?chūn至清明谷雨，天清氣朗、萬(wàn)物生長(zhǎng)、草木吐綠。自黃巢起兵以來(lái)，故都長(zhǎng)安幾經(jīng)戰(zhàn)火，早已破敝不堪，不復(fù)盛唐氣象。倒是東都洛陽(yáng)占八方通衢之利，物阜民豐，富商大賈云集，卓然已是dìdū氣派。
如今這千年dìdū洛陽(yáng)城更有一件盛事——“牡丹花會(huì)”，引得八方客似云來(lái)，正所謂“牡丹花開(kāi)二十rì，一城之人皆若狂”。今年則是更勝往年，號(hào)稱(chēng)“dìdū第一樓”的“真國(guó)sè”竟破天荒地要在這花會(huì)時(shí)節(jié)選出“牡丹花魁”，更有一件號(hào)稱(chēng)千年一見(jiàn)、極為神秘的奇寶屆時(shí)展出，消息早早放出，江湖草莽，各路高手固是不甘寂寞，摩拳擦掌，望族富商、文人sāo客更是紛紛聞風(fēng)而動(dòng)，如cháo涌來(lái)。
正午時(shí)分，洛水之濱的大道上早已車(chē)馬如織，一個(gè)老者灰sè長(zhǎng)袍，須發(fā)皆白，裹在人群之中。這老者并不急于趕路，倒是優(yōu)哉游哉地欣賞起洛水的景sè來(lái)，桃李?yuàn)A岸，長(zhǎng)橋臥波，輕舟如梭，真?zhèn)€人間形勝。老者邊看，便不住地?fù)u頭晃腦，吟出幾首詩(shī)詞，顯得興致極佳。
忽然，人群中一陣sāo動(dòng)，伴著嘶鳴之聲，遠(yuǎn)處幾匹快馬卷著塵土飛馳而來(lái)。當(dāng)先一騎金鞍玉轡，裝飾華美。上面之人錦衣華服，白白胖胖，顯然是個(gè)王孫公子。余者皆是穿著官兵服飾，滿(mǎn)臉彪悍之sè。這一隊(duì)人馬全然不顧周遭路人，兀自揚(yáng)鞭抽打，眾人急忙閃避。
老者正自如醉如癡，渾然不覺(jué)。待得當(dāng)先一馬沖至近前，他覺(jué)得不妙，猛然回身，卻已經(jīng)避之不及。眼見(jiàn)一場(chǎng)亂蹄踐踏的慘事不免，周遭眾人早已驚得魂飛魄散。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，人群中勁風(fēng)掠過(guò)，一條大漢立定馬前，抄手抓住馬轡，挺身運(yùn)力。想不到那馬狂奔之中，千鈞之力，竟不能再動(dòng)半步，揚(yáng)起前蹄，嘶叫數(shù)聲，戛然停步，后續(xù)諸騎也都隨之紛紛停下。
大漢放下馬轡，走到老者面前問(wèn)道：“老人家，無(wú)礙吧？”
老者驚態(tài)乍現(xiàn)還隱，一閃即逝，旋即仰天大笑，說(shuō)道：“這玉皇老子都拿我老頭子沒(méi)奈何，閻羅王又怎么敢收我，哈哈哈，好男兒，隨我喝酒去”。老者說(shuō)著，拉起那漢子的手，大修揮灑，甩開(kāi)闊步，徑直走向路旁一家酒館，及至沒(méi)身，笑聲不絕。
路人皆是大感驚奇：這老者死里逃生之余，居然既未責(zé)難騎馬之人，也沒(méi)有對(duì)救命之人千恩萬(wàn)謝，還有心談笑縱酒，真是奇人異士。倒是那白胖公子和幾個(gè)官兵，大為駭然，不敢相信世上竟有如此神力之人，幾目相向，不敢發(fā)飆，嘟囔著暗罵幾聲離去。
那酒館也不甚大，黑sè匾額顯得經(jīng)年久長(zhǎng)，似是個(gè)老店。酒館內(nèi)陣陣香氣撲鼻傳出，惹人垂涎。客人不少，掌柜與小二都已忙得不亦樂(lè)乎。恰好臨窗一張八仙桌剛剛閑出，老者搶步過(guò)去占住，渾似方才什么事兒都沒(méi)發(fā)生，一邊大聲喊酒喊肉，一邊招呼大漢落座。老者這才端詳起那漢子來(lái)，但見(jiàn)他年紀(jì)也就二十出頭，身材頎長(zhǎng)，二目炯炯，自帶一分豪邁堅(jiān)毅，雖是面現(xiàn)征塵疲憊，須容不整，卻難掩雄姿俊朗，勃勃英氣，不禁贊道：“老頭子平生走遍大江南北，閱人無(wú)數(shù)，管他什么皇帝老兒，還是藩鎮(zhèn)豪強(qiáng)，卻沒(méi)一個(gè)比得上英雄，不是老夫信口開(kāi)河，英雄前程不可限量，來(lái)rì萬(wàn)水千山縱橫，往來(lái)奔騰如虎，也不過(guò)是談笑間啊，哈哈，英雄怎么稱(chēng)呼？”
那漢子心下頗不以為然，心道：“救他一命，便送出這許多高帽，倒似街邊擺卦騙錢(qián)的術(shù)士”，卻仍是朗聲而笑，抱腕拱手，客氣道：“老先生謬贊，在下邢州柴榮”。
