生兒不用識(shí)文字，斗雞走馬勝讀書(shū)。賈家小兒年十三，富貴榮華代不如。
大歷貞元五年，河北道魏州這是一個(gè)雄壯的城池，黝黑厚重的城墻、刁斗云集的守備，一隊(duì)隊(duì)甲光戟亮的軍士無(wú)一不在突出一點(diǎn)此地乃魏博一鎮(zhèn)的首府所在。放眼望去，此城之中，拖刀攜弓者竟是與普通百姓的比例達(dá)到了七比一。也就是說(shuō)每在魏州街頭見(jiàn)著七個(gè)百姓，其中則必有一人乃是軍伍出身。如此之高的兵民之比，使得這座河北有數(shù)的繁華重鎮(zhèn)更多了幾分壓抑及暴戾之氣。
然而，與別處大有不同的是，在微薄節(jié)度使府旁側(cè)的一個(gè)小巷中，此時(shí)卻渾然沒(méi)有這等森寒的感覺(jué)，反是有一群衣錦披緞的富家子弟正對(duì)著一個(gè)小小斗場(chǎng)中兩只斗雞興奮的狂呼亂吼。
“啄它，上去啄它，你這個(gè)蠢貨，枉費(fèi)爺化了兩千金才將你買(mǎi)回來(lái)！”，看著斗場(chǎng)中自己那只花費(fèi)重金求回的“金刀黃”又一次大敗，田珍邊往外掏銀，邊紅著眼大罵出聲道。僅僅一會(huì)兒的功夫，他已經(jīng)是連敗三陣，輸出白銀一千五百兩，如此一筆巨額錢(qián)財(cái)本就足以讓他傷心，更哪堪忍受對(duì)面田繼如此張狂的笑聲刺激。
伸出一支滿帶著金銀珠玉的手愛(ài)惜的撫摸著斗雞的翅羽，這田繼對(duì)旁邊紅著眼睛的田珍哈哈一笑道：“人言九哥、十哥乃是河北地界兒上的斗雞圣手，小弟特此自博州不避艱遠(yuǎn)前來(lái)請(qǐng)益，如今九哥倒還沒(méi)見(jiàn)著，不過(guò)十哥的斗雞嘛！哈哈?！?br/>
這田珍乃是昔日魏博節(jié)度使田承嗣十一子中的老十，與他九哥田惜一樣，不愛(ài)百工雜技、不愛(ài)刀槍弓馬，唯一所好的就是這斗雞之戲。而此次與他放對(duì)廝殺的田繼乃是現(xiàn)任節(jié)度使田悅的幼弟。當(dāng)日田承嗣一朝身沒(méi)，不曾把基業(yè)傳給自己的兒子，而是給了侄子田悅，本就足以讓這十一個(gè)兄弟們心結(jié)郁積。所幸那田悅倒也聰明，強(qiáng)令自己的直系親族一體搬往博州安置，也免得與這些大少爺們起了沖突。而這田繼此番卻是趁著給大哥拜壽的名號(hào)來(lái)到魏州，同樣酷愛(ài)斗雞的他二話不說(shuō)。草草于節(jié)度使府打上一個(gè)照面后，便往田珍府撩撥，要與他重注賭斗。是以雖是小小一場(chǎng)斗雞，因著這極高地賭注并二人特殊的身份，竟也是變得頗不尋常起來(lái)。
天珍輸?shù)臍饧?，又是心疼銀子，又是對(duì)自己輸給田悅地弟弟大感丟臉，此時(shí)再聽(tīng)這等冷嘲話語(yǔ)，一個(gè)忍不住便要大發(fā)少爺性子，喝令鬧場(chǎng)打人?？偹闵磉叺膹娜诉€有識(shí)得輕重的，將已紅了眼睛的他給緊緊按住。才免得一場(chǎng)全武行上演。
“阿貴，去幫我請(qǐng)九哥來(lái)，讓他務(wù)必把‘蒼背雄’帶了來(lái)！”，靜得片刻，田珍心情漸漸平復(fù)，也知眼前此人身份特殊，現(xiàn)在比不得老爺子在世的時(shí)候，只怕一個(gè)鬧得不好，吃虧的還是自己。畢竟人家是現(xiàn)任節(jié)度使的親兄弟。想明白了這些，他復(fù)又狠狠瞪了田繼一眼后，恨恨對(duì)身邊隨從吩咐道。
