“沅娘。”

    趙夫人看出她在出神，提醒道：“章家經(jīng)營(yíng)多年，家底豐厚，人丁眾多。你向來(lái)多病，嫁過(guò)去我也放心，不必?fù)?dān)心你遭人磋磨?！?br/>
    嫁過(guò)去……宋矜回神，心口跳動(dòng)起來(lái)。

    她和謝斂有婚約信物……

    她若是嫁給謝斂，便能以家眷為名由，一路跟隨謝斂。

    而且?guī)е鴬y奩仆從，一路上不僅防住別人要他性命，還能用銀錢打點(diǎn)隨行羈押的獄卒。

    自古以來(lái)，死在流放路上的犯人數(shù)不盡數(shù)。

    而謝斂昔日得罪的人太多，只怕都會(huì)趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，想要買下他的性命。

    按國(guó)朝律法，只有家眷能夠寸步不離地隨行。

    這是唯一可行的法子。

    宋矜呼吸有些亂。

    這念頭太過(guò)于瘋狂，若是阿娘知道，一定會(huì)覺(jué)得她瘋了。

    實(shí)際上，她自己都覺(jué)得自己大概是瘋了。

    她與謝斂并不相熟，相反，不久前她還對(duì)謝斂厭憎入骨，恨不得此人身敗名裂，徹徹底底不要出現(xiàn)在自己的面前才好。

    趙夫人毫無(wú)覺(jué)察，只以為她愛(ài)慕謝斂，才如此低靡憂慮，費(fèi)盡心思地想要?jiǎng)褡杷?br/>
    “何況，謝斂的心思也不放在情愛(ài)上。”

    “滿心都是爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)，對(duì)自己都狠心，何況是對(duì)旁的人?！?br/>
    宋矜終于回過(guò)神。

    她實(shí)在哭笑不得，反駁道：“我并不愛(ài)慕他?！?br/>
    見(jiàn)少女眸子溫和，光華流轉(zhuǎn)，毫無(wú)半分的遮掩與羞澀，確實(shí)是情竅都沒(méi)開(kāi)的樣子。

    趙氏無(wú)聲松了口氣。

    “這樣就好。雖然謝斂有恩于我們，可……他不過(guò)是順手所為，你可莫要糊涂了?！壁w氏還是不放心，不由警告。

    可向來(lái)溫和的少女，忽然固執(zhí)起來(lái)。

    她說(shuō)：“并非順手所為?！?br/>
    宋矜決定告訴阿娘，這件事其中利害關(guān)系。

    謝斂之所以會(huì)被群起而攻之，很大程度上，就是因?yàn)樗苯幽贸隽俗C據(jù)，證明宋敬衍不是貪污之人。太后背后的母族、趙寶旗下閹黨、涉及到皇陵修建的各類官吏、提供材料的豪商，根本來(lái)不及遮掩或是找替罪羊，被他徹底得罪了個(gè)干凈。

    皇陵案牽涉太廣，人人都想讓死去的阿爹背鍋。

    而謝斂的行為，幾乎拉了無(wú)數(shù)人下水。加之皇帝拉攏了太后殘黨，這些人趁機(jī)反撲，才讓謝斂落得如此地步。

    “他……”

    趙夫人沉默許久，終于道：“你在想，如何救他？”

    宋矜沒(méi)有承認(rèn)，也沒(méi)有否認(rèn)。

    只問(wèn)：“阿娘，我若有辦法，你愿意讓我去救他嗎？”

    趙夫人嘆息，“只要你有?！?br/>
    但趙夫人并不知道，宋矜確實(shí)思考出了對(duì)策，只是暫不敢與她說(shuō)。

    次日天色未明。

    宋矜將架子上的斗篷包好，又取了不少藥粉、藥丸，和幾樣清淡溫?zé)岬闹嗖?。這些一并整理好，交給蔡嬤嬤，托她去送給謝斂。

    她要去一趟章府，退婚。

    兩家庚帖已經(jīng)交換，其余的尚且在準(zhǔn)備。

    早些時(shí)候低調(diào)，也沒(méi)有別的人家知道，此時(shí)退婚一切都來(lái)得及，只是有些辜負(fù)了溫伯母。但一旦退婚，此后的路她要自己走了。

    她從未孤身做過(guò)什么事。

    宋矜不敢細(xì)想，只要一細(xì)想就會(huì)害怕。走向馬車的步子都變得艱難，這樣的選擇，她不知道自己擔(dān)不擔(dān)得起，也不知道擔(dān)不起該怎么辦。

    宋家敗落之前，她只是一個(gè)病弱的官家女郎。

    家人為她想好了一切，處處護(hù)著她，連世道規(guī)矩都不必讓她遵守。哪怕是父兄死后，至少也是母親與蔡嬤嬤陪著她。

    沒(méi)有人覺(jué)得，她能保護(hù)別人。

    她自己都這樣覺(jué)得。

    “娘子，莫怕。”

