天藍(lán)云白，太陽(yáng)照著雪地，晃得人睜不開眼，然而北風(fēng)卻一陣一陣，斷斷續(xù)續(xù)地肆虐著難得的好天氣。平靜的院子，幾個(gè)丫頭和粗使婆子將回廊上，過(guò)道上的積雪一點(diǎn)一點(diǎn)掃成堆，突然，一陣急促的腳步聲傳來(lái)，由遠(yuǎn)而近，憑空叫心里起了煩躁，而站在正屋門口的媽媽，卻不覺(jué)彎起嘴角，一轉(zhuǎn)身就進(jìn)了屋子。
“夫人，估摸著應(yīng)該是那邊的人來(lái)了。”
明夫人慢條斯理地坐起來(lái)，兩個(gè)丫頭拿來(lái)衣裳給她披上，剛剛穿上鞋子，只覺(jué)眼前一亮，簾子被人撩開，一名媽媽慌慌張張跑進(jìn)來(lái)。明夫人不覺(jué)抬頭望去，頓時(shí)眼里就露出幾分詫異。
“吳總管被錦衣府帶走了！”匆匆來(lái)稟報(bào)消息的媽媽臉上驚恐萬(wàn)分，聲音不覺(jué)有些發(fā)抖。
明夫人蹙眉，頓了頓輕笑道：“媽媽渾說(shuō)什么？”
“吳總管真的被抓了，賴大管家一家不知去向，大伙兒都在大奶奶院子里鬧，偏偏商鬧起來(lái)。也不知大奶奶使了什么法子，那些平日孝敬夫人的人，這會(huì)子都孝敬她去了。吳總管被抓的消息前一刻傳進(jìn)來(lái)，各處莊子管事后一刻就在大門候著，大奶奶派了她身邊的張媽媽去張羅，這會(huì)兒王爺已經(jīng)回來(lái)了，還帶了一個(gè)新管家來(lái)，是大奶奶的陪房。”那媽媽一口氣匯報(bào)完畢，就狠狠喘了兩口氣。
屋里三個(gè)媽媽，幾個(gè)丫頭皆是一愣，不約而同地將目光落到明夫人身上。只見(jiàn)明夫人雙手緊緊捏著石青色綢緞床單，指骨發(fā)白，“咯咯”作響。面上陰霾重重，一雙緋紅的眸子早沒(méi)了平日的溫和，嘴唇緊緊抿著，模樣扭曲駭人，就是常在身邊伺候的媽媽，也不由得縮了縮脖子，背心冒起一層冷汗。
吳總管是西府侯爺推薦給明夫人的人，當(dāng)初太老夫人清醒能說(shuō)話的時(shí)候相看過(guò)，也點(diǎn)了頭。在王府管事十多年之久，最初也只是一個(gè)賬房先生，做總管還是五六年前，老王爺離世后，原來(lái)的總管年邁又悲痛欲絕，一時(shí)口不能言，告老還鄉(xiāng)去了，才將吳總管從賬房先生提升起來(lái)為王府總管。
這吳總管為人不善言語(yǔ)，這會(huì)兒突然被抓，也不知犯了什么事兒？
至于賴大管家，原是明夫人的遠(yuǎn)房親戚，投靠明夫人而來(lái)，他的突然離開，只是明夫人特意安排。為的就是今個(gè)兒吳總管在外查收莊子收入，兩邊賬房都沒(méi)人，月錢無(wú)法支出，底下婆子胡亂一鬧，大奶奶必然心存恐慌畏懼。她一個(gè)年輕的媳婦，如何經(jīng)受得了那些婆子的胡攪蠻纏，必然要來(lái)求夫人出面……
后面，大奶奶因沒(méi)有能力主持王府中饋，明夫人抱病起來(lái)打理。等二奶奶進(jìn)門，順理成章的就交給二奶奶了。只是，誰(shuí)也沒(méi)有想到，事情沒(méi)有往明夫人預(yù)料的方向發(fā)展，大奶奶竟然將那些人給治住了！少數(shù)幾個(gè)，又如何鬧得起來(lái)？
眾人只不做聲，那來(lái)稟報(bào)的媽媽偷偷看了看明夫人的臉色，聲音不覺(jué)低了幾分，諾諾道：“西府黃大奶奶和東府周夫人也來(lái)了，這會(huì)子還在大奶奶屋里。”
