?瘸子秦如果能單干，絕不考慮與人聯(lián)盟。
從根本上說，他不信任人。白花花的銀子哪怕燒化了，也還是銀子水；哪怕跟其他東西燒熔在一起，回頭再煉出來，該幾斤幾兩幾分銀子，還是幾斤幾兩幾分——它總歸在這里！
可是人呢？太陽還沒從東邊樹梢頭走到西邊兒的瓦檐上，院里鳥兒撅起屁股拉的一泡稀屎還沒有干，人已經(jīng)變得連從前的一點(diǎn)影兒都不剩了。
所以對(duì)于背信棄盟，瘸子秦沒有心理障礙。他覺得，他如果不這樣干，傅琪也會(huì)這樣干。
瘸子秦做夢(mèng)也沒想到傅琪已經(jīng)把倉(cāng)庫(kù)里的米壓價(jià)糶給了西商，西商不再急著進(jìn)米供給西邊諸城的高端市場(chǎng)，他手里剩下的米缺乏銷路，注定要跌。
瘸子秦只是覺得，西商老是不松口，一直頂下去，畢竟可慮。
簡(jiǎn)竹派簡(jiǎn)來方去向瘸子秦做一項(xiàng)提議時(shí)，瘸子秦正中下懷。
寶刀投靠大喬之后，簡(jiǎn)來方就回到了簡(jiǎn)竹身邊。他替簡(jiǎn)竹帶給瘸子秦的提議是這樣的：“我們老板想用市場(chǎng)價(jià)向您買米。買您全部的米?！?br/>
出價(jià)太優(yōu)厚了，單子太大了，瘸子秦可不敢相信，瞇著眼睛問：“現(xiàn)在的市場(chǎng)可夠危險(xiǎn)的呀，簡(jiǎn)老板敢接盤？”
他得到的答復(fù)事：簡(jiǎn)竹肯。前提條件是，如果他能幫忙簡(jiǎn)竹鋪通販絲道路。
桑邑的絲例來往張邑走。張邑完成生絲的精加工，再販往各地。簡(jiǎn)竹手里已經(jīng)有大量生絲，現(xiàn)在的任務(wù)是通過張邑往外搗騰，步步高升。張邑現(xiàn)有最大絲商是大喬。扶植簡(jiǎn)竹，就是跟大喬作對(duì)。
瘸子秦不在乎跟大喬作對(duì)，他只在乎自己在當(dāng)中能不能落下好處。
簡(jiǎn)竹提出，他可以接手瘸子秦手里的大米，讓瘸子秦不至于承擔(dān)米市的緊張風(fēng)險(xiǎn)。米價(jià)就按現(xiàn)在的市場(chǎng)價(jià)來，可是簡(jiǎn)竹不能付現(xiàn)銀，要用生絲期票作擔(dān)保。
就是說。瘸子秦現(xiàn)在把米給簡(jiǎn)竹，如果能幫簡(jiǎn)竹把生絲賣出去，簡(jiǎn)竹從賣絲利潤(rùn)里抽出米價(jià)付給瘸子秦。如果生絲販不出去。簡(jiǎn)竹的絲、瘸子秦的米，一拍兩瞪眼，都落不下好。
瘸子秦當(dāng)場(chǎng)就大笑了：“簡(jiǎn)老板好如意的算盤！我秦瘸子可不敢領(lǐng)教。大管家。您請(qǐng)！您請(qǐng)！”端茶碗送客。
簡(jiǎn)來方不怕被送客。做生意嘛，本來就都是漫天要價(jià)，就地還錢。
幾經(jīng)拉鋸，簡(jiǎn)來方的出價(jià)改為：同意支付現(xiàn)銀，但并非全部貨款，而是按行業(yè)慣例。百分之二十的定銀。
實(shí)際上。就連這百分之二十定銀的款項(xiàng)。簡(jiǎn)竹都沒有。簡(jiǎn)竹的所有現(xiàn)銀，都已經(jīng)投入麻田麻料炒賣。這一點(diǎn)，慕飛給簡(jiǎn)竹提供的數(shù)據(jù)報(bào)告書里，明確指出：如果抽出這么多現(xiàn)銀。炒賣資金鏈頓時(shí)斷裂，安南地域的麻料泡沫會(huì)被戳碎。
可是簡(jiǎn)竹仍然對(duì)簡(jiǎn)來方吩咐：“可以讓步到這個(gè)程度。”
