暴風(fēng)雪過(guò)后，薄霧森林被冰雪覆蓋，在陽(yáng)光的照耀下，整座森林都在爍爍放光。老橡樹(shù)猶如須發(fā)皆白的駝背巨人，櫟樹(shù)好似白盔白甲的衛(wèi)兵，連灌木叢和黑荊棘都掛上了一層厚厚的白霜，風(fēng)吹過(guò)的時(shí)候，這些大小樹(shù)木的枝葉就都像是被凍裂了一樣發(fā)出嗶嗶啵啵的聲音。

    上凍之后的薄霧森林格外危險(xiǎn)，肚子癟癟的狼群紅著眼睛成群結(jié)隊(duì)覓食，饑餓讓它們不僅可能襲擊單身行旅，甚至敢于向武裝商隊(duì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。正是因?yàn)檫@個(gè)原因，原本就商旅稀少的榮耀大道更顯得冷清寂寥，人蹤絕跡。

    然而嚴(yán)寒和野獸都不是薄霧森林之中最為險(xiǎn)惡的因素，在一處過(guò)往商旅開(kāi)辟出來(lái)的宿營(yíng)空地上，搭起了十多頂皮革的帳篷，這些帳篷上面遍布積雪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去簡(jiǎn)直像是一個(gè)個(gè)潔白的雪堆。帳篷之間架著好幾堆篝火，火星在帳篷之間竄動(dòng)，黑漆漆的大鍋之中湯花翻滾，能夠看到里面煮著蕪菁、燕麥、洋蔥和馬鈴薯等東西，肉香撲鼻，白熱的蒸汽筆直升上天空。

    幾十個(gè)身強(qiáng)體壯的男人圍坐在營(yíng)火旁邊，因?yàn)橛忻罴s束，他們沒(méi)有大聲喧嘩，而是不時(shí)低聲交談。他們的樣子都很粗野，許久未刮的胡須和頭發(fā)糾結(jié)在一起，難以區(qū)分其中的界限。為了抵御北境冬季的嚴(yán)寒，這些人還穿著腥膻撲鼻的羊皮或者熊皮外套，更顯得活像是一群兩只腳的野獸。

    這群男人的武器就放在他們觸手可及的地方，包括木桶裝著的長(zhǎng)弓和羽箭、上面繪著彩色紋路的木頭盾牌、架在一起的長(zhǎng)劍和大斧。最后的一樣?xùn)|西是許多根倒插在冰雪凍土上面的短柄標(biāo)槍?zhuān)瑯尲馍献鳛閼?zhàn)績(jī)標(biāo)記，戳著一顆顆砍下來(lái)的人頭。這些可怕的戰(zhàn)利品大部分都屬于成年男子，也有少量是老人和婦女，每一顆頭顱都血污滿(mǎn)面、呲牙咧嘴、面目扭曲，但是由于寒冷的緣故，倒還沒(méi)有腐爛。這些士兵就這樣坐在他們殺害的人們身邊，談笑風(fēng)生，期待著他們的晚餐。

    這些男人身上都沒(méi)有能夠表明身份的家族徽章，更沒(méi)有打著什么旗幟，看起來(lái)和一群強(qiáng)盜土匪沒(méi)有什么兩樣，然而強(qiáng)盜可不會(huì)在頭目沒(méi)有在場(chǎng)的情況下這么遵守命令，甚至說(shuō)，即使是頭目在場(chǎng)，他們發(fā)出的喧鬧聲也會(huì)讓半里之外的人都聽(tīng)得一清二楚。

    毫無(wú)疑問(wèn)，只有經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的精銳士兵才能做到如此令行禁止，他們的首領(lǐng)——有著一雙金色眸子的托馬德.央森，正在離營(yíng)地不遠(yuǎn)的林間漫步，戰(zhàn)靴踏著積雪，發(fā)出咯吱咯吱的聲音。他的肩頭披著御寒用的厚重貂皮斗篷，在積雪反光的映射下，斗篷上面順滑油亮的毛皮簡(jiǎn)直如同黑寶石一般爍爍放光。肋下佩著的長(zhǎng)劍斜出右肩，劍鞘上面鑲嵌著藍(lán)色和紅色的寶石，光澤猶如長(zhǎng)天染血。

    虓眼勛爵的身邊是一名身材魁梧強(qiáng)壯的中年男子，穿著沒(méi)有任何家族徽章和裝飾的騎士重鎧，容貌嚴(yán)峻冷酷，尤其是那兩條剃刀一般鋒利的濃眉，隨著他說(shuō)話的聲音時(shí)不時(shí)顫抖一下，似乎隨時(shí)都有可能脫離臉龐，去把和他交談的對(duì)象刺穿，即使是與托馬德?央森交談的時(shí)候，同樣帶著一種凌厲逼人的氣勢(shì)。

