葉勛隨意地翻看著最新的邸報，突然他看到了一條消息，整個人呆在那兒，臉“唰”就白了，眼淚一下子蓄滿了眼眶，并不自覺地淌下來……
文度發(fā)現(xiàn)他不太對勁，緊張地問，“怎么了？”
葉勛雙手顫抖著，眼神悲戚又不敢相信地盯著他，很艱難地說出幾個字，“我大哥……因公殉職了？！”
“大哥？是杜謙大哥嗎？”文度從葉勛手里接過邸報，迅速地看完?！佰笊险f杜大哥的尸體還沒找到。也許還有生還的可能?！彼蓝胖t在葉勛心里的位置，給他寬心道。
葉勛痛苦地搖搖頭，“那個地方我知道，水流湍急，山勢陡峭。大哥本就身體孱弱，又不習水性，所以——絕無生還可能！”葉勛閉上眼睛，捶著自己的已經(jīng)透不過氣的胸口道，“我早就預感到會有這么一天！他一身書生意氣、執(zhí)拗又倔強，他對國家社稷滿腔熱情，卻又不懂變通，不合時宜！他根本適應不了官場的曲意逢迎、爾虞我詐！也許……這是他最好的歸宿了！”
文度沉吟道，“杜謙大哥人品高潔，為了國家和自己的理想可以奮不顧身。這種精神實在令人敬佩?！?br/>
“他就是這樣不管不顧！他有沒有想一想自己的母親？想一想關心他的人？我一想到他一邊滿懷激情的要做一些實事，一邊還要笨拙又耿直地應付那些不作為官員和上級，就心疼得……一宿一宿睡不著覺?！比~勛說著情緒又失控了，眼淚又不爭氣地流下來。他擦了一把眼淚，“你說他到底圖什么呀？”
“圖什么？也許圖心里的那份坦蕩吧?！?br/>
葉勛一愣，低語道，“有一天，我也會像他一樣的。”沉默片刻，葉勛突然對文度說，“文度，你讓桃兒給我收拾幾件衣服，我去跟我父親和夫人說一聲去?！?br/>
“你這是要去哪兒？”
“我要去幫忙把大哥的遺體找到，讓他入土為安，我現(xiàn)在能為他做的也只有這些了?！?br/>
“現(xiàn)在這么晚了，明天再出發(fā)吧。”文度看看外面的天色道。
“等不了了。我那邊處理完了馬上就回來。家里就拜托你和小虎了。”
文度點了下頭，“家里你放心吧?！?br/>
五天后，葉勛才回來。他徑直來到了書房，只見他一臉疲憊，眼睛布滿血絲，整個人都瘦脫相了，衣服又臟又破，一雙手滿是血口子、水泡……
文度看了有些心疼地說，“去換件衣服，休息一下吧。”
葉勛搖搖頭，在書案前坐下，“幫我鋪紙研墨，我要給皇上寫奏表。”
“你要寫什么？我來吧，看你的樣子幾天沒睡了吧？回房睡會兒吧！”
“不用，我自己來。”葉勛紅著眼，表情堅毅地說。
紙墨備好，葉勛略一思索，便下筆開始寫起來。因為有感而發(fā)，幾千個字的奏表葉勛幾乎是一氣呵成。寫到動情處，眼淚會情不自禁地滴下來，打濕紙張。奏表中葉勛先說了，他此去的所見所聞，說了他的杜大哥在艱苦的環(huán)境下如何舍身忘死地與自然災害和無為官員做斗爭。他在奏表上寫道：‘杜謙其精神可歌可頌，即使不為其修廟建祠，也應大力表彰其行為，讓所有官員楪祈為表率。像他這樣大忠大孝大義大誠之人，若不如此，會讓天下有志之士寒心。’
奏表寫完，葉勛心緒還是久久不能平靜。他把奏表又通讀了一遍，更加心潮澎湃。他勵志要追隨大哥為拋頭顱灑熱血。正在他躊躇滿志之時，若蓮氣勢洶洶地趕來了。
