連俊青放下手邊的信件，站起身走到窗前，推開窗，窗外的雨似是下了許久，纏纏綿綿的，沒有停歇之日，他摸了摸胸口，一股極淡的蘭香順著衣領(lǐng)幽幽沁入鼻翼，他知道這是他心魔作祟，被他精心珍藏
在貼身的荷包里的信件，原本也只是帶著淡淡的蘭香，而經(jīng)過(guò)這么久，那一點(diǎn)點(diǎn)香氣，也早該散去得無(wú)影無(wú)蹤了。甚至那信本身都沒有什么不足以為外人道的，被他看了幾十次的內(nèi)容他倒背如流，無(wú)非是說(shuō)小女年幼無(wú)知，遇見大事一時(shí)進(jìn)退失據(jù)，連累他千里迢迢提親，實(shí)在是羞愧不已萬(wàn)分，只盼他身體康健，早日尋
一名門淑女成婚。
沒有抬頭，也沒有落款，只有那一抹淡淡的香，浸到信紙里，讓他不忍丟棄，寧愿隨身收藏，做讓人厭惡的小兒女姿態(tài)。
桌上的信是“伯娘”寫的，母親已經(jīng)替他擇了一位名門淑女，年方二八，性情溫良，品貌端芳，雖是庶女卻是養(yǎng)在太太跟前的，又是世宦人家的女兒，與他這個(gè)棄文從商的舉人，實(shí)在是良配。
“伯娘”曾問(wèn)過(guò)他，那個(gè)楊家的寡婦有什么好，是模樣絕色還是性情溫婉，竟讓他癡迷這些年，那怕人家守著婦道對(duì)他不假辭色他仍初心不改。
他只說(shuō)：“無(wú)非緣字弄人罷了?！彼攘艘惠呑樱瑥念^到尾卻只不過(guò)跟她說(shuō)了幾句話而已，什么連累他千里迢迢去提親，這是他樂意的，他并非傻子，只有恩師和許櫻一個(gè)小姑娘的兩封信，楊氏并無(wú)只言片語(yǔ)，去之前他就知道親事怕不能
成，可若不去他卻要悔一輩子。
門被輕輕叩響，連俊青轉(zhuǎn)過(guò)身，“我不是說(shuō)過(guò)不許人打擾嗎？”
“二叔，是我。”
連俊青打開門，看見拎著一個(gè)食盒的連成璧站在他的面前，連成璧這些年長(zhǎng)高了，已經(jīng)堪堪能與他平視，原本漂亮的跟女孩兒似的臉，慢慢的帶了幾分少年的陽(yáng)剛，“是小十啊，進(jìn)來(lái)吧?！边B成璧親自收拾了書桌，瞥了一眼桌上的信之后，將信與一沓寫滿了字的紙放到一起，搬到了條案上，連俊青的這個(gè)書房外表甚是尋常，除了滿架的書，只有書桌跟條案尚能放東西，拿書桌當(dāng)飯桌，也是
不得已的事。
連成璧打開食盒，拿出里面的幾樣小菜和半壺溫好的汾酒，“二叔，您且來(lái)嘗嘗我新得的汾酒如何。”
連俊青坐到了主位，讓連成璧坐到自己對(duì)面，“你小小年紀(jì)，誰(shuí)能送你酒吃？”
“自是有同窗好友一二，得了些特產(chǎn)相贈(zèng)，據(jù)說(shuō)此酒乃是自農(nóng)戶家里收集而來(lái)，雖未有名字，卻醇香得很?！?br/>
連俊青見他賣起了關(guān)子，笑笑不再說(shuō)話，“今年秋試你可有把握？”“我寫的文章二叔都看過(guò)，二叔心里怕是比侄兒有數(shù)?！边B成璧心思并未在功名上，只是家里催逼得緊，父親身體又越來(lái)越差，他不得不去考，功名二字，于連家似是套在頭上解不開的枷鎖一般，便是金山
銀山，家財(cái)萬(wàn)貫也及不上祖母掛在嘴邊上的，魚躍龍門改換門庭要緊。
