在擊潰張獻(xiàn)忠五里橋的阻擊后，官軍分為南北兩路，向滁州城外圍的義軍發(fā)起了全線進(jìn)攻。
且說盧象升親率兩萬天雄軍，一路殺至位于滁州城南二十里的闖軍營寨前，抬眼望去，只見高迎祥將大部分營寨都建在了山中密林，盧象升不禁哈哈大笑，對(duì)著左右說道：“當(dāng)初陸伯言火燒連營七百里，不想今日賊兵竟重蹈覆轍，愚蠢至極！愚蠢至極！”
隨著盧象升一聲令下，天雄軍火箭齊發(fā)，火借風(fēng)勢(shì)，闖軍營寨瞬間燃起了熊熊大火。在一片慘烈的哀嚎聲中，盧象升一騎白馬，如天神下凡般身先士卒沖殺進(jìn)來，闖軍連營俱潰，四散奔逃。
闖王高迎祥兵敗如山倒，帶著殘兵敗將向西北方向退卻，先是攻鳳陽不克，隨后經(jīng)懷遠(yuǎn)、蒙城，入河南。至二月，又被官軍擊敗于七頂山，復(fù)而入陜。
闖營敗走，西營這邊也并不好過，失去與張獻(xiàn)忠的聯(lián)絡(luò)，軍中最高指揮官只剩下基本沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的老營總管王尚禮。
王尚禮清點(diǎn)人馬，剔除家眷及老弱病殘，再算上剛從拱極門外撤回的三萬人，全部能戰(zhàn)的也就只有六萬人。
情勢(shì)萬分危急，王尚禮連忙派人找來定國和張能奇，向他們吩咐道：“定國！能奇！命你二人領(lǐng)兵兩萬，護(hù)住老營家眷，迅速向北突圍！”
“王叔，那你呢？”定國忙不迭地問道。
王尚禮把手一擺，淡淡地說道：“不必管我！趕緊準(zhǔn)備去吧！”
看著王尚禮堅(jiān)毅的表情，定國瞬間明白過來，王尚禮這是要把自己留下來阻擋官軍。
一直以來，王尚禮都是老營總管，根本沒有什么領(lǐng)兵作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，讓他留下，這不是送死么？想到這里，定國立刻沖著王尚禮抱拳言道：“王叔！您最熟悉老營的情況，還是您帶老營先走！讓我留下吧！”
“二哥！你有傷在身！還是讓我留下吧！”張能奇也不甘示弱地站了出來。
王尚禮聽罷，將臉一沉，怒斥道：“胡鬧！都什么時(shí)候了，你們還有閑工夫在這兒爭(zhēng)來爭(zhēng)去！趕緊帶上老營突圍！聽見沒有！”
定國還想再勸，卻見王尚禮一甩手，快步走出中軍大帳，飛身上馬，指揮著早已經(jīng)集結(jié)完畢的四萬西營將士，向著官軍來襲的方向殺去。
望著大軍離去時(shí)揚(yáng)起的漫天煙塵，張能奇一臉茫然：“二哥！咱們?cè)撛趺崔k？”
定國含淚向著王尚禮離去的方向微微一躬，隨即轉(zhuǎn)身吩咐道：“還能咋辦？趕緊通知老營！丟棄一切輜重，輕裝撤退！”
且說為了掩護(hù)老營撤退，王尚禮帶著四萬西營將士死死頂住遼東鐵騎的猛攻，一路且戰(zhàn)且退，節(jié)節(jié)抵抗，沿途皆是戰(zhàn)死義軍的尸骸，從朱龍關(guān)至關(guān)山，積尸埴溝委塹，滁水為不流。
而老營雖然在定國的命令下丟棄了大量輜重，但還是由于拖家?guī)Э冢袆?dòng)十分遲緩，多虧有王尚禮的牽制，官軍才沒能夠追上前來。
就這么走走停停，一路向北行進(jìn)了五十余里，抵達(dá)來安縣境內(nèi)，這才遇到了張可旺的隊(duì)伍。
“二弟、四弟！老營可曾安好？”見定國他們無礙，張可旺那顆懸著的心，終于放下了。
“虧得王叔力阻官軍，老營方能夠全身而退，只是不知王叔是否安然脫險(xiǎn)?！碧崞鹜跎卸Y，定國擔(dān)心之情溢于言表，隨即他又詢問起張獻(xiàn)忠的安危，“父帥可好？”