見若蓮來者不善，文度立刻上前攔著她，“夫人，大人剛回來，趕了幾天的路，還沒有來得及洗漱和休息，就一頭扎進書房寫公文。夫人如果沒有急事，明天再說吧，我扶大人回去休息了?！?br/>
若蓮瞪了一眼文度，“沈文度，你什么意思？不讓我說話了？還扶著回房休息？他一個大男人至于那么嬌弱嗎！我就問幾句話！”她又轉(zhuǎn)向葉勛，“你把剩的錢還我吧，放你那兒再弄丟了?！?br/>
葉勛低聲嘟囔著，“我哪里還有錢？平時發(fā)俸祿都不過我的手，直接就送到您那里了?！?br/>
“你在這跟我裝什么裝？我說的是你走的時候我給你的一兩銀子！剩了多少？拿來吧！”若蓮向葉勛伸出手來。
葉勛囁嚅道，“我雖沒住店，但……路上也得吃飯?！?br/>
“就五天！能吃一兩銀子？你不是帶干糧了嗎？”若蓮質(zhì)疑道。
葉勛心一橫說道，“我…我給杜大哥立了一個墓碑。”
“什么？”若蓮柳眉倒豎，“他不是因公殉職嗎？你逞什么能！你有錢沒處花？家里十幾張嘴等著吃飯呢！”
“不就少了一兩銀子嗎？不至于吃不上飯吧？”葉勛氣虛道。
“每個月的錢都是可丁可卯的。少了一兩銀子是你不吃飯還是我不吃飯呀？”
“這個月和下個月晚飯可以不用做我的。我不吃了！”葉勛說道。
“你！一個多月不吃晚飯，餓出個好歹，還得看大夫，還要花錢！不吃晚飯就免了，你晚上到你父親屋里領罰吧?！比羯彌]好氣地說。
葉勛心想可不是這又差不多七天了，便點點頭。
文度插話道，“夫人，能不能改天？您看大人已經(jīng)很疲憊了，眼睛都熬紅了。今天晚上讓他好好休息一下吧?！?br/>
若蓮看了一眼葉勛，果然眼睛布滿了紅血絲，整個人看著很憔悴，便也生出了幾分惻隱之心，“那就明天晚上吧，也不差這一天了?！比羯徔吹搅巳~勛又臟又破的衣服，皺眉埋怨道，“瞧這身衣服被你穿成什么樣？晚上脫下來，讓桃兒給你洗洗補補。什么衣服穿在你身上都可惜了！”最后若蓮不忘嫌惡地瞪了他一眼才離去……
葉勛頹然地跌坐在椅子上，經(jīng)過這一番折騰，葉勛的萬丈豪情像被一盆冷水澆下來，直澆得他都心都涼了。
皇上仔細把葉勛的奏表了看了一遍又一遍，他甚至可以從某個筆畫顫抖的字和水漬干涸的痕跡，想象出他寫這篇奏表時激憤悲痛的心情。皇上把奏表丟給了旁邊的大太監(jiān)興旺道，“葉勛的奏章你看過了嗎？”
“回皇上，奴才沒看。這個奏表是直呈皇上您的。”
“你看看?！?br/>
“奴才遵旨?！迸d旺小心翼翼捧起奏章看起來。
皇上在一旁揶揄道，“平時讓他寫一個針對時弊的文章，他再三推諉。如今為了一個殉職的治水官員，在這洋洋灑灑上千個字。若不是如此，朕還不知道他文筆了得呢！不準！他不是和杜謙兄弟情深嗎？朕就是不準，看他能怎樣？”
興旺笑道，“看來這個杜大人對葉大人很重要。杜大人為治水死在任上，的確也是另人惋惜。”
皇上斜倪著他，輕哼一聲道，“就算杜謙因公殉職，輪到他一個杭州知府提出表彰嗎？他這叫越俎代庖！本來杜謙這個事也在兩可之間，就因為他，朕反而不答應了！”