    蔡嬤嬤挎著食盒，背著包袱，似乎是覺(jué)察到什么，“等我送好了東西，便去接你?！?br/>
    宋矜回過(guò)神，輕輕一愣。

    三月微涼的穿堂風(fēng)撲面而來(lái)，宋矜眼眶有些酸，搖了搖頭，“我可以的，阿嬤?！?br/>
    她可以的。

    宋矜轉(zhuǎn)身上了馬車，徑直去了章家。

    那些人，恐怕已經(jīng)是等不及了。

    說(shuō)不準(zhǔn)天色剛亮，城門一開(kāi)，便徹底蜂擁而上——

    只等這一刻，

    便有一千一萬(wàn)種法子，要謝斂的性命。

    宋矜坐在疾馳的馬車上，汴京城的春風(fēng)掀飛簾幕，簾外霧氣濕潤(rùn)。

    酒樓從她身邊疾馳而去，樓上歌女調(diào)著琵琶唱長(zhǎng)相思，樓下青青楊柳外有友人依依惜別，霎時(shí)一場(chǎng)綿綿細(xì)雨再度散落下來(lái)。

    朦朧霧氣籠住汴河水。

    宋矜灼燙繁雜的思緒，在冰冷的無(wú)邊絲雨中，終于被澆滅。

    她閉了閉眼。

    又再度睜開(kāi)，捏緊了手里的庚帖。

    -

    這一夜，不僅宋矜難捱。

    連日的酷刑下來(lái)，不僅失血過(guò)多，傷口也因?yàn)榛摱鸶邿?，從?nèi)往外地被痛意裹挾。

    冷汗浸濕囚衣，烏發(fā)與血粘結(jié)在頰邊。

    謝斂靠著墻壁，一動(dòng)不動(dòng)地半闔著眼，抬臉借狹窄的天窗等候天明。但長(zhǎng)夜漫漫，四周悄無(wú)聲息，那扇狹隘的天窗始終漆黑一片。

    他的意識(shí)早已模糊，想不起別的。

    口中焦渴發(fā)苦，骨頭縫里撲騰冒冷氣，本能的干渴和寒冷令他無(wú)暇多顧。

    謝斂眼睫毛被血汗打濕，粘結(jié)成一綹一綹，幾乎快要睜不開(kāi)眼睛。他僵硬地坐在冰冷的地上，偶爾有蟲(chóng)鼠爬過(guò)去，帶起的聲響才令他察覺(jué)到，自己還活著。

    他想要一碗水。

    還想要一件干凈溫暖的衣服。

    若是再貪心一點(diǎn)。

    還想要兩顆帶著些微荔枝甜香的藥丸。

    但很快，他便壓制住了這份不該有的念想。

    將要死的人，不該有任何妄想?？赏匆庾云と馓師疲穷^縫里啃咬，連意識(shí)都想是被千百條絲線絞拉，令人掙扎著想要一點(diǎn)慰藉。

    天窗外，終于掙扎著投入幾縷光亮。

    宋矜還沒(méi)來(lái)。

    獄卒剛剛吃過(guò)朝食，隨手拿袖子抹了把嘴。

    朝他走來(lái)，居高臨下打量了幾眼。最終目光落在他烏青而血肉模糊的手指上，嘖嘖了兩聲，問(wèn)道：“謝大人倒是能忍，還沒(méi)暈過(guò)去。”

    傷若是太重，又高熱不退。

    暈過(guò)去了，多半也就醒不過(guò)來(lái)，交差當(dāng)然也輕松許多。

    謝斂只當(dāng)不懂話中深意。

    他微微掙扎了一下，想要開(kāi)口，干澀的嗓子卻發(fā)不出聲。

    獄卒做出副洗耳恭聽(tīng)的模樣，見(jiàn)他掙扎了半天，只能吐出兩個(gè)嘶啞的字節(jié)。于是走到跟前，聽(tīng)出他要的是什么，唇邊扯出一點(diǎn)笑來(lái)。

    “要喝水啊?！?br/>
    說(shuō)著，獄卒沉下臉。隔夜的冷茶兜頭潑下去，他抬腳便踹，“還當(dāng)你是官老爺不成！”

    謝斂面色平靜，不見(jiàn)惱色。

    他側(cè)過(guò)臉，看不清眼底情緒，水漬順著下頜一滴滴濺落，帶起細(xì)微聲響。

    “什么時(shí)辰了？”

    “昨日來(lái)的女郎，來(lái)了嗎？”

    他嗓音沙啞，發(fā)聲很艱澀。

    剛一問(wèn)出口，謝斂便有些后悔，盼著有人能來(lái)看一眼他……本就是不該有的念頭。

    “昨日的女郎？”

