?上回說到張小辮三人在“八仙樓”中要酒要菜，正得意間，卻闖進(jìn)來一群如狼似虎的公差，不由分說，就將他們拿翻在地，一旁的那只黑貓見機(jī)不好，嘴里叼住桌上一條糖醋鯉魚，一陣風(fēng)也似的逃出門外，遁入了街巷深處。
眾公差當(dāng)場搜出白花花一包銀子，公差里為首的“牌頭”罵道：“天殺的賊徒，此乃朝廷押在藩庫的銀錠，如今人臟并獲，還有何話說？”當(dāng)即便命手下人等，將張小辮、孫大麻子和小鳳三人繩捆索綁，押回去打入牢中，聽候官家發(fā)落。
張小辮本以為“林中老鬼”指點(diǎn)給自己的一場富貴，乃是樁“無主之財(cái)”，從來沒去琢磨“筷子城”中的大批銀兩究竟是什么來歷，他又不識得鑄在藩庫銀錠上的花押，哪料到會(huì)惹上這么一場彌天大禍？直到被“牌頭”一語點(diǎn)破，才如大夢初醒，追悔無及，自道這次實(shí)是引火燒身萬劫不復(fù)了，真好似“分開八片頂陽骨，傾下半桶雪水來”，萬念俱灰之余，還不忘在心中罵遍了“林中老鬼”的祖宗八代。
列位看官聽說，原來“靈州城”地處水路要沖，又是南北商賈錢貨往來集散之地，從清初便設(shè)有“藩庫”，江南兩省的稅銀錢糧，全都押在這座庫中，到得限數(shù)再一并送往京城，靈州藩庫所在的街巷，名為“銀房街”，居住的多是銀匠。
稅銀收繳的多是以“毫、厘、錢、兩”為計(jì)的散銀，到了藩庫中還要再行熔鑄聚合。由于江南富庶，錢多糧廣，收取上來的各項(xiàng)稅賦，乃是朝庭的命脈所在，故此防衛(wèi)格外森嚴(yán)，庫中墻壁都是內(nèi)外雙層，造得堅(jiān)厚異常，稱做“虎墻”，并且“銅門鐵戶、數(shù)重關(guān)鎖”，派有專門的庫兵看管把守。
自太平軍從粵東粵西兩地起事，席卷北上，所到之處勢如破竹，靈州城以南的各處重鎮(zhèn)，盡數(shù)被粵寇陷落，幾路兵馬對靈州形成了合圍包夾之勢，藩庫里押存的大批稅銀還沒來得及運(yùn)走，也同當(dāng)?shù)剀娒褚徊⒈换浛芾г诔抢铩?br/>
靈州城是古來兵家必爭之地，壕深墻高，固如金湯，而且城中商賈眾多，他們不惜血本，出錢出糧幫著朝庭募集團(tuán)勇，城里又有許多洋槍洋炮，火器非常犀利，所以太平軍接連打了數(shù)次，卻始終未能得手，但太平軍的首領(lǐng)們，也知道靈州城中設(shè)有藩庫，庫中積銀無算，雖是前幾陣折損了不少人馬，仍是欲得之而后快，隨時(shí)都會(huì)再次卷土重來。
靈州藩庫里的銀子太多，難免動(dòng)人眼目，不僅是大股的粵寇意欲相奪，更有許多飛賊大盜，也想趁著戰(zhàn)亂從中撈上一票，這些人或是三五成群，或是獨(dú)來獨(dú)往，蹤跡飄忽不定，最是難以防范，官府為了保住庫銀，派兵日夜巡邏防衛(wèi)，銀房街里的明哨暗崗下了無數(shù)，亂世要用重典，一旦抓著了意圖盜銀的賊人，立刻凌遲梟首，殺一儆百，決不寬容。
可縱然是如此看護(hù)，最近這庫中銀子仍是不斷失竊，奇的是虎墻高聳，鐵鎖儼然，并不知是哪路賊人，又是使的什么手段神通，竟能在重兵把守之下，把白花花的銀子偷出藩庫，還不留一絲一毫的痕跡線索。
庫銀失竊非同小可，官府紅了眼睛，凡是出城的，一律嚴(yán)加盤查，防止賊人運(yùn)贓出城，并且下了死限，命捕盜衙門里的一眾差役，在限期內(nèi)緝拿賊人追繳贓物，否則便用全家老小抵罪。自古從來都說“官匪是一家”，尋捕官與城中的賊偷強(qiáng)盜向來多有勾結(jié)，公家擅能養(yǎng)賊，所以耳目最廣，凡是地面上有什么風(fēng)吹草動(dòng)，就沒有他們打探不出來的，而且做公的眼睛最毒，讓他們找尋做賊之輩，便如同是仙鶴尋蛇穴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的“占其風(fēng)、望其氣”就能查知。