葉勛和秋桐臨風立在亭子里。秋桐關切地望著神情傷感的葉勛道，“我聽說你出去了幾天，沒想到是因為這個。杜大人那么年輕就殉職于任上，實在另人扼腕。”
“秋桐，你不知道杜大哥對我的意義。他就像我生命中的一道光，就是他讓我相信這個世界上有正義，有理想，有光明……是他告訴我，人活著應該無愧于心，要去做一些事情，才不枉來世上走一遭……”
秋桐一邊很認真地聽著，一邊點頭。突然她輕聲問，“你要做他那樣的官嗎？”
葉勛點點頭，隨即又搖搖頭，“我想做他那樣的人。純粹！干凈！一往無前！不計后果！不畏艱險！心懷天下！”
“杜大人的人品絕對是無可挑剔的，但做官……”
葉勛轉(zhuǎn)臉看了她一眼，辯解道，“那是因為官場太黑暗，像杜大哥這樣耿直又驕傲的人不愿意與那些貪官污吏為伍?！?br/>
“適應不了官場，談何實現(xiàn)政治抱負？”
“你……不認同杜大哥？”
“我也說不好，不過我相信有個人他肯定能把官場上這些事跟你探討明白。我認為他是最會做官的人?！?br/>
秋桐竟然把葉勛帶到了她家。葉勛走到大門口才嗔怪道，“你怎么不早說要來你家？見你父親我是不是應該帶點禮物來？”
秋桐含羞道，“咱們的事我還沒跟父親說呢。這次來不算見父母。最多算是同僚間走動。我一會讓人去你家報信就說你今晚來巡撫大人家談公事，不回家吃飯了?！?br/>
葉勛的到來讓吳忠合稍感意外，但很快就被寒暄客套代替。三人一起用了晚餐，餐桌上氣氛比較和諧，葉勛稍有些拘謹，不時偷看秋桐。吳大人還是一如既往地熱情。不停地給葉勛夾菜?！叭~大人，多吃點。別客氣。”
飯后，三個人便來到客廳，下人奉上了茶。秋桐先開口，定了一下此處談話的基調(diào)?！案赣H，您知道嗎？邸報上說的在安徽治水身亡的杜大人是葉大人的發(fā)小。葉大人從小就很崇拜他，把他當做人生的標桿。這次他的離去，讓葉大人悲痛萬分?！?br/>
“杜大人因公殉職的確讓人心痛?！眳侵液弦差H感惋惜道。
“我大哥清廉、恪盡職守是難得的好官！”
吳大人用手捻了捻自己的胡須搖頭笑笑，想了想才說“論人品，杜大人高潔且耿直，無可挑剔。但論做官，恕老夫不敢茍同。”
“吳大人言下之意是說我大哥不算好官？這……怎么可能？”葉勛有些意外。
“那得看對好官如何界定。依老夫看杜大人算是一個品德高尚、正直忠貞的‘清流’，算不得一個濟世能臣。”吳忠合依然態(tài)度平和道。
“杜大哥怎么就不算一個能臣嗎？他治國韜略、濟世理論都非常的有見地，而且也很實用。只是沒有用武之地罷了?！比~勛辯解道。
“葉大人以為什么才算得上能臣偱吏？”
“能臣偱吏？”葉勛思忖了一下，“應是嫻于吏道、勇于任事、心系朝廷、不避險阻、政績突出的官員吧？”
吳忠合點點頭，“葉大人說的很好。老夫還可以補充一下。能臣偱吏一般都很善于解決棘手疑難問題，善于改革前進。能很好的完成自己的使命，但是為達到目的會在做事手段以及個人品德上有些瑕疵的官員。而‘清流’是指那些正直忠貞、性情耿介、學問一流、道德一等，但是浮于清議、不善解決實際問題、上不能為君解憂、下不能為民謀福的官員。老夫認為兩者最根本的區(qū)別在于循吏能臣重在做事，清流重在做人。杜謙大人就是太愛惜自己的名聲和氣節(jié)了?！?br/>