這兩個(gè)人也是明夫人極為痛恨的，一個(gè)是明里暗里看不起她。一個(gè)是笑容溫和，眼底卻時(shí)時(shí)刻刻殘留一抹嘲諷，想到她們明夫人更昌咬緊牙關(guān)。
眾人不覺(jué)面面相覷互看臉色，屋子里一時(shí)寂靜無(wú)聲，只隔著窗欞子，外面丫頭掃雪發(fā)出的“沙沙”聲，有規(guī)律地傳來(lái)，又有風(fēng)吹動(dòng)窗簾發(fā)出的聲音，以及爐子里火炭爆裂聲。
也不知隔了多久，明夫人突然抬起頭，沖著身邊的媽媽低吼道：“我就說(shuō)咱們看走了眼，到底是如何派人盯著她的？倘或是早知她是這樣的人，咱們就該換個(gè)法子！”
那個(gè)媽媽被吼得倒退一步，身子晃了晃才站穩(wěn)，其他人也隨之一震，腦袋垂得更低了。接著，明夫人冰冷的嗓音再度響起：“去找侯爺來(lái)！”
那媽媽一聽，忙抬起頭，將屋子里眾人都支退出去，探頭看了看門口兩邊，皆是無(wú)人，才緊緊關(guān)上房門，快幾步走到明夫人跟前，斗著膽子道：“夫人這個(gè)時(shí)候如何找侯爺？再說(shuō)，即便夫人不找侯爺，侯爺也不會(huì)坐視不管。如今倒是夫人的身子要緊，沒(méi)得氣出病來(lái)。二奶奶尚且沒(méi)有進(jìn)門，這不過(guò)才兩天，以后的日子長(zhǎng)著呢，何苦……”
明夫人冷冷道：“不找侯爺，難道由著東府周夫人？”
那媽媽一愣，琢磨片刻道：“大奶奶既沒(méi)有過(guò)來(lái)求夫人，如何又去求周夫人，讓周夫人插手呢？”
倘或，大奶奶真是這樣的糊涂人，這會(huì)子就過(guò)來(lái)了。只這一句媽媽沒(méi)說(shuō)出來(lái)，如果休竹真的不過(guò)來(lái)求明夫人，反而由著周夫人插手，又該如何說(shuō)？明夫人雖不是親婆婆，好歹也是婆婆。周夫人雖是嬸子，可都是各自過(guò)各自的，對(duì)外說(shuō)是自家人，歸根結(jié)底卻不是關(guān)上門一起過(guò)日子的一家人。
就算明夫人病了，那也是操勞府里一切累病的。沒(méi)得辛苦還計(jì)不到好？如此，可就是休竹理虧，對(duì)外人也比對(duì)自己婆婆親厚，那之前明夫人對(duì)她那么好，地’她都忘記了？即便，不是真心實(shí)意，到底看著確實(shí)是好。
面對(duì)周夫人的一番擔(dān)憂好意，休竹感激地道：“嬸子的心意侄兒媳婦明白，如今我婆婆病著，我又是才接手第二天就發(fā)生這樣的事兒，這會(huì)子指不定她多擔(dān)憂。好在王爺回來(lái)了，慢慢地理理也能理出頭緒，嬸子那邊也是一大堆的事兒，怎敢勞嬸子掛心?！?br/>
伸手不打笑臉人，休竹的笑容又真誠(chéng)，感激之情也完全地表現(xiàn)出來(lái)。明夫人已經(jīng)累得病了，如果周夫人也因此一勞累病了可如何是好？
周夫人一時(shí)接不上話，半晌才笑道：“到底是你孝順，是該去瞧瞧你婆婆，這會(huì)子要是得知了消息，指不定急成什么，只怕強(qiáng)撐著也要起來(lái)?！?br/>
休竹不覺(jué)點(diǎn)頭，眼里露出擔(dān)憂。黃大奶奶瞧著，冷笑道：“你那婆婆果真病了？這事兒早不出，晚不出，偏偏她病了就出事了？”
