色漸漸晚了，揚(yáng)州新城巡鹽司衙門(mén)的定更鐘敲響，遠(yuǎn)舊城，從舊城四關(guān)涌出無(wú)數(shù)百姓，孩童們提著荷花燈奔向了小秦淮河。

    陳演睜開(kāi)了眼，走出了大堂，慢慢向中門(mén)走去。他走入后宅，轉(zhuǎn)到內(nèi)室外廊下，便見(jiàn)得前頭比兒端著一碗藥走入了內(nèi)室，隱約聽(tīng)到比兒的聲音，“奶奶，這副藥是天瑞堂大夫新開(kāi)的。奶奶好歹再試試”

    陳演的腳步一頓，停在了廊柱后。內(nèi)室里齊粟娘嘆了口氣，卻未說(shuō)話，便聽(tīng)得碗勺相擊，慢慢喝藥的聲音。

    內(nèi)室里靜默了一會(huì)，傳來(lái)比兒猶豫的聲音，“奶奶，奴婢為著奶奶打算，把心里的話兒直說(shuō)了。求奶奶聽(tīng)上兩句?！?br/>
    “你說(shuō)的話，我何時(shí)又沒(méi)聽(tīng)過(guò)，你只管說(shuō)罷?！?br/>
    “揚(yáng)州城里的大夫沒(méi)人診出病癥兒來(lái)，只說(shuō)癲癥的根兒已是去了，只要不大喜大悲，養(yǎng)著便好，其余也說(shuō)不出個(gè)道理。這事兒終究拖不了的，奶奶得把過(guò)嗣的事兒跟爺說(shuō)說(shuō)否則攔不了爺在外頭”

    陳演一驚，正要走到屋里去解說(shuō)，卻聽(tīng)得齊粟娘輕輕嘆了口氣，“他娘只有他一個(gè)兒子，我沒(méi)得開(kāi)口求他讓陳家絕后的理”陳演怔了怔，腳步一頓，臉色亦黯淡了下去。

    “奶奶說(shuō)得雖是有理，但還請(qǐng)奶奶細(xì)想想，這不單是爺?shù)氖聝?，也是奶奶下半輩子的依靠?br/>
    屋內(nèi)又是一陣靜默，似是齊粟娘不知對(duì)比兒如何解說(shuō)方好，只是一陣苦笑。

    屋外的陳演便怔怔失了神。

    齊粟娘換了出客飲宴地衣裳。梳了妝。比兒退了出去。她坐在妝臺(tái)前。凝視著鏡中地自己。久久不語(yǔ)。突地。她從妝鏡中見(jiàn)得陳演走入了門(mén)內(nèi)。連忙收起了臉上地憂色。卻見(jiàn)得鏡中陳演臉色似有些不好。

    齊粟娘一驚。擔(dān)心他在外頭又了什么難事兒。連忙站起身來(lái)。轉(zhuǎn)了過(guò)去。陳演卻早已走了過(guò)來(lái)。臉上全無(wú)一點(diǎn)愁容。笑著問(wèn)道：““粟娘。今兒晚上你們又打算玩什么？”也不肯換衣。只抱著齊粟娘嘆氣?！斑@酒席我都快受不住了你還是興興頭兒地……”

    齊粟娘見(jiàn)得他滿臉是笑。已是暗松了口氣。只道自個(gè)兒眼花。再聽(tīng)到他這般問(wèn)。不禁咯咯笑了出來(lái)?！耙?。你們今兒晚上也叫個(gè)戲班子上船？幾個(gè)大男人。話不投機(jī)地。也虧你們撐了這么些天?！?br/>
    陳演苦笑著“原還想假公濟(jì)私地陪你樂(lè)上十多晚。臨出門(mén)了才能起連府里地女眷可不少。兩家不是親眷。周先生也在。多少得避避。遇上中元節(jié)。還非得坐船飲宴。若不是為了讓外頭地人知道這回事兒。我實(shí)在沒(méi)興致再去。我看不單李二當(dāng)家撐不住。連震云地臉色也好不到哪里去。”

    齊粟娘笑得不行?！笆畞?lái)天了。想是也成了。你若是不想去。就去和周師爺商量商量”

