按照朱元璋的邏輯，“龍?bào)椿⒕帷敝禺?dāng)為帝王所居，你高啟把張士誠(chéng)住過(guò)的地方也稱“龍?bào)椿⒕帷保M非大逆不道？豈不是另“有異圖”？用現(xiàn)在的話說(shuō)，就是“有不可告人的企圖”。真是欲加其罪，何患無(wú)辭！那么，朱元璋為什么會(huì)抓住高啟的“小辮子”，迫不及待、冠冕堂皇的非要置其于死地呢？據(jù)《明史·高啟本傳》透露：“啟嘗賦詩(shī)，有所諷刺，帝嗛之未發(fā)也?！币簿褪钦f(shuō)，《上梁文》中的敏感字眼，只是高啟被殺的導(dǎo)火線，而真正的禍根其實(shí)早就已經(jīng)埋下了。朱元璋以此為由磨刀殺人，很明顯的是在“秋后算賬”。
朱元璋從一開(kāi)始就不太喜歡高啟，這除了高啟不肯接受戶部右侍郎一職，不給皇帝面子，不愿順從，不肯合作外，還在于他寫(xiě)的詩(shī)多次有意無(wú)意地觸動(dòng)和冒犯了朱元璋。高啟曾寫(xiě)過(guò)一首《題宮女圖》的詩(shī)：“小犬隔花空吠影，夜深宮禁有誰(shuí)來(lái)？”這本是一首針對(duì)元順帝宮闈^H小說(shuō)隱私的閑散之作，與明初宮掖毫不相干，可朱元璋偏偏要對(duì)號(hào)入座，認(rèn)為高啟是在借古諷今挖苦自己，所以記恨在心。再者，高啟在《青丘子歌》有“不聞龍虎苦戰(zhàn)斗”的詩(shī)句，又遭到了朱元璋的強(qiáng)烈厭惡。因?yàn)楦邌?xiě)這首詩(shī)之時(shí)，正是朱元璋率軍與元軍、陳友諒、張士誠(chéng)三方強(qiáng)敵在“苦戰(zhàn)、苦斗”之際，在朱元璋看來(lái)，你高啟作為詩(shī)人不來(lái)吶喊助威倒也罷了，竟然表示不聞不問(wèn)，你的政治、思想、行動(dòng)與明政府是怎么保持高度一致的？另外，高啟在詩(shī)中還有“不肯折腰為五斗米”的句子，表示對(duì)做官毫無(wú)興趣，這也正是朱元璋所忌恨的。
朱元璋嗜殺成癮，這除了對(duì)那些幫他打天下的功臣下狠手以外，他也特別熱衷于消滅文人。遠(yuǎn)的不說(shuō)，單說(shuō)“明初四杰”，就都無(wú)一逃過(guò)他的黑手。楊基被莫名其妙地罰作苦工，最后死在工所；張羽被糊里糊涂地綁起來(lái)扔到長(zhǎng)江喂了魚(yú)，尸骨無(wú)存；徐賁因犒勞軍隊(duì)不及時(shí)，被下獄迫害致死；高啟則被活活地腰斬成八段，死得最慘。一個(gè)被皇帝忌恨和惦記了好久的詩(shī)人，遲早是會(huì)走上生命絕路的。尤其是像高啟這樣一個(gè)性格高昂自傲的詩(shī)人，生不逢時(shí)遇到了像朱元璋這樣一位號(hào)稱“中國(guó)第一屠夫”的殘忍皇帝，那也只有挨刀子的份了。
據(jù)有關(guān)史料記載，高啟被行刑時(shí)，是朱元璋親自去監(jiān)斬的，這在歷史上是不多見(jiàn)的。朱元璋大概是要親眼看著這位不合作、不給面子、多次用詩(shī)文來(lái)諷刺自己的文人是怎樣一點(diǎn)一點(diǎn)死去的。歷代“屠夫皇帝”的兇殘程度，莫過(guò)于此。高啟被腰斬后，并沒(méi)有立即死去，他伏在地上用半截身子的力量，用手蘸著自己的鮮血，一連寫(xiě)了三個(gè)鮮紅而又刺眼的“慘”字，表達(dá)了對(duì)眼前這個(gè)當(dāng)過(guò)放牛娃、和尚的農(nóng)民皇帝的強(qiáng)烈蔑視。
高啟，這位當(dāng)時(shí)年僅39歲、最有聲望的詩(shī)人被腰斬處死，絕不只是一個(gè)一般意義的刑事案件，更是一個(gè)政治事件，這是朱元璋向那些不愿順從的士人發(fā)出的明確、冰冷的高壓警告。正是高啟被腰斬這一慘劇，才切實(shí)加速了明初士風(fēng)的轉(zhuǎn)變。讓人可惜的是，這位天才“模仿秀”從漢魏一直模擬到宋人，又死于盛年，未能熔鑄創(chuàng)造出自己的獨(dú)立風(fēng)格。這不僅是他個(gè)人的不幸，更是整個(gè)中華民族的悲哀。