還沒(méi)說(shuō)完，只見(jiàn)靖南王沉著臉進(jìn)來(lái)，黃大奶奶立刻閉上嘴。周夫人站起身詢問(wèn)了外面的情況。靖南王簡(jiǎn)單明了地回答道：“都安頓好了。”
周夫人訕訕地笑了笑，黃大奶奶面對(duì)靖南王也不敢多話，兩人略略坐坐就起身告辭。休竹將她們送到院門口，因事兒雜亂，她們連勸休竹快些回來(lái)。休竹充滿歉意地道：“今個(gè)兒亂哄哄的，招待不周，望嬸子、弟妹多多擔(dān)待?！?br/>
黃大奶奶癟癟嘴起碼擺手叫休竹進(jìn)去，周夫人心疼地看了休竹幾眼，囑托道：“倘或不明白的，你婆婆又起不來(lái)，派人給嬸子說(shuō)一聲，嬸子教你?！?br/>
休竹感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，目送她們遠(yuǎn)去。轉(zhuǎn)身看著院子里忙碌的丫頭婆子，不覺(jué)深吸一口氣，今天也算是順利過(guò)關(guān)了嗎？不還有很多事兒，吳總管和賴大管家留下的爛攤子?？墒?，以后再?zèng)]有耗子在府里處處打地洞，不用擔(dān)心一不小心就吃著了耗子屎，累點(diǎn)兒也沒(méi)關(guān)系。
剛踏進(jìn)門檻，休竹就落入靖南王懷里。碧翠派人通知靖南王后，就在外面幫著張媽媽料理各處莊子管事一事，玉兒幫著新管家陳忠忙著發(fā)放月錢，銀钅和冬靈在一旁打雜。屋里幾個(gè)丫頭早被靖南王支出去了，如今就剩他們兩人。
懷里抱著小妻子，靖南王緊繃的下巴慢慢放松。休竹雖有些不太適應(yīng)，卻也沒(méi)有反抗，再說(shuō)，她也有私心。靖南王一正常男人，如果過(guò)分地拒絕，他受不了去找別的女人怎么辦？干凈的還是自己先用了再說(shuō)，以后的事兒，那就各憑本事吧。愛(ài)情、婚姻，從來(lái)都是男人與女人之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，與旁人無(wú)關(guān)。
只是，現(xiàn)在好像不是溫存的時(shí)機(jī)，外面還亂著呢。
“王爺？”休竹試探性地喊了一聲，半晌沒(méi)聽到回應(yīng)，只覺(jué)得腰間的手臂收緊，勒的她有些喘氣不順暢。
暖陽(yáng)從窗欞子外照進(jìn)來(lái)，白光打在休竹耳垂上，晶瑩透著粉粉的紅。靖南王終于開口說(shuō)話，“以后別穿這樣的衣裳，難看?！?br/>
呃，休竹下意識(shí)地低頭看了一下自己的衣裳，妖紅色窄腰寬邊小襖，外面套著一件夾層褙子。因?yàn)槠つw白，穿紅色能讓她的氣色看起來(lái)好些。以前，這樣的窄腰襖子休竹還不敢穿呢，現(xiàn)在抽條了才敢拿出來(lái)穿。關(guān)鍵是，休竹覺(jué)得挺漂亮的，碧翠她們也都說(shuō)好看，哪里難看了？
扭頭，頗為不滿地道：“誰(shuí)叫你看了？”
“士為知己者用，女為悅已者容。”靖南王一本正經(jīng)地看著休竹的眼睛，“夫人讀書認(rèn)字，應(yīng)該聽過(guò)這句話吧？”
休竹磨牙，“我穿給我自己看的，沒(méi)叫你看！”
“可為夫天天都能看到夫人?！本改贤鹾転殡y，蹙著眉頭，眼里卻帶著笑意，模樣十分欠扁。
