綺年對于端午節(jié)那日看到的事守口如瓶，但這事還是被人傳了出去，當(dāng)然并沒有說得多么不堪，中心內(nèi)容是說三皇子如何謙恭有禮，嚴(yán)家二姑娘如何寬宏大量之類，但這傳言對三皇子來說好似一則佳話，
對嚴(yán)幼芳來說就未必了……
“究竟是誰傳出去的？三皇子？”三春山舍里，綺年皺著眉頭問來訪的周鎮(zhèn)撫。
周鎮(zhèn)撫嘿嘿一笑：“自然。嚴(yán)夫人聽后很不高興呢?！蔽闯鲩w的閨女被人家這樣嚼說，畢竟是對名聲有礙的。綺年松口氣：“還好，姨母沒有什么攀龍附鳳的心思。只是——三皇子這是棄了柳家姑娘了？”嚴(yán)家說起來不算什么，可取之處大概就是嚴(yán)統(tǒng)與柳總兵的關(guān)系了，在外頭是上下級，關(guān)起門來就跟過命兄弟差
不多。不過，三皇子當(dāng)初不是在仁壽宮里還想著跟柳雪多培養(yǎng)培養(yǎng)感情么，如今又去招惹嚴(yán)幼芳，多半是柳雪那里沒成？
趙燕恒微微一笑：“柳總兵么，皇上怕是不會給哪位皇子的?！?br/>
“不錯(cuò)?！敝苕?zhèn)撫一拍桌子，“可憐鄭貴妃還想不明白呢。等太后喪滿，皇上就要把柳姑娘納進(jìn)宮去了，至少是九嬪之位，將來只要生了兒子就能封妃?！绷偙窒抡浦鴥墒”?，這樣的重將自然是要籠絡(luò)的，聯(lián)姻是最好最穩(wěn)當(dāng)?shù)姆椒?。但皇帝正值壯年，根本沒有短時(shí)期內(nèi)讓位的打算，怎么可能把這樣的一支力量放到哪個(gè)兒子手里？天家無骨肉，就算是兒子，眼睛盯的也是皇帝的寶座，自然免不了要提防一二，給自己留條路的。在這種情況下，鄭貴妃娘家本是掌兵的，還想著跟柳家拉扯，可不就犯了皇帝的忌諱？幸而把柳雪接進(jìn)仁壽宮不是鄭貴妃提出
來的，否則……
不過一說到生兒子，綺年就想起金國秀：“太子妃的胎如何了？再有一個(gè)月就該生了罷？”太子妃這一胎傳言頗多，打開頭就是個(gè)胎像不好，到了七個(gè)月頭上太醫(yī)診出了女脈，聽說太子失望之余連太子妃房里都不怎么去了，太子妃一傷心，胎氣更不好，已經(jīng)要臥床養(yǎng)胎，東宮的事全交給吳惠良
娣了?！霸\出女脈的事，可是真的？”說實(shí)話綺年不怎么相信，診出女脈或者可信，可是太子一失望就連太子妃都不理，這話真不可信啊。金國秀是皇帝親點(diǎn)的太子妃，太子就是要拆橋，至少也要等過了河再說不
是？
周鎮(zhèn)撫擠擠眼睛：“信則有不信則無，總之太醫(yī)是這么說的，太子最近常在幾位承徽房里也是真的?！?br/>
綺年噗嗤一聲笑了。得，周鎮(zhèn)撫這么一說，可見這事是假的。想想都知道，太子妃肚子里這一胎有多少人盯著，逼得東宮放出這樣的消息，夫妻兩個(gè)一起演戲，只怕這些日子算計(jì)金國秀肚子的不在少數(shù)。周鎮(zhèn)撫稍稍嚴(yán)肅了些：“太子妃確實(shí)胎氣有些不穩(wěn)，也幸而有吳惠良娣管著東宮，太子妃才能安心臥床養(yǎng)胎?！苯饑氵B生兩個(gè)都是女兒，不免有些著急，身體還沒來得及完全休養(yǎng)好就又懷上了。加上那陣