老者早已經(jīng)把柴榮的表情看在眼里。他瞇起眼，笑容未僵，手捋胡須，笑道：“柴英雄，你莫要把老夫當(dāng)成信口胡謅的騙子。不知你聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)過(guò)“言無(wú)不中圣賢嘴”的名頭，老夫就是羅隱”。
柴榮被他說(shuō)中心事，暗自納罕，卻是不惱，心道：“這老頭看著平平無(wú)奇，沒(méi)想到目光如此敏銳，可見(jiàn)也不是凡夫俗子”。待得聽(tīng)到“羅隱”的名字，他登時(shí)心下肅然，心道：“怪不得如此厲害，原來(lái)他就是這大唐末年以來(lái)，錦心看透天下情，繡口說(shuō)盡世間事，大名鼎鼎的羅隱，關(guān)于他的各種奇聞異事在江湖上可是著實(shí)流傳不少”。
柴榮抬手端起酒碗，敬道：“原來(lái)是羅老前輩，江湖上常聽(tīng)得“圣賢嘴”的名號(hào)，如雷貫耳，柴榮失禮，罰酒三碗”，說(shuō)著連斟三碗，氣不長(zhǎng)出，“咕咚咚”滿(mǎn)飲而盡。
“哈哈，好，好，好個(gè)柴榮，真是豪氣干云”，羅隱拍手而贊。
二人都是不拘小節(jié)之人，推杯換盞之間，已仿佛多年老友，“前輩、英雄”之類(lèi)的客套早已拋到了九霄云外，稱(chēng)兄道弟起來(lái)。
“柴兄弟，剛才看你龍行虎步，神威凜凜，當(dāng)建不世之功，只是…只是…，嗨，十幾年后的事，不說(shuō)也罷”。
柴榮是個(gè)曠達(dá)豪邁之人，也不多問(wèn)緣由，仰天長(zhǎng)笑道：“大丈夫生于天地間，行當(dāng)行之事，做當(dāng)做之人，管他什么前身后世，來(lái)，羅老哥，滿(mǎn)飲此碗”。
羅隱心中敬佩，倒不好多說(shuō)什么了，只覺(jué)多說(shuō)無(wú)益，不自覺(jué)地話(huà)題扭轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“柴兄弟到洛陽(yáng)，是為了“真國(guó)sè”的“牡丹花魁”盛事，還是另有他事？”
“小弟是到楚地販茶，路過(guò)此地。“真國(guó)sè”，“dìdū第一樓”，倒是有所耳聞，但并不知什么花魁盛事”。
“那老哥哥可要好好給你講講了”，羅隱夾了兩口菜，又喝了口酒潤(rùn)潤(rùn)嗓子，眉飛sè舞，侃侃而談。
羅隱口才甚佳，十分健談，說(shuō)道：“在這遍地錦繡之地號(hào)稱(chēng)“第一樓”，“真國(guó)sè”絕非浪得虛名。誰(shuí)不知道“真國(guó)sè”有“三絕”：一曰“真絕”，說(shuō)的是這里極盡天下珍饈美味。這倒也無(wú)甚稀奇，絕的是有人竟能不用爐火之物，僅以雙手烹制食物，而且吃過(guò)之人無(wú)不拍手稱(chēng)絕，這“手烹”的真功夫可是天下只此一家，稱(chēng)“絕”無(wú)人不服；二曰“國(guó)絕”，說(shuō)的是這里經(jīng)常匯集海內(nèi)各sè奇珍異寶，但卻從不留手，總是展賞幾rì便即告售；三曰“sè絕”，說(shuō)的自然是美女如云，花海爭(zhēng)妍。也有人說(shuō)還有一絕，柴兄弟你知道是什么？”
柴榮呵呵一笑，搖了搖頭。
羅隱笑道：“就是“氣絕”。哈哈，這也不過(guò)是坊間笑談罷了。別家，都是“客選店”；他家，卻是“店選客”。進(jìn)門(mén)之前，先要“相緣”，相不中的任你揮金如土，也是無(wú)緣入門(mén)。更有一樣與別家不同，“真國(guó)sè”只提供歌舞宴樂(lè)，敘情雅。要想留宿，卻是免談。哈哈，美女當(dāng)前，心癢難耐卻不能得償所愿，那些浪蕩子們豈不氣絕，哈哈?！?br/>
柴榮笑道：“倒也有趣”。
羅隱眉飛sè舞，接著說(shuō)道：“嘿，你猜怎么樣？沒(méi)想到卻是更添身價(jià)。豪客們一擲千金，各獻(xiàn)珍寶，博美人一笑倒也不提，頗有些人胸?zé)o點(diǎn)墨卻充什么風(fēng)雅之士，平添了許多笑話(huà)。哈哈，正所謂趕得早不如趕得巧。今晚就是花魁大選之時(shí)，聽(tīng)說(shuō)備選的花魁都是從來(lái)沒(méi)露過(guò)面的姑娘。怎么樣？柴老弟，如有興趣，不妨一起去看看熱鬧吧”。
柴榮本是隨口相應(yīng)，但見(jiàn)羅隱此時(shí)盛情相邀，也不好拂他的意，笑而允諾。
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