休竹捏了捏拳頭，豈料被靖南王識(shí)破了，還沒(méi)揮出去就被大掌握住，順勢(shì)而來(lái)的一個(gè)親吻就落到休竹額頭上。待休竹還沒(méi)回神，靖南王又恢復(fù)了一本正經(jīng)的模樣。
恰好有丫頭端著茶水點(diǎn)心進(jìn)來(lái)，靖南王去爐子前坐著吃茶，休竹站了片刻，覺(jué)得自己太容易生氣，對(duì)身體很不好，深吸一口調(diào)節(jié)了心態(tài)才走過(guò)去，在旁邊的椅子上坐了。
這會(huì)兒外面已經(jīng)基本恢復(fù)往日的平靜，靖南王將休竹的陪房陳忠?guī)нM(jìn)來(lái)，一時(shí)之間王府也就他一個(gè)管家，還是不了解王府情況的，又遇年底忙碌，顯然人手不夠。畢竟，休竹也不能太拋頭露面，關(guān)鍵是吳總管和賴大管家留下的爛攤子，到底有多爛休竹尚且不知。
“……先把如今現(xiàn)擺著的事兒理順，各處莊子管事也要趁著年底回去過(guò)年，避免耽擱他們的行程，年奉一事這兩天就該結(jié)束。”
靖南王聽著小妻子有條理的分析，不覺(jué)點(diǎn)頭。
“陳忠雖然以前是管著老太太的產(chǎn)業(yè)，到底沒(méi)有經(jīng)歷大的場(chǎng)面，分賬房他倒可用，總賬房那邊須得王爺安排一個(gè)人才好?！毙葜窨紤]的是，如今她才理家，雖然出了這樣的意外，可也不能全部換成她的人。陳忠這個(gè)時(shí)候進(jìn)來(lái)，就是測(cè)試他能力的時(shí)候，倘或不行連分賬房也是不能留的。如果沒(méi)有出這件事，陳忠即便進(jìn)來(lái)也不過(guò)是個(gè)賬房先生，如果管著賬房，只怕又有得說(shuō)了。
這一點(diǎn)靖南王之前也琢磨過(guò)，卻沒(méi)想到休竹會(huì)主動(dòng)提出來(lái)，要知道陳忠這個(gè)時(shí)候進(jìn)來(lái)，幫著把王府理順，也就是王府功臣，即便要他為總管也不為過(guò)。靖南王倒是安排了一個(gè)人，原想著過(guò)了年再來(lái)，卻不料吳總管突然出事，讓靖南王措手不及，破壞了原來(lái)的計(jì)劃。
“為夫這里有人，不過(guò)，此人不在京城?！?br/>
休竹愣住，不能立刻就來(lái)，只怕又要給人鉆空子了。周夫人和黃大奶奶都提到了，今天是應(yīng)付過(guò)去，明天、后天呢？侯爺和四老爺哪兒呢？
休竹顯得有幾分急，“那人何時(shí)能到？”
靖南王吐口氣，語(yǔ)氣有幾分凝重，“最快也要一個(gè)月的時(shí)間?！闭f(shuō)著，盯著休竹，慎重地道?！八苑蛉撕蜑榉虮仨殧y手努力，一起將這個(gè)位置保住?！?br/>
這回是真的說(shuō)的很認(rèn)真，休竹咽了一口口水，靖南王很少這樣慎重的說(shuō)話。侯爺和四老爺要插手王府的事兒，無(wú)疑在靖南王這里得到了確定。再想想?yún)强偣?，他不就是侯爺推薦的人才么？
靖南王見(jiàn)休竹低著頭深思，心頭莫名有些緊張，就擔(dān)心她害怕，不過(guò)，休竹卻突然笑了，感動(dòng)于靖南王鄭重其事的“攜手”一詞，好像只是這兩個(gè)字，就把他們拴在一起了。不同于成親，而是心與心的貼近。
“好！我都聽王爺?shù)?！?br/>
看著小妻子明亮的笑容，靖南王不禁跟著一笑，若不是想著天光尚早，外面來(lái)來(lái)去去諸多丫頭婆子，真恨不能將她攬入懷中。