誰知多方打探下去，這樁天字一號的大案，竟沒留下任何蛛絲馬跡，只得胡亂抓了些草賊充數(shù)，雖是逼著屈打成招了，卻仍在不斷丟失庫銀，如何交得了差？
眾差人正急得沒處豁，“牌頭”忽然得著了一些風(fēng)聲，在估衣鋪里有人用銀錠買衣服，那銀塊底部正鑄有靈州藩庫的記印，線火子看得明白，再也不會(huì)差的，“牌頭”當(dāng)即撒出眼線，命手下在街上秘密尋訪，最后在“八仙樓”里，將全伙賊人一舉擒獲。
靈州本來是個(gè)直隸州，但是因?yàn)楦浇擎?zhèn)都已被粵寇攻陷，本省幾位大員的腦袋多已搬了家，加之戰(zhàn)時(shí)平亂所需，所以各道各司，乃至提督衙門和巡撫衙門這些全省的中樞機(jī)關(guān)，也都臨時(shí)設(shè)在城中，現(xiàn)在的靈州城是“督撫同城”。并由治地內(nèi)幸存下來的一眾官史們，協(xié)助巡撫馬天錫，就地籌備錢糧，募集團(tuán)勇守城，藩庫失竊之事早就驚動(dòng)了朝庭，巡撫馬大人聞聽拿到了飛賊，不敢稍有怠慢，當(dāng)即傳令連夜升堂，要親自會(huì)同有司審問案情。
就見堂上燈火通明，諸般刑具陳列，衙鼓咚咚作響，差吏肅排兩邊，真是“勝似生死閻王殿，不輸嚇魂東岳臺”，張小辮等三人跪在地上，看了這般陣勢，早已驚得面如土色體如篩糠了，這正是“有翅膀你騰空飛上天，有爪子你刨地鉆進(jìn)洞，既無飛天遁地術(shù)，休惹官司到公堂”。
張小辮心知這回的事鬧大了，事到如今只好竭力澄清，他慣會(huì)見風(fēng)使舵順口扯謊，也不等馬大人動(dòng)問，忙呼道：“不勞煩大刑伺候，爺爺青天神鑒，小人們不打自招。”
那馬大人城府極深，為人陰狠果斷，素來以“折獄問案”出名，知道凡是重大之獄，都需要三推六問，詳細(xì)審辨，他見張小辮和孫大麻子兩人的形貌，便知是市井間游俠惹閑的頑賴潑皮，想那庫銀被竊，捕盜衙門多日里遍查無果，竟沒一絲蹤跡，如此手段，必不是等閑小可之賊能為。而堂下所跪的這三個(gè)人，看年紀(jì)都不過十六七歲，其中還有一個(gè)姑娘，只憑他們幾個(gè)小腳色，怎做得下如此遮天大案？但庫銀又確實(shí)是從他們身上搜出，看來其中必有曲折，須是察言觀色明辨秋毫，問他們一個(gè)水落石出。當(dāng)下一拍驚堂木，在燈下詳細(xì)推問起來。
張小辮好不乖覺，問一答十，滿臉無辜的把來龍去脈說了一遍，衙門里的規(guī)矩他是知道的，要先說名姓出身，可張小辮、孫大麻子三人都是鄉(xiāng)下的光棍沒頭鬼，又有什么大號了？那小鳳隨她娘王寡婦的姓氏，就喚作王小鳳；孫大麻子是家中老大，自小就滿臉麻子，所以得了這么個(gè)渾號，從來沒有大名。
張小辮祖籍并非是在“金棺村”，而是有些來歷的世家，祖上曾做過京官，后來敗了家流落至此，他是自幼就識得禮法的，名字本是有的，只是那時(shí)年紀(jì)尚小，多已記不得了，現(xiàn)在細(xì)細(xì)回想，好象是叫做張什么賢，賢是圣賢書的賢，卻不是管閑事的閑，中間那個(gè)字記不清了。后來流落江南，也不知是從哪論的，在金棺村里被排做了是“官老三”，叔叔大爺們見了就是“小三”，同輩之間稱兄道弟的，無不以“三哥、三弟”來稱呼他。
張小辮先把自己說得守法重道、知書識禮，并稱將來還打算寒窗苦讀，考取一場功名，圖個(gè)光宗耀祖，也好為朝庭出力，為非作歹偷雞摸狗之事是從不肯做的，可怎奈刀兵無眼，戰(zhàn)火無情，使得“金棺村”毀于一旦，這才不得不和孫大麻子、小鳳二人背井離鄉(xiāng)，平時(shí)只好在山里捉些蝦蟆，進(jìn)城換些柴米度日。
