劍客將陳松帶回驛舍。此時(shí)天已經(jīng)蒙蒙亮了，庭院中放著四具尸體，都用白布蒙著。旅客們都已經(jīng)驚醒了，在一樓的廳堂里或站或坐。那驛舍的長(zhǎng)官正對(duì)旅客們講解經(jīng)過(guò)，急得滿臉虛汗，見(jiàn)劍客抱著陳松進(jìn)來(lái)，忙叫人給陳松熱湯來(lái)，又有人給她披上一件外袍。
陳松看見(jiàn)庭外白布下露出一只胳膊，正是英媽媽的，不由發(fā)起怔來(lái)，任由別人擺布。昨日遇見(jiàn)的阿布也被家人帶下來(lái)，身邊環(huán)繞著數(shù)名魁梧的披甲武士，坐在兄長(zhǎng)身邊，頻頻地望她。
劍客問(wèn)道：“舍長(zhǎng)，捉到了嗎？”那舍長(zhǎng)一臉苦相，說(shuō)道：“未曾，兩個(gè)賊子都有馬。風(fēng)雪又大，進(jìn)得林地里，不出片刻就蹤跡全無(wú)了。”
他見(jiàn)陳松一雙眼睛看向他，又嘆氣道：“我手下這三五個(gè)人，就是流民多了，也只敢緊閉門戶，怕他們聚眾沖擊。就算是能聚齊這驛舍里所有的武士，要散出去尋找流寇，又從哪里尋起！”
劍客問(wèn)道：“死者都是何人？”
舍長(zhǎng)說(shuō)道：“兩位護(hù)衛(wèi)，兩名家仆，都是韓女郎一行中人，還傷了一名雜役。”
劍客道：“怎么都是她家中的人？”
舍長(zhǎng)說(shuō)：“韓女郎兩間屋子里的行囊，全被一掃而空?？峙率撬麄円恍腥松?，途中便被歹人盯上了。”
說(shuō)到這里，又看一眼陳松，道：“韓家女郎也沒(méi)有尋到。”
劍客訝然道：“她能到哪里去？”
“正是這么說(shuō)！”舍長(zhǎng)道，“我們追趕賊人時(shí)，也沒(méi)見(jiàn)他們擄走了人?；貋?lái)清點(diǎn)人數(shù)，才知道她不見(jiàn)了。附近尋了一圈，也沒(méi)有找到。但若是逃跑時(shí)走失了，也不該這么遠(yuǎn)呀！”
陳松見(jiàn)他們說(shuō)到三姐，便想把自己知道的線索告知他們，幾次要開(kāi)口，只發(fā)出沙啞的氣聲，還使得肺腑灼痛不已。劍客與舍長(zhǎng)說(shuō)話，并未察覺(jué)，倒是一旁有人提醒道：“這小女兒有話要說(shuō)。”
是一位滿面病容的中年男子，身邊也站著若干武士。陳松看見(jiàn)他身邊坐著一個(gè)身量瘦長(zhǎng)的男孩，才想起昨日見(jiàn)過(guò)。
那男孩神態(tài)頗為拘謹(jǐn)，見(jiàn)陳松看他，轉(zhuǎn)眼看向一邊去了。
劍客低頭見(jiàn)了，問(wèn)道：“你能寫字嗎？”
舍長(zhǎng)苦笑道：“這孩子不過(guò)六七歲，可識(shí)字嗎？”
劍客臉上有一絲笑意，轉(zhuǎn)瞬即逝，輕聲道：“韓家的孩子，不論男女，拿得起筆時(shí)便開(kāi)始學(xué)書(shū)了?！?br/>
他不說(shuō)時(shí)，陳松沒(méi)想到這點(diǎn)。她看那驛舍的牌匾，與現(xiàn)代文字差異頗大，就算是會(huì)寫，也是錯(cuò)漏百出。但此時(shí)情急，也顧不得許多了。她身邊有半盞放涼的溫水，用手指一蘸，在深色木幾上寫道：“賊未來(lái)時(shí)，姊已不在房中”。
她寫到這些文字，隱隱覺(jué)得有另一種古體寫法浮現(xiàn)，仿佛心中不知，手上卻仍記得。于是跟隨直覺(jué)下筆。前幾個(gè)字尚且生澀，寫到后半句時(shí)，已經(jīng)頗為流暢。她幾個(gè)字寫完，俱是方正的隸字。眾人俯身看過(guò)來(lái)，也沒(méi)有疑惑神色。看來(lái)韓家的女兒，的確是小小年紀(jì)就會(huì)書(shū)寫了。