“你就放心吧，父帥屯兵于永州城郊，好著呢！此番我便是奉父帥之命，前來找尋老營下落的！別浪費(fèi)時(shí)間了！趕緊出發(fā)吧！官軍離此不遠(yuǎn)，咱們必須盡快與父帥匯合！”張可旺唯恐官軍從后面追上，連聲催促著老營盡快起行。
就在張獻(xiàn)忠與老營在永州合兵后不久，王尚禮、張文秀也各自帶著殘存的西營將士相繼來到永州歸隊(duì)，待諸路人馬聚齊，張獻(xiàn)忠清點(diǎn)了一下人數(shù)，經(jīng)此一役，先前的十幾萬大軍，現(xiàn)如今就只剩下了六萬人，且多有傷病在身。
正在惆悵之際，忽聞掃地王張一川率部一萬來投，張獻(xiàn)忠大喜過望，連忙快步迎出轅門，熱情地招呼道：“一川兄，別來無恙？”
掃地王風(fēng)塵仆仆而來，見到張獻(xiàn)忠，他趕忙抱拳作揖道：“先前因事耽擱，未及襄助哥哥一臂之力，真是萬分慚愧！前些天，聽聞滁州戰(zhàn)事失利，兄弟我便四處派人打聽哥哥的下落，一聽說哥哥在此地，就趕忙帶著眾弟兄前來投奔！兄弟我兵微將寡，哥哥您可莫要嫌棄啊?！?br/>
“哪里哪里！不瞞兄弟你說，滁州一役，西營弟兄折損過半，正是危急存亡之際！一川兄此時(shí)前來，解了俺老張燃眉之急，可謂雪中送炭，俺老張歡迎都還來不及，又怎會(huì)嫌棄？”張獻(xiàn)忠笑盈盈地將掃地王引進(jìn)自己的中軍大帳，又讓人端上好酒好肉，為其接風(fēng)洗塵。
次日，張獻(xiàn)忠在永城縣衙召集西營諸將，共同商議下一步作戰(zhàn)方略。定國也因平日里頗有謀略，屢獻(xiàn)奇策，深得張獻(xiàn)忠青睞，故而破例參加了這次的軍事會(huì)議。
張獻(xiàn)忠背著手佇立于中軍大帳左側(cè)的地圖前，仔細(xì)端詳著地圖上畫著的那一座座城池，從始至終目光都沒有從地圖上移開半分：“大家都說說吧，接下來的戰(zhàn)該怎么打？”
“父帥，經(jīng)過連續(xù)作戰(zhàn)，我軍損失過大，而淮北一帶盡皆平原丘陵，無險(xiǎn)可守，加之水網(wǎng)密布，倘若官軍聚眾來攻，我軍必陷入背水絕境?！睆埧赏鷮⒛抗鈷呦虮娙耍^續(xù)說道，“現(xiàn)如今官軍云集于江北，河南必定空虛。既然如此，我們何不棄淮北西走，直搗河南腹地！”
“敬帥，末將以為少將軍所言不妥?！闭f話的是大將竇名望，此人外貌短小精悍，平日里好飲酒，每次打仗前，皆喝得酩酊大醉，不戴頭盔與甲胄，便赤膊上陣與敵拼殺，被軍中引為傳奇。
“老竇，有何高見，不妨直言?！睆埆I(xiàn)忠一手捋著長髯，另一手不停地在地圖上方比劃著，依舊沒有抬頭。
竇名望也不客氣，接著話說：“諸位，如今河南正鬧饑荒，百姓多剝樹皮，嚼草根度日，食人之事亦不絕于耳。如此境地，再去河南，除非能打下開封、洛陽幾座大城，否則我們拿什么去供養(yǎng)數(shù)萬大軍？諸位！且捫心自問，以我們目前的實(shí)力，如何啃得動(dòng)開封、洛陽這兩塊骨頭？這個(gè)問題，少將軍可曾想過？”
“這……”張可旺一時(shí)語塞，諸將也紛紛陷入了沉思。
這時(shí)，先前一直沒有說話的定國站了出來：“父帥，孩兒以為入河南之計(jì)可行，但必須化整為零，分兵游擊于豫楚兩省交界處，此處官軍力量最為薄弱，正可以一面獲得湖廣的糧草補(bǔ)給，一面牽制兩省官軍，使其疲于應(yīng)付?！?br/>
聽完定國的話，張獻(xiàn)忠終于將目光從地圖上移開，轉(zhuǎn)身走回帥案，環(huán)顧一眼四周道：“分兵襲豫鄂，定國這個(gè)主意不錯(cuò)，大家還有什么要補(bǔ)充的么？”
眾人一陣交頭接耳，爾后紛紛搖頭，張獻(xiàn)忠于是繼續(xù)說道：“既然大家都無異議，諸將聽令！”