子太后病逝，她既然不想讓人知道她有孕，就少不了要侍疾、守靈、哭喪，哪一樣都是費(fèi)力的，所以這一胎懷得辛苦是千真萬確。
“我說世子妃，這說了半晌話了，連水都沒有一杯？”周鎮(zhèn)撫上句才說著正經(jīng)事，下句就又嬉皮笑臉起來，將桌子上的空杯一翻，對著綺年亮了亮杯底。
綺年含笑：“周大人稍等，知道大人最愛楓露茶，已經(jīng)讓人去沖泡了。那茶要多泡片刻才出色，所以遲了些?！痹挭q未了，門上輕輕篤響，白露低眉垂目，捧了茶盤進(jìn)來，將一只紅泥小壺提起，斟出一杯茶來奉到周鎮(zhèn)撫眼前。周鎮(zhèn)撫接過來低頭看了看便笑道：“果然是好手藝?！毖劬ν茁兜氖稚弦凰?，嬉笑道，“不
但手藝好，手也生得好?！?br/>
白露頓時(shí)面紅過耳，收了茶盤轉(zhuǎn)身就走。綺年瞪了周鎮(zhèn)撫一眼，吩咐道：“白露下次再沏茶，給周大人加把鹽。”
“哎！”周鎮(zhèn)撫剛喝了一口茶水，險(xiǎn)些噴出來，“世子妃，這是待客之道？”
綺年板著臉：“周大人調(diào)戲我的丫鬟，這是做客之道？”
周鎮(zhèn)撫嘿嘿一笑：“唐突了，唐突了，白露姑娘莫怪?！本_年搖搖頭：“世子跟周大人慢慢談罷，我去備飯，前幾日莊子上送了一壇玫瑰酒來，周大人也嘗嘗。”下頭的話涉及政治太深，她聽不太懂，也不好在旁邊聽得太多。趙燕恒自是不在意，周鎮(zhèn)撫卻未必方
便。
出到門外，綺年看白露耳根子還紅著，不由低聲笑道：“你別惱，周大人就是那樣的人，并不是有什么惡意，只是那張嘴說歪話說慣了?！?br/>
白露眼圈也微有些泛紅，低聲道：“早聽清明說過，他在外頭名聲不好——”綺年輕輕嘆了口氣：“清明是這樣說的？他是替皇上做些秘密事的，惡名在外對他而言更方便一些?！敝苕?zhèn)撫對外的名聲確實(shí)爛，算得上吃喝嫖賭五毒俱全，不但不學(xué)無術(shù)還好附庸風(fēng)雅，不過也正因如此，
什么三教九流他都有所接觸，才能更好地安排他手下的信息網(wǎng)，“他若當(dāng)真不好，世子當(dāng)初怎么會想把清明給他？”
白露怔了一怔，低了頭：“是奴婢沒見識。”她倒確實(shí)忘記了這件事。綺年拍拍她肩頭：“不是你沒見識，是沒人與你說過這些事。”白露不比清明，一直都在內(nèi)院里，有很多事情是不知道的，“周大人也不易?！敝苕?zhèn)撫這個(gè)角色，皇帝在的時(shí)候自然可以囂張，但也要小心皇帝猜疑，一旦被皇帝懷疑不忠就死定了；等皇帝去了呢，下頭的皇子們無論誰繼位都不會喜歡他，蓋因他手里少不了這些皇子們的陰私事兒，新帝若大度，給他放個(gè)閑缺過一輩子也就罷了，若小心眼的，說