    “我們大人看上的人，回來(lái)找你？謝大人，你倒也不撒泡尿照照，你如今是什么模樣，也敢……”獄卒諷刺人起來(lái)，沒(méi)完沒(méi)了。

    謝斂垂眼，不再說(shuō)話。

    那便是宋矜沒(méi)有來(lái)。

    獄卒們未時(shí)換值，此時(shí)已經(jīng)過(guò)了未時(shí)。

    天色大亮，他微微仰起臉，看著那扇明亮到幾乎刺眼的天窗一會(huì)兒。然后再次閉上了眼，喉結(jié)微動(dòng)，渴灼和寒冷被他再次咽下，默默忍耐。

    但獄卒全然沒(méi)有停下來(lái)的意思。

    不但如此，他一面說(shuō)著挖苦諷刺的話，一面再次搗鼓起刑房里的器具起來(lái)……

    日光逐漸西移。

    血流得越來(lái)越多，體溫也越來(lái)越高。

    謝斂漸漸感知不到疼痛，也感知不到干渴。

    但他還是冷、越來(lái)越冷，四肢百骸都冷得發(fā)顫，不由自主地痙攣……他逐漸想不起來(lái)自己是誰(shuí)，只覺(jué)得冷，想要蜷縮起來(lái)。

    太冷了。

    謝斂冷得什么都想不起來(lái)。

    只是本能地掙扎著睜開(kāi)眼，恍惚地看了一眼天窗。

    但天光由亮轉(zhuǎn)暗。

    西沉的太陽(yáng)很快會(huì)歸于黑暗。

    今日的刑罰結(jié)束時(shí)，天色已經(jīng)黑透了。

    獄卒也累了，隨手丟開(kāi)弄壞的刑具，起身出去等著換班。他轉(zhuǎn)身出去時(shí)，卻沒(méi)有留意到，刑具破碎的一片卷刃掉在了哪里……

    謝斂冷得渾身僵硬。

    無(wú)力而不受控制的手指，花了好半天，才撿起草里的一片卷刃。

    他垂著眼，

    花了一會(huì)兒，才從重影中找準(zhǔn)了自己的脈絡(luò)。

    “謝大人。”

    牢獄往外的通道盡頭，有人喚了他一聲。

    謝斂眼前有虛影，只能停下動(dòng)作，安靜地等了一會(huì)兒。眸子逐漸聚焦，他看見(jiàn)一道纖細(xì)的影子朝他跑來(lái)，手里的燈籠搖搖晃晃，如同她耳上的墜子。

    可能是宋矜。

    謝斂默不作聲，將卷刃藏入掌心，微微抬起臉。

    “……是宋娘子？”

    女郎發(fā)髻有些散亂，臉色泛白。

    她越走越近，手里明亮的燈籠散發(fā)出柔和的、溫暖的光亮，終于將他身上的冷意驅(qū)散了一些，連幾乎凝滯的血液都似乎終于流淌了起來(lái)。

    幽暗的囚牢內(nèi)，唯有她被籠罩在光亮里，連頭發(fā)絲兒都透出明澈的光華，纖塵不染。

    他面上依舊沒(méi)有表情，只問(wèn)：“怎么這么晚才來(lái)？”

    女郎窸窸窣窣，打開(kāi)了門。

    她好半天都沒(méi)有說(shuō)話，等到開(kāi)口，嗓音竟然有些哽咽。

    “本來(lái)能早一點(diǎn)，但何鏤……”

    謝斂從她語(yǔ)氣中，聽(tīng)出十分明顯的委屈、怨憤，還有一點(diǎn)幾近于撒嬌的抱怨。

    但她也在害怕，顫抖的尾音藏不住。

    看向他的目光也是，明明已經(jīng)在百般遮掩，眼睛里的霧氣卻越凝越濃。很快，便如枝葉上顫顫巍巍的露水，立刻就要滴落。

    謝斂下意識(shí)伸手，想替她揩掉。

    這全然快過(guò)于遲緩的意識(shí)，手里的卷刃落在地上，叮地一聲脆響。

    女郎動(dòng)作很快，想要來(lái)拾。

    本能的難堪令他抬手去遮，口中轉(zhuǎn)了個(gè)話題，“卯時(shí)初，未時(shí)末，你為什么沒(méi)有來(lái)……宋娘子，天色已經(jīng)黑了?！?br/>
    但她動(dòng)作更快，撿走了卷刃。

    他的難堪直白地?cái)傞_(kāi)在她面前，被她皺著眉直視，仿佛瞬息間就看透了他的軟弱。

    謝斂別過(guò)臉。

    她說(shuō)：“去和章四郎退婚了，我不與你婚約作廢。”