簡(jiǎn)來方嚴(yán)格按吩咐辦事，絕無質(zhì)疑與偏離。
交易談到這種程度，照理說也差不多了，但瘸子秦?cái)Q了擰脖子：“剩下的現(xiàn)銀可以用貨抵，但不是絲?！?br/>
“那是……”
“麻！”瘸子秦露出不懷好意的笑容，“我知道簡(jiǎn)老板手里有麻?！?br/>
簡(jiǎn)來方臉上的表情，似乎是遭遇了猛烈伏擊，都懵了。瘸子秦毫不放松。一定要用麻來抵。這是非常狠辣的要求?，F(xiàn)在這個(gè)市場(chǎng)，麻料簡(jiǎn)直等于白花花的現(xiàn)銀——不，比銀子還硬實(shí)！
簡(jiǎn)來方不得不對(duì)瘸子秦說：“我要回去請(qǐng)示?！?br/>
簡(jiǎn)竹的既定方針是從繭商做起、一步一步打進(jìn)絲綢市場(chǎng)。麻料炒賣是為了積累資金而做。若只抓著麻料不放，因小失大，甚為不智。
瘸子秦的要價(jià)雖狠。他料簡(jiǎn)竹不得不讓步。
簡(jiǎn)來方請(qǐng)示完之后，確實(shí)無奈而難受地向瘸子秦讓步：“就依秦老板的意思吧！”
兼思等人乘著車子進(jìn)入張邑時(shí)，簡(jiǎn)竹正在安排瘸子秦的人驗(yàn)麻。至于銀子，簡(jiǎn)竹說，要從銀號(hào)提，一些銀票要從各個(gè)渠道收回來，才能湊足定銀所需，請(qǐng)秦老板等到當(dāng)天晚上。
當(dāng)天黃昏，海蛇幫的人也驗(yàn)了麻，滿意的留下現(xiàn)銀。
一批麻，簡(jiǎn)竹許給了兩個(gè)人。他巧妙的布置，讓兩頭驗(yàn)麻的人互不相見。之后，就等著瘸子秦取定銀、送米票來了。
米、絲、麻，都是沉重的貨色，運(yùn)來運(yùn)去的麻煩，所以在漫長(zhǎng)的交易歷史中，市場(chǎng)發(fā)展出一種“貨票”，由商家出具、當(dāng)?shù)卣C師蓋章確認(rèn)，票據(jù)轉(zhuǎn)手，就表示商品所有權(quán)轉(zhuǎn)手，不必非等沉重的貨物從一個(gè)倉(cāng)庫(kù)搬到另一個(gè)倉(cāng)庫(kù)才算。
如果票據(jù)已經(jīng)合法轉(zhuǎn)手，貨物卻滅失，那么仍由上一手持票人承擔(dān)責(zé)任。
簡(jiǎn)竹把麻票交給瘸子秦，就表示把麻都給了他。如果麻在倉(cāng)庫(kù)中失蹤，簡(jiǎn)竹要補(bǔ)足差價(jià)。反過來，米票亦然。
眼看一切都很順利，要去交票、拿銀時(shí)，瘸子秦卻突然產(chǎn)生了顧慮。
他撫摩著米票，像撫摸著心愛的孩子，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，憂心忡忡。
簡(jiǎn)竹送走海蛇幫的人，約好了取麻的時(shí)間、方式。
瘸子秦喉頭發(fā)干、四面張望，就好像有誰躲在角落里窺視著他、又說不定會(huì)跳出來給他一個(gè)建議似的。
簡(jiǎn)竹在雞鳴茶舍的茶灶邊，不緊不慢給自己泡了一碗茶。
瘸子秦披衣而起，繞室徘徊。西商還未低頭，就把大米出手，違背了與傅琪的約定。然而他并沒有賤買，從這個(gè)角度來說，也算維護(hù)了和傅琪的聯(lián)盟。那么他到底在擔(dān)心什么？
簡(jiǎn)竹擺弄著月光。
是這時(shí)悟?qū)幐蕉阉聹y(cè)的寶刀身世告訴兼思。寶刀目光閃閃，忽而拍手失聲叫道：“哎呀！”兼思做賊心虛，以為從此要反面成仇，心臟都停跳。而瘸子秦出門又回房、回房又出門，苦思無定計(jì)，拈斷數(shù)莖須。