不定找個(gè)由頭就咔嚓了他。大約也是知道自己的下場，周鎮(zhèn)撫才這么玩世不恭的，頗有現(xiàn)代人所說的“泡著澡看著表，舒服一秒算一秒”的心態(tài)。
白露若有所思，臉上的紅色漸漸下去了，綺年笑笑：“下次他再來，你就在他茶里加一把鹽，不用怕！憑什么只準(zhǔn)他嘴上胡說？不，一會兒世子留他用飯，你今日就在他酒里下一把鹽！”
白露也不由得嗤地笑了一聲：“世子妃說什么呢，奴婢可不敢那么胡鬧。”拿了茶盤去廚房里看菜了。
綺年看著她的背影笑了笑，正要往自己房里走，就聽見急促的腳步聲，如鸝快步進(jìn)了三春山舍的園子，一見綺年站在廊下就忙過來道：“世子妃，阮家剛才過來送信，說他們二奶奶生了，生了個(gè)閨女?！薄氨砻蒙耍俊本_年微微皺眉，喬連波的懷孕時(shí)間跟金國秀差不多，這會兒似乎還沒到預(yù)產(chǎn)期吧？不過喬連波那么嬌弱，坐不住胎早生一半個(gè)月也是有的，“備一份禮送過去，再備下洗三的禮——比照阮家表
姐的那份降個(gè)兩成吧?！?br/>
如鸝疑問：“雖說這生的是女兒，可都是嫁的次子，又都是表親，若是降太多了，喬表姑娘只怕要——老太太也不歡喜吧？”“長進(jìn)了么，知道分析了?！本_年戳戳如鸝的寬腦門兒，“你說的有道理，國公府比永安侯府門楣要高些，但表姐夫自己是探花，又是正經(jīng)的嫡子，阮家表弟不過是記名的嫡子，兩邊扯平。但你可得看看，上頭還有婆婆呢。表姐那邊的婆婆寬厚，送多厚的禮都可以；可國公府呢？若送的禮跟送給表姐的一樣，姨母心里可會不舒服的，到時(shí)候氣還不是要撒在表妹頭上？所以降兩成，倒并不為了生了女兒——依
我看，女兒跟兒子是一樣的。”
如鸝打心眼里不同意最后一句話：“奴婢看國公府來報(bào)信的人可不怎么喜氣……”若是生了兒子，只怕要大大打賞，下人們自然也會喜氣洋洋。如今來報(bào)信的這個(gè)，一看就是沒得多少賞封兒的。
綺年笑笑：“又不是長子。都是別人家的事，你去備禮就是了。”這世界還是免不了重男輕女，她改不了別人，好在趙燕恒對品姐兒真心疼愛，這就夠了。
品姐兒在屋里擺弄小雪給她做的一只布老虎，見綺年進(jìn)來就扔了玩具，張著小手搖搖擺擺撲過來要抱。綺年把她抱進(jìn)來親了一口：“過幾日娘帶你去看個(gè)小妹妹。”
品姐兒鸚鵡學(xué)舌：“看妹妹，看妹妹?！焙鋈晦D(zhuǎn)過身指著床邊上一樣?xùn)|西，“哥哥。”
“什么哥哥？”綺年一頭霧水。一旁的楊嬤嬤笑了起來：“小小姐真是聰明。那是張家大奶奶送過來的骨頭雕的小人兒，說是張家小少爺給妹妹玩的，小小姐就記住了呢?！?br/>
“是固哥兒?！本_年抿嘴一笑。固哥兒還不到兩歲，哪里會送禮，不過是哄孩子的說法罷了，品姐兒就記得了，“這丫頭，你爹爹給你帶了好些風(fēng)車兒泥人兒回來，你也不記得，偏這個(gè)就記得了？”“是挺有趣兒的，西北那邊來的東西，跟京城里的泥人兒不一樣呢?！睏顙邒咦盥牪坏糜腥苏f品姐兒不好，連忙分辯。她年紀(jì)長了，家里如鵑又懷了身孕要照顧，因此三五天才得進(jìn)來一趟，看見品姐兒就不