舍長(zhǎng)奇道：“她不在屋中，去了哪里？”
陳松搖搖頭，又蘸水寫道：“圈中有馬，可有回信”。
她記得昨夜逃亡時(shí)，從二樓掉進(jìn)了后院，看見(jiàn)馬廄前有若干馬匹。之前三姐要馬去送信。如果馬已經(jīng)回來(lái)，或許三姐是接到信才離開(kāi)的。
她原本想寫廄字，但這個(gè)字的寫法居然想不起來(lái)，落筆也毫無(wú)記憶，寫到一半，只好換了一個(gè)。大約不僅她是半個(gè)文盲，原本的韓小妹也不會(huì)這個(gè)字。
舍長(zhǎng)見(jiàn)了道：“亥時(shí)之前便回來(lái)了。原本不是急件，是不走夜路的。但因?yàn)轫n家女郎拜托了，特別吩咐信使回來(lái)?！?br/>
于是喚來(lái)一個(gè)信使，問(wèn)道：“可把回信給了韓家女郎？”
那信使面色疲憊，看上去一宿未眠，說(shuō)道：“沒(méi)有回信，屬下已報(bào)與韓女郎知道了?！?br/>
“沒(méi)有回信？她可說(shuō)了什么？”
信使道：“不曾，她仿佛在意料之中。”
劍客問(wèn)道：“收信的是何人？”
信使垂首行禮道：“是本郡齊郡丞。屬下交與府衙外，不久便傳話說(shuō)沒(méi)有回信，可以回去復(fù)命了?！?br/>
廳中一人道：“是齊東山的子侄嗎？我等前日途徑梁城，聽(tīng)說(shuō)東山先生親自守在彤嶺，甚是佩服?！?br/>
舍長(zhǎng)嘆道：“他老人家若不在，本郡出逃的百姓恐怕還少些?！?br/>
他這話出口，自知失言，登時(shí)有些局促，趕忙轉(zhuǎn)換話題，說(shuō)道：“若是平常日子，韓女郎走失了，我把事情上報(bào)到郡里，可以令各鄉(xiāng)亭派人尋找，郡縣都留心查看……但是如今這時(shí)候，怕是組織不起人手。韓小娘子若有親眷在附近，不如且去投奔。我在此處，平日為你留意。若是你姐姐尋來(lái)，便把你的去向告訴于她?！?br/>
他雖然這么說(shuō)，陳松看他神色，知道他是覺(jué)得不但三姐必定不會(huì)回來(lái)，他自己能否得免也是未知數(shù)。她一路聽(tīng)到這里，心里也明白了，此時(shí)局勢(shì)非常混亂，人人自顧不暇。沒(méi)人能耗費(fèi)精力尋找一個(gè)消失的女郎了。
她想到那路邊的女尸，心里一陣發(fā)冷，想到：不到一日之前，三姐還是座中討論禮儀的人，難道此時(shí)，她已經(jīng)在道旁的雪溝里了嗎？
又想到：今日之后，我又落到哪里去呢？
阿布忽地說(shuō)道：“韓妹妹要是無(wú)處可去，可以與我們一道走，去我家住一陣?！?br/>
她說(shuō)完便拉扯兄長(zhǎng)衣襟，眼中滿是懇求之意。那兄長(zhǎng)臉上有一絲無(wú)奈，轉(zhuǎn)而也對(duì)陳松正色說(shuō)道：“阿布雖然不懂事，但是情意都發(fā)自真心。小娘子若與我們同去，家中上下一定當(dāng)你是自家姐妹，盡力照顧?！?br/>
一旁有人輕咳一聲，是先前那位病容男子，說(shuō)道：“我看這位小娘子身體虛弱，兩位要去漠北，恐怕她受不了一路的嚴(yán)寒。”
他說(shuō)話時(shí)語(yǔ)氣平淡，但機(jī)鋒暗藏。阿布兄妹都露出詫異之色。那兄長(zhǎng)尚沒(méi)有答話，阿布已張口就問(wèn)道：“你怎知道我們要往哪里去？”
那人并不回答。又對(duì)陳松道：“我姓徐，在涌泉郡的彭將軍帳下做事。彭將軍在郁州時(shí)是你祖父的學(xué)生，必然會(huì)精心招待你。你不如與我們一同南下，未來(lái)打聽(tīng)到家人的消息，再與他們聯(lián)系?！?br/>