簡(jiǎn)竹在雞鳴茶舍的榻上安睡了。裝銀子的袋子就擱在榻腳邊。
月光漸淡、天光漸亮。雞啼了。
簡(jiǎn)來方伺候簡(jiǎn)竹起床洗漱。主仆倆出門。簡(jiǎn)竹把銀袋留在地上懶得提。
瘸子秦踩著旭日光明自茶舍外頭石徑上行來。
“哦，秦老板早?！焙?jiǎn)竹一點(diǎn)都不提他晚來失約，只向室內(nèi)偏頭示意：“定銀在那兒?！?br/>
瘸子秦驗(yàn)了銀。是十足雪花紋銀。
海蛇幫搶劫時(shí)固然兇，做起生意來，卻比一般生意人都還要規(guī)矩些。他們拿出來的銀子。絕不會(huì)灌鉛。
瘸子秦把米票交給簡(jiǎn)竹。簡(jiǎn)竹交給簡(jiǎn)來方收好，向瘸子秦拱手：“今后就承蒙秦老板照顧了！”
瘸子秦拿著麻票和現(xiàn)銀呆立著，不明白心中的憂慮是從何而來。這樁生意明顯是他賺到?。『?jiǎn)竹甘愿吃虧，只為了換瘸子秦幫他對(duì)抗大喬。
張大佬當(dāng)初敢給簡(jiǎn)竹吃下這么多生絲，就是拿準(zhǔn)了大喬跟他關(guān)系夠硬，不會(huì)放簡(jiǎn)竹活路。
簡(jiǎn)竹吃下這些生絲，是活活撐死、還是就此做大，只看瘸子秦幫不幫得上忙了。
“——罷了！”瘸子秦想，一切不安，大概只是怕大喬的瘋狂反撲。
這樣想了之后。瘸子秦就橫下一條心。不再多愁多慮。全心全意跟大喬掐架。
不旦為了簡(jiǎn)竹。反正只因米價(jià)之戰(zhàn)，身為大米商的他、跟身為大酒商的大喬，就已經(jīng)是勢(shì)不兩立了。
瘸子秦跟大喬明確宣戰(zhàn)，僅僅三天。大喬就感受到了可怕的壓力。他不得不答應(yīng)寶刀遠(yuǎn)行。寶刀答應(yīng)，會(huì)帶回更廉價(jià)的皺紙?jiān)?。這對(duì)于大喬來說非常重要。
簡(jiǎn)竹則出清了倉(cāng)庫(kù)里的麻料——按照協(xié)議，海蛇幫的人悄悄把麻都弄走了。他們本是干這行的，手腳很利索。瘸子秦一點(diǎn)都不知道倉(cāng)庫(kù)里的麻已經(jīng)不見了。
歸明遠(yuǎn)等一干帳房，算完了最后一筆收入，互相對(duì)望，連笑的力氣都沒了，只管相互攙扶著，到床上呼呼大睡。
簡(jiǎn)竹把麻料全部出清。換回19.5倍的高利潤(rùn)，以及張邑一半的優(yōu)質(zhì)早稻米。
早稻米、以及麻田，仍然等待出貨，但資金鏈至少不需要緊張了。簡(jiǎn)竹也保證出貨絕不是問題。帳房們可以好好的中場(chǎng)休息一下，積蓄精力。等待下一場(chǎng)大戰(zhàn)。
——“那一定也是場(chǎng)輝煌的勝戰(zhàn)！”不知不覺間，明里暗里所有人，都對(duì)簡(jiǎn)竹豎立起這樣的信心。
簡(jiǎn)竹坐在窗下，仍如往常，給自己烹一碗茶，看看樹外碧綠的石榴影子里，火紅的石榴花。
有個(gè)人“嗵”的一腳踢壞了他的窗、驚翻了他的茶碗。
“哦，星姑娘?！焙?jiǎn)竹撣撣衣襟上濺的茶水，“你回來啦？倒是挺快。”
名義上，阿星是往華城去了。但實(shí)際上，她留在這一帶，監(jiān)視兼思、簡(jiǎn)竹、寶刀等人的動(dòng)向。聽得簡(jiǎn)竹寒暄，她微微語塞，旋即抹過臉，連珠炮的質(zhì)問：“你知不知道白寶刀跟仲少君去覺城了？你明明知道她其實(shí)是薛大將的女兒！你明明知道薛大將是我們共同的仇人！我是要叫他們都好好吃苦的！你知道他們的行蹤！你根本放任他們！你是何居心？你——”