    陳演嘆了口氣?！吧塘窟^(guò)了?？偟冒阎性?jié)過(guò)完才行。揚(yáng)州城里就好這調(diào)調(diào)。咱們既要人信。也得裝全了。算了。這些是小事?？偙仍蹅兯奶幷毅y子支應(yīng)地好。”說(shuō)罷。久久沒(méi)有言語(yǔ)。只是緊緊抱著齊粟娘。

    齊粟娘心中疑惑，“陳大哥，可是有什么難事兒”

    陳演欲言又止，終是笑道：“無(wú)事。你只管和蓮香好好玩樂(lè)便是。其余的事兒自有我去打算。”

    連府的大畫(huà)舫沿著小秦淮河向北，打算過(guò)虹橋，出北門(mén)，到瘦西湖上去迎著七月十五中元節(jié)地神座船。府衙里的官船這回沒(méi)有駛出來(lái)，只有兩座護(hù)船挑著“府衙”的紅燈籠，和著漕連府的兩只烏篷船，跟在后面。

    因著是中元鬼節(jié)正日子，滿城的人都涌了出來(lái)放河燈，迎神座船。沿河的街口扎起了懸滿彩燈地牌樓，只等著天寧寺等各處的高僧上座誦讀《盂蘭盆經(jīng)》，渡野鬼。

    連大河、連大船領(lǐng)著兩只裝滿各色船燈的小烏篷，從虹橋岸邊靠上畫(huà)舫，看向坐在前艙飲宴的陳演、連震云、李四勤、周助，在船頭打千兒，“府臺(tái)大人，奶奶們要的船燈，小地現(xiàn)下便掛上去？”

    陳演笑道：“她們不是要自個(gè)兒掛么？你拿去后艙給她們便是。”連大河看了看連震云，見(jiàn)他微微點(diǎn)頭，便命小烏篷船轉(zhuǎn)頭，向畫(huà)舫后艙去。

    齊粟娘看著兩條小船上近百只的船燈，笑道：“這就是揚(yáng)州紐家紙?jiān)昀锏臒魞?？非八錢(qián)銀子一個(gè)不賣(mài)？”

    連大河笑道：“回夫人的話，便是這一百只船燈，也是大船想著夫人和奶奶們必要玩的，七月初三就訂好了，到今兒才拿到手呢。”

    蓮香笑了起來(lái)，命人賞了連大船，桂姐兒在一旁催著把船燈送上船來(lái)看。只見(jiàn)虹橋紐家各色精細(xì)娟紗船燈，果然不與別家一樣。棄了蔑繡，俱用鐵絲扎成架子，再用絹、紗蒙出表面，燈頭碧瓦飛檐，繽紛流蘇，燈身上更是五花八門(mén)。

    有盂蘭驅(qū)鬼木刻畫(huà)、送子觀音織繡圖、地藏地獄水墨圖各般佛燈；有水殺鬼李逵、行武松、花和尚魯智深等應(yīng)景人物肖像

    一個(gè)重樣，還有用西瓜、番瓜挖空僂刻，制出的新穎精巧。

    四時(shí)花草燈，揀選最富麗的醉芙蓉、牡丹、芍藥，畫(huà)得極是濃艷，后艙里媳婦丫頭們從小船小廝們手中，將船燈一個(gè)接一個(gè)取到手中，供給齊粟娘、蓮香幾女觀賞。比兒、半葉等大丫頭們俱是嘖嘖不已。

    齊粟娘提起一盞美人燈，順手就掛到艙壁上，笑道：“還看著做什么，趕緊掛上點(diǎn)起來(lái)，那才好看呢?！庇痔崃艘槐K醉芙蓉花燈，“這醉芙蓉花午時(shí)是粉白色，過(guò)了午便是淺紅，近晚了便要變深紅色，我倒要看看這八錢(qián)銀子地花燈變不變色?！?br/>
    媳婦丫頭們俱都笑了起來(lái)，七手八腳開(kāi)始掛船燈，嘻鬧成一團(tuán)。一百只船燈哪里又是一會(huì)兒能掛完的，船內(nèi)掛滿了，船外還得掛。

    蓮香選了五盞花燈、五盞佛燈、十盞美人燈，還有十盞水滸、西游、封神人物燈，命半葉、籽定領(lǐng)著丫頭掛到前艙里去給爺們賞玩。

    籽定笑著道：“姨奶奶，這船上的前后艙原是用三架十二屏落山紫檀木屏風(fēng)隔開(kāi)的，奴婢這會(huì)兒去前艙，是從外頭走，還是從里頭走呢？”