兩人看陳松年紀(jì)小，都講得十分淺顯，卻并不輕慢。陳松不料這些旅客不過(guò)一面之緣，卻都愿意庇護(hù)她，心里既詫異又感動(dòng)?？陕?tīng)這些人說(shuō)話，似乎都認(rèn)為三姐已經(jīng)遇害了。
她一夜驚魂，已經(jīng)知道身處亂世，生死只在轉(zhuǎn)瞬之間。但要立刻接受三姐已經(jīng)死了，開(kāi)始另謀出路，還是頗為艱難。
何況此事頗有蹊蹺。
以她的想法，既然三姐的信件是送到梁城。不如去梁城問(wèn)問(wèn)。但她也知道，這時(shí)候人出行不便，只是去前方問(wèn)個(gè)訊，來(lái)回就是兩天的時(shí)間。能帶著她一路離開(kāi)已經(jīng)是高風(fēng)亮節(jié)，怎么可能帶她去找人呢？
她神思郁結(jié)，坐在原地發(fā)呆。眾人見(jiàn)她為難，也不催她。過(guò)了片刻，那劍客忽然道：“你若是不愿就此南下，我便帶你去梁城?！?br/>
他又道：“韓女郎信中或許有透露去向。我與齊郡丞有舊，到了梁城，便去詢問(wèn)他是否知道。若是有了線索，也可請(qǐng)他派人幫你尋找。這不過(guò)是幾日間的事。待找不到時(shí)，我便再帶你聯(lián)系別的親眷?！?br/>
他說(shuō)得很有條理，舍長(zhǎng)卻道：“參軍這話說(shuō)得不明白。”
他面色猶豫，片刻才繼續(xù)說(shuō)道：“參軍來(lái)我驛舍時(shí)，用的是連守義的令牌，說(shuō)的是向西南，怎么又去梁城？何況，韓家要找親眷，恐怕不是容易的事，又要如何聯(lián)系上？不如讓徐先生帶她南下的好?！?br/>
他說(shuō)得十分委婉，陳松聽(tīng)了個(gè)大概：他覺(jué)得劍客所言并不可信，多半是哄孩子的，若不是當(dāng)面不好直說(shuō)，可能還要說(shuō)他是想拐騙小孩。
但陳松覺(jué)得這劍客十分親切，沒(méi)有加害她的意思。
劍客說(shuō)道：“我是個(gè)閑散人，為連將軍搜集南北消息，并無(wú)時(shí)限。雖說(shuō)不會(huì)照顧孩子，但梁城大半日便到，到時(shí)便可請(qǐng)齊家安排人照料，并不為難。”
他說(shuō)到此處，看見(jiàn)陳松目光灼灼望來(lái)，不由一笑。那徐先生見(jiàn)了，知道陳松心意，緩緩道：“韓家女兒往何處去，本來(lái)該由她自己決斷。但恐怕她年紀(jì)幼小，不能分辨好壞，我等既然看見(jiàn)了，不得不替她參詳……古往今來(lái)的義士當(dāng)然有，為不相識(shí)的婦孺枉費(fèi)心力，畢竟不是一般人能辦到的。足下若與韓家有什么淵源，不妨在此說(shuō)出，也讓我等放心。”
劍客嘆道：“倒也不是什么隱秘，只是說(shuō)來(lái)有些難堪?！?br/>
他伸手從劍穗上解下一件東西，繼續(xù)說(shuō)道：
“在下少年時(shí)十分頑劣，不愛(ài)讀書(shū)，只愿意舞刀弄?jiǎng)ΑＦ抑幸?guī)矩嚴(yán)厲得很，我與父親日日爭(zhēng)吵，十六歲上便從家中逃走了……”
他彎下腰，把那東西遞到陳松面前，是一個(gè)墨玉墜子，精致非常，閃著流光。陳松覺(jué)得非常眼熟。她看了一刻，醒悟過(guò)來(lái)，掏出脖子上三姐給她的掛墜。
只見(jiàn)兩個(gè)墜子并在一起，明顯是出自同源，都雕著葉子，不過(guò)一枚細(xì)長(zhǎng)，一枚是分叉的羽毛形狀。陳松翻過(guò)來(lái)看，羽狀葉子背面刻著一個(gè)“芷”字。她抬頭看這劍客，才看出他眉目間與三姐確實(shí)有幾分相似。
眾人見(jiàn)了，都十分驚奇。徐先生饒有興趣，問(wèn)道：“早年聽(tīng)說(shuō)郁州先生有一幼子，生來(lái)與神仙有緣，入山學(xué)道去了，莫不是足下嗎？”
