?李家鎮(zhèn)上一半的人都姓李，李寡婦自然也是姓李，名淑芬。
李淑芬因?yàn)樾宰訚娎?，好與人爭(zhēng)吵，落下個(gè)潑婦的壞名聲，本地人家都對(duì)她敬而遠(yuǎn)之，所以她都二十出頭了還沒(méi)有找到婆家。好在她娘家有些許薄產(chǎn)，又有一個(gè)半大的院子，她才招贅了一個(gè)外地來(lái)的木匠與她過(guò)日子，可惜那木匠短命，替人家修房子時(shí)，從房梁上摔下來(lái)，磕到了腦袋，死了。
李淑芬從前得罪的人多，她死了丈夫后，這些人便紛紛落井下石，說(shuō)她是克夫命。女人一旦戴上克夫命的帽子，就很難摘下來(lái)了，并且要想再嫁，也幾乎不可能了。李淑芬一個(gè)人住個(gè)院子，覺(jué)得十分冷清，于是起了心要把院子租賃出去，但她惡名在外，四鄰八鄉(xiāng)的竟然沒(méi)人敢租。
好在李家鎮(zhèn)并不算大，繞著鎮(zhèn)子走一圈兒也用不了一個(gè)時(shí)辰。從李家出來(lái)到李寡婦家，也不過(guò)一刻鐘路程。不過(guò)，盡管如此，貞娘由徐嬸攙扶著走到李寡婦的院子門(mén)口時(shí)，也還是走得冷汗淋漓，渾身上下的衣服濕了個(gè)透。被深秋的冷風(fēng)一吹，冷得直打哆嗦。
李寡婦打開(kāi)門(mén)見(jiàn)到臉色發(fā)青嘴唇發(fā)白的貞娘，嚇了一跳。因貞娘鮮少出門(mén)，所以李寡婦沒(méi)見(jiàn)過(guò)她，倒是徐嬸經(jīng)常走街串巷的，跟她倒熟?！疤炷模疾〕蛇@樣了還出來(lái)走，快進(jìn)屋里說(shuō)話！”李寡婦也不問(wèn)緣由，趕緊側(cè)身讓徐嬸攙扶著貞娘進(jìn)門(mén)，然后領(lǐng)著她們進(jìn)屋，將門(mén)窗關(guān)嚴(yán)實(shí)了，這才坐下來(lái)說(shuō)話。
貞娘坐下后，方才強(qiáng)撐著的身體的那點(diǎn)力氣全沒(méi)了，虛弱得連嘴都張不開(kāi)了。徐嬸便把東家要溺死自家女兒，貞娘自請(qǐng)下堂的事情說(shuō)了一遍，還沒(méi)說(shuō)到要租屋子的事兒上，李寡婦就罵開(kāi)了：“那廝可真不是個(gè)東西，平日里看上去人五人六的，想不到卻是個(gè)狼心狗肺的雜碎，良心都喂了狗了，趙家妹子，你且坐著，姐姐我去給你討回個(gè)公道。”
徐嬸連忙按住李寡婦，勸道：“哎呀，你就跟個(gè)炮仗似的，一點(diǎn)就著。我們家奶奶來(lái)找你，可不是要去討回公道的，你不是有屋子要租賃嗎？趕緊帶我們奶奶去安置了吧?！?br/>
李寡婦回頭看到貞娘面上一點(diǎn)兒顏色也沒(méi)了，心知她大概快撐不住了，忙從她手里接過(guò)孩子，領(lǐng)頭朝要租賃的屋子去。
租賃的屋子打掃得十分干凈，因?yàn)橄惹笆亲∵^(guò)人的，所以屋子里有一些簡(jiǎn)單的家具，只要鋪上被褥就可以住人了。房?jī)r(jià)很低，徐嬸原本是打算好好砍價(jià)一番的，也沒(méi)得發(fā)揮的余地。被褥鋪蓋對(duì)貞娘來(lái)說(shuō)太重，所以出李家時(shí)沒(méi)帶，好在李寡婦家有閑置的，貞娘本說(shuō)買(mǎi)過(guò)來(lái)，但是李寡婦死活不要她的錢(qián)，一定說(shuō)是借給她的。貞娘心里感激，也不多話，便承了她的情。
徐嬸鋪好了床，讓貞娘歇著，又借了李寡婦家的爐子鍋?zhàn)与u蛋，替貞娘煮了一鍋紅糖雞蛋，這才抹著眼淚回了李家。