“你啊，若是去了浮噪還能更進(jìn)益一層?！?br/>
“人生在世，做是想說(shuō)得話都說(shuō)不得，想做得事都做不得，還有什么快活，再多進(jìn)益也無(wú)非是為博外人一句贊賞，與己絲毫無(wú)用?！?br/>
“你啊，旁人說(shuō)你一句，你倒有十句等著，今日只是為了跟二叔一起喝酒？”
連成璧看了眼那封信，“二叔且喝了這杯酒，小侄自會(huì)說(shuō)有什么事要來(lái)求二叔。”他端起酒杯道?！翱磥?lái)此事不小?！边B俊青卻沒有去碰酒杯，他是知道自己的這個(gè)侄子的，要說(shuō)聰明，遠(yuǎn)非自己能及，可要說(shuō)這性子，飛揚(yáng)跳脫任性妄為，天下沒有他不敢闖的禍，也沒有他不敢說(shuō)的話，不敢做的事，不知
道連成璧所求何事之前，老實(shí)說(shuō)這酒他不敢喝，連家出他一個(gè)三十幾歲還任性妄為的逆子就罷了，再出一個(gè)逆子……怕是要兩老的命。
“侄兒無(wú)非想請(qǐng)二叔作媒罷了。”
“胡鬧！自古以來(lái)婚事都是父母之命媒妁之言，你瞧上了哪家的女子，應(yīng)去找你父親去悄悄的說(shuō)了，來(lái)找我做甚？”連俊青笑罵，卻沒多少怒意，兒女情事這樣的禍，總比別的禍?zhǔn)聫?qiáng)些。
“侄兒自是要問(wèn)過(guò)父親和太太，只是問(wèn)之前要先問(wèn)問(wèn)二叔?！?br/>
“我？二叔到現(xiàn)在還是光棍一條，問(wèn)我干什么？”連俊青眉頭微皺，手卻微抖了一下，他看了一眼連成璧的眼睛，“你……”“侄兒想請(qǐng)二叔與我一同去勸說(shuō)我父，我想娶許家四女?！痹S家雖是官家，許櫻卻是喪父的，更不用說(shuō)她娘與二叔之間那說(shuō)不清道不明的關(guān)系了，他父親是不會(huì)同意去許家提親的，所以連成璧才會(huì)來(lái)找連俊
青。他也說(shuō)不清他對(duì)許櫻是怎么樣的心思，是不是像二叔一樣，一沉迷就要沉迷十幾年，一個(gè)人執(zhí)迷不悔，招之即來(lái)?yè)]之則去也毫無(wú)怨言，他就是知道比起旁的無(wú)趣女孩，他更樂意跟許櫻說(shuō)說(shuō)話，那怕是聽她
罵人，心里都極痛快。
連俊青不知是想哭還是想笑了，緣也……孽也……連家的人，欠了許家母女不成？
正在此時(shí)，遠(yuǎn)處的廟宇傳來(lái)一聲接一聲幽遠(yuǎn)的鐘聲，叔侄兩個(gè)站了起來(lái)，在心里默默的數(shù)著，一下、兩下、三下、四下……一共七十二下……皇帝駕崩了！
大齊啟宣十二年，皇帝駕崩，八歲新帝繼位，次年改元洪宣，皇帝三月禁嫁娶飲宴，秋天的鄉(xiāng)試也被推后。這倒讓許家手忙腳亂了一番，許梅的婚期被推后了一個(gè)月，這都是平常事，許昭通和許昭齡起復(fù)的事倒要有些波折了，后有聽說(shuō)是幼主登基，劉首輔輔政，許家上下又暗暗的松了一口氣，許家與楊家、陸
家，乃是正經(jīng)的姻親，梅家與劉首輔一系也是素有些交情，京里傳過(guò)來(lái)的信兒也是稍有拖延不必?fù)?dān)憂。
