我們也是為好幾位大人服務(wù)過的老兵了。本來上峰告訴我們，這次咱們是跟著狀元郎。本來哥幾個就覺得，跟了狀元郎肯定是走了好運(yùn)了。翰林啊，大理寺啊，咱們都是京官的親兵?？墒乾F(xiàn)在呢……好嘛，外放知縣……”
其他幾個也是相繼抱怨道：“是啊，是啊。這下我們又得去到西北那鳥不拉屎的地方了。我說狀元郎，你到底怎么想的，好好的京官不做了，非要外放？”
柳明臉上仍然不動氣，微笑著說道：“幾位說得都對。我這狀元郎，一時沖動，選了外放，讓哥幾個受苦了?！?br/>
那鐵柱聽了這話，心氣順了：“狀元郎說話還算動聽，畢竟是連中三元的人。罷了，罷了，就跟你去那鳥不拉屎的貝州走一趟吧。不過呢，哥幾個的俸祿，還望狀元郎提一提。”
柳明笑道：“自然是沒問題，今后還得仰仗諸位。我先去那邊交通關(guān)文牒，等會與諸位匯合?！?br/>
“鐵柱哥，您說咱們是不是太橫了點(diǎn)？”柳明前腳剛走，后腳一位親兵便問道。
鐵柱敞開衣衫，露出圓滾滾的肚皮，說道：“橫什么？咱們尊敬點(diǎn)，叫他一聲知縣老爺，不尊敬點(diǎn)，他就是個迂腐的讀書人。咱們可都是從戰(zhàn)場上下來的兵，不把這個讀書郎治住，以后的日子還好過？”
旁邊的親兵翹起大拇指道：“還是咱鐵柱哥霸氣，輕而易舉地就把這個狀元郎給治住了！”
鐵柱哈哈大笑：“不是有句話嘛，秀才遇到兵，有理說不清。”
弄完通關(guān)文牒，柳明突然問那鐵柱：“鐵柱，我之前聽你的意思說，其實(shí)我這個狀元，在赴任時期，主要還是靠你們幾位的照看幫忙是不是？或者換句話說，如果在外面，你們突然離開了我，那我不是束手無策了？”
鐵柱系了系腰上的佩刀，笑嘻嘻道：“老爺，這話看您怎么理解。不過呢，這赴任的官員，未到轄地，確實(shí)是得小心一些。老爺，只要您對得起我們哥幾個，讓我們能夠吃好，玩好，嫖好，賭好，我們肯定鐵了心跟著您?！?br/>
旁邊幾名親兵也跟著起哄道。
柳明辦理完通關(guān)牒文，揣在懷里，眼神閃過犀利的光，“各位放心，我一定好好‘照顧’各位?！?br/>
柳明雇著一輛馬車，鐵柱幾人在后面跟著，一行隊(duì)伍慢慢往外州走去。
鐵柱等幾人一路上要吃好喝好，提出的各種要求，柳明也都是一一應(yīng)了。這讓幾位親兵越發(fā)變本加厲起來，認(rèn)為這是碰到一個軟西紅柿捏。
車馬向前又行駛了幾十里路，漸漸進(jìn)入了一片荒山野嶺，人煙逐漸稀少起來。親兵們個個神色緊張起來。
“柱子哥，聽說附近幾伙賊寇猖獗得很，殺人越貨干得很多，咱們還是小心為妙?！币晃挥H兵看了看馬車，在鐵柱耳邊說道。
鐵柱咽了口口水，上過戰(zhàn)場的他，只覺道路兩旁草木忽動，似有人影相隨。他將佩刀抽了出來，跟著旁邊低語道，“咱們也就是當(dāng)個差事，切莫較真。如若遇到盜賊，能擋就擋兩下，不能擋，就跑了?！?br/>
“跑了？”另外一名親兵看著馬車，疑惑道：“可那老爺還在里面……”
“老爺？”鐵柱不屑道，“怕是還沒走到貝州，就成了冤魂野鬼。咱們可不做那冤大頭去陪葬?！?br/>
“柱子哥，你看看，是不是有人跟蹤我們……”親兵余光朝路兩旁的灌木叢望去。
“別吵吵，閉嘴，快點(diǎn)往前走?！辫F柱臉色一凜。
然而，雖是鐵柱等人裝作不理，這灌木叢中的聲音，越來越大，迫使車隊(duì)不得不停了下來。
鐵柱不得已，強(qiáng)打精神高聲道，“是哪位江湖豪杰，我們初入貴寶地，不懂規(guī)矩，還請諒解?！?br/>
倏地一聲，草叢中顯出十多個人來，個個都是蒙面黑衣，顯得身手矯健。
鐵柱等幾人一看，嚇壞了，心里尋思著是不是丟下馬車內(nèi)的柳明，立即轉(zhuǎn)身逃走。
這些個親兵，心里直嘆運(yùn)氣倒霉，跟著狀元郎出行，還沒走幾步，就遇到了強(qiáng)人。
誰知，正在千鈞一發(fā)之際，那幾名蒙面黑衣人卻單膝跪地，齊齊說道：“屬下武德司宣正使，奉命在此迎接保衛(wèi)狀元郎！請狀元移駕馬車。”
“武德司？”這幾位親兵大吃一驚。這武德司，可是本朝的特務(wù)機(jī)構(gòu)，神龍見首不見尾。如今，卻奉命來保護(hù)一個新科進(jìn)士，實(shí)在是有些意料之外。