見(jiàn)到田珍這番做派，田繼嘿嘿一笑全不理會(huì)，反是回身大馬金刀的在胡凳上坐了，邊飲著隨身皮囊中的烈酒。邊斜斜一瞥對(duì)手，對(duì)身邊從人們張狂調(diào)笑道：“不來(lái)一趟魏州，還不知道錢(qián)是這么好賺；這不，馬上就又來(lái)一個(gè)送錢(qián)地，兒郎們今日侍候的好，等回了博州，少爺我發(fā)賞，人人都去買(mǎi)一個(gè)江南來(lái)地水靈妞兒！”，在他那志高意滿的哈哈狂笑聲中，夾雜的是一片頌聲如潮。
恨恨咬牙保持著沉默，田珍看不過(guò)田繼那得意忘形的模樣，只將一雙灼灼閃動(dòng)的眸子緊緊盯住街口，等候著九哥地到來(lái)。
度日如年的過(guò)了約兩柱香功夫，才見(jiàn)他驀然眼神一亮，邊起身迎往巷口，邊興奮叫道：“九哥，你總算來(lái)了，蒼背雄可也帶來(lái)了嗎？”
被他稱(chēng)呼為九哥的田惜乃是一個(gè)年約二十七八的瘦削漢子，衣衫華麗、容顏俊秀，本是一副好風(fēng)流本錢(qián)，只可惜眼角偶然閃露地戾氣及蒼白的容色對(duì)他這儀態(tài)破壞不少。
“十弟，輸了多少？”，田惜對(duì)自己這一母同胞的小弟素來(lái)疼愛(ài)，是以一聽(tīng)他派人來(lái)請(qǐng)，倒也沒(méi)有多做耽擱，隨即便來(lái)。
“五百兩一局，我輸了三場(chǎng)”，說(shuō)到這里，那田珍的眼睛又是開(kāi)始微微泛紅。唐時(shí)，白銀少用，市面流通極少，是以極為貴重，一千五百兩，如今對(duì)于他們這些閑散少爺們來(lái)說(shuō)，倒也實(shí)在不是一個(gè)小數(shù)字。
“噢！賭的這么大！”聽(tīng)到這個(gè)數(shù)字，田惜也是微微一愣，頗帶責(zé)怪地看向自己胞弟。
“我見(jiàn)不得他田悅家的人如此囂張！”，就這一句話，頓時(shí)讓田惜再也無(wú)話可說(shuō)。
點(diǎn)點(diǎn)頭，田惜上前與那田繼敷衍著見(jiàn)禮過(guò)后，雙方更無(wú)二話，當(dāng)即又開(kāi)始了比斗，只是這賭注，眨眼之間竟是又翻了一翻，成為了千兩豪賭。
雙方互換著檢查了對(duì)方斗雞的口爪并無(wú)異常后，隨著小金鑼一聲敲響，頓時(shí)兩只斗雞都被放于場(chǎng)中，開(kāi)始了一番拼死搏殺。
唐人好斗雞起源極早，先是唐初御史大夫杜淹酷愛(ài)斗雞，并以此寄意為詩(shī)獻(xiàn)于太宗，太宗覽后‘嘉嘆數(shù)四’立擢其官，隨后歷代不乏愛(ài)好此道者，至開(kāi)元、天寶間，因?yàn)樾诘南矏?ài)，更使此戲風(fēng)靡天下，歷久不衰。其時(shí)，有長(zhǎng)安小兒賈昌因善弄雞為出游的天子賞識(shí)，召入宮中為雞坊小兒，于兩宮間治雞坊，大索天下得‘雄雞’千數(shù)，令其練之，后賈昌因善弄雞愈發(fā)得天子寵愛(ài)，就是封禪泰山時(shí)，也命其帶三百斗雞相隨。后，其父病逝，賈昌奉父歸葬雍州故里，天子更親下詔書(shū)。令地方官員供葬器喪車(chē)，乘傳洛陽(yáng)道，恩寵之厚，可謂一時(shí)無(wú)雙。因有時(shí)諺曰：“生兒不用識(shí)文字，斗雞走馬勝讀書(shū)。賈家小兒年十三，富貴榮華代不如。”，經(jīng)此數(shù)十年。斗雞之戲哄傳天下，有唐一代始終盛而不衰。
