“這哪兒來的？”王太太眼前巨大的包裹問道。
大過年的,??誰給自己送禮了？
可若說是送禮，怎么包的這樣粗糙？
“是才剛白姑娘送來的，”小廝道,??“說千萬交給太太您親啟。”
是那小姑娘送的？
王太太頭一軟,??還真是個較真兒的孩子。
可……這也忒大了點兒吧？
“白姑娘人呢？”她問道。
“方才送了包袱就騎馬走了,??”小廝回憶了下,??“小的那方向，大約是要往縣城去的?！?br/>
那灰馬煞是神駿,??白姑娘騎馬的英姿也端的瀟灑,??令人難以忘懷。
王太太擺擺手,??叫他下去，自己接了包袱往后走。
也不知里面裝了什么，沉甸甸鼓囊囊,??倒是挺軟乎。
半路遇見王掌柜,??對方呦了聲,??笑道：“大清早得了什么寶貝？”
“白星那孩，”王太太進(jìn)了小花廳，順手將包袱擱在炕上打,??就把昨日的事情說了,??“忒眼兒了，我不過就給了兩件衣裳，她……”
她的話說不下去了。
包袱里赫然是一張金光燦燦的大虎皮！
夫妻倆一低頭,??正好跟端端正正疊放在頂端的虎頭對上眼。
沉默，長久的沉默。
饒是王掌柜年輕時走南闖北那么些年,??也從未見過如此成『色』的虎皮，有那么一瞬間，連呼吸都忘了。
“這,??這是？”王太太捂住胸口，腔一顆臟噗通噗通跳的嚇人。
王掌柜飛快地往四周看了眼，見沒有人，趕緊把包袱合上，拉妻子往間去了。
進(jìn)門前，他又瞧了眼，這才緊緊關(guān)上房門。
王太太已經(jīng)有些站不住了。
她覺自己有點頭暈?zāi)垦?，連忙扶著桌坐下。
這也忒貴重了！
她忽然想起來，好像之前自己第一次給白星梳頭時，小姑娘就曾問過自己，要不要她打的虎皮。當(dāng)時王太太急回家，也沒把小孩兒的話往去，只是順口夸贊句，一笑而過。
沒想到啊……
王掌柜咽了咽唾沫，急忙忙去洗干凈手，這才哆哆嗦嗦重新開了包袱。
全須全尾的虎皮！
猛虎已經(jīng)死去多年，但也不知剝皮之人用了什么方法保養(yǎng)，眼珠內(nèi)竟仍有分神采。
那雪亮的獠牙老長，微微彎曲，尖端鋒利無比。
四根大爪子比常年男子的巴掌還大，頂端銳利的利刃好似一把把小匕首，泛淡淡的玉質(zhì)一般的光澤。
皮『毛』完整，尾巴尖兒也『毛』茸茸的齊全，絨『毛』厚，表層尖『毛』油光水滑，根根分明……這樣的皮子必然是初冬時節(jié)殺死猛獸獲的。因為為了對抗即將到來的寒冬，野獸們都會拼命進(jìn)食，并萌發(fā)出一身全年最厚的『毛』發(fā)來抵御嚴(yán)寒。
若是死太早，『毛』發(fā)長不了這么齊全；若是死太晚，『毛』發(fā)也必然會因為食物短缺而稍顯黯淡。
獵人的本事顯然很高，整張虎皮從頭到尾都沒有一點瑕疵，想必致命傷正處于將虎皮一分兩半的柔軟腹部。
而要想做到這一點，談何容易！
王掌柜雙手止不住的顫抖。
他屏住呼吸，小心地將虎皮平鋪在炕上，像一位虔誠的信徒膜拜一般，從頭到尾巴尖兒。
只有親身面對才能理解頂級猛獸帶給人的壓迫感。
即便死去，猛獸之王的余威猶在，當(dāng)與它對視時，你會不由自主地感到一種源自靈魂的戰(zhàn)栗。
不算尾巴，這張攤來的虎皮也足足有三個王掌柜那么大。若換成活著的時候，只怕立起來要有一個半人還高呢。