    “虓眼勛爵，”男子用綽號(hào)稱(chēng)呼托馬德，口氣并不顯得親近，反而透著一股疏離感。“陰山伯爵閣下對(duì)你這段時(shí)間的成績(jī)并不滿(mǎn)意，你的人并沒(méi)有徹底封鎖住薄霧森林的商旅，只有截殺光使團(tuán)這件事還算不錯(cuò)，不過(guò)這恐怕是你唯一拿得出手的功績(jī)吧？”

    “放過(guò)部分商旅是吾的策略，詹姆斯。”虓眼勛爵平靜的回答他，聲音中帶著一種不容懷疑的嚴(yán)厲，“絞索一旦勒緊，對(duì)方必有反應(yīng)，勒緊速度越快，反應(yīng)越是激烈。如果吾在一開(kāi)始就徹底阻絕光耀大道，不放過(guò)任何行人和商旅，恐怕現(xiàn)在北境諸領(lǐng)主的聯(lián)軍已經(jīng)殺到這里了?！?br/>
    “那些烏合之眾讓虓眼勛爵也感到忌憚了嗎？”被稱(chēng)作詹姆斯的男子冷笑著譏諷。

    這種程度的譏諷完全不會(huì)在托馬德的心中留下任何痕跡，“吾受伯爵閣下命令前來(lái)，是扼住北境郡的咽喉，讓北境在這個(gè)冬天陷入窒息，而非想要力壓北境諸領(lǐng)。如果讓北境諸領(lǐng)形成聯(lián)軍，那么無(wú)論是結(jié)果如何，都是失敗的策略?！?br/>
    “你總有大道理可以說(shuō)服別人，虓眼勛爵，但是不包括我?！闭材匪购吡艘宦?，然后轉(zhuǎn)身離開(kāi)，最后一句話從他的背影中飄來(lái)?！疤貏e行動(dòng)隊(duì)會(huì)按照我的意志做出行動(dòng)，然后讓伯爵閣下親自來(lái)評(píng)斷，我們之中誰(shuí)做的更好一些?！?br/>
    看著詹姆斯的背影漸漸消失在雪林之間，托馬德的金色瞳孔中閃過(guò)一絲凌厲的火光，卻又很快歸于平靜?！叭绻悴皇潜患刀拭杀瘟诵撵`的話，那么可能還稱(chēng)得上是名好對(duì)手，現(xiàn)在……”他意興闌珊的把目光投向天空，茂密的枝葉披霜掛雪，將頭上的蔚藍(lán)分割成無(wú)數(shù)小塊，仿佛炸裂開(kāi)來(lái)一般。

    “也好，這樣對(duì)于吾的計(jì)劃來(lái)說(shuō)，就簡(jiǎn)單多了。”虓眼勛爵輕輕的告訴自己，然后他的腳步突然微微一頓，右手按在肋下長(zhǎng)劍的劍柄上面?！笆邱R蹄聲，但是怎么這么稀疏？”

    帶著心中的疑惑，虓眼勛爵舉步向前。薄霧森林向來(lái)不易通行，即使是榮耀大道也因?yàn)槟昃檬蓿教幎际前挡氐臉?shù)根和石塊，更不要說(shuō)是雪后的林間。不過(guò)虓眼勛爵的步伐卻非常穩(wěn)定，宛如行走在坦途上。他的腳步所過(guò)之處，除了積雪發(fā)出的輕微咯吱聲外并無(wú)動(dòng)靜，然而無(wú)論是石塊還是樹(shù)根，都被戰(zhàn)靴給踏進(jìn)封凍的大地之中。

    托馬德的耳朵沒(méi)有欺騙他，從貫穿薄霧森林的榮耀大道上策馬前來(lái)的身影的確只有三條，看上去他們都是普通的旅行者，身上披著厚厚的斗篷，兜帽向下護(hù)住了眼睛和大半個(gè)臉。不過(guò)馬匹的背上沒(méi)有馱著多少行李，只有最后那個(gè)矮胖的身影的坐騎旁邊，綁著兩口樹(shù)皮箱子。

    虓眼勛爵的金色瞳孔之中劃過(guò)疑惑，這三個(gè)人不像行商，因?yàn)閹У臇|西實(shí)在太少；如果說(shuō)是旅行者的話，北境的冬季天寒地凍，酷寒徹骨裂膚，有什么理由讓他們非得選擇這種時(shí)候輕裝上路，冒險(xiǎn)通過(guò)薄霧森林呢？

    “要不要截下他們來(lái)盤(pán)問(wèn)一番呢？”這個(gè)念頭閃電一般劃過(guò)托馬德的腦海，握住劍柄的手隨之微微一緊，然而他很快就打消了這個(gè)念頭。