    蓮香知曉其逗趣，笑著擰她的嘴，“你要是不怕，自管自從里頭搬開(kāi)了屏風(fēng)走，看前頭地幾位爺罰不罰你?！?br/>
    半葉掩嘴笑道：“頭一個(gè)，二爺是斷不會(huì)惱的，他還嫌這屏風(fēng)礙事，不能讓他來(lái)湊熱鬧呢。第二個(gè)，周先生肯定是避開(kāi)地，他卻不會(huì)惱。我們家的爺和府臺(tái)大人，只要見(jiàn)著了姨奶奶和夫人，哪里還會(huì)惱奴婢們？只怕不會(huì)罰，還會(huì)賞奴婢們呢?！闭f(shuō)罷，笑著拉住籽定，跑出艙外，領(lǐng)著丫頭們到前頭去掛燈。

    落山紫檀木屏風(fēng)后，傳來(lái)女眷陣陣笑語(yǔ)歡聲。李四勤裂嘴笑著，看著半葉、籽定等人在艙里艙內(nèi)掛燈，指指點(diǎn)點(diǎn)和連震云說(shuō)個(gè)不停。陳演與周助一面細(xì)細(xì)看著要入水地蓮花燈，能變色的醉芙蓉花燈，一面笑著低語(yǔ)。

    突地后艙傳來(lái)卟嗵一聲水響，李四勤水上押船走慣了，頓時(shí)跳起，驚道：“有人落水了”陳演、連震云俱都站起，面帶驚容，還未開(kāi)口說(shuō)話，便有府衙護(hù)船上地班頭大聲稟告，“大人，夫人身邊地小丫頭掛燈時(shí)落水了，連府里家人已經(jīng)將她撈上來(lái)了。”

    陳演聽(tīng)得不是齊粟娘，微微松了口氣，走到船頭道：“你去和夫人身邊的比兒說(shuō)，讓夫人小心些，”頓了頓，“呆會(huì)神座船隊(duì)來(lái)了，河上更擠，讓她別出艙?！?br/>
    半葉和籽定等人也嚇得不行，連震云皺眉道：“你們?nèi)ズ鸵棠棠陶f(shuō)，過(guò)會(huì)兒河房的船便出來(lái)了，讓她們叫中意的姐兒上船唱曲，安分在艙里玩?！?br/>
    半葉等人領(lǐng)了命，趕緊回了后艙。原來(lái)是枝兒見(jiàn)得船燈漂亮，便壯著膽兒也要去掛燈，沒(méi)料到站在外艙邊，突地一陣大風(fēng)，船身大動(dòng)了一回，一時(shí)受驚，便掉了下去。幸虧連府里兩條小烏篷，府衙里兩條座船護(hù)在四周，連大河一眼看著，立時(shí)用鉤竿把她救了起來(lái)。

    枝兒不過(guò)沾了沾水，便被撈了上來(lái)，卻實(shí)實(shí)受了驚，嚇得滿臉淚水。齊粟娘一面讓人熬姜湯，一面讓比兒拿衣裳過(guò)來(lái)給她換上，哄著道：“別事兒了，別怕，咱們?cè)俨怀雠摿耍驮谶@艙里坐著看神座?！?br/>
    圓月初升，畫(huà)舫上掛著的百盞船燈全都點(diǎn)了起來(lái)，把所在的河面照得通亮。河上地游人探頭探腦看了過(guò)來(lái)，不少游船也遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍著觀賞。有富家浮浪子弟借著燈光，見(jiàn)得艙艙里香衣云鬢，聽(tīng)得鶯聲燕語(yǔ)，嗅得隱隱脂粉暗香，便想驅(qū)船靠近，卻被四周護(hù)船擋住。

    那起子人見(jiàn)得護(hù)船上挑著的“府衙”、“漕連”的大紅燈籠，驚了一跳，急急退走，又聽(tīng)得身后一陣蕭笛歌唱之聲，小秦淮河兩岸河房里的私妓座船一時(shí)間都涌了出來(lái)，他們立時(shí)調(diào)換船頭，涌了過(guò)去。