見張獻(xiàn)忠要發(fā)號(hào)施令，帳中諸將皆挺直腰板，豎起了耳朵。
“張可旺、張廣才，令你二人領(lǐng)兵一萬取夏邑！張文秀、劉進(jìn)忠、馬元利，你三人領(lǐng)兵一萬取碭山！張能奇、馮雙禮、白文選，你三人領(lǐng)兵一萬取太康！張化龍、祁三升、竇名望，你三人領(lǐng)兵一萬取歸德！”張獻(xiàn)忠又把目光轉(zhuǎn)向一旁的掃地王，“一川兄，你且與俺老張一路，取虞城！咱們五路人馬齊頭并進(jìn)，讓官軍首尾不能相顧！”
“父帥，那我呢？”見諸將都得到了作戰(zhàn)指令，唯獨(dú)沒有自己，定國趕忙追問道。
“定國啊，你傷勢(shì)還沒痊愈，就繼續(xù)跟著老營行動(dòng)吧！這沖鋒陷陣的事，暫時(shí)就不用你操心了?！币姸▏€想開口，張獻(xiàn)忠當(dāng)即擺了擺手，不給他絲毫反駁的機(jī)會(huì)，“好了，大家各自回營準(zhǔn)備去吧！明日卯時(shí)出發(fā)！”
次日，西營義軍浩浩蕩蕩地從永州城外拔營起寨，兵分五路分略河南。
由于饑荒，自打進(jìn)入河南地界，饑民皆紛紛相從，西營義軍又很快如滾雪球般壯大起來。
面對(duì)前來圍剿的官軍，張獻(xiàn)忠勝則趁勢(shì)長驅(qū)，不勝則散金于地，美其名曰買路錢。而駐防河南的官軍皆是秦兵，與西營義軍多為同鄉(xiāng)，臨陣之時(shí)往往互訴疾苦，只待他們拋下牲口及輜重，便放任其離去，官軍將領(lǐng)無力阻止，也只能睜一只眼閉一只眼。
越往河南腹地走，眼前景象越是慘不忍睹。所到之處皆餓殍遍地，那些曾經(jīng)的田地早已荒廢，土地干裂，莊稼枯萎在地里，沿途村落更是人跡罕至，一片荒蕪。
定國帶著眾親兵在老營前方五里外開路，途經(jīng)一個(gè)廢棄的村落，“二斗金”忽然顯得有些焦躁不安，原地不停打轉(zhuǎn)，不愿再前進(jìn)一步。定國心中納悶，于是下馬查看，路旁是一戶破敗的房屋，定國走上前，正欲推門，誰知那扇房門竟砰地一聲自己掉了下來。
“二斗金”受了驚嚇，轉(zhuǎn)頭就想跑，可韁繩攢在定國手中，跑也跑不掉，只得不停嘶鳴著。
就在這時(shí)，隔壁屋子的門被人推開一個(gè)縫隙，一個(gè)皮包著骨的瘦弱男孩從里面走了出來，小心翼翼地問道：“你們找誰?。俊?br/>
望著男孩那雙餓得發(fā)藍(lán)的眼睛，定國一時(shí)心如刀絞，連忙讓靳統(tǒng)武取來干糧，遞到男孩手中。眼見男孩那副狼吞虎咽的模樣，定國趕忙又給他遞上一壺水，連聲安慰道：“慢點(diǎn)吃，別噎著！”
等到男孩把干糧吃完，定國這才俯下身，關(guān)心地詢問道：“你的親人呢？”
“沒了。”男孩小聲說道，“娘把吃的留給我，餓死了。爹爹后來吃多了樹皮，拉不出來，肚子漲得老圓，最后也死了。”
聽了男孩的話，定國緊握住雙拳，強(qiáng)忍著不讓眼淚從眼眶中流出：“你叫什么名字？多大年紀(jì)了？”
“我叫大春，剛十歲?！蹦泻⑶由赝搜鄱▏l(fā)現(xiàn)定國也在看他，趕忙收回眼神，重新低下了頭。
“遇到義父那年，我也與你這般大?！倍▏鋈幌肫鹆四且惶欤鞘浅绲澣?，他還只是一個(gè)吃不飽飯的孩子，在采樹皮時(shí)，遇到了義父張獻(xiàn)忠，此情此景恍如昨日，“大春，以后你就跟著我吧！”
“能管飽飯么？”大春撓了撓腦袋，滿臉期待地望著定國。
“放心吧，頓頓管飽！”靳統(tǒng)武一把將大春摟在懷里，淚如雨下。
至四月，張獻(xiàn)忠由勛襄入興安、漢中，再度與闖王高迎祥合兵，進(jìn)駐川陜一帶山區(qū)休整。