明代的東西廠錦衣衛(wèi)，權(quán)力滔天，令百官聞之色變。宋代雖然風(fēng)氣清正些，可是特務(wù)機(jī)關(guān)還是有，便是這武德司，執(zhí)掌著反貪肅清吏治之責(zé)。
“是哪位大人派你們來的？”柳明揭開轎簾問道。
“稟報(bào)狀元郎，乃是晏相?！币晃晃涞滤臼惯凳椎?，“前方還有多路軍馬迎候狀元郎?！?br/>
多路軍馬？
柳明眉頭一抬，下了轎子。
在蒙面黑衣人的引路下，沒走幾百步，就見得官道路邊旌旗飄舞，大約兩路各三十多人的車隊(duì)立等候在旁邊。仔細(xì)觀察這一行人，個個相貌英武，腰系佩刀，騎著高頭大馬，整齊肅然地候在一旁，給人一種壓迫之感。
“開封府提刑官周豪，奉富弼大人之命，率隊(duì)前來護(hù)送狀元郎！”一隊(duì)人馬高聲喊道。
“徐州校尉曾可，奉知州王素大人之命，率廂軍前來護(hù)送狀元郎！”另外一隊(duì)也聲震齊天。
對于柳明這趟遠(yuǎn)行，富弼和王素，都放心不下，分別派了自己的力量來保護(hù)。連那晏殊，也因?yàn)槌弥疇幒?，?dān)心柳明有什么意外，也秘派了武德司的人，前來保護(hù)柳明。
這六七十人見到柳明，同時發(fā)聲，聲浪震動，樹葉搖曳，連那飛鳥悉數(shù)逃回天空。
那些騎馬的軍戶，見到柳明走上前，紛紛滾鞍下馬，跪拜在地。
那鐵柱已經(jīng)看得目瞪口呆，心想這是進(jìn)士出行，還是宰相出行?。窟@么多人來護(hù)衛(wèi)？
“大人辛苦……”一位校尉跪拜在地道。
“不辛苦，不辛苦。有這么幾位盡忠職守的親兵跟隨。我怎么會辛苦呢？”柳明轉(zhuǎn)身看著那幾位親兵，語調(diào)陰陽怪氣道。
鐵柱等幾人一看這陣勢，這三路人馬，哪里還用得著自己保護(hù)?。坎黄圬?fù)自己就算不錯了。幾個親兵立即識時務(wù)地下跪道，“老爺，小的們有眼不識泰山，有眼不識泰山。一路上多有怠慢，多有怠慢……”
柳明冷笑道，“鐵柱，記得我之前在汴京出關(guān)時，曾經(jīng)問過你，說如果在外，是不是我的生命都仰仗著你們？”
鐵柱明白此時要算清賬了，他立刻一巴掌一巴掌地扇著自己的耳光，“小的無知，小的該死！老爺是文曲星下凡，老爺?shù)纳趺磿揽课覀冞@些人？”
“這樣吧?！绷髌届o道，“你們是吏部配給我的親兵。但是，我柳明對此頗不滿意。請你們回去跟開封府尹說，我柳明要自帶衛(wèi)隊(duì)前往轄地。”
鐵柱苦著臉道：“老爺……你要是有什么異議，應(yīng)該早些說了啊。這……小的們也好早點(diǎn)稟報(bào)?，F(xiàn)在這荒郊野嶺，再讓小的回去稟報(bào)……”
柳明似乎沒聽到鐵柱的訴苦，繼續(xù)說道，“哦對了……你們身上的佩刀，都是本官親自為你們購買的。你們還給本官吧，還是用吏部的佩刀吧?！?br/>
鐵柱臉色崩潰道，“大人……我們的佩刀，早就扔在汴京了?！?br/>
“那我管不著。但是，我的東西，你們得還給我吧。哦對了……聽說這荒山野嶺，有七八伙賊寇，我已經(jīng)讓人發(fā)出消息，說有大約七八人的隊(duì)伍，護(hù)衛(wèi)著幾箱金銀珠寶正往這里走。你們把刀還給我之后，自己可小心點(diǎn)，撿點(diǎn)路邊的石塊什么的，做一下防衛(wèi)?！?br/>
一位武德司使也笑道：“是啊，石塊，撿大點(diǎn)的啊。”
任憑這幾名親兵如何求饒，可是依舊收繳了他們的刀具。誰都知道，在這賊寇出沒的地方，幾個赤手空拳的人，會遇到怎樣的下場。
柳明坐上開封府護(hù)衛(wèi)的轎子，拉上轎簾，命令道，“我們走！”
那幾名親兵在原地呆住了，他們雖然露出可憐巴巴的神情，卻迫于對方的威懾，不敢上前跟著，只是一臉迷茫地呆在原地。
一位與柳明相熟的校尉湊到轎旁，低語道：“柳公子，您放心。我們已經(jīng)跟周圍的幾家賊寇打好了招呼，把這幫親兵揍一頓就完事了?！?br/>
轎中傳來柳明的聲音：“下手……就不要太重了?！?br/>
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