許國(guó)定此時(shí)十分后悔不應(yīng)該輕易答應(yīng)退親的事，若是當(dāng)時(shí)他做態(tài)一番，猶豫一下，許是楊家的禍?zhǔn)陆饬?，他與楊家說(shuō)話也更容易一些，而不是像現(xiàn)在，多少有些尷尬。男人們憂心著前程，梅氏早就拿了舊例出來(lái)，有條不紊地督著全家把紅燈籠等等全都蒙上青紗，艷色的衣裳都收了，金飾換了銀飾，又讓各院警醒，禁守門戶，若有查到吃酒、賭博者立刻打一頓板子趕出
去。
吩咐完了這些，梅氏嘆了口氣，“都說(shuō)皇恩浩蕩，要依著我說(shuō)，這一番折騰都是給活人看的。”
“這也是沒法子的事，大行皇帝在位時(shí)廣施仁政，咱們大明府也是受過(guò)圣上恩惠的，咱們家里是官家，與尋常百姓又有不同，三弟與六弟的起復(fù)之事尚未明確，還是勿要招惹禍端的好?！?br/>
“咱們自己家里的主子、下人倒也無(wú)事，只是……”梅氏比了個(gè)三字，“那家子人，且還得折騰呢，老爺原還道老太太才不過(guò)去世一年多，咱們就這樣搬出去讓外人瞧著不好，如今我看怕也是要后悔了?！?br/>
“左不過(guò)三個(gè)月的事，山東山高皇帝遠(yuǎn)，必不像京城一般，自家亂倒一桶洗腳水倒都澆到一個(gè)巡城的御史……”
梅氏被楊氏得話逗得呵呵直笑，“我卻不知二嫂竟是如此促狹……”
“這話是你二哥在世的時(shí)候說(shuō)的。”楊氏也笑了笑，原本提起許昭業(yè)時(shí)心里總是會(huì)難受，如今竟能說(shuō)起他說(shuō)的那些話了，“他說(shuō)一次，我就記得了。”
“我原也聽六爺說(shuō)過(guò)，二哥在世時(shí)，最是會(huì)說(shuō)笑不過(guò)了?！?br/>
“他呀，整天樂呵呵的，似是沒有愁事一般，可是心里面明白得很。”楊氏道。
兩人正要再說(shuō)些什么，許榴和許櫻已然到了門口，她倆今天穿的是一式一樣的石青素面的褙子，月白的里衣，月白的素面孺裙，頭上戴著一式一樣的素銀掛珠小鳳釵，瞧著倒似是嫡親的姐妹一般。
梅氏立時(shí)就笑了，“瞧這姐妹倆個(gè)，冷眼一瞧竟似是一母同胞一般?！?br/>
楊氏也是抿著嘴笑，許昭業(yè)去的那年櫻丫頭不過(guò)七歲，如今轉(zhuǎn)眼之間，櫻丫頭已然十三了，想想這些年，竟不知如何過(guò)來(lái)的。正這個(gè)時(shí)候外面常嫂子匆匆而來(lái)，“二奶奶，二奶奶！外面來(lái)了幾位軍爺，送了禮單跟一車的禮物，連口茶都未曾喝，只說(shuō)是謝二奶奶救了他家小主子之恩，還未等門房的人細(xì)問(wèn)，轉(zhuǎn)身就走了，老爺讓奴婢
來(lái)問(wèn)問(wèn)二奶奶，到底是何情由?！痹S國(guó)定翻來(lái)覆去地看著桌上用藍(lán)紙匆匆寫成的禮單，皇帝駕崩，許家這樣的人家上下盡都換了素色，他翻來(lái)覆去的，怎么樣也想不通，自己這個(gè)文官之家，怎么跟鎮(zhèn)守西南的武將有了交集，聽送信人言，
竟有與自己的二兒媳有關(guān)，實(shí)在是讓他不知如何應(yīng)對(duì)。
見楊氏來(lái)了，劈頭就問(wèn)，“二奶奶何日認(rèn)得的勇毅伯？”