只因最近鼠患猖獗，恰好前些天在山里挖到了一些稀罕的藥材，就拿到靈州松鶴堂換了只擅能捕鼠的黑貓，想帶它回去看家鎮(zhèn)鼠，但當(dāng)時(shí)天色已晚，城門已經(jīng)關(guān)了，又擔(dān)心露宿街頭被巡城的團(tuán)勇當(dāng)成細(xì)作，便象鐵公雞鐵掌柜就借了他家的“槐園”空宅過夜。
馬大人聽到這點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“嗯……槐園曾是婁氏老宅，早已空廢多時(shí)了，據(jù)說宅中鬧鬼，是個(gè)不干凈的去處?！?br/>
張小辮道：“大人真是體察民情愛民如子的好官，連這等小事也了如指掌，那座槐園中果然是鬧鬼鬧得厲害。”隨后將他們在“槐園”中，如何如何遇到老鼠偷運(yùn)小孩，如何如何在地窖里發(fā)現(xiàn)“筷子城”，如何如何看見一個(gè)怪僧，拿鍋?zhàn)踊罨钪罅诵『沓?，他又是如何如何用黑貓嚇得那怪僧抽了羊癲，才得以為民除害的經(jīng)過說了一遍。
最后才說在“筷子樓”里找到大筆銀子，并不知道是官府之物，自己這三人只不過是想得點(diǎn)小便宜，就隨手拿了幾塊來花用，至于在金棺墳遇著“林中老鬼”，以及在甕冢山里挖出“僵尸”的事情，則是只字未提。
馬大人又分別審問另外兩人，孫大麻子和小鳳對整件事情并不完全知情，說起來前后多不囫圇，但大體也如張小辮所言。
馬大人問到此處不禁暗暗吃驚，饒是他胸中淵博，遍通刑獄，也沒料到庫銀一案竟然牽扯出這等異事，“靈州城”近年來常常有小孩丟失，始終沒能破案，眼下粵寇大兵圍城，官府哪還顧得上去抓拍花的拐子，想不到卻與庫銀失竊有關(guān)，連忙派人到槐園之中搜查，并到松鶴堂拘來鐵公雞對證。
“松鶴堂”藥鋪的鐵掌柜下落不明，至今活不見人，死不見尸，哪里帶得到堂上？只把店中的伙計(jì)帳房等人拿來盤問，果然都與張小辮交代的毫無出入。然而一眾做公的差役捕快趕到“槐園”，從地窖下去找到“筷子城”，發(fā)現(xiàn)失竊的庫銀果然都在其中，更有許多民間的金飾珠玉等物，而且那和尚頭上中了一棍，卻只是昏死過去，并沒有斷氣，當(dāng)即被拿到堂上。
馬大人深知案情重大，不敢怠慢，會(huì)同了駐防靈州的旗人官員，繼續(xù)挑燈夜審，那和尚過了一道熱堂，卻抵死不認(rèn)，他也知道自己犯得罪非同一般，認(rèn)下了就得受一場“碎剮凌遲”的極刑，還不如在堂上熬刑而死，倒還來得痛快些個(gè)。
馬大人先命人打了老鼠和尚二十大板，見其冥頑不化，只稱自己是云游化緣的和尚，便逼問道：“好個(gè)賊子，果然是不禿不毒，不毒不禿，現(xiàn)今刀兵四起，民不聊生，哪里有余糧齋僧，況且出家人吃齋念佛，以清貧淡薄為本，怎養(yǎng)得出你這一身肥厚的膏脂？必是吃人肉吃出來的，此等奸獰的惡賊，還敢在本官面前花言巧語？如此大罪，以為搪塞得過嗎？”那老鼠和兀自渾辨道：“善哉善哉，只因我佛慈悲，貧僧是越餓越肥?！瘪R大人知道此賊是想熬刑，心想“本官倒要看看你是不是銅鑄鐵打的羅漢”，便喝令左右施以酷刑，卻不可壞了老鼠和尚的性命。
官府中的刑吏是干什么吃的？自有對付這等惡賊的手段，也不對他用水火酷刑，只把他周身上下剝個(gè)精光，只拿塊污糟的黑布蒙住雙眼，提在柱子上倒吊起來，再用滾熱的蠟燭油慢慢滴他腳心，此法有個(gè)名目，喚做“步步生蓮”，腳心穴道密集，是人體敏銳異常的所在，三五滴蠟油下去，足底盡是一片片紫泡，嘶喊出來的慘叫已全然不是人聲，任你是金鋼羅漢也熬受不得。