正說(shuō)著，只見(jiàn)張媽媽和碧翠回來(lái)，外面莊子管事皆已安排在松園，廚房正在準(zhǔn)備午飯。休竹想了想朝靖南王提議道：“讓陳忠過(guò)去陪他們吃午飯吧，熟悉彼此也好根據(jù)各位管事的路程，分出先后來(lái)?！?br/>
靖南王笑著點(diǎn)頭，“這會(huì)子我也不出門了，先過(guò)去瞧瞧?！?br/>
休竹目送他出門，一轉(zhuǎn)身，玉兒和陳忠從東暖閣出來(lái)，一起過(guò)來(lái)匯報(bào)情況。陳忠也趁機(jī)將他從玉兒口中得知的信息總結(jié)，并發(fā)表了意見(jiàn)，與休竹和靖南王商量的結(jié)果不謀而合。休竹見(jiàn)陳忠說(shuō)話條理分明，知道老太太選的人不錯(cuò)，即便靖南王提到的總管人選一時(shí)不能達(dá)到，他和休竹也能將王府理順。
對(duì)此，休竹提議讓陳忠在外面查收，將結(jié)果送進(jìn)來(lái)，休竹在里面入賬。
陳忠忙惶恐道：“怎敢勞姑奶奶動(dòng)手？老媽夜里趕緊些，也能趕出來(lái)?！?br/>
休竹笑道：“王府情況想必你心里也有數(shù)，既然王爺帶你進(jìn)來(lái)，也是王爺器重你。只今個(gè)兒才來(lái)，許多地方也需要你去熟悉?！?br/>
這也是實(shí)話，不能國(guó)為賬房混亂，王府的運(yùn)作就用受到影響，如今又是年底，買賣天天兒都有。陳忠低頭一琢磨，只得應(yīng)了。
休竹又提了擔(dān)要他以后就管著分賬房的事兒，陳忠唬得愣住，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地道：“姑奶奶抬舉老奴，老奴能進(jìn)來(lái)孝敬姑奶奶和王爺，已讓老奴……”
休竹輕輕打斷他的話，笑道：“所以，也只得讓你辛苦這些日子了。”
陳忠忙跪在地上磕頭，鄭重地道：“老奴必定竭盡所能，以報(bào)姑奶奶和王爺?shù)馁p識(shí)?！?br/>
休竹忙叫他起來(lái)，感激地道：“如果不是你來(lái)，今個(gè)兒還指不定要亂成什么樣。”
“老奴不敢當(dāng)?！?br/>
休竹笑著嘆口氣，古代人說(shuō)話就是麻煩。趁著午飯前，靖南王還沒(méi)有從松園回來(lái)，休竹便叫外頭的人領(lǐng)著陳忠過(guò)去。又叫張媽媽去外院，派人收拾陳忠居住的房間，這些時(shí)候他必定是不能回去了，以后理順了也能像原來(lái)的管家一樣，早上進(jìn)來(lái)，晚上回去。
等靖南王回來(lái)一起用了午飯，吃了一盞茶，休竹琢磨猶豫了一會(huì)兒，提出過(guò)去看看明夫人。早上瞧著氣色不好，忙了一上午也沒(méi)來(lái)得及派人去請(qǐng)李太醫(yī)。
靖南王聽了，臉色有些難看。休竹笑道：“也該過(guò)去說(shuō)說(shuō)，這么大的事兒，她那邊也聽到了?！?br/>
其實(shí)，休竹也在想，這個(gè)時(shí)候去看明夫人，是不是有示威顯擺的嫌疑?？墒牵蝗タ匆舱f(shuō)不過(guò)去，她畢竟是長(zhǎng)輩。于情于理，家里發(fā)生了變故，都該給長(zhǎng)輩的說(shuō)一聲，可她偏偏又生病……