不到半年，吳伯庸的罪名便定了下來(lái)，貪墨鹽課，破壞鹽法，倒賣(mài)官鹽，種種罪狀觸目驚心，只其中一項(xiàng)，便已經(jīng)足夠讓吳伯庸身首異處了！
這著實(shí)讓揚(yáng)州城震動(dòng)，要知道，吳家不僅僅是鹽商這么簡(jiǎn)單的身份，多年的苦心經(jīng)營(yíng)，讓吳家與朝中各位大臣的關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，揚(yáng)州城中走出的學(xué)子更有一半都是吳家在朝廷的口舌，如此才能保證吳家?guī)状说呐d盛！而如今，這些大臣，卻像被割掉舌頭一般，沒(méi)有發(fā)出任何聲音！無(wú)人為吳家上書(shū)求情，無(wú)人站出來(lái)！
毫無(wú)疑問(wèn)，這個(gè)案子已經(jīng)是一樁鐵案，翻不了身了！一時(shí)間，人心惶惶，那些和吳家交好的王公大臣，親朋好友，無(wú)一不對(duì)吳家避如蛇蝎，生怕被牽涉其中！
吳家二爺今日前去拜會(huì)兩淮鹽運(yùn)使，馬車(chē)行駛在大街上，只聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)小聲的議論，“看，那是吳家的馬車(chē)。”
二爺掀開(kāi)車(chē)簾，只見(jiàn)外面的百姓對(duì)著馬車(chē)指指點(diǎn)點(diǎn)，讓二爺臉上有些掛不住，甩下車(chē)簾，揉著太陽(yáng)穴閉目養(yǎng)神。
“二爺，到了?！?br/>
吳二爺下了馬車(chē)，還未走進(jìn)衙門(mén)便被差役攔在門(mén)外，小廝連忙將拜貼奉上，悄悄塞給差役幾兩碎銀子。吳二爺假裝沒(méi)看見(jiàn)，撇過(guò)頭臉色陰沉。
“等著，我這就去向大人通報(bào)?！?br/>
人在屋檐下，不得不低頭。此時(shí)的吳二爺臉上陰沉的都能滴出水來(lái)了！曾幾何時(shí)，吳家馬車(chē)走到哪里都是座上賓，兩淮鹽運(yùn)使何曾敢這樣給吳家臉色看！得到通傳后，吳二爺快步邁進(jìn)兩淮鹽運(yùn)衙門(mén)，他想要快點(diǎn)知道吳伯庸的罪名到底能大到什么地步，會(huì)不會(huì)致吳家傾覆！還有沒(méi)有可能讓吳伯庸回來(lái)，哪怕是使銀子！
看著快步而來(lái)的吳二爺，兩淮鹽運(yùn)使只是淡淡說(shuō)了句“朝廷缺銀”。
揚(yáng)州鹽商富甲天下，世人皆知，吳家指甲縫中流走的銀子就足夠養(yǎng)活幾千人！吳家每年上繳的鹽課和各種稅收，都足足占了兩淮稅收的五成！難道朝廷盯上了吳家這塊肥肉？
事實(shí)上，朝廷每年的各種巧立名目的強(qiáng)征捐稅，吳家都帶頭捐贈(zèng)，光是去年一年，打點(diǎn)朝廷官員就花費(fèi)了二百萬(wàn)兩白銀！更何況，前幾年皇上南巡，吳家慷慨出資修建了行宮、廟宇、設(shè)立玉局，制造玉器等專(zhuān)供皇家使用就耗費(fèi)巨大，此外，年年清理河道，興修水利，剿滅水匪平叛等，明面上官府出兵剿匪，實(shí)際上也是鹽商要拿錢(qián)，賑災(zāi)，鹽商也是要拿錢(qián)的！
“我吳家愿意捐出一半家財(cái)為朝廷盡忠，只求大哥能平安回到揚(yáng)州?！眳嵌斄⒖瘫碇倚模?jiàn)鹽運(yùn)使大人沒(méi)有說(shuō)話(huà)，吳二爺立刻明白，掏出一疊十張千兩的銀票，塞給鹽運(yùn)使大人，“還請(qǐng)大人上下打點(diǎn)，我們吳家一定竭心盡力為朝廷盡忠，我只求一句話(huà)，不知吳家得罪了哪位大人？”
