推薦閱讀：下午，遼陽(yáng)城的一個(gè)大校場(chǎng)，李宏宇在楊鎬和周永春等人的陪同下檢閱著校場(chǎng)上的千余騎兵。
為了進(jìn)攻后金，明軍的騎兵基本上都被派往前線，故而遼陽(yáng)城剩下的騎兵并不多。
“楊大人，沈陽(yáng)有多少騎兵？”行進(jìn)中，李宏宇的眉頭皺了皺，不動(dòng)聲色地問(wèn)跟在身后的楊鎬。
在李宏宇看來(lái)，這千余騎兵中能派上用場(chǎng)的頂多只有一半，兵力實(shí)在是太少了。
“巡撫大人，沈陽(yáng)有騎兵三千?！睏铈€知道李宏宇是想要了解遼東明軍的實(shí)力，于是，如實(shí)回答。
“三千！”
李宏宇的臉上浮現(xiàn)出若有所思的神色，沈陽(yáng)是楊鎬指揮進(jìn)剿后金軍的基地，故而騎兵肯定是精銳，三千騎兵應(yīng)該能夠用上。
“你是蒙古人？”這時(shí)，李宏宇的眼角余光掃在了一名牽著馬站在隊(duì)列前方的身材高大魁梧的騎士身上，隨即停下了腳步，打量了一眼那名騎士后開口問(wèn)道。
“回巡撫大人，卑職正是蒙古人，宣府人?！蹦敲T士聞言一挺胸膛，高聲回道。
“你叫什么？”李宏宇聞言微微頷首，開口問(wèn)道，論騎射的話還是蒙古人技高一籌，即便有的蒙古人已經(jīng)內(nèi)遷到關(guān)內(nèi)，但通常都養(yǎng)有馬匹，故而自幼喜愛弓馬。
“回巡撫大人，卑職名叫滿桂。”那名騎士宏聲答道。
“滿桂？”李宏宇覺得這個(gè)名字挺怪，不過(guò)隨后也就釋然了，畢竟蒙古人的名字與漢人不同。
可惜，李宏宇對(duì)明末的歷史了解得有限，否則的話他必然會(huì)被這個(gè)聽起來(lái)頗為怪異的名字給驚住，因?yàn)檫@可是以后跟袁崇煥齊名的遼東虎將。
“滿桂，你可會(huì)說(shuō)蒙語(yǔ)？”在眾人的注視下，李宏宇望著滿桂問(wèn)道。
他之所以會(huì)在滿桂面前停下腳步是因?yàn)?，他舉得以后跟察哈爾部等蒙古部族打交道的時(shí)候有一個(gè)蒙古人在身邊的話會(huì)比較容易跟對(duì)方溝通。
“稟巡撫大人，卑職會(huì)說(shuō)蒙語(yǔ)?！睗M桂聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，一本正經(jīng)地回道。
“你現(xiàn)在是什么職務(wù)？”李宏宇聞言微微一笑，問(wèn)道。
“巡撫大人，卑職是百戶，現(xiàn)任把總一職?！睗M桂沒(méi)有絲毫猶豫，沉聲回道。
其中，百戶是滿桂的武官官職，而“把總”則是他在此次遼東戰(zhàn)事中擔(dān)任的軍職，這是一個(gè)臨行時(shí)的職務(wù)，戰(zhàn)事結(jié)束后“把總”這個(gè)軍職就要取消。
“滿桂，你是否愿意成為本官的護(hù)衛(wèi)？”李宏宇對(duì)滿桂非常滿意，再度上下打量了他一番，然后沉聲問(wèn)道。
滿桂聞言不由得微微一怔，臉上流露出詫異的神色，一時(shí)間沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，沒(méi)想到李宏宇第一面就要收他當(dāng)親衛(wèi)。
“還不快謝恩?！睏铈€見狀也感到意外，隨后沖著愣神的滿桂說(shuō)道，“巡撫大人看上你是你的榮幸，以后可得悉心保護(hù)巡撫大人的安全。”
“卑職愿意。”滿桂這才回過(guò)神來(lái)，向李宏宇一拱手后神色激動(dòng)地回答，畢竟并不是每個(gè)人都有機(jī)會(huì)成為巡撫的親衛(wèi)，這意味著他以后在朝中有了靠山，仕途上升遷無(wú)疑更快。