想放手。
“嬤嬤小心寵壞了她?！本_年笑著說了一句，又問，“小楊回來了？”
“咳！”楊嬤嬤在自己大腿上拍了一巴掌，“瞧我這記性，今兒可不是就來給世子妃送信的嘛！那小子昨兒回來了，說少奶奶也有孕了呢，估摸著這些日子也該生了。這不，信在這里！”
“嫂子也有孕了？”綺年高興起來，忙忙地拆信，“怎么也不早寫封信回來報(bào)喜！”
楊嬤嬤神色略有些尷尬：“少奶奶——煩心事太多了。小楊去了才知道，如鶯那丫頭，靠著七太太，對少奶奶——不大恭敬。”綺年沉下了臉：“怎么個(gè)不恭敬法？”一邊說一邊看信，卻見吳知雯這封信短得很，字跡也略有幾分潦草，只說自己有孕了，又說周立年如今官聲不錯(cuò)，只是今年雨水多，怕會有災(zāi)，因此天天在外頭河道上
忙活，準(zhǔn)備等汛期過了就修堤之類，半字都沒提后宅的事。但到了最后，卻還是說了一句“嫁后方知從前母親辛苦”。這個(gè)“母親”指的自然是李氏，這個(gè)辛苦，旁人或者會以為是操勞家務(wù)之類，但聯(lián)系楊嬤嬤的話就可知道，吳知雯說的是妻妾之事。從前她的生母孫姨娘，不就是仗著自己是顏氏賞的人，沒少給李氏添堵么
？楊嬤嬤覺得頗有幾分抬不起頭來。她是根深蒂固的舊思想，當(dāng)初如鵑如鶯都是她一手調(diào)理出來的，如鶯后頭想伺候周立年，她倒沒覺得怎么樣，畢竟做丫頭的走這條路也多得很，但如鶯眼下不安分，不但
給吳知雯添堵，還可能令綺年這小姑子在嫂子面前難做人，她就不滿了，很覺得自己當(dāng)年沒把人給調(diào)理好：“也是當(dāng)初老奴眼神兒不好挑錯(cuò)了人，誰知道她這樣不安分?！?br/>
“這關(guān)嬤嬤什么事?。 本_年趕緊阻攔楊嬤嬤，這連老奴都說出來了，可見心里后悔，“哥哥怎么說？”
“少爺?shù)故菦]怎樣，其實(shí)他在外頭忙著，一月里也難得進(jìn)房幾次。只是七太太糊涂，少奶奶有了身孕之后，沒給少爺安排人，七太太就跟少爺說讓他到如鶯房里去……”
“嬸嬸確實(shí)是糊涂?！本_年輕輕嘆了口氣。七太太是生母不假，但周立年已經(jīng)過繼到二房，管七太太正經(jīng)該叫嬸娘了。就是親娘，插手到兒子房里也是招兒媳討厭的，更何況一個(gè)嬸娘！“不過少奶奶跟我那小子說了，讓他給世子妃帶個(gè)話兒，說——”楊嬤嬤窺探一下綺年的臉色，低聲道，“少奶奶說，如鶯的身契既然早就發(fā)還，如今也不能算是世子妃的丫鬟了?！边@意思她聽得懂，就是要
處置如鶯了。從前或者還顧忌著如鶯是綺年的丫鬟，如今不管了。
綺年低了低頭，半晌才道：“嫂子說得是，她已經(jīng)不算我的丫鬟了。”
英國公府孫女的洗三辦得很簡單，對外的說法當(dāng)然是國喪期間一切從簡云云，至于實(shí)際原因——沒人去問。