一下斗場(chǎng)，這兩只斗雞隨即便開(kāi)始伸脖乍翅，游走相斗，與田繼那只全身錦繡燦爛、氣勢(shì)昂揚(yáng)的“花冠帥”不同，田惜的“蒼背”顯的極為普通，略顯瘦小的身子，長(zhǎng)短不齊的毛羽，唯一不同之處卻在于它背上那一道寬約兩指，自項(xiàng)至尾的深青色毛羽。而這，也正是它得名“蒼背”地由來(lái)。
說(shuō)話間。兩只斗雞已是結(jié)束了游走對(duì)恃階段，率先發(fā)難的是“蒼背”，只見(jiàn)他一個(gè)振翅猛躍，上手的第一招赫然便是“鳳點(diǎn)頭”，此招乃是它的看家本領(lǐng)之一，由于其動(dòng)作迅捷、落點(diǎn)極準(zhǔn)，是以往往總能一舉躍上對(duì)手頸項(xiàng)，緊啄對(duì)方花冠，甚或多有一擊之間便廢去對(duì)手眼眸者。最是狠辣不過(guò)。
然而，那田繼地花冠帥卻是對(duì)此早有防備般，還在蒼背剛剛躍起的瞬間，便見(jiàn)它一個(gè)退步，堪堪避讓之后，更是趁著蒼背落腳不穩(wěn)之機(jī)。閃電般伸出如鷹喙般的利嘴，只一下，便聽(tīng)一聲凄厲的雞鳴響起，縱橫河北三年不敗地蒼背竟是在第一招間便被廢了招子。
這一變故來(lái)得太快，田惜萬(wàn)萬(wàn)想不到自己素日愛(ài)若珍寶，屢戰(zhàn)屢勝的蒼背今日竟是如此不堪，偏生此時(shí)那田繼哈哈大笑之聲又在一旁響起道：“呃，呃！這就是勇冠河北的‘蒼背’，哈哈，竟是連花冠帥兩招都走不到，九哥，你要讓著小弟也斷不至于如此吧！那個(gè)……兒郎們，既然九爺如此厚賜，大家還不謝賞！”
聽(tīng)著那刺耳的“謝賞”聲傳來(lái)，田惜的眼睛開(kāi)始迅速充血，依稀間，他仿佛又回到小時(shí)，因母親出身卑賤，自己受盡兄弟及府上眾人的嘲諷欺辱之事，顫著手掏出千兩銀子的“飛白”，田惜吸著冷氣對(duì)得意而笑的田繼道：“十三，你可敢與我再賭一場(chǎng)?！?br/>
斜翹起嘴唇，邊用手彈著手中的“飛白”，田繼嘿嘿一笑道：“我十三別的沒(méi)有，這賭品嘛！九哥倒是盡可放心，只是你拿什么來(lái)跟我的花冠斗，大家兄弟一場(chǎng)，可別怪我沒(méi)有提醒你，我這花冠可是重金不遠(yuǎn)萬(wàn)里自長(zhǎng)安求來(lái)，玄宗朝傳下地正宗雞坊名種，河北道想要?jiǎng)龠^(guò)它的斗雞，哼哼……”
“噢！雞坊名種，好好好，我那蒼背毀的不冤，既然如此，我要與你‘血斗’，賭注三千兩，再加上雙方斗雞！”，瞇著眼，幾乎是一字一句的自口中擠出這句話來(lái)，熟悉這位老九的人都知道，此時(shí)的他已是到了暴走的邊緣，兩眸中的戾色也是越來(lái)越濃。