楊氏立時(shí)就愣了，“勇毅伯？”勇毅伯雖說(shuō)不是開國(guó)八大候之一，卻也是武將世家，世代鎮(zhèn)守西南連陲，累世皆有加恩，已然襲爵三代了，到了這一輩，勇毅伯武長(zhǎng)安平滅苗疆之亂，立下赫赫戰(zhàn)功，被大行皇帝欽賜了常勝將軍的匾額，
勇毅伯的弟弟武長(zhǎng)興，更是啟宣二年的文武雙狀元，被敏慧公主招為駙馬，這樣的人家怎會(huì)與自己守寡的兒媳相識(shí)，還送了禮物來(lái)呢？
“母親，您可還記得前日你與我自外祖家賀喜歸來(lái)，在路上救的那個(gè)小道士？來(lái)人既說(shuō)是謝救少主之恩，當(dāng)時(shí)為了此事?！痹S櫻輕聲說(shuō)道。楊氏這才似如夢(mèng)方醒一般，“媳婦素來(lái)深居簡(jiǎn)出，要說(shuō)救人也只那一次，那小道士媳婦當(dāng)年隨老太太一同去三清觀打樵時(shí)曾有過(guò)一面之緣，瞧他小小年紀(jì)卻受了重傷，倒在路邊孤單可憐，這才將他救起，送
回三清觀，卻不知他竟有這樣的來(lái)歷?！?br/>
原本極善鉆營(yíng)，巴不得多與權(quán)貴相交的許國(guó)定卻無(wú)多少喜色，“若只是如此便罷了，旁人若是問(wèn)起，也只管說(shuō)只是路遇小道士，隨手施援，并不知來(lái)歷就是?！?br/>
“是。”楊氏福了一福應(yīng)道。
這下子倒由不得許櫻不起疑心了，她不敢向祖父探問(wèn)，回了順意齋，見四下無(wú)有什么外人，隨口問(wèn)起了梅氏，“六嬸，祖父為何不欲宣揚(yáng)此事？”“唉……”梅氏嘆了口氣，“這樁事原是一段公案，京中人多少都知道一些，我也是聽旁人說(shuō)的，勇毅伯雖說(shuō)戰(zhàn)功赫赫，卻是多年無(wú)子，內(nèi)宅時(shí)只開化不結(jié)果，便起了過(guò)繼敏慧公主與駙馬所生次子承爵的心思，誰(shuí)知此事還未成，他府里的一個(gè)通房，就替他生了個(gè)兒子出來(lái)，原本這也是小事一樁，誰(shuí)有了自己親生的兒子，也不會(huì)再起過(guò)繼他人之子的心思，可誰(shuí)知那個(gè)孩子生下來(lái)之后三災(zāi)八難的，就有人傳言說(shuō)是敏慧公主不甘心爵位旁落，下手加害，勇毅伯原是不信的，誰(shuí)知道那孩子五歲那年竟好好的落了水差點(diǎn)丟了性命，勇毅伯兄弟倆個(gè)打了一架，自此反目，勇毅伯更是悄悄的把孩子送了出去不知所蹤，為
了這事兒，大行皇帝都覺得有些失顏面，訓(xùn)斥了自己妹妹和妹夫幾句，卻也不好硬讓勇毅伯把孩子接回來(lái)，這孩子若真的是當(dāng)年被送走的孩子……老爺想是怕……”
怕結(jié)交了勇毅伯，卻得罪了敏慧公主……楊氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，頗為感嘆，有爵人家竟也有這樣的事，堂堂公主之尊，竟為了一個(gè)爵位如此算計(jì)……許櫻心里卻更加震動(dòng)，勇毅伯……武……洪宣十六年，勇毅伯之子鎮(zhèn)南將軍武景行，被韃子所俘，剃頭易服降清，朝廷督軍御史連成璧，在兩軍陣前痛斥其罪，武景行被激得口吐鮮血撥刀自刎……