吳家、嚴(yán)家做為親戚自然也要上門，就連顏氏也硬撐著過來了，進(jìn)門見國公府里沒多少喜氣，臉色就有些不大好看。綺年帶的賀禮是一套赤金的小手鐲腳鐲，樣式中規(guī)中矩，并不出彩。這種東西，親戚朋友恐怕會送一堆，孩子哪里戴得過來？與其做得精致花哨，還不如實(shí)在點(diǎn)，將來手頭不方便了，鉸了拿出去就能換銀
子，也不心疼。不過顏氏顯然不這么想，看見如鴛捧出來的東西，臉色更陰沉。今兒英國公府里客人不多，阮家那邊的親戚基本上不見人，只有阮盼帶著兒子回來了。顏氏當(dāng)然不好對阮家人說什么，瞥了一眼綺年的禮物
，皮笑肉不笑地哼了一聲：“這鐲子倒不花哨?！本_年置之不理，把東西送上就去看孩子了。小嬰兒抱在乳娘懷里，看起來比品姐兒出生時(shí)還小一些，頭發(fā)稀稀的不是很有精神的樣子。再看喬連波，臉色蒼白，眼圈還有些腫。鄭氏心直口快地道：“外甥女
兒，你這眼睛怎么了？月子里，可千萬是不能哭的，不然哭壞了眼睛是一輩子的事?！?br/>
顏氏沉下臉：“這說的是什么話！不盼著連波好，專說這些喪氣話?！?br/>
鄭氏一片好心被當(dāng)成驢肝肺，后悔自己不該心軟說話，憤憤然被李氏拉過去跟綺年說話去了。張沁忙過來給她輕輕捏著肩，低聲道：“老太太年紀(jì)長了，母親別生氣?！编嵤系拇_覺得顏氏是年紀(jì)越大越糊涂，哼了一聲道：“我理會得?！庇X得這兒媳雖然肚子沒動(dòng)靜，卻委實(shí)是孝順的，不由得拉下她手道，“這是外頭，又不用立規(guī)矩，你也坐著。”吳知雪定下了山東的親事，
只待國喪一滿就要嫁到外頭去，到時(shí)候家里就剩下這個(gè)兒媳婦了。這么一想，頓時(shí)又覺得親熱了幾分。
綺年看得清楚，掩了嘴低聲笑道：“瞧表嫂多孝順，二舅母真有福氣?！?br/>
鄭氏笑道：“可不是。你這嫂子就是老實(shí)，知道我年紀(jì)大了不愛看人哭哭啼啼的，不管遇到什么為難的事，在我眼前都笑嘻嘻的?！边@話就是指桑罵槐了，幸而顏氏只顧著跟喬連波說話沒有聽見，喬連波倒是聽見了，卻不敢吭聲，只悄悄又紅了眼圈。李氏看著不好，連忙將話岔開了，阮盼把成哥兒抱起來，笑道：“舅母，我們前頭去罷
，讓二弟妹跟外祖母說說話，一會兒洗三也就開始了?！?br/>
眾人說說笑笑走了出去，只留下顏氏。門一關(guān)上，喬連波的眼淚就流了下來，唬得顏氏慌忙阻攔：“月子里可不能哭，要哭壞眼睛的！這是怎么了？”
喬連波哭道：“外祖母，我怎就這樣命苦，連兒子都生不出來……”
顏氏勸慰道：“先花后果都是有的，你還年輕呢?！?br/>
喬連波垂淚道：“可是二少爺和姨娘都不喜歡……”
顏氏豎起眉毛：“哪個(gè)姨娘？是蘇氏么？不過是個(gè)姨娘，還真把自己當(dāng)正經(jīng)婆婆了？你啊，就是太好性兒！”轉(zhuǎn)頭瞪著翡翠，“你們少奶奶好性兒，你怎么也不擋著？”
翡翠低聲道：“二少爺對小小姐也是喜歡的?！贝_切地說，只有蘇姨娘唧唧歪歪，嫌不是個(gè)兒子。但喬連波自己見了蘇姨娘都硬不起來，她不過一個(gè)丫鬟，還能做什么？