他湊近了，這才發(fā)現(xiàn)虎眼從背面被人剖，內(nèi)部縫入小巧圓潤的卵石，將薄薄的眼膜撐起，再以特殊的油脂浸泡，然后涂蠟。
失去生機的眼球會迅速干癟，但這么做卻可以永久保持完好的形狀，并造成一種仍炯炯有神的假象。
非但如此，那特質(zhì)的油脂還具有防蟲防水的功效，可以大大延長保存期限。
“如此神技……”王掌柜喃喃道。
只是這么一小會兒的工夫，他就覺眼界大開。
這樣神乎其神的捕獵和鞣制皮子的手法，以前他只在傳聞中聽說過，萬萬沒想到有生之年經(jīng)以親眼目睹。
值了！
“當(dāng)家的，這，這多少錢啊！”王太太好不容易才從震驚中回過神來，聲音都發(fā)顫了。
她覺短暫人生中的匱乏經(jīng)歷已經(jīng)嚴(yán)重限制了想象力，她完全無法估量這張虎皮的價值！
渾然忘我的王掌柜將一只手掌從虎皮表面輕輕劃過，陽光下的絨『毛』順著留下道道痕跡，油亮的『毛』尖兒如秋日田野間的麥浪，整齊地留下一道道溝壑，在窗楞照進(jìn)來的陽光下熠熠生輝，宛如最上等的貓眼石。
他拎起虎皮的邊緣，只是輕輕一抖，那厚重的皮『毛』便似波浪般晃動起來，剛被打『亂』的『毛』發(fā)瞬間恢復(fù)原貌，蓬松而柔軟，細(xì)膩而光滑，活像被神明用無形的梳子梳理過一般。
欣賞完虎皮的王掌柜一屁/股蹲坐在炕上，彎著腰背緩了半天神，這才悠悠吐出一口氣，拍大腿嘆道：“值了，值了！”
他這輩值了！
“嘿嘿，”他笑搖頭，砸吧著嘴回味許久才道，“倒不是我夸口，早年我也曾在京城流連，這么說吧，這樣頂級的虎皮，恐怕就連王公貴胄都未必能有。錢？嘿嘿，說銀子倒辱沒了它！”
好獵手本就難尋，此等猛獸也罕見，若要兩者在特定的時節(jié)碰上，更要獵手在不損傷皮『毛』的前提下取勝，本就需天時地利人和。
這已經(jīng)不僅僅是普通獵戶能做到的了，恐怕只有傳說中的江湖客才有這般的膽識和身手。
“這咱們可不能收啊！”王太太啼笑皆非道。
自己給的棉布衣才值幾個錢？不怕說句眼皮子淺的話，哪怕白星給張兔皮呢，他們留下也就留下了，可這？
這樣一張虎皮，足以當(dāng)做一家的鎮(zhèn)宅之寶，若真賣出去，足夠一大家人終生衣食無憂！
“自然不敢?！蓖跽乒裼昧Υ炅税涯?，“這孩子，倒叫人不知該說什么好了。等會兒我去瞧瞧，她回來了沒，這樣的東西，怎好輕易示人？”
不怕賊偷就怕賊惦記，萬一走漏了風(fēng)聲，引來賊人覬覦……當(dāng)真永無寧日。
還是說江湖人就是如此狂放不羈，拿錢不當(dāng)錢？
再說白星。
她去王家酒樓丟下虎皮之后，便一路縱馬馳騁，很快來到名山縣城。
名山縣城規(guī)模不小，又毗鄰交通要道，常年都有外地客商經(jīng)過，即便年底也有許多店鋪不關(guān)門的。
白星進(jìn)了城門就直奔衙門口。
此時太陽還沒到正中天，她便去街對面的茶館等候。
如果她要等的人今天輪值，那么約么到晌午才出來；若今天巡街，晌午自然也要回來交差。
所以在這等，總歸錯不了。
臨近年底，各處人口流動『性』極大，白星冷眼瞧著，就見附近有不少行『色』匆匆的旅人，有尋常百姓，也有江湖人。
這么說可能有點模糊，但真見過就會知道，江湖客身上有種很特殊的，言語難以描述的氣質(zhì)。
像飛鳥，像流云，分明人在這，可你就是知道留不住。
她是第三次來名山縣了。