    妓船裝飾濃艷，個(gè)個(gè)都掛滿船燈，雖不及紐家船燈細(xì)精，燈火燦爛處也有一番熱鬧，與富家舫船雜在一塊。帷卷屏開(kāi)處，有艷麗女子隔窗與人打情罵俏，或是被招入豪商船中彈唱，或是請(qǐng)了貴客登船侍奉。唱曲兒、玩戲牌、猜枚喝酒的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳了開(kāi)去，為揚(yáng)州城地小秦淮河多增幾分綺麗之色。

    眼見(jiàn)得兩艘草上飛的小畫(huà)舫各載著一個(gè)姐兒靠了過(guò)來(lái)，李四勤走到船頭，伸手招過(guò)連大船的小烏篷，笑道：“大船，你去和她們說(shuō)，讓她們到后艙里去給府臺(tái)夫人和小嫂子磕頭請(qǐng)安，在后頭唱就成?！?br/>
    連大船笑嘻嘻地應(yīng)了，悄聲道：“二爺，府臺(tái)夫人還沒(méi)見(jiàn)過(guò)您這兩位相好呢，少不了要賞她們頭面尺頭，給她們幾分體面的?！?br/>
    李四勤裂嘴笑著，“你讓徐二官和曹三娘好好唱，府臺(tái)夫人和俺一樣，就喜歡聽(tīng)個(gè)熱鬧，聽(tīng)個(gè)嗓音，至于唱的是什么，也是懶得費(fèi)心思去弄明白的。”

    齊粟娘原就聽(tīng)蓮香說(shuō)過(guò)李四勤包下了兩個(gè)姐兒，料著今晚必要叫來(lái)的，早就備下了見(jiàn)面禮，待得兩女上前，仔細(xì)看去，不禁失笑，李

    相好果然不同凡響。

    徐二官身子小巧，瓜子臉上面容精致，卻著了一身男裝，頭上一根烏黑辮盤(pán)起，間纏了一條玄色條辮線，線尾織金穗子三寸長(zhǎng)，垂在了右耳邊，手上執(zhí)著一根玉蕭。上身是蛋青色三鑲?cè)篮I長(zhǎng)衫，下身是油綠綢子褲，腳上鴉青緞子靴，腰間夾板玉帶，綴著荷包、玉佩。

    曹三娘身體豐肥，身子里足足放得下兩個(gè)徐二官，雖無(wú)十分姿色，亦是膚白眼杏，活脫脫一個(gè)胖美人，手里抱著個(gè)弦子琴。

    兩人進(jìn)了艙，無(wú)一絲小心畏懼之意，笑嘻嘻上前跪倒磕頭，唱名請(qǐng)安。

    齊粟娘連忙讓她們起身，比兒每人送上兩匹織金緞子、兩匹杭緞子，兩根燒金翠花簪子和一對(duì)金珠耳墜。

    蓮香笑道：“曹姑娘看著越出落了，最近可沒(méi)有和二爺動(dòng)手了罷？”

    曹三娘瞪眼撇嘴道：“姨奶奶不知，二爺如今不行了，奴一巴掌，他就得倒，奴不屑欺負(fù)他?！?br/>
    滿船里媳婦丫頭俱是哄堂大笑，桂姐兒邊笑邊啐道：“二爺那是讓著你呢，你還得意了?！?br/>
    齊粟娘驚笑道：“曹姑娘竟是個(gè)會(huì)武的？”

    蓮香笑得正咳，順過(guò)氣來(lái)，道：“不單這位曹姑娘是個(gè)練家子，徐姑娘也是個(gè)女中豪杰，平日里從不坐轎，只騎馬。上回大雨里，二爺因著一些事兒燥了，非叫徐姑娘來(lái)唱曲兒解悶不可。大船去請(qǐng)，回來(lái)直咋舌頭，說(shuō)徐姑娘一聽(tīng)二爺喚她，二話不說(shuō)，從二樓直接跳到馬背上，甩著鞭子冒著大雨就來(lái)了，如今揚(yáng)州城里都喚她叫徐飛仙?！?br/>
    齊粟娘又是好笑，又是佩服，從手上褪下兩個(gè)纏絲玉鐲子，親手給兩人戴上。徐二官倒也罷了，沒(méi)料到曹三娘手腕豐腴，怎么套也套不進(jìn)。齊粟娘正尷尬間，曹三娘大咧咧一笑，接過(guò)鐲子塞進(jìn)腰袋里，“奴知道這東西是個(gè)值錢(qián)玩意，夫人的心意奴領(lǐng)了?！?br/>
    滿艙里女人個(gè)個(gè)笑得歪倒，齊粟娘握著曹三娘的手笑了半會(huì)，也不叫她們倆唱曲兒，和蓮香說(shuō)了幾句，讓丫頭們擺上茶點(diǎn)，叫著桂姐兒、蕊兒一起坐了，又叫徐二官和曹三娘坐。