鹽運(yùn)使接過(guò)銀票，看看數(shù)目，塞入懷中，深嘆一口氣“吳兄，自我來(lái)?yè)P(yáng)州上任兩淮鹽運(yùn)使以來(lái)，我便與貴府吳家打過(guò)多次交道，我們兩家也算頗有交情，不是我不說(shuō)，而是此案已經(jīng)是鐵案，翻不了供了！做好準(zhǔn)備去京城看你大哥一眼吧！此案已然通天!”說(shuō)罷，指指天上，搖搖頭再也不說(shuō)話(huà)。一旁的師爺明了，送客請(qǐng)吳二爺一行出衙門(mén)。
吳二爺走出衙門(mén)，失魂落魄，此時(shí)一切都已經(jīng)明了，吳家已經(jīng)是別人案板上的魚(yú)肉了！
出了衙門(mén)，吳二爺并不急著回家，他不知道回去要如何向老夫人交代，如何能讓老夫人明白大哥已經(jīng)是必死之身，想到稚嫩的侄女，每日以淚洗面的大嫂，偌大的家業(yè)，此時(shí)的吳家已經(jīng)是風(fēng)雨中飄搖的一葉扁舟，江水滾滾，巨浪滔天，前途未知。
揚(yáng)州城中大街小巷已經(jīng)貼滿(mǎn)了吳伯庸的罪狀布告，鮮紅的大字，昭示著揚(yáng)州城里大鹽商的衰敗！
想到這里，吳二爺已經(jīng)等不及小廝備好馬車(chē)，打馬疾馳回府，一路奔進(jìn)后院，吩咐管家打點(diǎn)家業(yè)，能典賣(mài)的典賣(mài)，能抵押的抵押，三日內(nèi)準(zhǔn)備好現(xiàn)銀，不能再空坐在揚(yáng)州城里等消息了，收拾著裝，他要立刻上京師打聽(tīng)情況，哪怕是見(jiàn)大哥最后一面，他也要知道，對(duì)吳家，朝廷到底是什么態(tài)度！
崔氏得知吳二爺要去京城的消息時(shí)正在清點(diǎn)庫(kù)房，扔下賬薄，連忙勸阻“不可去京城啊老爺！大伯已經(jīng)是難逃罪責(zé)，你若去京城，家中沒(méi)有個(gè)當(dāng)家的怎么行!更何況，如今大伯不在，正是你掌權(quán)當(dāng)家的好時(shí)機(jī)，這么多年了，同樣是嫡子，你就甘心屈居人下嗎？”
吳二爺聽(tīng)得心煩意亂，呵斥崔氏婦人之見(jiàn)，覆巢之下安有完卵？若是吳家敗亡了，他這個(gè)吳二爺?shù)念^銜也就不值錢(qián)了！吳家?guī)状说男难捕几吨畺|流了！到那時(shí)，恐怕是想守著自己家的這點(diǎn)小富貴都已經(jīng)是不可能的了！
聽(tīng)得吳二爺要上京師的消息，莊氏連忙表示要隨二爺一起上京城，吳二爺不肯，一來(lái)此去京城路途遙遠(yuǎn)，一路疾馳只求最快速抵達(dá)京城，不便帶莊氏同行。二來(lái)吳沅還小，離不開(kāi)母親，若是路途中出個(gè)差錯(cuò)閃失，更難以向大哥交代。這次去京師，不僅要速度快，還攜帶大量現(xiàn)銀，不能有累贅拖累！
莊氏見(jiàn)二爺態(tài)度堅(jiān)決，不再?gòu)?qiáng)求，回房中趁著半夜丫鬟婆子都睡著了悄悄起來(lái)收拾好行裝，收拾好容易典當(dāng)?shù)慕疸y細(xì)軟，莊氏將包袱壓在箱子底下，又將吳伯庸以前穿過(guò)的衣服找出來(lái)一套放好疊在枕頭底下。只待吳二爺一行出門(mén)，她便打扮成男子模樣悄悄出門(mén)北上。