第一次是當(dāng)初去往桃花鎮(zhèn)時途經(jīng)此地，白星稍盤桓，簡單地打探清楚了本地勢力劃分；
第二次，就是上回和孟陽一起陪翠紅走那一遭。
今天是第三回。
茶館的伙計很熱情，大約是因為開在衙門對面，接待過不少形形『色』『色』的人物，說話做事遠(yuǎn)比其他地方的人更麻利。
他見白星孤身一人，又一直盯著衙門口看，便主動上前問道：“姑娘是來衙門辦事的么，還是想找什么人？”
白星頭也不回，“找人?！?br/>
衙門占據(jù)了一整條街，對面這條街上也多是茶館、酒樓和客棧，做的就是前來辦事的人的生意，所以往來的行人大多行『色』匆匆，儼然沒有多少閑逛的思。
今天的陽光分明很好，路邊向陽處一棵大柳樹上隱約冒出的嫩芽是那樣嬌嫩，枝頭小麻雀蹦跳的圓潤身影又是多么可愛，但卻無人欣賞。
倒是辜負(fù)了，白星暗自嘆道。
她覺生命是很值得敬畏的，所以活的每一天都要盡情享受，但顯然有些人不懂。
那伙計飛快地將她打量一遍，中暗暗警惕：瞧著倒像是位江湖客，來者不善善者不來，大過年的，別是想尋仇吧？
混跡江湖的人中多有一言不合便拔刀相向者，等會兒可千萬別在他們家打起來啊，萬一弄壞了家具可找誰賠？
挺好的年輕姑娘，應(yīng)該……沒有那么兇悍吧？
“姑娘想找誰？”那伙計也算經(jīng)歷過風(fēng)雨了，面上倒還穩(wěn)得住，不動聲『色』的笑道，“小人常年在此地營生，對衙門里的人熟悉很哩，您不妨說說，小人看他今天來沒來?！?br/>
想在衙門附近店也要有點本事，因為許多來辦事的人都會在此地休息，難免順便打探些消息什么的，若說到點子上，賞銀賺的可比月錢多多啦。
有那些格外機靈乖覺的伙計，偶爾還會幫著跑腿兒、牽線搭橋，本職工作反倒成了次要的。
“李仁。”白星『露』在眼罩外的眼睛從他身上一掃而過，確認(rèn)此人就是個不懂武功的普通人才收回視線。
“李頭兒？”伙計略略一驚，旋即點頭，“來了，再過約莫小半個時辰就要下衙?！?br/>
聽說那位李仁李捕頭就是江湖人出身，半道出家才當(dāng)了衙役，因為武藝出眾、膽識過人，又頗有位江湖朋友相助，所以很快就當(dāng)上了捕頭，如今儼然是本縣小有名氣的一位人物了，說出去十人中倒有七、八人識他。
莫非，是江湖舊友來訪？
白星微微頷首，不再多話，眼睛還是牢牢盯著衙門口。
衙門口東西兩邊各有一塊招牌，上面貼滿了告示，東邊的講朝廷新政和本縣要聞，西邊的則專門張貼通緝令和對部分影響巨大的案件審理進(jìn)度匯報。
白星點了一壺茶，慢慢喝，眼睛卻本能地篩選起通緝令來。
她不懂品茶，可也覺這壺茶溫潤甘甜生津止渴，好像即將到來的春天一樣，喝下去非常舒服。
王太太說她跟書生有緣，她也覺。
她想養(yǎng)書生，想叫他永遠(yuǎn)都不必為銀錢發(fā)愁。
但指望書生賺錢大約有點難，好在她很能干。
想到這，白星習(xí)慣『性』地抿了抿唇，眼中流『露』出堅定的神采：
我以后也要賺很多錢，讓書生天天有肉吃，想買牲口就買牲口，想給袖箭包鐵皮就包鐵皮！
嗯，就這么辦！
這個是小『毛』賊，竟然沒有賞銀，不接；
那個賞銀太少，也不接……
到最后，她忍不住嘆了口氣，吹得茶水表面的茶梗微微『蕩』了『蕩』，泛起一圈漣漪。
