最后一片常青藤葉還是落了下來。喬西安靜靜地望著窗外，心情異常平靜；就像她早已接受了自己的命運一樣，那一小枚葉子在這個時刻落下，也一定是上帝的安排。

    眼皮開始發(fā)重，眼睛干澀。她覺得自己累極了，便闔上了眼。

    如果能在這時候見哥哥一面就好了。在渙散的思緒中，她抓住了一縷。最近哥哥好忙——

    醒來的時候，她覺得自己身上松快了許多。床鋪的搖動相當(dāng)有規(guī)律，好像催眠的搖籃一樣。忽然一聲傾向，她的背像是被什么東西亙了一下。喬西安意識到這不是自己的床。

    睜開眼，她發(fā)現(xiàn)自己躺在一輛寬敞的馬車?yán)铩?br/>
    “哥哥！”她歡快地說。

    她唯一掛念的人就坐在一旁，牽著她的手，閉眼假寐。

    喬西安忽然意識到，自己的舉動可能打擾了哥哥的休息。但他已經(jīng)醒了過來，低頭在喬西安額頭上輕吻。

    “我聽說了那片常青藤葉子的事，”哥哥打趣道，“看來主對你另有安排?！?br/>
    喬西安臉上的笑容一滯，乖巧地應(yīng)了一聲。

    她知道哥哥不想放棄，但是醫(yī)生都說這很難治療。兄妹倆的所有積蓄都已經(jīng)花光，還借了許多外債。她常常想著哥哥比往日更憔悴的面容，背著人偷偷掉淚。

    每天，她從祈禱自己病愈開始，變成祈禱死神的來到。

    即便不是為了不再拖累哥哥，疾病本身的痛苦也足以擊垮她的意志力。她時常如入冰窖，渾身發(fā)抖，手指打顫，蓋再多棉被也沒有改善。過了好像一個世紀(jì)那么長之后，她又會渾身發(fā)熱，頭痛欲裂，全身都像是要炸裂一樣，痛苦不堪。發(fā)熱通常會持續(xù)更長，長到她每次都以為自己會死在途中。

    如果自殺者也能進入天堂，她一定會央求看護她的醫(yī)生為她準(zhǔn)備□□。

    “我知道你在想什么?！备绺缗牧伺乃氖直常拔乙苍?jīng)想過，就這樣遂了你的心愿，或許對你更好。但現(xiàn)在不一樣；上帝總算垂憐我們。你的病有完全治愈的希望；即便不能完全治愈，也能大大降低痛苦，”

    喬西安以為這只是和以往沒有什么兩樣的安慰。好幾個醫(yī)生一開始都說她只是患有常見的熱病，清腸、節(jié)食、放血，她都試過。在發(fā)現(xiàn)這些只會讓她全身無力、眩暈，而無法好轉(zhuǎn)之后，她就再也不肯那么做了。只有秘魯香脂有時能讓她好轉(zhuǎn)一些，但它價格不菲。

    但哥哥眸光中的熱切讓她開始疑惑起來。

    “這是真的。巴黎的醫(yī)生據(jù)說研制出了一種新藥。我們現(xiàn)在就在去巴黎的路上。”

    “巴黎？”喬西安稚氣的臉面露好奇和渴望。她做夢都想去那個繁華的大都市看一看。

    “我最近有一個新雇主，他來自巴黎，跟我提到了這種藥。到了巴黎，你將會被送到瑪麗王后醫(yī)院；一切都安排好了，會有醫(yī)生和護士照顧你的身體。我會給你寫信，你也要多給我寫信?！?br/>
    喬西安不安起來：“你不跟我一起去嗎？”

    “你忘了？我還要工作。這是一個很重要的工作，足以使我們兄妹倆衣食無憂。”哥哥浮出一個笑容，“我只能陪你到法國邊境。但我的思念會一直陪著你，好嗎？”

    在去往巴黎的路上，喬西安的病又發(fā)作了一次。在法國邊境接替了哥哥的是瑪琳修女，一個有點發(fā)胖的中年女性。她一邊咕噥著上帝保佑可憐的女孩一邊往她身上裹棉被，或者用水抹擦她的額頭、手臂、胸脯散熱。在癥狀平復(fù)后，她先是給她喝熬得濃濃的粥，等她醒來就開始以喂她吃東西為己任。

    “我知道那些愚蠢的鄉(xiāng)下醫(yī)生是怎么干的?！爆斄招夼畱崙嵉卣f，“在他們的腦袋里，大概只有持續(xù)熱病和間歇熱病兩種病。傻子都能分得出來！最愚蠢的是還要給病人下瀉藥。難道不知道對抗疾病，人體最需要的就是充足的飲食嗎？還有該下地獄的蠢招放血。得這種病的人本來就虛弱，怎么還經(jīng)得起放血折騰？！”