“血斗！”，田繼聞言一愣，頗是遲疑地看了看自己那雄壯地花冠帥，原來(lái)，這血斗之法乃是準(zhǔn)予斗雞嘴及指爪安置鐵制銳利鋼套，往往一場(chǎng)惡斗，必定是“飛血遍綠野，灑血漬芳叢”，場(chǎng)面極其血腥，卻又是最富刺激性，只是此等一場(chǎng)斗下來(lái)，縱然是勝者一方，大多也是傷重奄奄，再難征戰(zhàn)。是以多數(shù)名種斗雞相遇，不到萬(wàn)不得已，是萬(wàn)萬(wàn)不愿使出這兩敗俱傷的方式。
“去，騎我的馬火速將佟先生給我請(qǐng)來(lái)！要是請(qǐng)不到，打斷你的狗腿！”，厲聲對(duì)身邊長(zhǎng)隨吩咐了一句后，田惜扭過(guò)頭來(lái)蔑然一笑道：“怎么，老十三不敢？”
所謂輸人不輸陣，更何況是一向跋扈慣了的田繼，只聽(tīng)他哈哈一笑道：“九哥既然執(zhí)意要送銀子給我，我十三就不客氣了，三千兩銀子，花冠帥也值了！”
這一次那長(zhǎng)隨倒是來(lái)的快，正在田繼正親自為花冠帥裝置鐵爪之時(shí)，卻見(jiàn)一面相普通、穿著打扮極像一落第士子模樣地中年儒生隨著田惜的長(zhǎng)隨策馬到達(dá)。
“先生來(lái)得正好，今次下的是重注，無(wú)論如何，我既要贏錢(qián)，更要贏回這口氣?！?，揮手制止了那佟先生的上前見(jiàn)禮，長(zhǎng)舒一口氣的田惜拉著他的手急促說(shuō)道。
“哦！原來(lái)是只花冠，這種兒倒也難得！難怪連蒼背也輸了給它”，扭頭間將場(chǎng)中一看，這佟先生已是明了其中情勢(shì)。
“果然是明種，那咱們?cè)撛趺崔k。蒼背也廢了！”，聽(tīng)得此話，還不待田惜開(kāi)言，那田珍已是焦急出聲問(wèn)道。
“怕什么。十爺?shù)摹鸬饵S’不是還在嗎？”淡淡一笑，那貌不驚人的佟先生隨意道。
“可是金刀剛才已經(jīng)敗給了它！”
“無(wú)妨，斗雞不僅斗的是雞，更重要地卻是人。當(dāng)年賈雞使便是自街頭拎過(guò)一只草雞，不也把尉遲將軍的‘花鳳’給斗的大敗虧輸，某雖無(wú)賈雞使的本事，可是金刀黃也畢竟不是街頭草雞可比！”，說(shuō)這話時(shí)，那毫不起眼地佟先生滿眼都是傲然之色。
“珍弟，佟先生那次讓我兄弟失望過(guò)，要不是有了他，為兄又豈為與田繼做如此賭斗”，輕輕拍了拍佟先生的臂膀。田惜陰陰一笑道。
當(dāng)下，那佟先生俯身自籠中抱出龜縮一團(tuán)的“金刀黃”。借家丁阻擋避過(guò)田繼等人視線后，只見(jiàn)他喉中“咕咕”叫個(gè)不停，不片刻功夫，那適才還是萎靡不振的金刀已在田珍詫異的眼光中昂揚(yáng)雄起，口中更是“咕咕”連聲，似與佟先生相互唱和一般。
“九哥，老佟還會(huì)這手兒？難怪自三年前你收了這樣一個(gè)家人后，斗雞就再也沒(méi)輸過(guò)，神乎其技。真是神乎其技呀！”，一旁眼都直了的田診口中嘖嘖贊嘆出聲道。
“十弟，以后見(jiàn)了他要喊佟先生，此人的本事遠(yuǎn)不是只會(huì)斗雞這么簡(jiǎn)單，日子長(zhǎng)了你自然就會(huì)知道”，完全放下心來(lái)的田惜眼角閃過(guò)一道寒芒瞥了一眼正細(xì)細(xì)為花冠帥梳理羽毛的田繼后。輕聲說(shuō)道。
約過(guò)了一柱香功夫，替戰(zhàn)意煥發(fā)的黃羽帶上甲套后，那佟先生復(fù)又輕輕在它翅膀間撒上一些細(xì)細(xì)的粉末，這才向斗場(chǎng)走去。