劍客苦笑道：“別的不知，若說(shuō)到不成器的浪蕩子，怕就是本人?！?br/>
他又道：“阿柳是我二兄的長(zhǎng)女，昨日里便看她眼熟。但我一走十余年，怎么好自稱長(zhǎng)輩，覺(jué)得不便相認(rèn)。原本就想一同北上，暗中照顧。不料出了這樣的事?！?br/>
徐先生點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“既然如此，我一行人一路向南，從蕪縣至靈川。韓參軍若是不嫌棄，從梁城出來(lái)，十日之內(nèi)，還趕得上與我們同路?！?br/>
陳松聽(tīng)了，知道他還是不太放心，所以把路線告訴他們。這樣韓芷如果找不到可以寄托的家庭，還可以趕上江家。
她心中感激，卻見(jiàn)徐先生又側(cè)過(guò)臉，對(duì)他身邊的男孩說(shuō)道：“韓家小女兒還沒(méi)有劍高，危難中不愿拋棄親友。古人說(shuō)言傳身教，怎么會(huì)是虛言呢？”
他這話說(shuō)來(lái)，雖然是贊譽(yù)，但隱約有嘆息之意。言罷振袖起身，對(duì)廳中眾人灑然一揖，帶著一行人離開(kāi)了。
劍客既然坦白自己是韓家姐妹的長(zhǎng)輩，其余人便不再多問(wèn)。阿布依依不舍，見(jiàn)陳松的行李不見(jiàn)了，均給她兩套暖和的衣物，還一并送了鞋履。兩人作別后。這新鮮出爐的小叔問(wèn)道：“你還有什么要帶上的嗎？”
陳松猶豫片刻，指了指樓上。
韓芷也不多問(wèn)，帶著陳松上樓。地面還沒(méi)有清理，只見(jiàn)一排小巧的血色足印，一直引向臥房。屋內(nèi)家具倒伏，血花四濺，觸目驚心。
陳松忍著血腥味，在房間里看了一圈。她想找三姐留下的被涂掉的字條。不料連那些紙片也沒(méi)有了。
那蒙面人為什么連寫過(guò)的字條也要拿走？真的是為了劫財(cái)嗎？
她心中困惑更甚，又隱隱生出恐懼。韓芷輕拍她肩，牽著她下樓去了。
兩人路過(guò)庭中，雪片紛飛，看見(jiàn)幾具尸體仍躺在遠(yuǎn)處。韓芷說(shuō)道：“已經(jīng)委托舍長(zhǎng)為他們安葬了。”
陳松點(diǎn)點(diǎn)頭，又回頭去看道旁的溝渠。半日的大雪之后，那些隱約的黑影已經(jīng)消失不見(jiàn)了。
韓芷看出她的心意，說(shuō)道：“只怕葬不盡天下的可憐人?！?br/>
舍長(zhǎng)已命人給三姐駕來(lái)的車套好了馬，又派一人為他們駕車，到梁城后返回。韓芷謝過(guò)了他，把陳松領(lǐng)到車前，問(wèn)道：“你排行第七，家里如何稱呼？”
陳松還是不知道這韓七娘叫什么名字，她原本有些擔(dān)憂被人發(fā)現(xiàn)。但一番生死過(guò)后，覺(jué)得不過(guò)都是小事，于是伸出手來(lái)，在積著一層薄雪的車轅上畫(huà)了一個(gè)“松”字。
韓芷看了道：“我兄弟四人，都以芳草為名，卻沒(méi)有一個(gè)如父親所愿，成為朝廷棟梁之才。孫輩出生時(shí)，他便以樹(shù)木命名，并說(shuō)道：大廈將傾，芳草易腐，吾愿汝等生為喬木。”
他說(shuō)到這里，仿佛心中悵然，抬頭向庭院中望去。
這庭中原本種著許多良木，但時(shí)至寒冬，四下飛白一片，百木都形態(tài)蕭瑟，光光禿禿，并沒(méi)有什么可觀的。
唯有一株積雪的大樹(shù)，枝干虬結(jié)，壓下一支蒼綠，與旁樹(shù)疏為不同。
韓芷注目那枝干，說(shuō)道：“可嘆這老朽越發(fā)癡了，這是多么重的名字?！?br/>
陳松不明所以，仰頭望他。韓芷笑了笑，伸手一捋她的額發(fā)，說(shuō)道：“我還是叫你小七吧?！?br/>
，