終歸是小地方，賞銀都太少了些，最多的也才不過八十兩，還不夠跑一趟的。
不過由此可見，名山縣總體還是很太平的，至少近期沒有江湖客來鬧事。
又或許，是還沒鬧起來……
白星腦胡思『亂』想著，忽然就見一個身材高大的精壯漢大踏步從衙門里走出來。
他約莫身長七尺有余，濃眉大眼肩寬體闊，將一身黑紅二『色』的捕頭公服撐繃繃的，正是捕頭李仁。
李仁的人緣似乎很好，一路上都在跟衙役們打招呼。
他是個單身漢，此時快到晌午了，倒也不急著家去：
反正家去了也是個狗窩，并沒有嬌滴滴的小娘準(zhǔn)備好熱乎乎的飯菜，還不如就跟兄弟們在街邊酒館湊合一頓。
“李頭兒！”方才跟白星說話的那個伙計瞧見李仁，忙熱情招呼起來，“有新沖好的茶湯，去火解渴，您不來一碗嗎？”
李仁的『性』格十分豪爽，聞言大笑起來，當(dāng)即調(diào)轉(zhuǎn)腳步，索『性』舍了酒館，先往茶館這走來，“你倒機靈，也罷，陪方大人說了許久的話，有些口渴，先上一壺茶湯解渴胃?！?br/>
那伙計忙殷勤地湊上去，一邊引他往走，一邊壓低聲音，飛快地說了句。
李仁神『色』不變，揮揮手讓他退下，路過白星這桌時，卻忽然咦了聲，『摸』著下巴詫異道：“姑娘好生面善。”
白星非常驚險的將自己的眼睛弄出死魚般的神態(tài)，指雖然離去，卻還是鬼鬼祟祟盯著這邊看的伙計道：“他剛才分明說了我在等你，還叫你小心，你卻又裝什么？”
她的聲音不高不低，伙計隱約聽見聲，手一抖，抹布都掉了。
娘咧，這是什么耳朵？隔那么遠(yuǎn)都聽得清？
被當(dāng)眾戳穿的李仁臉上微微有點火辣辣的，多少有些沒面子。但對方卻是個年輕貌美的小姑娘，又叫他很難說出責(zé)怪的話，索『性』就去她對面坐下，自己主動翻一只茶杯倒茶喝。
“咳，”他清清嗓掩飾尷尬，“姑娘倒也不好這么說，其實我剛才說的話有一半是真的，我是真的覺你面善?！?br/>
白星提醒道，“女休男?！?br/>
她早在去桃花鎮(zhèn)之前就見過李仁，但對方卻沒見過她，所以干脆就不提了。
李仁一愣，旋即恍然大悟，“是了是了！”
女休男的案前所未有轟動非常，今兒早上還有人討論呢。
當(dāng)時折翅雁廖雁『插』手了這件案，莫非這位姑娘是他的朋友嗎？
“姑娘找我什么事？”李仁問道。
他了白星眼，再一次感覺有點眼熟。這種感覺非常奇妙，不是之前就見過，而是很早以前就聽說過類似的人物，只不過素未蒙面，如今乍然一見，那些記憶中的特征就全都對上了，但人名卻遲遲想不起來。
白星把拳頭緩緩?fù)频剿媲埃砷_一點后迅速撤回，指縫中的銀光稍縱即逝。
“我知道你還跟江湖上的人有往來，最近可有什么動靜嗎？”
她安靜地等李仁的回話，像蛇打量面前的青蛙到底好不好吃。
朝廷發(fā)行的雪花紋銀十兩錠子，背面就是官府印記，童叟無欺。
沒人不愛銀子，李仁乎是本能的咽了口唾沫，呼吸都急促了。
給公家辦事安穩(wěn)是安穩(wěn)，可也窮??！他一個小小縣衙的捕頭，只能算吏，一年下來才個錢兒？若非時常私下接點活，早點酒都喝不起了。
可是姑娘，你這么光天化日的行賄不大好吧？偏偏還選在人來人往的衙門口，若叫人瞧見了……我不分出點去嘛！
主動送上門的銀子就是好銀子，必須重視，李仁略一沉『吟』，起身道：“姑娘，不如我們換個地方詳談?！?br/>
有活兒上門了，大活兒！