“巡撫大人，滿桂勇武善戰(zhàn)，定能助大人一臂之力?！睏铈€聞言后笑著向李宏宇說(shuō)道，對(duì)滿桂是贊賞有加。
“收拾一下行李，召集你的人向柴將軍報(bào)道?！崩詈暧钗⑿c(diǎn)了點(diǎn)頭，指著跟在身后的一名年輕將領(lǐng)沉聲交代滿桂。
他口中的“柴將軍”指的是柴國(guó)柱的兒子柴時(shí)秀，柴時(shí)秀是游擊將軍，這次柴國(guó)柱派來(lái)的兩千騎兵由其統(tǒng)帥。
“卑職遵命?！睗M桂連忙躬身應(yīng)道，心中感到一陣莫名的激動(dòng)，要知道膽敢用他這個(gè)蒙古人做親衛(wèi)的朝廷大員可謂鳳毛麟角，更多將領(lǐng)只是想要讓他在戰(zhàn)場(chǎng)上拼命而已。
李宏宇微微頷首后繼續(xù)檢閱校場(chǎng)上的騎兵，或許他在軍事上與朝廷里的官員在人事任用上的最大不同就是沒(méi)有民族上的偏見，并不會(huì)輕視蒙古人和女真人等少數(shù)民族的將士。
第二天一早，李宏宇率領(lǐng)著兩千五百余騎兵風(fēng)馳電掣的般趕往了清河堡，前去見駐守在那里的李如柏部。
韓方?jīng)]有跟李宏宇一同前去，隨后跟著周永春趕往了沈陽(yáng)，前去向沈陽(yáng)的駐軍傳達(dá)李宏宇的命令。
“楊大人，巡撫大人此去可是吉兇難料呀！”遼陽(yáng)城外，送行的人群中，望著絕塵而去的李宏宇一行人，周永春不由得頗為擔(dān)憂地向身旁的楊鎬說(shuō)道。
“巡撫大人這樣做肯定有他的道理，希望巡撫大人能力挽狂瀾，以解遼東之危。”楊鎬神色凝重地回道，作為遼東的前任最高統(tǒng)帥他自然希望李宏宇能幫他收拾目前這個(gè)爛攤子。
不過(guò)，楊鎬是無(wú)法看見這一幕了，由于萬(wàn)歷皇帝的圣旨他很快就會(huì)被押送回京就薩爾滸之戰(zhàn)失敗而接受朝廷的審問(wèn)，等待他的將是人生中最低落的時(shí)期。
清河堡位于四山之中，處于一狹長(zhǎng)的峽谷內(nèi)，山勢(shì)陡峻，形勢(shì)險(xiǎn)要，東有鴉鶻關(guān)屏障，為建州進(jìn)入遼東腹地的戰(zhàn)略要沖。
在努爾哈赤于萬(wàn)歷四十六年發(fā)布“七大恨”造反，首先發(fā)動(dòng)的就是撫清之戰(zhàn)，接連攻克了撫順和清河堡，引發(fā)大明朝廷震動(dòng)。
與撫順守將、游擊李永芳投降后金不同，清河堡總兵鄒儲(chǔ)賢率軍依托清河堡險(xiǎn)要城防固守，一度重創(chuàng)后金軍。
直到后來(lái)努爾哈赤改變戰(zhàn)術(shù)，派人在城下搭建簡(jiǎn)易護(hù)棚挖塌了北城城墻一角，這才得以攻進(jìn)城內(nèi)，總兵鄒儲(chǔ)賢以下萬(wàn)余軍民奮起抵抗與后金進(jìn)行巷戰(zhàn)，幾乎全部戰(zhàn)死。
破城后，努爾哈赤下令將清河城墻全部拆毀，又令將三岔堡至孤山堡一帶民房盡行焚燒，另外還拆毀“一堵墻”和“堿場(chǎng)”二城，使明軍自清河至撫順城無(wú)存身之地。
然后，后金收取地窖谷物，田中青苗則縱馬放牧，造成清河堡一帶五六十里以內(nèi)人煙斷絕。
前往清河堡的途中，李宏宇遇見了拖家?guī)Э谔与y的百姓，越靠近清河堡逃難的人群越多，明軍薩爾滸之戰(zhàn)的失敗使得當(dāng)?shù)氐陌傩帐チ税踩?，故而紛紛逃向了后方城池避難，對(duì)生性野蠻的后金兵是畏之如虎。