“吳大人的意思是說我大哥是‘清流’，恕在下不能認同。他是品德高尚，但絕不浮于空談，他不是正在把他的學識用在治水的現(xiàn)場嗎？我們不能因為他性情耿直，就把他歸為為清流或是能臣偱吏。我覺得兩者界定的并沒有那么清楚，不是非黑即白的。他就是一個一心想為朝廷做點事，為百姓做點事的好官！”葉勛有些激動地辯道。
“那他做到了嗎？他上沒能為君解憂、下不能為民謀福，如何算的上一個好官？他想治好安徽久已成患的水利問題，卻不能與上下級搞好關系，單憑一己之力駐扎在水壩上不但賠上了自己的性命，問題也沒有得到解決。這是一個好官該做的事嗎？他為什么不能為了達成自己的目標和志向，放下自己的驕傲和上下都搞好關系，并利用好這個關系讓他們和自己一起來完成治水這件事呢？”吳忠合也寸土不讓道。
“那……不成與他們同流合污了嗎？”
“同流合污？為了達到目的團結(jié)自己不喜歡的人為己所用，就算同流合污了？老夫不這么認為，反而覺得那是個識時務、懂變通、能屈能伸的大丈夫。那你說在官場上什么是單憑一己之力可以完成的？哪個不得靠上下同心同力，精誠協(xié)作？”吳大人越說越激動，“不但如此，老夫還認為杜謙非但不算個好官，還是個不忠不孝之人！”
葉勛難以接受別人這樣說自己敬仰的大哥，但因為他是秋桐的父親他努力克制著要爆發(fā)的情緒?！皡谴笕四灾亓?！也許我大哥算不上你所謂的那種好官，但您竟然說他不忠不孝？在下官眼里他是大忠大孝大義之人！”
“論為人臣子，他沒能完成圣上給他使命，沒能造福于百姓；論為人子女，他帶著母親睡著壩上，年紀輕輕就克死任上，愧對父母生養(yǎng)之恩！如此怎能算是大忠大孝之人！”吳忠合慷慨激昂道。
葉勛漲紅了臉，‘騰’地站了起來，但立刻意識到失禮，便冷著臉說，“時候不早了，在下叨擾多時，該告辭了。”
“天宇…”一直沉默的秋桐溫柔地望著他，用眼神安撫他的情緒。隨即又轉(zhuǎn)向吳大人，“父親，葉大人對他的大哥是從小的感情，您這樣說他心里會很難受的?！?br/>
吳忠合爽朗一笑，“老夫今天說的有點多了。老夫仔細研究了最近葉大人審問的幾個案子。老夫覺得葉大人敢作敢當、聰慧豁達，稍加歷練，便可堪重用。初入官場每個人都要經(jīng)歷與自己心里固守之物斗爭的過程，老夫只是出于愛才之心，以一個過來人的身份，提點一下葉大人，讓其少走些彎路，早日看透各中的學問。”
葉勛面色稍緩，他恭敬地點點頭，“感謝吳大人的提點?！?br/>
“葉大人想做什么樣官？忠君愛民的官？還是做注重內(nèi)心氣節(jié)的官？”
葉勛一怔，隨后不徐不疾地道，“也許在下做不得‘清流’，也做不好能臣偱吏。在下只會盡全力做好本職工作，盡量做到公平公正、不偏不倚。但不管怎樣，也不會動搖自己內(nèi)心堅守的東西?！?br/>
吳忠合含笑點頭，“嗯，外圓內(nèi)方才是真正為人、為官之道！”
晚上若蓮來到書房找文度，文度心里有些忐忑，連忙起身，“夫人，您找我有事？”
