因著鳳棲宮的蹊蹺，這一夜薛嬋都沒有睡好，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，眼見天光透過窗紙洇了進(jìn)來，才勉強(qiáng)合了片刻眼。又想著離臘八只剩下一日，想來各處都在準(zhǔn)備過節(jié)的事物。自己這里不便張揚(yáng)，自中秋后都只是和幾個(gè)侍女自己在院子里應(yīng)個(gè)景，但節(jié)總是要過的。
薛嬋躺不住，早早就起了身。沒想到玉鐘幾個(gè)比她還早，已經(jīng)在廚房外商量著怎么煮臘八粥了。前兩日宮內(nèi)府發(fā)下來四色粳米紅棗枸杞桂圓一應(yīng)物資俱全，薛嬋讓玉鐘去堆放雜物的屋子里找出秋天采收晾曬好的干桂花來，笑道：“臘八粥也不拘一定只能那幾樣。加上這個(gè)，至少聞著更香。”
照壁湊過去在玉鐘手上深深聞了聞，由衷贊嘆：“好香啊！難為娘娘有這個(gè)心思，每年留著這個(gè)用?！?br/>
飛霜正指揮粗使宮女將糯米碾碎，聽她這么說好奇地問：“你怎么知道娘娘年年留著桂花？你什么時(shí)候入宮的？”
照壁微微愣了一下，笑道：“我也就比你早了不到十天。哪兒能知道啊，無非是亂猜的。咱們娘娘這么個(gè)省心的人，倒是把桂花藏在哪兒記得清清楚楚，肯定是自己張羅弄的。舉凡能想到這些的，都是從小就有習(xí)慣。我家就習(xí)慣冬天收集梅花上的雪儲(chǔ)在罐子里開春泡茶喝?！?br/>
飛霜撇了撇嘴，淡淡道：“你們家還真風(fēng)雅?！?br/>
薛嬋微笑：“我以前在家的時(shí)候，臘八都要連煮七日粥，每天的煮的內(nèi)容都不大一樣。如今進(jìn)了宮，人也變得憊懶了，勉強(qiáng)應(yīng)付個(gè)三五日算數(shù)。只是明日是正日子，須得小心打點(diǎn)。前兩日教你們的辦法還記得嗎？”
玉鐘笑著點(diǎn)頭：“娘娘放心，這幾日看下來，再學(xué)不會(huì)就活該被打了?！彼f這話的時(shí)候有意無意朝正在專心剝栗子鎖心看了一眼。
鎖心頭也不抬，不緊不慢悠悠地說：“你也不用看我，本來煮粥這事兒就是你和照壁攬去的活兒，我也就打打下手，一會(huì)兒還得伺候娘娘梳洗呢。這兒還是要麻煩你多費(fèi)心了?！?br/>
玉鐘小聲罵她：“懶鬼！”
大家都笑起來。鎖心翻翻眼，將手中剝好的栗子往玉鐘面前一放：“懶鬼倒是把該干的活兒都干完了，你這勤快鬼倒是動(dòng)起來呀?！?br/>
薛嬋昔日寵盛時(shí)并不曾刻意結(jié)交下人，只管將所有規(guī)矩都交到管事的內(nèi)侍手上，自己甩手專心伺候皇帝，每日里迎來送往接待著各處來串門走動(dòng)的嬪妃們，日子過得飛也似的快。到逢了難，生了場大病，才體會(huì)到人情冷暖，痛定思痛，深悔當(dāng)日天真，竟以為她和子奉是天長日久的兩情相悅，毫無顧忌地依傍上去，那水月鏡花縱然無比美妙，卻終究是讓她狠狠栽了跟頭。
如今這偌大皇宮中，可以依靠的，也無非身邊這幾個(gè)人而已。她們便是她的臂膀，姊妹，依靠。
薛嬋微笑著聽她們斗嘴，到各自去忙了，才起身招呼鎖心回房里梳洗。
之前見薛嬋出來，飛霜已經(jīng)先去張羅侍婢準(zhǔn)備了澡豆青鹽，服侍薛嬋漱了口便去柜子里將梳頭的奩盒捧出來，放在鏡臺(tái)前，笑著對(duì)鎖心說：“東西都齊了，鎖心姑娘你動(dòng)手吧。”說罷才轉(zhuǎn)向薛嬋：“我去看看姜妃娘娘起了沒，幾時(shí)過來?！?br/>
薛嬋點(diǎn)了點(diǎn)頭：“去吧。”及到她出了門口，又趕緊追著囑咐一聲：“不必驚擾娘娘，只問問下面人就行?！?br/>
飛霜人并不回頭，只是笑著答應(yīng)著：“知道啦?！币贿吪苓h(yuǎn)。
鎖心手穩(wěn)，猶擅梳頭。薛嬋雖然顧忌如今處境，不愿意整弄新鮮發(fā)式惹人側(cè)目，卻喜歡她梳頭時(shí)力度輕重有節(jié)制，不似別人每每容易扯痛頭皮。
鎖心將薛嬋的頭發(fā)打散，沾著水慢慢都梳通了，問她：“娘娘今日梳個(gè)高髻吧，好歹也是過節(jié)呢?！?br/>
“梳了給誰看呢？”薛嬋隨口答了一句，話出口才突然覺得心頭一片驚痛，胸口堵住，一時(shí)間連一個(gè)字都再說不出口。所幸鎖心懂事兒，聽她如此說也就不再多嘴，默默地為她將發(fā)絲攏起來，挽了個(gè)尋常的髻子，用左手握住，右手去奩盒中翻找。薛嬋胸口堵著的那一口氣到這個(gè)時(shí)候才漸漸順了過來，見她翻來翻去都拿不定主意，低聲說：“那個(gè)玉蟬兒就很好?！?br/>
鎖心拿起來看了眼，是和田玉雕成一個(gè)秋蟬形狀的發(fā)簪，難得的是兩片蟬翼極薄極透，栩栩如生，仔細(xì)看能看見其間血紋脈絡(luò)。鎖心笑道：“這個(gè)真是精巧，娘娘今日就穿素些，只簪這一支，唇色點(diǎn)艷些，那真是白雪初晴，明艷如春?！?br/>
薛嬋透過鏡子細(xì)細(xì)打量她，問道：“你
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