李宏宇并沒(méi)有阻止那些難民，不僅如此還下令沿途的明軍城堡予提供糧食供那些難民果腹，在他看來(lái)盡可能多地把百姓撤到后方不至于其被后金奴役是削弱后金力量的一個(gè)重要途徑，減少后金漢軍八旗的士兵來(lái)源。
清河堡，一座保存尚算良好院落的后院。
因?yàn)闀r(shí)間緊迫，故而清河堡的城墻還沒(méi)來(lái)得及修復(fù)，城里斷壁殘?jiān)?，不少被火燒毀的建筑焦黑一片，雖然已經(jīng)過(guò)了快一年的時(shí)間但依舊可以體驗(yàn)到去年清河堡之戰(zhàn)的慘烈。
此時(shí)此刻，清河堡里駐扎的明軍可謂人心惶惶，杜松和馬林等人的戰(zhàn)敗使得李如柏統(tǒng)轄的西南路明軍士氣低落，如果不是楊鎬命令其堅(jiān)守清河堡的話恐怕早就撤走了。
值得一提的是，李如柏雖然在清河堡但他的任務(wù)是守住鴉鵲關(guān)，畢竟清河堡的城防已經(jīng)被后金軍破壞，唯有依靠鴉鵲關(guān)來(lái)阻擋后金軍前進(jìn)的步伐。
清河堡此時(shí)已經(jīng)成為了一個(gè)巨大的兵營(yíng)，由于去年堡里的百姓不是被屠殺就是被后金擄走，故而現(xiàn)在城里沒(méi)多少人。
一名白發(fā)蒼蒼的老者在后院的院子里來(lái)回踱著步子，眉頭緊緊皺著，一副心神不寧的樣子。
他就是李如柏，現(xiàn)年已經(jīng)六十七歲，原本在家休養(yǎng)近二十年，因?yàn)槔罴以谶|東威名赫赫，去年朝廷準(zhǔn)備平叛后金時(shí)李如柏被重新啟用。
說(shuō)到李如柏，就不得不提及他大名鼎鼎的父親李成梁以及兄長(zhǎng)李如松，李成梁創(chuàng)建了馳騁遼東的遼東鐵騎，縱橫遼東無(wú)敵手，而李如松是萬(wàn)歷年援朝抗倭的名將，軍事才華青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。
值得一提的是，當(dāng)年努爾哈赤曾經(jīng)在李成梁擊破建州女真時(shí)被俘，成為了李家的家仆，后來(lái)逃走。
因此，努爾哈赤以及建州女真也被稱為“建奴”，這并不是隨隨便便的一個(gè)蔑稱，而是有著這么一段歷史典故。
作為西南路明軍的統(tǒng)帥李如柏現(xiàn)在是坐立不安，畢竟西南路明軍在戰(zhàn)場(chǎng)上尚未與后金軍接觸就撤了回來(lái)，故而肯定會(huì)被外界視為懼戰(zhàn)和避戰(zhàn)。
“大人，新任巡按大人來(lái)了?！焙鋈?，一名士兵急匆匆奔來(lái)，沉聲稟報(bào)道。
“新任巡按大人？”李如柏頓時(shí)停下了腳步，臉上浮現(xiàn)出驚訝的神色，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到朝廷如此快就派來(lái)了新的巡撫，更沒(méi)想到新巡撫會(huì)冒險(xiǎn)來(lái)清河堡。
因此，李如柏不敢怠慢，連忙抬步去前院大廳前去拜見新任巡撫大人，心中七上八下不知是福是禍。
前院的大廳里，李宏宇坐在椅子上慢條斯理地品著茶，滿桂和柴時(shí)秀一左一右地立在他的身后。
很顯然，李宏宇在等著李如柏的到來(lái)，他之所以率先來(lái)到清河堡并不是沒(méi)有原因的，其目的自然是沖著李如柏手下的遼東鐵騎，這可是明軍在遼東最能打的一支部隊(duì)，幸虧沒(méi)有葬送在薩爾滸之戰(zhàn)里，否則李宏宇在遼東將無(wú)兵可用。
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