若蓮的表情有些難以捉摸，“我是來問問葉勛沒回家吃晚飯的事。傍晚有人送信說是去巡撫吳大人家用晚餐了？”
“正是。是去了吳大人家?！?br/>
“你知道葉勛最近結(jié)識了一個姑娘嗎？”若蓮言歸正傳道。
“啊？”文度裝作不知道。
“你別裝了。他都跟我們提過了。還說想娶人家呢。那位姑娘什么來歷？你見過嗎？”
“哦?！蔽亩人闪丝跉猓澳俏还媚镎茄矒釁谴笕说那Ы??！?br/>
“??？”若蓮驚得張大嘴巴。
文度笑道，“是不是也算門當戶對？重要的是兩個人郎才女貌，一對璧人似的，很是般配?！?br/>
“這是見父母了？”若蓮有些失神的嘟囔道。
“不會發(fā)展那么快，應該還是公事吧?！蔽亩葲]有察覺到若蓮的反常。
“公事為什么沒帶你去？葉勛是不是下午就沒回來，肯定和那個千金約會了，晚上就被拐帶回家了。有點出息嗎？”若蓮搖搖頭，憂心忡忡地走了。
送走了葉勛，吳忠合望著滿面春風的女兒問道，“秋桐，你今晚把葉大人帶回家的意思是？你…是不是對他動心了？”
“我想讓您跟他增進了解，也讓他知道怎樣做官，才算的上真正意義上的好官。讓他以后能更理解您做那件事的苦衷……至于動沒動心？”秋桐想了好一會兒，“我現(xiàn)在也說不好。他這個人真的很單純，有點時候甚至有點傻，但傻得…挺可愛的……”秋桐說著，嘴角不自覺上揚，眼睛閃著點點星光……
吳忠合望著她，心里生出隱隱的不安……
葉勛晚上回來是小虎開的門，小虎神秘兮兮地說，“少爺，夫人說您不管多晚回來都要去老爺房里一趟。”
“哦?！比~勛隨口答應了一聲。
小虎很驚訝，“少爺，您好像一點都不怕呀？”
葉勛苦笑一下，“怕有什么用？這是我欠他們的，該還了?！?br/>
葉勛進房前，若蓮和父親正在激烈地研究著什么，聽見門響，見葉勛進來便緘默不言。葉勛向他們鞠躬問好，“父親，夫人。我回來了?！比~勛一眼瞥見了放在桌子上的細軟鞭，知道這就是今晚要‘伺候’自己的。
若蓮冷嘲熱諷地道，“去拜會你的岳父大人了？”
“??？什么岳父？”葉勛大瞪眼睛，一臉無辜的樣子，“不是，我跟吳小姐還沒有到那個地步。我去吳大人家吃飯，真的是有公事?！?br/>
“什么公事還得大晚上談？你今天下午就去和吳小姐見面了是不是？不是說讓你們少見面嗎？把我們的話當耳旁風呀！”若蓮咄咄逼人道。
“吳大人跟我談的確實是公事。開始談的是杜謙大哥的事兒，因為吳大人知道我跟杜大哥是多年好友。接著就從這件事談到了浙江和杭州的水利問題。這不馬上要到雨季了，我們就一起探討如何更好的治水，避免水患在我們地方上發(fā)生……”葉勛不卑不亢地說。如今他已經(jīng)練就一身編理由、找借口，臉不紅心不跳張開就來的本事。
若蓮冷笑一下，“不是我們非得管著你，不讓你跟吳家小姐來往。主要是因為她怎么說也是千金小姐，大家閨秀。還不是怕你們年輕，把持不住再做出什么不好收拾的事。即使沒有什么，被別人閑言碎語的傳也不好呀！如果你看上了人家就更應該好好的保護她的名節(jié)?！?br/>
葉勛點點頭，“還是夫人想的周到?！?br/>