貞娘吃了紅糖蛋躺下，卻怎么也睡不著。這一天就跟做夢(mèng)似的，怎么也想不到自己竟然會(huì)落得如此境地。不過(guò)，她并不后悔，看著女兒在懷里睡得香甜，小小的臉還未長(zhǎng)開(kāi)，皺巴巴的并不十分好看，貞娘的心里涌起一種從未有過(guò)的情緒，原本空落落的心里漲得滿滿的，熱烘烘的直想落淚。
躺了一會(huì)兒，疲憊襲來(lái)，貞娘摟著女兒沉沉地睡了過(guò)去，不知睡了多久，嬰兒的啼哭將她喚醒，貞娘忙起身給女兒喂奶，看著小家伙努力吮吸的樣子，貞娘更覺(jué)得自己今日的決定是正確的。
顧敏吃飽了奶，沖著貞娘“呀呀”地叫了兩聲，貞娘摩挲著顧敏的臉頰道：“說(shuō)你敗家克父母，我卻不信，偏要給你起個(gè)好名兒?！毕肓讼牒?，貞娘低頭在顧敏的額頭上親了一下，笑道：“就叫吉祥，乖吉祥?！必懩镆贿B喊了好幾聲“吉祥”，笑著笑著卻又紅了眼眶，哽咽道：“就算他們都嫌棄你，你也是娘親最疼的乖女兒。”
生了孩子頭幾日是最辛苦的，貞娘因?yàn)橹白吡寺罚旨由蟼倪^(guò)度，躺下后竟然起不了身了，多虧李寡婦熱心，替她典當(dāng)陪嫁物件，買(mǎi)褥子買(mǎi)肉買(mǎi)吃食，又替她煮吃食，洗褥子收拾屋子。都說(shuō)李寡婦難相處，貞娘卻覺(jué)得，她是這世上少有的熱心人。
顧敏，也就是吉祥，每日里吃了睡，睡了吃，腦子一直迷迷糊糊，不知今夕何夕。偶爾有清醒的時(shí)間，卻因?yàn)閺堊熘荒芤酪姥窖蕉陡袩o(wú)聊，索性悶頭大睡。
貞娘出了月子便不再要李寡婦照顧了，在屋子里架起了繡架，買(mǎi)來(lái)針線，做起了繡活兒。李寡婦倒是個(gè)喜歡孩子的人，吉祥十天有八天都是在李寡婦的懷里過(guò)的日子，只要不哭，李寡婦就一直抱著她，哭起來(lái)才送回貞娘屋子里吃奶。
轉(zhuǎn)眼便入了冬，貞娘因從李家出門(mén)走得匆忙，冬天的衣裳根本就沒(méi)有拿出來(lái)，想去置辦，卻又覺(jué)得太貴，正不知如何是好時(shí)，李寡婦卻拿了一包棉襖來(lái)?！袄锩嬗幸患业呐f棉襖，妹子你就湊合著穿吧，其余的棉襖是我那死鬼男人的，我想著妹子手巧，倒是可以改給咱么小吉祥穿，只是不知妹子忌諱不忌諱?！崩罟褘D說(shuō)得有些遲疑。
貞娘忙道：“姐姐說(shuō)的哪里話，我還怕姐姐忌諱我們母女呢。這些日子，若不是姐姐相助，我和吉祥只怕……”說(shuō)著便要流淚，李寡婦見(jiàn)不得她哭，忙笑道：“不忌諱就好，咱們吉祥命大，定是不怕這些的。”
貞娘用李寡婦丈夫的棉襖給吉祥做了幾件小棉襖，原本素色的舊棉襖過(guò)了她的手便變了個(gè)樣兒，就連李寡婦見(jiàn)了都忍不住稱贊：“妹子手實(shí)在是太巧了，這花兒繡得跟活的似的，咱們閨女這棉襖穿出去，人人都說(shuō)是新的?！?br/>
轉(zhuǎn)眼吉祥便半歲了，不再整日里昏沉沉，多數(shù)時(shí)候都醒著，貞娘和李寡婦逗弄她，她便很賣(mài)力地朝她們笑，逗得她們樂(lè)呵呵地。
為了養(yǎng)家，貞娘不停地接繡活兒來(lái)做，時(shí)常熬夜，原本虛弱的身體便越發(fā)的虛弱了，但她一直強(qiáng)撐著，吉祥很是著急，不過(guò)她才半歲，什么也做不了，只能干著急。
壓死駱駝的最后一根稻草出現(xiàn)在夏初。那時(shí)貞娘的身體已近崩潰的邊緣，但是為了這個(gè)殘缺的家，她依舊沒(méi)日沒(méi)夜地做繡活兒。
一天傍晚，貞娘吃過(guò)飯喂完孩子，將孩子交給李寡婦抱著，剛鋪開(kāi)繡架便聽(tīng)得外面有人敲門(mén)，因李寡婦抱著孩子，所以貞娘便去開(kāi)門(mén)，門(mén)外卻站著一個(gè)她意想不到的人。