簡(jiǎn)竹拿出一張票子給阿星：“姑娘，幸不辱命?！?br/>
“你……什么？”阿星看著手里的絲質(zhì)票子，張邑一半的新米，瘸子秦所有的庫(kù)存，簡(jiǎn)竹連蒙帶騙來的，現(xiàn)在交到了阿星手里。
簡(jiǎn)竹向阿星招手示意。阿星猶豫一下，終于把耳朵貼到簡(jiǎn)竹的帽帷邊。
簡(jiǎn)竹向阿星輕輕、絮絮的，說了很久，最后總結(jié)：“我知道姑娘有釀酒絕技，但貿(mào)然入市，難免啟人疑竇。羊醫(yī)生拿了屈老板的秘方，用上我收的米，大約在年底，總能把第一批新酒釀出來。那時(shí)候，酒坊歸姑娘。姑娘拿了自己的絕技，說是在屈老板秘方上加以改進(jìn)，就很自然了。寶刀往覺城，如我所料，麻市必定暴跌，張大佬的產(chǎn)業(yè)我可以全盤接手。絲業(yè)也大有可為。姑娘囑咐我為姑娘大業(yè)多多儲(chǔ)備資金。我如今總算上軌道了……姑娘怎么了？”
阿星鼻子翕動(dòng)著，強(qiáng)忍一會(huì)兒，終于忍不住哭出來。
她弄巧成拙！
她以為簡(jiǎn)竹有異心，所以另外栽培傅琪。傅琪幫她給羊醫(yī)生搗亂，還幫她壓米價(jià)。簡(jiǎn)竹不知道，所以反給瘸子秦接了盤。原來簡(jiǎn)竹買酒業(yè)、縱容寶刀什么的，都是為她考慮，稍微有點(diǎn)成績(jī)，全部都獻(xiàn)給她。她真是錯(cuò)疑了他！
“我……我聽說你跟先城君反目，是因?yàn)槟阌惺裁雌婀值奶嶙h。還以為——”阿星蹲在地上啜泣，“非我族類其心必誅，你另有異志，跟我不是一條心。我另外做了些手腳……我錯(cuò)了。你布的局很好，非常好。我反給你添了麻煩?！?br/>
簡(jiǎn)竹安慰的輕輕撫摸她的黑發(fā)：“無妨。姑娘，無妨。我們總能否極泰來、柳暗花明。”
咸腥的海風(fēng)，往青神嶺吹。
雪白的船帆，在陽光下等著啟航。
這是滄浪西陸圣元1144年的夏天。這一天，紙業(yè)革命的重要原料，靜靜待在世界的各個(gè)角落，等著人去發(fā)現(xiàn)；酒業(yè)革命的雛形，睡在陶甕中，一點(diǎn)點(diǎn)的發(fā)酵出醇香、又或者變?yōu)樗峥啵缓＿呌心绢^和鐵器在人手里叮叮當(dāng)當(dāng)，排成前所未有的形狀，等著開啟遠(yuǎn)程航行的新時(shí)代；后來被人夸獎(jiǎng)“安城的娘娘會(huì)釀酒”的“安城娘娘”，正拿她一生最大的宿敵，當(dāng)成了最貼心的心腹；而十二城千年里唯一一個(gè)得到謚號(hào)、而且謚號(hào)為“文”的女性，拉起她其實(shí)一生都沒有緣份牽手的少年的手，笑道：“我們走！”
兼思失神地望著粉團(tuán)團(tuán)臉上、露水般晶瑩的笑顏。
當(dāng)他們還站在白神嶺下，小露紅還在酒醉昏睡中時(shí)，寶刀快活的拍掌跳起來，問他：“啊呀，你們買麻是去做什么？”
“織網(wǎng)搓繩子什么的……干嘛？”兼思滿頭霧水。
“我有辦法了，我有辦法了！”寶刀大笑，“朱兼思，你帶我到覺城去！”
兼思恍惚回到一年前，她塞過一個(gè)假元寶買他帶路，下令：“我不認(rèn)路，帶我去！”一樣的理直氣壯、神氣活現(xiàn)。
他的心還茫然不知所措，頭已經(jīng)點(diǎn)了下去。
服從她的要求、與她同行，如此自然而然，仿佛天上眾神已經(jīng)做了決定。