見(jiàn)到是適才的手下敗將上場(chǎng)，愛(ài)惜的再撫摸了幾遍花冠那漂亮的羽毛，田繼才哈哈一笑道：“十哥，你若是有什么事想求我大哥，我自會(huì)替你通融好話，實(shí)在不用這樣送錢(qián)給我！”
胸中大有成竹地田惜也與他斗口，只冷冷一哼，便端坐胡凳，靜候好戲開(kāi)場(chǎng)。
裝上鐵喙鋼甲的花冠帥，再雜以一身鮮艷地毛羽、顧盼的身姿，當(dāng)真是氣勢(shì)勃發(fā)，威武異常。比只那全身雜黃的“金刀”，相差實(shí)不可以道里計(jì)。
一聲金鑼?zhuān)p方開(kāi)斗，只見(jiàn)那花冠帥翅羽急扇，便向金刀狂撲而去，而那金刀卻是如同耗子見(jiàn)貓一般，緊緊夾住翅膀，繞場(chǎng)四散奔逃。當(dāng)其時(shí)也，眾人都是炯炯注目于斗雞場(chǎng)中，竟是無(wú)人發(fā)現(xiàn)隱于田惜身后的佟先生喉間的“咕咕”之聲。
開(kāi)斗以來(lái)，約有半柱香的時(shí)間，金刀都是在四散奔逃，它那緊緊夾住的翅膀竟是連一次也不曾張開(kāi)，無(wú)奈那花冠行動(dòng)也極是敏捷，它雖逃的極快，也已是幾次中招，鋼喙之下難免毛羽四散，鮮血奔流。
“九哥，一直逃這也不是個(gè)辦法?！?，旁觀的田珍到底沉不住氣，語(yǔ)聲急促地對(duì)其兄道。而此時(shí)那田繼也是大大的打了一個(gè)呵欠道：“這雞斗得甚沒(méi)意思，九哥，莫不是非要等它血流干了你才肯認(rèn)輸?！?br/>
田惜倒是對(duì)那佟先生信任的緊，聞言正要開(kāi)口反擊，卻忽聽(tīng)場(chǎng)中一聲雄壯的雞鳴，形勢(shì)驀然大變。原來(lái)，在又一次花冠帥的昂然追擊中，金刀并沒(méi)有如前時(shí)般閃避奔逃，而是在它近身地片刻，應(yīng)和“咕咕”的聲響驀然躍起。翅膀展動(dòng)之間，淡淡的青色粉末勃然揚(yáng)出，頓時(shí)，整個(gè)場(chǎng)內(nèi)外浮起一股辛辣氣息。
此招一出，那花冠帥一聲長(zhǎng)鳴，腳下步伐頓時(shí)散亂起來(lái)，而金刀黃卻是趁此時(shí)機(jī)落的一個(gè)縱躍，依然是一式“鳳點(diǎn)頭”，落于其背，饒是花冠反應(yīng)極快，也被狠狠一啄，鮮血迸出。隨即的相斗完全成了一邊倒追逐戰(zhàn)，只不過(guò)追逐的雙方卻是完全反了過(guò)來(lái)，眼睛被廢的花冠那里還有反擊之力，在黃羽的鋼喙鐵甲下，羽毛四散，踉蹌奔逃。一時(shí)間，整個(gè)場(chǎng)中已是悲鳴聲聲、羽血四濺。
“好好好，想不到九哥身邊還有能‘放芥’的高人，小弟輸?shù)男姆诜?，一月之后，咱們此地再?jiàn)”，眼見(jiàn)自己的花冠再無(wú)還手之力，黑臉的田繼驀然站起，抽過(guò)隨從的腰刀，一道寒光閃過(guò)，便聽(tīng)場(chǎng)中兩聲銳鳴，適才還是爭(zhēng)斗激烈的斗雞已是同時(shí)身首異處，只濺起一蓬箭似的血花，恨恨啐了一口，田繼自懷中摸出三千兩的“飛白”之后，撂下這一約定，轉(zhuǎn)身便去，倒也端的是有光棍兒本色。
“痛快，他奶奶的真痛快！”，田珍仰天一聲大笑，對(duì)佟先生道：“看不出，連‘放芥’這等早已失傳的絕技先生也會(huì)，再來(lái)，他不也是個(gè)死！。”