    “瑪琳修女，那么我得的是什么?。俊?br/>
    “應(yīng)該是瘧疾。我不是醫(yī)生，但看過的病人可不少。冷熱交替發(fā)作是很明顯的癥狀，只有那些跟神棍巫師差不多的騙子醫(yī)生才看不出來?！?br/>
    瑪麗王后醫(yī)院的醫(yī)生也做出了相同的診斷。他們給喬西安飲用一種非?？嗟乃?，叫做奎寧水。喝下后她常常覺得惡心，但奇跡發(fā)生了：再次發(fā)作時，癥狀大為減輕了；有幾次她甚至幾乎沒有感覺。

    奎寧，也就是從金雞納樹皮中提取的生物堿。

    這種樹皮的藥用價值，在17世紀(jì)就有所記載，也有用于治療瘧疾的零散例子；后世流傳了一些它神乎奇效的傳說故事，但真實性要打上很大的問號。畢竟，直到1737年德·拉·孔達米尼才確認(rèn)了它的藥用價值。在此之前，金雞納樹皮被摻雜在一種名為“秘魯香脂”的樹膠中，在歐洲風(fēng)行一時。

    和秘魯香脂一樣“風(fēng)行”的還有瘧疾。這種傳染病最初不一定致死，但因為長期發(fā)作、很難治愈，會逐漸將病人折磨得身體虛弱、抵抗力下降，最終因營養(yǎng)不良、或患上別的惡性疾病而死。對個人而言，這意味著長期而無望的痛苦；而站在更大的角度看問題，這意味著勞動力減少、而需供養(yǎng)人口卻很長時間后才減少。

    瑪麗當(dāng)然會想到著名的金雞納樹了。她委托郎巴爾從原產(chǎn)地美洲引進了樹種，安排了兩位學(xué)者分離提純金雞納堿，也就是奎寧。

    實驗取得了成功；遺憾的是，以現(xiàn)有的生產(chǎn)水平，還無法大量制備，價格也很高——可以說，假如不是喬西安的哥哥卻好有重要的價值，她是用不起這種新藥的。

    不過，這已經(jīng)足以使兩位科學(xué)家的名字載入史冊?，F(xiàn)在他們轉(zhuǎn)移了研究方向，開始嘗試提取□□。

    瑪麗樂見其成；而奎寧量產(chǎn)的下一步，就交給了農(nóng)學(xué)家接棒。畢竟，假如金雞納樹不高產(chǎn)，其它一切改進都是白搭。

    ——人類享受的任何一種技術(shù)成果，從實驗室走向民間，都是多種學(xué)科交互作用的結(jié)果。

    對這一切毫無所覺，無意中享受了這個時代最前沿技術(shù)成果的少女喬西安，滿心歡喜地給哥哥寫信：

    “瑪麗王后醫(yī)院和多特蒙德的醫(yī)院差別太大了！整潔干凈，很少有外人，進出的只有醫(yī)生、護士、病人和家屬。我跟瑪琳修女打聽過了，原來這兒的前身是現(xiàn)在巴黎最有名的圣安托萬救濟院，后來王后陛下認(rèn)為救濟應(yīng)該與治療分開，便將一部分人分出來，成立了這家醫(yī)院。

    “說到護士，這兒跟別處也有很大不同。我們那兒沒有專門做護理的人，在醫(yī)院里是修士或者修女護理，在家就是保姆、仆人。但這兒的護士是專職的！

    “瑪琳修女說，在入職前，她們都經(jīng)過培訓(xùn)，還要考試；她抱怨說，考試對那些學(xué)得很快的年輕女孩有利，她自己是全靠著多年陪護的經(jīng)驗才通過的。饒是如此，許多新興的護理技巧、護理流程，還是給她造成了許多困擾。據(jù)說在郎巴爾夫人（上帝保佑她高貴的靈魂）的資助下，專門的護士學(xué)校也準(zhǔn)備成立了?！?br/>
    “我正在學(xué)習(xí)法語。雖然瑪琳修女能講一些德語，但我希望將來能不依靠她，與這里的朋友們交流。而且，我現(xiàn)在有一個夢想——自從患上瘧疾以來我就從來沒有再想過這個詞了，但上帝啊，我現(xiàn)在真的在考慮這個——我覺得我很快就能工作了。盡管醫(yī)生說奎寧還不能根治瘧疾，將來可能復(fù)發(fā)，但我還是充滿了信心；因為就算復(fù)發(fā)了，奎寧也能幫我控制病情。

    “你覺得我有希望考上護士嗎？我以前想當(dāng)花店的店員，但現(xiàn)在我覺得，護士這份工作更有挑戰(zhàn)性，也更能幫助人。主在我心灰意冷之際賜予了我重生，我相信這必定隱含某種旨意。祂一定希望我把祂的福祉播撒給更多的人。”