    徐二官和曹三娘對(duì)看一眼，施了一禮，半坐在腳踏上，自有丫頭在她們兩人面前放上矮四角桌兒，擺上四甜四咸地下茶點(diǎn)，送上兩盞玫瑰鹵茶。

    李四勤在前頭等了半晌，只聽(tīng)到后頭笑鬧成一片，卻聽(tīng)不到唱曲地聲兒，不知出了什么事兒，讓連大船到后頭去問(wèn)。

    連大船回來(lái)笑道：“二爺，府臺(tái)夫人讓兩位姐姐坐著喝茶吃點(diǎn)心呢，說(shuō)是不叫她們唱，等著一塊兒看神座船。府臺(tái)夫人說(shuō)，二爺要想聽(tīng)曲兒，另外再叫去?！?br/>
    李四勤知曉是給她們的體面，滿心歡喜，也沒(méi)有非要聽(tīng)曲兒地意思了，自個(gè)兒樂(lè)呵呵抱著酒壇子喝酒。連震云暗暗搖頭，也不管他，看了陳演一眼，“陳大人平日里素喜的蘇高三蘇姑娘，可要叫她上船來(lái)？”

    陳演微微一笑，“今日非是外頭應(yīng)酬大宴，無(wú)需叫她。她也不會(huì)在這熱鬧時(shí)節(jié)出來(lái)。況且內(nèi)子在此，自沒(méi)有叫她地道理?！?br/>
    連震云含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭招了連大河上前，“神座船到哪兒了？”

    “太陽(yáng)落山就從天寧寺出來(lái)了，到這會(huì)兒，不過(guò)半里水路了……”

    說(shuō)話間，便聽(tīng)得梵唱聲隱隱傳來(lái)，劃子燈船隊(duì)已是駛了過(guò)來(lái)，前艙后艙的人都走出船艙，小秦淮河上地大小畫(huà)舫皆都避到兩邊，鼓樂(lè)猜枚喝酒之聲都靜了下來(lái)，恭迎神座船。

    蕊兒看了半會(huì)，小聲道：“果然是正日子，這劃子燈船隊(duì)上掛的燈都不一樣了，頭一船上的兩盞龍燈，奴婢還是頭一回見(jiàn)著呢?！?br/>
    齊粟娘亦是悄聲道：“后頭幾條船上的燈也越精巧些……”

    一船兩盞挑燈，足足過(guò)去了八十八艘劃子船，船上麒麟送子燈、蝴蝶燈、八仙人物燈、兔兒燈、蛤蟆燈、蓮生百子燈等八十八般燈式，亦是沒(méi)有相重地，引得游客們嘖嘖贊嘆不已。

    待得樓高三層，被二三百盞船燈點(diǎn)綴得極是華麗莊嚴(yán)的神座船緩緩駛來(lái)，兩岸上游人，河邊的游船上俱有信男信女點(diǎn)起信香，跪地磕拜。齊粟娘瞇眼看去，神座船上一片燈影輝煌，內(nèi)里到底迎的是什么神明，全然看不清。

    “佛告諸善男子善女人。是佛弟子修孝順。應(yīng)念念中常憶父母供養(yǎng)乃至七世父母?！?br/>
    神座燈后跟著一條僧船，高僧們誦讀著《盂蘭盆經(jīng)》，講述孝子目連為在地獄受罪的母親祈福地佛經(jīng)故事，齊粟娘微微閉目。

    “……年年七月十五日。常以孝順慈憶所生父母。

    乃至七世父母為作盂蘭盆施佛及僧。以報(bào)父母長(zhǎng)養(yǎng)慈愛(ài)之恩。若一切佛弟子。應(yīng)當(dāng)奉持是法……”

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