若蓮撇了他一眼，“至于你的親事，你不要瞎著急！這也不是你該著急的事兒，我和你父親自有安排。等到了時候，我和你父親自會請個媒婆代你上門提親。還有，給你杜大哥立碑的事兒，我們都知道你跟杜謙的交情深，你大老遠的要去幫忙找他的尸身，讓他入土為安，不是我們都沒攔住你嗎？作為一個好友你做的已經(jīng)仁至義盡了?？墒悄愕昧苛Χ醒剑《胖t是為朝廷殉職的，朝廷自會料理他的后事！你有多少錢？你逞什么能？”
葉勛只是點頭。
“擅自為杜謙立碑，私下與姑娘交往，這兩條夠不夠挨一頓鞭子了？”
“夠了?！比~勛面無表情地點頭道。
“好！我去叫石頭他們?！?br/>
若蓮正欲起身，葉勛連忙道，“夫人！這么晚了就不要麻煩兩位大哥了。還是父親或是夫人來吧。那個鞭子不沉，不需要費很大力氣。”
若蓮和葉時清對視一下，葉時清沖她點點頭。
若蓮會意，“好吧，我來?！?br/>
葉勛跪在地上開始脫上衣。
若蓮嚇了一跳，“你要干嗎？”
“脫了上衣領罰呀！那鞭子抽一下就是一道，抽完衣服還不得一條一條的了，補都沒法補?！比~勛一邊說一邊把上衣整個脫下來，褪到腰間。
“你這時候知道省錢了？”若蓮正說著，葉勛裸露的上身赫然呈現(xiàn)她眼前，那是一具結(jié)實、健壯又年輕的男人身體，擁有著流暢的線條和健康的膚色……若蓮頓時覺得口干舌燥，她咽了下口水，鎮(zhèn)定了下情緒，拿起鞭子沖葉勛走過來。
若蓮揚起鞭子向葉勛后背抽去。葉勛只覺得后背一緊，感覺后背像被刀劃了一下，又像被火舌舔了一下，是那種尖銳的疼痛，他沒有發(fā)出一點聲音，這是為他敬愛的大哥和心愛的人挨得打，應該是幸福又美好的。
“啊！”突然若蓮尖叫一聲，“流血了！”若蓮忍不住去摸那出血的地方，一下子觸摸到他彈性十足的肌膚，頓時手臂一陣**，面紅耳赤。
葉勛回頭見到她一副似乎驚嚇過度的樣子，還安慰她，“夫人，沒有關系的，鞭子那么細很容易流血的，其實不很疼。您不用怕。繼續(xù)吧?！?br/>
若蓮卻扔了鞭子，捂著臉回了內(nèi)屋。
葉勛與父親面面相覷，葉勛尷尬地笑笑，“沒想到夫人怕這個？”葉時清始終不說話，只是看著自己，葉勛不知道接下來該干什么。
還好一會兒若蓮出來了，她的臉上還有沒擦干凈的水珠，顯然剛洗了臉，她只是掃了一眼葉勛，便把目光停在別住，“葉勛，你把衣服穿上！去大廳匾額下跪一炷香時間，就可以回去睡覺了?！?br/>
“啊？那我父親泡腳了嗎？”
“泡了！泡了！你別操那些沒用的心了！快去吧?！比羯彶荒蜔┑卮叽僦?。
“好的，謝謝夫人！父親我走了?！?br/>
四周萬籟俱寂，葉勛一個人跪在大廳仰臉看著頭上的這方匾額，“海納百川有容乃大”幾個大字。想起今天晚上吳大人跟自己說的話，他并非覺得他說的沒有道理，甚至認為要做一個仕途順遂的官，也許還真得像他說的那樣。但無論什么也無法改變自己對杜大哥的崇拜敬仰之情。杜大哥驕傲高潔的人格，剛正耿直的性情，為了理想無所畏懼的決心……是他一生追逐的目標……
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