六月十七日，薔薇臨盆。

    一大早便見了紅。姜貴妃不敢怠慢，一連串地將身邊人派出去，一路去太醫(yī)院請?zhí)t(yī)來，一路去向皇后匯報，一路去給皇帝通報。

    皇后倒是很快就來了。太醫(yī)院派來了須發(fā)皆白七十有余的簡太醫(yī)，一路顫顫巍巍，不緊不慢，倒比皇后到的還晚些。見了皇后又不緊不慢地下跪行禮，急得皇后一連串地說免禮：“有勞簡太醫(yī)先去看看薔薇，好生不好生的，先知會一聲，免得大家擔(dān)心?！?br/>
    “老臣……”簡太醫(yī)說話前不忘掐了掐自己的山羊胡子：“謹(jǐn)遵懿旨。”

    這邊蕉兒扶著顫巍巍的簡太醫(yī)進(jìn)了產(chǎn)房，皇后這才拉著姜貴妃的手問：“通知陛下了嗎？”

    一旁牡丹笑道：“陛下一早去了西山進(jìn)香，娘娘忘了？”

    皇后一拍額頭：“真是忘了。這可怎么辦？陛下原是打算在那里住幾日的，好容易去一趟，總不能為了這么個事兒把圣駕給請回來?！?br/>
    姜妃如今裝束簡樸了許多，只是簡單挽了個髻子，穿了件素色的褙子，好在這兩日精神不錯，看上去倒是益發(fā)顯得嬌俏動人。皇后瞥了她一眼，忽而又笑道：“妹妹不必在我跟前站規(guī)矩，我知道你掛心薔薇，還是快進(jìn)去看看吧。有什么信兒也及時送出來?！?br/>
    姜妃微微一怔，隨即笑道：“是了，這兒是得有個熟悉的人在她身邊盯著?！闭f著向皇后草草一福，轉(zhuǎn)身一邊向里走，一邊不忘補(bǔ)上一句：“臣妾也等不及見那小家伙呢?！?br/>
    皇后益發(fā)心浮氣躁，卻又不能在這種場合發(fā)作，只得冷笑一聲。

    皇后在現(xiàn)場盯著不肯走，連姜妃都被趕進(jìn)了產(chǎn)房，鳳儀閣上下人等自然不敢懈怠，哪怕沒有事情也都一個個滿地亂轉(zhuǎn)，做出一副忙碌的樣子，更無一人膽敢偷懶。

    一直折騰到了交子時，才傳出信兒來，薔薇產(chǎn)下了一個男嬰?；屎笞匀淮笙?，看人眼神都和藹了許多，自己看過嬰兒后心滿意足地帶著人離開，走前不忘吩咐已經(jīng)鬢角散亂累得站都站不穩(wěn)的姜妃：“好生歇著吧，今日也是難為你了。”

    皇后走了，蕉兒葵兒服侍姜妃去歇息，剩下底下這些人才終于松了口氣。

    饒是小竹年輕體力好，這樣擾攘了一整日也累垮了。回到住處連手都不及洗，一頭栽倒在床上，無論誰叫都不肯起身。

    小竹與另外兩個女孩子同住一屋。這一日大家都累，剛倒下不過片刻就已經(jīng)鼾聲四起。小竹也已經(jīng)半夢半醒了，忽然聽見有人敲門。她掙扎著去開了門，是在后門值夜的小內(nèi)官小飛。

    “華嬪娘娘那兒的鎖心姑娘在門上等了姐姐大半天了。我說今日都忙，姐姐沒空，她卻說就是等到天明，也定要見到姐姐。”

    小竹詫異。

    玉階館的四個侍女都是宮人，地位遠(yuǎn)比她這個宮婢為高，雖然平日見面招呼也沒人真的去在意這個，但鎖心真要見她大可以叫人傳信找她過去，何用親在在門口守候大半夜。

    小竹不敢怠慢，立即披上衣服與小飛一同來到后門值房。

    鎖心一件她顧不上寒暄立即說：“我們娘娘不見了?！?br/>
    “不見是什么意思？”

    鎖心定了定神，也覺得自己這句話沒頭沒尾過于唐突：“娘娘上午帶著玉鐘出去散心，到了飯時不見回來，我與其他姐妹出去尋找，各處皆不見蹤影，竟像是平白消失了一般?！?br/>
    “大內(nèi)之中，絕不可能?！?br/>
    “就是這話。我們幾個自然松懈，連帶玉階館中上下人等也都出去打聽，天擦黑時隱約聽人說起崔頤妃整治宮人，似乎是將什么人責(zé)打了一頓，扔進(jìn)了掖庭牢中。我擔(dān)心就是娘娘和玉鐘?！?br/>
    小竹心下暗驚，“姐姐去稟報皇后了嗎？如果真是崔頤妃下的手，須得皇后娘娘出手才管用吧?！?br/>
    “何嘗沒去呢?！辨i心心情煩躁：“可皇后不是一整日都在這里嗎？飛霜在前面求見，被攔在外面，根本無人通報?！?br/>
    小竹默然。姜妃失勢后，鳳儀閣上下對玉階館就有莫名怨氣，皇后來了這里還被玉階館的人窮追不舍，難免對飛霜要冷落一番。

    鎖心接著說：“陛下今日不在宮中，我們幾個人微言輕，我聽人說你跟秦固原秦公公是舊識，想求你去找他……”

    小竹心頭一緊，鎖心后面的話也無心聽下去，干著嗓子問：“你聽誰說我與秦公公相識？”

    鎖心一下子安靜下來，眼睛盯著小竹，忽然道：“如今華嬪娘娘尚在危險中，我不問你與秦公公

    
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