喬連波哭道：“姨娘是二少爺?shù)纳福f的話，二少爺總是聽的。還有二少爺?shù)膬蓚€(gè)丫鬟，畫眉也就罷了，黃鶯那丫頭——我想，我想讓翡翠去伺候二少爺。”
翡翠撲通就跪下了：“少奶奶，奴婢蠢笨，真的不會伺候。老太太，求老太太跟少奶奶說說，再給少奶奶添幾個(gè)人罷?！边@是不愿意了。顏氏也有幾分猶豫，畢竟翡翠伺候了她五六年，盡心盡力，且她也答應(yīng)了琥珀，替翡翠物色個(gè)厚道人家嫁過去。沉吟片刻道：“你身邊也不能沒人伺候，我叫你舅母在外頭再給你挑兩個(gè)人就
是?！?br/>
喬連波哭得更厲害了：“舅母連章兒的親事都不愿管，哪里還會管我的事。翡翠你去伺候了少爺，我自然不會虧待你?！?br/>
顏氏被她一哭心就軟了，嘆道：“這也是，翡翠是你的人，將來你們兩個(gè)齊心，倒也勝似外頭買來的不知底細(xì)。翡翠你也起來罷，回頭我叫人送二百兩銀子來，也算是給你添添妝。”
翡翠只覺得一顆心掉進(jìn)了冰水里，哭道：“老太太——”忽聽哇地一聲，卻是那孩子被聲音擾得煩了，大哭起來，乳娘在外頭站著，也不知該不該進(jìn)來。
喬連波抱了孩子也哭起來：“可憐的孩子，咱們娘兒兩個(gè)都是命苦的人……”
顏氏皺眉道：“胡說什么！英國公府的長孫女，哪里就命苦了！翡翠你快起來罷，把乳娘叫進(jìn)來，姐兒多半是餓了。說起來，可起了名字？”翡翠木然站了起來，叫了乳娘進(jìn)來。喂過了奶，前頭洗三的東西也就準(zhǔn)備好了，阮夫人笑嘻嘻過來，卻見喬連波一臉淚痕，不由得眉頭就皺了起來：“這又是怎么了？”自打生了孩子，這外甥女兒是日也哭
夜也哭，如今外頭這許多親戚呢，幸而阮家的嫡支親戚離得遠(yuǎn)，旁支的不常上門，今日都沒有來，否則叫人看了怕還以為她這個(gè)婆婆虐待兒媳呢！
喬連波忙收了淚，乳娘便把孩子抱去了前邊。一眾親長們說著吉祥話往盆里扔小金錁子銀錁子，孩子剛吃飽了奶，浸進(jìn)水里，便擺著小手蹬著小腿哭起來，倒也頗有精神，只是哭聲稍弱了些。
顏氏心里始終不放心，撿著空兒將阮夫人拉到一邊，沉著臉道：“那蘇氏你也該好生拘著些，不過是個(gè)姨娘，怎么就叫她難為了連波？她可是你正經(jīng)的兒媳婦！”阮夫人一顆心都系在阮盼和她的兒子身上，聽了顏氏這話就冷笑道：“娘還是去跟連波丫頭說這話罷，依我看，她眼里那蘇氏比我這正經(jīng)婆婆還尊重呢！我這里免了她晨昏定省，蘇氏那里，她倒是隔三差五
得去請個(gè)安呢?！?br/>
“這是什么話！”顏氏聽了就不喜歡，“連波年紀(jì)輕，又是剛嫁進(jìn)來，免不了受欺負(fù)。你是這府里主母，一個(gè)妾室這許多年了也轄治不?。俊比罘蛉诵睦飷琅?，只是不好跟母親頂撞，沉著臉道：“怎么轄治？難不成讓我把她賣出去？嫁進(jìn)來的時(shí)候也不短了，如今連孩子都有了，還是只知道哭！娘你難道能管她一輩子不成？還是讓我管她一輩子呢？盼兒在她這年紀(jì)是什么樣子？真是爛泥——”硬生生把后半句話咽下去，起身徑自去找阮盼說話了。