拍了拍手中的“飛白”，田珍不等二人接話，續(xù)又興奮道：“今日不僅扳回局面，更贏了五百兩銀子，九哥，小弟做東，請(qǐng)你與賈先生到花神居好好樂(lè)上一樂(lè)。”
見(jiàn)大挫了田繼的威風(fēng)，田惜心下也是快意的緊，正要應(yīng)聲答應(yīng)，卻聽(tīng)身后佟先生一個(gè)跨步上前道：“多謝十爺盛情，只是九爺府中還有重要貴客候見(jiàn)，今日就不叨擾了！”
“家中那有什么貴客？”目送弟弟離去之后，田惜轉(zhuǎn)身疑惑向佟先生問(wèn)道。
“家?guī)熞呀?jīng)到府，他老人家想見(jiàn)一見(jiàn)主子?！?br/>
“噢！佟先生還有師傅？”，聞言，田惜一個(gè)驚喜問(wèn)道。
“是，家?guī)熌朔酵飧叩?，我這點(diǎn)子本事實(shí)不及他老人家萬(wàn)一?！痹捳Z(yǔ)間，在田惜眼中素不服人的佟先生滿臉都是崇敬之意。
一時(shí)興致大增，那田惜跟上一句問(wèn)道：“噢！那令師最善何術(shù)？”
“百工雜戲，字墨書(shū)畫(huà)、燒煉黃白，家?guī)熆芍^是無(wú)一不精”，言至此處，那佟先生又靠前一步，輕輕附耳道：“然則家?guī)熥钌浦g(shù)，卻是觀聚王氣?！?br/>
聽(tīng)聞此話，那田惜笑意晏晏的臉上神情一緊，泛者幽綠光芒的眸子緊緊盯住佟先生良久之后，方才驀然一笑，悄聲道：“王氣可觀這個(gè)我倒是知道，不成想居然還能聚，有意思，實(shí)在是有意思！”，喃喃片刻，只聽(tīng)他一聲大喝道：“來(lái)呀！備馬回府！?！?br/>
京師長(zhǎng)安大明宮棲鳳閣興致勃勃的李適接過(guò)盧杞呈上的奏章細(xì)細(xì)看了許久，沉吟片刻之后，方才一笑說(shuō)道：“恩！愛(ài)卿事無(wú)巨細(xì)都已思慮的周全，朕很是滿意，只是這似乎太過(guò)于奢華了些！”
自上次因其侄一事受天子訓(xùn)斥以來(lái)，盧杞如今于圣駕前更是謹(jǐn)小慎微，聽(tīng)聞李適話語(yǔ)，他忙一個(gè)疾步上前拜倒奏道：“陛下自登基以來(lái)日日勤政不曾有半日懈怠，只花費(fèi)五年時(shí)光便已使天下大治，萬(wàn)民稱(chēng)頌，如今之太府歲入只是登基之初五倍有余，甲兵之精更是十倍勝之，值此五年慶典之時(shí)，安能不好好慶祝一番！說(shuō)起來(lái)，這錢(qián)陛下那能花用，不過(guò)是借著這個(gè)時(shí)機(jī)，給百姓們一個(gè)同慶的機(jī)會(huì)罷了！自天寶間安史做亂以來(lái)，長(zhǎng)安已經(jīng)很久沒(méi)有熱鬧過(guò)了，還望陛下莫負(fù)了長(zhǎng)安百萬(wàn)百姓的一片渴盼之情?！?br/>
“愛(ài)卿好一張利口，即如此，朕也不多言，你且將此章程送政事堂合議吧！”，心下頗是爽快的李適哈哈一笑說(shuō)道。
“臣替長(zhǎng)安百姓叩謝天恩！”，見(jiàn)龍顏大悅，盧杞一個(gè)拜倒謝恩后，隨即賠笑奏道：“陛下，關(guān)于禮部侍郎崔破接手國(guó)子學(xué)之事，臣以為萬(wàn)萬(wàn)不可！”