那和尚果然吃不住此刑，不得不招出口供，原來世上有一伙妖邪之徒，專會(huì)切割死人器官，合以五行藥石，燒成丹頭服食，稱此法為金鋼禪，煉到高深處，須食胎男童子一百六，可成大道，這和尚就是此輩中人。
由于這伙人行事詭異，手段神秘，而且總帶這各種生靈畜養(yǎng)在身邊驅(qū)役，大到豬牛羊，小到螻蟻昆蟲，無所不有，民間的百姓們不知其詳，往往越傳越邪，都說這是“造畜”，就是指有人會(huì)妖術(shù)，能用藥把人變成牲畜，借此拐賣人口牟取暴利。其實(shí)煉金鋼禪的人，主要是把死人肉燒煉藥餌，喂給百獸生靈吞吃，那些個(gè)蟲獸吃上癮了，就會(huì)受制藥者的驅(qū)使奴役。
以往的太平之日，守文之時(shí)，找不到太多死人，所以就偷墳掘墓，挖出新入土的死人割肉剔骨，才能煉此邪法。如今南有粵寇作亂，各地盜賊蜂起，戰(zhàn)事過后，到處都是無主尸骸暴于荒野，所以這門都快滅絕了的邪術(shù)，竟又得以死灰復(fù)燃。
這和尚俗家姓潘，人稱“潘和尚”，他生來愚蠢，不識一字，不知為什么，身上竟有種筑樓搭塔的怪僻，出家后殺師燒廟，現(xiàn)今是個(gè)無主的野僧，以前就常做些個(gè)拐買小孩的勾當(dāng)，長得形同肥大的白鼠，故此在民間又被呼為“老鼠和尚”，他常常學(xué)那兩三歲孩童的舉動(dòng)裝瘋賣傻，一直就在“靈州”等地作案，后來練起了金鋼禪，學(xué)會(huì)了控鼠的手段，就躲在“槐園”這座空宅里閉關(guān)修煉，他役使大群老鼠，從藩庫里往外偷運(yùn)銀子，官兵們做夢也想不到，銀子竟然都從老鼠洞里出去了。
“老鼠和尚”絲毫不將官府放在眼里，雖被拿到公堂之上受了大刑，仍然神態(tài)狂傲，說自己雖然失手被拿，不過是一時(shí)大意，著了別人的詭計(jì)，大不了就是一死，二十年后又是一條好漢，可城里城外還有許多同伙，捕盜衙門就算有天大的本事，也不可能對付得了那些造畜仙法，藩庫里的銀子早晚還得被偷走拿去孝敬祖師爺。
馬大人勃然大怒，他同旗人圖海提督商議道：“普天下最可惡的便是習(xí)煉邪術(shù)的妖人，自古劍俠專誅其人，史書上說早從五代年間便已絕跡了，其實(shí)在我國朝至今仍有余孽未除，以提督大人之意，該當(dāng)如何處置這廝？”
圖海提督雖是統(tǒng)轄軍務(wù)的高官，但除了官場上勾心斗角的本事，并沒有什么真正的才能，實(shí)是個(gè)昏庸無能之輩，連夜聽審，困乏以極，正自打著磕睡，被馬大人一問，連忙打了個(gè)哈欠，吸了吸鼻煙提神，又欠起半個(gè)屁股向北拱手抱拳說道：“咱們大清國隆福齊天，當(dāng)今的皇上更是英明神武，豈容世上有這等小丑施惡行兇？既然拿住了，還多問什么，趁早按律處決了就是，到時(shí)候咱去看他一場大出紅差，也好取些樂子。”
巡撫馬大人立刻迎合道：“本官也正有此意，這老鼠和尚雖只一介跳梁小丑，不足以驚動(dòng)圣聽，但做下的案子卻著實(shí)不小，法理難容，而且身懷妖術(shù)，還有擅于造畜的同黨未能收捕，倘若打入死牢里時(shí)日久了，恐其施展手段掙開禁錮反獄逃脫，又或絕食自盡逃避極刑大律，不如來個(gè)快刀斬亂麻，就在三日內(nèi)押付市曹，當(dāng)眾千零萬碎，搓骨揚(yáng)灰，以宣我國朝法度?！?br/>
靈州城“槐園”奇案暫且告一段落，常言道“不計(jì)今朝禍福，哪知它日吉兇”，尚不知張小辮等人被官府如何發(fā)落；更不知“林中老鬼”為何指點(diǎn)他們做這一番奇異之事，其中究竟有何驚人的圖謀？有分教“亂世不肯存公道，天降劫難動(dòng)災(zāi)秧”，欲知后事如何，且聽《賊貓》第三卷“神獒”分說。()
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